— Ли Яо, Остров Демонического Дракона так велик, не ожидал, что наши пути действительно пересекутся на узкой дорожке!

Хэ Ляньле сначала опешил, а затем мышцы на его лице начали подергиваться, складываясь в свирепую ухмылку.

— Это твой одноклассник? Как он по силе? — несколько участников Синей команды не смели расслабляться. Приняв защитные стойки, они настороженно задавали вопросы.

— Очень силен!

Хэ Ляньле сквозь зубы признал:

— Мало того что силен, так еще и действует подло и грязно, бесстыдно и низко. Ради победы он не брезгует ничем и использует любые методы. Это самый страшный противник!

— Неудивительно, что он смог в одиночку уничтожить четыре наших патрульных отряда. Будьте предельно осторожны, не давайте ему ни единого шанса!

Семь кандидатов Синей стороны подняли бдительность до предела. Один из них отступил назад, начиная связываться с товарищами поблизости.

— Хэ Ляньле, Остров Демонического Дракона огромен, но в то же время так мал – именно это я хотел сказать тебе. Между нами действительно есть некоторые разногласия, но если ты мужчина, давай решим всё здесь и сейчас, один на один!

Ли Яо скрестил руки на груди, выхватил черный вибро-кинжал и облизнул уголок рта.

Хэ Ляньле невольно рассмеялся, но лицо его, наоборот, успокоилось, и он неторопливо произнес:

— Ли Яо, не пытайся меня спровоцировать, я не куплюсь. Сейчас идут соревнования, всё должно быть по правилам. Я хочу задавить тебя числом, несколько десятков против одного! Хочешь дуэли – я к твоим услугам в любое время после матча!

— Ну ладно, жди!

Ли Яо злобно выплюнул эти слова, затем подмигнул, легко отпрыгнул назад и, словно огромная обезьяна, нырнул в кусты, мгновенно исчезнув.

Сбежал!

Хэ Ляньле и остальные опешили. Они не ожидали, что этот парень, только что говоривший так пафосно, в мгновение ока улизнет быстрее вьюна!

Хэ Ляньле пришел в ярость, чувствуя, что Ли Яо снова его жестоко одурачил. Его красивое лицо побагровело, он уже шагнул, чтобы броситься в погоню, но тут из канала связи раздался голос Гао Е:

— Хэ Ляньле, не преследуй! Цель противника – разозлить тебя, разбить ваш строй, а затем перебить поодиночке. Ни в коем случае не поддавайся!

В голосе Гао Е звучала необъяснимая властность. Даже такой строптивый человек, как Хэ Ляньле, с трудом подавил бушующий гнев. Он глубоко вздохнул и процедил сквозь зубы:

— Гао Е, ты прав. Что нам теперь делать?

Голос Гао Е прозвучал лишь спустя некоторое время, словно после тщательных расчетов:

— Хэ Ляньле, этот человек – твой одноклассник. Какова его реальная сила?

Хэ Ляньле заколебался, затем ответил:

— Месяц назад он был лишь посредственным мусором, но, видимо, наткнулся на какое-то счастливое стечение обстоятельств. За этот месяц он совершил огромный скачок. Сейчас он, должно быть, все еще слабее меня, но разница невелика. Не знаю только, скрывает ли он еще какие-то силы.

Он сделал паузу и добавил:

— Кстати, этот парень родился на свалке, среда, в которой он рос, очень сложная, так что у него богатый опыт реальных боев!

Гао Е невозмутимо произнес:

— Хорошо, предположим, его сила выше твоей, даже в полтора раза, и он эксперт по боям в джунглях. Но даже так невозможно бесшумно и мгновенно уничтожить четыре наших патрульных отряда. В этом деле определенно есть что-то странное!

— Согласно моим расчетам, у него в руках наверняка есть какое-то секретное оружие, о котором мы не знаем!

— Пока мы полностью не выясним его козыри, я не рекомендую начинать охоту. Это будет просто поочередная отправка людей ему на съедение!

— Приказываю всем боевым единицам повысить бдительность, укрепить оборону и оставаться на местах. При появлении врага не атаковать первыми, сосредоточиться на защите и немедленно уведомить соседние отряды!

— А ты, Хэ Ляньле, немедленно веди свой патрульный отряд обратно в командный центр. Мне нужны подробные данные об этом Ли Яо, чтобы проанализировать, что именно является его «козырем»!

— Хорошо, пусть понаглеет еще полдня!

Хэ Ляньле без колебаний повел свой патрульный отряд прочь. После более чем получасового перехода они вернулись в командный центр Синих, расположенный в густом лесу в центре Острова Демонического Дракона.

Прошло полчаса.

Невысокий парень с горящими глазами, излучающими свет, сидел на земле, скрестив ноги, и задумчиво постукивал по пню.

Это был гений командования Гао Е.

— Гао Е, основываясь на моих данных и следах боя, которые мы наблюдали, к какому выводу ты пришел? — с некоторым нетерпением спросил Хэ Ляньле.

Гао Е опустил веки. В его глазах вспыхнул пронзительный блеск, словно у кристального компьютера, разогнанного до предела.

Через мгновение он спокойно произнес:

— Проблема должна быть в артефактах. Враг – эксперт-артефактор. Все артефакты в наших руках собраны им, он наверняка оставил в них какие-то бэкдоры. На поле боя это весьма распространенный прием, не ожидал встретить такое в гражданской среде. Этот Ли Яо весьма примечателен!

— Артефакты?

Хэ Ляньле опешил и поспешно отшвырнул цепной меч-пилу в сторону, словно ядовитую змею.

Гао Е слегка улыбнулся и спокойно сказал:

— Тебе не стоит так беспокоиться. По моим расчетам, убойная сила этих закладок невелика. Максимум, они могут вызвать кратковременное оцепенение владельца, да и радиус действия ограничен, дистанционно ими управлять нельзя.

Сделав паузу, Гао Е сверкнул глазами:

— Нам не нужно всем отказываться от артефактов. Достаточно отобрать группу элитных бойцов, вооружить их обычными мечами и клинками, сформировать охотничий отряд и начать охоту на Ли Яо. А когда прикончим его, сможем спокойно пользоваться артефактами!

Хэ Ляньле нахмурился:

— Людей должно быть достаточно много. Малое количество – это просто самоубийство.

Гао Е кивнул:

— Не волнуйся, я не недооцениваю ни одного противника, особенно такого опасного. Я разработаю специальную тактику для его ликвидации, не упущу ни одной детали!

Хэ Ляньле поспешно спросил:

— Гао Е, по твоему анализу, где он сейчас может прятаться?

— Дай мне посчитать!

Гао Е закрыл глаза, глазные яблоки под веками быстро задвигались.

Спустя тридцать секунд он резко открыл глаза и проговорил:

— Я проанализировал ситуацию. С вероятностью 47% Ли Яо прячется в болотистой местности на севере Острова Демонического Дракона. Там повсюду ил и трясина, что затрудняет продвижение больших отрядов. Это лучшее поле для партизанской войны!

— Кроме того, с вероятностью 33% он уже преодолел нашу линию обороны и направляется на юг острова, чтобы соединиться с основными силами Красных!

— Также есть 19% вероятности, что он укрылся за большим водопадом на западе острова, собираясь сидеть там до конца соревнований, полагаясь на накопленные очки для получения неплохого рейтинга!

— И наконец...

На бесстрастном лице Гао Е появилось удивление, словно на глиняной статуе вдруг пошла трещина.

— Есть 1% вероятности, что он прямо у нас над головой!

Не успел он договорить, как из ветвей над их головами упал черный металлический шар. Раздался хлопок, и огненный шар, ярче Солнца, внезапно взорвался!

Перед глазами у всех мгновенно стало белым-бело, ничего не было видно!

— Это ослепляющая рунная матрица! — закричал кто-то, закрывая глаза руками.

Почти одновременно с небес обрушился порыв ветра, с неудержимой силой устремившийся прямо к Хэ Ляньле.

— Хэ Ляньле, умри! — издал протяжный вой Ли Яо, и его кинжал превратился в две черные молнии!