— Не ведитесь на это, его цель – я, а не Хэ Ляньле!

Закричал Гао Е. Его маленькое тело сжалось в комок, и он, постыдно перекатываясь, отступил назад.

Услышав крик Гао Е, несколько высоких и крепких игроков «синей» команды немедленно бросились вперед, не жалея себя!

Гао Е заранее просчитал, что «красная» команда может применить «тактику обезглавливания», поэтому с самого начала отработал «контртактику обезглавливания».

Спустя всего полсекунды перед Гао Е выросла плотная стена из людей. Семь или восемь обычных мечей и сабель завертелись, мощно рассекая воздух, и переплелись в неудержимое лезвиевое построение!

И действительно, Ли Яо в воздухе совершил крайне странный резкий рывок с изменением направления, словно оттолкнувшись от невидимой стены, он оставил Хэ Ляньле и бросился на Гао Е.

Ли Яо, казалось, не ожидал, что реакция Гао Е будет такой быстрой, и со всего размаха врезался в это лезвиевое построение!

К счастью, игроки «синей» команды еще не до конца оправились от головокружения, вызванного «ослепляющей рунной матрицей», и плохо видели цель. Раздался лязг скрещивающихся мечей и сабель, Ли Яо издал жалобный крик, снова нырнул в джунгли и исчез.

После него остались только слова:

— Вы еще пожалеете, я вернусь!

Через три секунды все игроки «синей» команды очнулись от ослепления. Они, бледные как мел, стояли мокрые от пота и смотрели друг на друга, видя в глазах соседей явную панику.

— Какой ужасный парень, он бесшумно следовал за нами, проник в командный центр, а мы даже не заметили! — сказал один из патрульных, тяжело дыша. Он невольно взглянул на перекрещенные ветви над головой, словно Ли Яо все еще скрывался где-то в темноте ветвей.

— Но он всё равно не ровня Гао Е. В тот момент, когда он бросил «ослепляющую рунную матрицу», мы все подумали, что его целью был Хэ Ляньле, но только Гао Е сохранил ясность ума и сорвал его план. Гао Е, ты настоящий прирожденный командир!

С искренним восхищением произнес другой парень.

Лицо Гао Е было невероятно серьезным. Он ответил:

— Это очень страшный противник. Возможно, у него нет такой сильной способности к расчетам, как у меня, но он обладает врожденной, звериной интуицией. Он наверняка знает о разнице между собой и Хэ Ляньле, и даже внезапной атакой он вряд ли сможет мгновенно убить Хэ Ляньле.

— Более того, хотя боевая мощь Хэ Ляньле и сильна, она не является ключом к победе. Даже если он устранит Хэ Ляньле, он сам будет тут же зарублен нашими клинками и вылетит из состязания, что равносильно обоюдному уничтожению.

— А это точно не то, чего он хочет!

— Я же совсем другое дело: я управляющий культиватор, я делаю ставку на анализ и расчеты, а моя боевая сила довольно посредственна. Вполне возможно, что он мог бы убить меня одним ударом!

— А как только я выбываю из состязания, «синяя» команда превратится в разрозненную толпу, и наступит кратковременный хаос. Если «красная» команда сможет воспользоваться этой возможностью, они вполне могут повернуть поражение в победу!

— Этот парень просто просчитал это. Он намеренно использовал Хэ Ляньле как приманку, прикрываясь личной вендеттой, но на самом деле его целью с самого начала был я!

— Я даже сильно подозреваю, что ваше первое столкновение с ним было им подстроено. Он, должно быть, сам тайно выследил Хэ Ляньле и специально показался, чтобы только найти наш командный центр!

— Ужасно, этот парень слишком ужасен! Если бы моя вычислительная способность не превосходила его на одну ступень, и я не просчитал его план в последний момент, он, возможно, добился бы успеха!

На лбу Гао Е выступил слой холодного пота, но в глазах его загорелся любопытный, заинтересованный огонек.

— Но он всё равно не ровня тебе, Гао Е. Он впустую потратил столько сил на свои ловушки, но ты все их разгадал! Он потерял инициативу, и теперь он – дичь, а мы – охотники! — в восторге воскликнул один из игроков «синей» команды.

Гао Е горько усмехнулся и ответил:

— Да, сегодня это так, но наши общие силы примерно равны. Сегодня мне просто повезло. На другом поле боя, не исключено, что он бы действительно осуществил обезглавливание.

Хэ Ляньле стоял в стороне и молчал. Внутри у него бушевала смесь стыда и ярости, он ощущал невероятный позор!

Оказалось, что Ли Яо с самого начала целился не в него!

Ли Яо вообще не принял его всерьез, используя лишь как приманку, как отвлекающий маневр!

В этой шахматной партии Ли Яо и Гао Е были двумя противостоящими «игроками», а он сам был всего лишь фигурой, которой они управляли!

Даже если Ли Яо уступал Гао Е, он превосходил его, «фигуру», в разы. Если бы Гао Е не указал на это, он никогда бы не догадался о коварном замысле Ли Яо, а секунду назад он по-дурацки демонстрировал самую тщательную оборонительную стойку!

Самолюбие Хэ Ляньле было разбито, словно Ли Яо отвесил ему звонкую пощечину. Его глаза налились кровью, зубы сжались, и он готов был разорвать Ли Яо на куски и сожрать его плоть!

Он проскрежетал, хриплым голосом:

— Гао Е, чего же мы ждем? Давай немедленно выступим и погонимся за Ли Яо!

— Подождите!

Гао Е выглядел невероятно озадаченным, погрузившись в глубокие размышления. Он пробормотал:

— Странно. Все факторы были учтены в моих расчетах, и я успешно предотвратил его атаку, но внутри всё равно какое-то беспокойство. Как будто я что-то упустил... Что это?

Выражение лица Гао Е резко изменилось, и он, указывая на военный рюкзак, лежащий посреди группы, закричал.

Этот рюкзак был покрыт грязью, на нем были прилеплены мох и трава. Он был небрежно брошен в самом центре командного пункта.

На первый взгляд, он был похож на камень, и никто не заметил, в какой момент этот рюкзак здесь появился.

— Откуда здесь рюкзак, чей он?

Все игроки «синей» команды были немного сбиты с толку и переглядывались. Кажется, никто из них не носил с собой такой рюкзак.

Привычный всем рюкзак в глазах Гао Е превратился в ужасающее демоническое яйцо, из которого вот-вот должен был вылупиться какой-то невероятно могущественный монстр.

Он внезапно вспомнил, что в собранных сведениях упоминалось: когда Ли Яо торговал магическими предметами, он держал в руках взрывное устройство, состоящее из более чем двадцати соединенных вместе кристаллических элементных отсеков. Он говорил, что его мощности хватит, чтобы взорвать весь пункт снабжения!

— Бегите!

Зрачки Гао Е сузились до булавочных головок, он перевернулся и бросился бежать, но было уже слишком поздно!

В полукилометре отсюда, в густом лесу.

Ли Яо прислонился к огромному дереву, слившись со стволом. Лишь пара его хитрых глаз светилась в темноте.

Он вытянул десять пальцев и начал загибать их по одному:

— Десять... девять... восемь... семь... шесть...

— Кто здесь!

Двое игроков «синей» команды внезапно выскочили из чащи. Они не ожидали, что так близко от командного центра «синей» команды появится игрок «красной» команды, и были сильно поражены.

Ли Яо равнодушно окинул их взглядом, не отвечая, и продолжал сосредоточенно отсчитывать:

— Пять... четыре...

— С этим парнем что-то не так! Кажется, это тот самый Ли Яо, о котором говорили по каналу связи. Быстро, бросаем артефакты и используем обычное оружие, и одновременно сообщаем в командный центр!

Оба игрока «синей» команды были настороже и держались на расстоянии десяти метров от Ли Яо, не давая ему ни малейшего шанса.

Ли Яо продолжал вести себя как ни в чем не бывало, медленно отсчитывая:

— Три... два... один!

Как только он произнес «один», в джунглях в пятистах-шестистах метрах позади него раздался оглушительный грохот!

Весь лес содрогнулся. Гигантское белое грибовидное облако поднялось вверх, и волна палящего жара быстро распространилась, в мгновение ока достигнув расстояния в полкилометра!

Грибовидное облако заняло все поле зрения обоих игроков «синей» команды, их волосы были обожжены жаром, а ударная волна, смешанная с ветками и щебнем, обрушилась на них!

Оба в одно мгновение покрылись пылью, остолбенели и замерли, как две глиняные статуи.

По каналу связи пошел «шакающий» шум. Никто из командного центра не ответил на их вызов.

— Ты, что ты сделал с нашим командным центром? — Неконтролируемо задрожали игроки «синей» команды.

— Ничего особенного. Просто с этого момента командного центра «синей» команды больше не существует.

Ли Яо неторопливо стряхнул с себя пыль, медленно вытащил черный кинжал и с улыбкой направился к двум игрокам «синей» команды.