Шел дождь. Не тот легкий летний дождик, под который люди любят танцевать. Не тот ливень, который питает растения и служит фоновым шумом на похоронах. Нет, это был бурный поток, который мгновенно намочит вас до самого нижнего слоя одежды, даже через самые лучшие дождевики. Хорошо, что птичьи перья водоотталкивающие. Однако, как я знала, был один вид птиц, которым действительно не стоит мочить перья. И я знал это, потому что была одной из них.

Это была одна из тех вещей, о которых вы никогда по-настоящему не задумываетесь, пока они не случаются. Каким-то образом я избегала контакта с большим количеством воды в течение всех трех месяцев. Конечно, в основном два из них я провела в пещере, и большую часть этого времени я спала или была погружена в свои мысли, но все же. Это был мой первый опыт общения с водой с тех пор, как я вылупилась.

Забившись в свою маленькую пещерку, я наблюдала, как передо мной низвергается водопад. Он загораживал почти весь вход, и, конечно, есть крошечный выступ скалы, создающий небольшой ливень в моем доме. Это было отвратительно. Перья слиплись, глаза щурились из-за водных всплесков, ноги скользили всякий раз, когда я меняла положение. И хуже всего: мокрая еда.

По крайней мере, у меня была припасена еда, и мне не нужно было выходить на улицу в такую ужасную погоду. Я была уверен, что летать в такую погоду невозможно, даже если бы мои перья не пропитывались водой, как губка.

С дождем пришла ещё одна проблема. Было холодно. Несмотря на то, что скоро должно было наступить лето, вода была почти ледяной на ощупь. Я ничего не могла с этим поделать, кроме как следить за тем, чтобы ноги не были в воде. Это простой шаг, чтобы заработать переохлаждение.

От этой дурацкой погоды был один плюс. Волки ушли. Или, что более вероятно, спрятались в какой-нибудь пещере или подобном месте. Но я очень надеялась, что они ушли. Я хотела поохотиться на более крупную добычу, но не хотела, чтобы мои жертвы были настороже. И эти дворняги обыскивали долину в поисках моих следов уже почти две ночи! Хорошо, что у меня были крылья. Они никак не могли уловить мой запах в воздухе.

К концу дня ливень стих. По крайней мере, я думала, что это был конец дня, так как небо покрывали тучи, хотя дождь и прекратился. У меня все еще не было особого желания куда-то лететь. Скорее всего, это ничем бы хорошим не закончилось, особенно если бы мои крылья всё же промокли. Я приберегу силы на случай, если дождь снова усилится. Волки тоже вернулись, я снова слышала их вой. Даже если раньше от меня и оставались какие-то следы, теперь они точно ничего не найдут. Может, мне просто подождать еще один день, пока они уйдут?

КРАКААААК

Пронзительная фиолетовая вспышка обожгла мне глаза, после чего последовал оглушительным треск.

«Отлично. Началась гроза. Теперь я даже не смогу нормально отдохнуть. Хотя, может кому-то из волков не повезет, и в него попадёт молния? Маловероятно, но мечтать не запретишь.»КРРАККРАААККОООМММ

«Еще одна вспышка, на этот раз даже двойная! О, кажется, дождь почти закончился!»

Я двинулась вперед, к водопаду, который уменьшился настолько, что половина моей пещеры больше не заливается водой. Удары молний продолжались в непредсказуемом ритме, большинство из них были на западе, но несколько - прямо над головой.

И тут я увидела это. Огромная темная фигура освещалась фиолетовым и белым бликами молнии. Высоко в небе парило змееподобное тело, только отдельные части которого виднелись сквозь почти черное небо. Маленькие плавнички и усики торчали в стороны, когда он спокойно направлялся на восток.

Я всеми силами уставилась на него. Тяжело. Моему великолепному зрению мешала водяная завеса, но я разглядела, как несколько его отростков время от времени выбрасывают в облака электрические разряды. Это оно, вызвало грозу?

Во что я вляпалась? Если бы я просто поселилась в тихом месте, неподалеку от своего места рождения, то могла бы вести тихую и непринужденную жизнь. Случайные встречи с пернатой виверной показались бы воскресной прогулкой по пляжу по сравнению с тем, чтобы идти вглубь гор, откуда пришло это чудовище.

Но потом что-то еще шевельнулось в моем сердце. Любопытство. Там, где водятся такие поразительно страшные звери, должны быть и места, где они обитают. Как бы выглядел дом гигантского молниеносного змея-дракона? Был ли этот размер нормальный для этого вида, или он каким-то образом достиг такого высокого уровня, что вышел за границы своего вида? Я хотела узнать. Я должна узнать. И я стану сильнее и буду исследовать. Узнаю все, что только можно узнать об этом ужасающе прекрасном мире.

Когда я пришла в себя, дождь превратился в еще один катастрофический ливень. На этот раз я задумалась, не виновато ли в этом чудовище. Может быть, оно просто так поздоровалось со мной?

Вскоре был съеден мой последняя еда, и остаток ночи я провела в ожидании окончания дождя. В какой-то момент облака начали рассеиваться, оставив после себя несколько разрозненных облачков и белых полос, освещенных утренним солнцем. Я была голодна, но не настолько, чтобы рисковать полетом с еще влажными перьями. Поэтому я слегка расправила крылья и присела на край входа в пещеру, чтобы обсохнуть на ветру и в первых лучах рассвета.

Все выглядело так, словно по долине пронесся ураган. Деревья были вырваны с корнем или разорваны на части. Некоторые из них лежали на склонах выше линии роста деревьев. Вода все еще стекала с горных склонов, превращая ручеек в полноводную реку. Из долины уплывали сломанные стволы и кусты. Я даже разглядела, как из волн время от времени появляются тела мертвых животных.

Мой взгляд скользнул по пещерам, расположенным ближе к земле, и я разглядела волков, которые ели в туши мелких животных. Значит, они выжили. Из-за того, что большинство деревьев были вырваны из земли, у меня было мало укрытий. У меня не было возможности подкрасться к ним и застигнуть врасплох отставших. Поэтому я решила оставить их в покое. Были другие места, где меньше знали бы обо мне, и имелось бы больше укрытий.

Пока я сидела и размышляла, что делать дальше, я взглянула на свой статус. Было немного сложно следить за своими навыками. Может быть, я могла бы изменить то, как они показывалось? Это получилось на удивление легко. Я не могла заставить появиться то, что не относится к моему статусу, но я смогла разместить все, что он уже показывал, туда, где я хотел. По-видимому, система уже распределила навыки по категориям, потому что, как только я сама сгруппировал их, они были помечены соответствующим образом.

Вид: Большой филин (птенец)

Возраст: 0

Имя: -

Пол: женщина

Статус: разумный, здоровый

Уровень: 4

Класс: [Ассасин 9-го уровня], -

Сила: 8

Телосложение: 8

Ловкость: 15

Восприятие: 20

Интеллект: 13

Мудрость: 9

ОС: 0

Навыки:

Расовые:

Вспомогательные: [Чувства совы 3-го уровня], [Прихорашивание 3-го уровня], [Желудок совы 3-го уровня], [Беззвучный полет 3-го уровня]

Наступление: [Крепкая хватка 3-го уровня], [Устрашающий визг 2-го уровня], [Тень совы 3-го уровня], [Воздушный бой 2-го уровня],

Общие: [Математика 4-го уровня], [Идентификация 2-й уровень], Ассасин: [Скрытность 4-го уровня], [Внезапная атака 3-го уровня]

По какой-то причине мне пришлось объединить [Твердый захват] и [Тень совы] с атакующими навыками, хотя они казались мне полезными. Хватка, безусловно, был частью боя, но у меня не было ни силы, ни массы тела, чтобы эффективно использовать его для этого. А тени использовала в основном для того, чтобы прятаться, как показал мне отец.

К вечеру мои перья почти высохли, а я была голодна. Очень голодна. Поэтому, немного по [прихорашивалась], я решила отправиться в путь. Из-за силы шторма деревья были повалены, и почти не было укрытий для отдыха. Хотя находиться рядом с волками опасно, было бы очень полезно быстро перекусить.

Я пролетела по долине до изгиба. Она тянулась далеко на юго-запад, прежде чем вдалеке разделиться на две части. Вскоре после того, как я оставила волков позади, я нашла себе еду. Животным, живущим близко к земле, было гораздо труднее спастись от стремительных потоков и мусора, несомого ветром. Поэтому под деревянным мусором было большое количество мяса, так что, любой мог подкрепиться.

Хотя я предпочитала охотиться, еда была едой. Но я держалась подальше от туш. Там была какая-то кошка, немного похожая на пантеру. Несколько групп хищников, птиц, а также рептилий, пировали своей части тел. Тем не менее, еды было достаточно, и я не влезала в драку.

Когда я снова взлетела и продолжила путь по долине, из-за ближайшего перевала вылетела какая-то фигура. Она врезалась в одну из пирующих групп, и половина птиц разлетелась в разные стороны, разбрызгивая грязь и кровь. Когда она начала отступать, я увидела знакомую фигуру. Пернатую виверну. Однако на этот раз это был гораздо более крупный экземпляр. Вероятно, взрослая особь.

У него была такая же темно-коричневая кожа, как и у птенца, но спина была усеяна маленькими шипами. Крылья и хвост чудища были покрыты грязно-белыми перьями с красными и коричневыми вкраплениями от прошлой атаки. Наросты из кожи была покрыта черными линиями, образующими завораживающие завитки. Когти и клыки существа были загнуты, словно острые кинжалы.

Я сразу же нашла ближайшую пещеру, чтобы спрятаться в ней, и сжалась как можно сильнее, продолжая наблюдать за окрестностями. Не прошло и минуты после того, как я спряталась, как на долину упала следующая тень. Вскоре за ней последовала еще одна. А затем и еще одна. Целая стая виверн неслась через долину с запада.

В течение нескольких минут единственными движущимися объектами были виверны, которые грызлись, кричали и рычали друг на друга, и река, текущая в центре. А затем они исчезли. Так же быстро, как и появились, они снова исчезли. Несколько их трупов осталось позади, убитых своими же сородичами. Большинство останков были не тронуты или

съедены лишь частично.

Насколько я могу судить, они следовали за бурей. Если убрать большинство животных, пожиравших оставленные тела, они очень быстро отъедаются. И поскольку им приходилось постоянно двигаться, чтобы не отставать от шторма, было не достаточно времени, чтобы они основательно перебить друг друга или кто-то другой проредил стаю.

Я действительно хочу стать сильнее…

Пролетая над опустошенной долиной, я заметила какое-то движение то тут, то там. Похоже, некоторые животные выжили. Ничего достаточно крупного, чтобы я мог по-настоящему покачаться, но достаточно, чтобы не умереть с голоду. Мне потребовалась целая ночь, чтобы наесться до отвала, и теперь я должна была решить, идти ли мне дальше на юг или на запад. На юге я могла видеть вдалеке в основном неповрежденные деревья. Шторм пришел с запада и пощадил этот район.

Я хотела посмотреть, откуда взялся этот монстр. Возможно, у него даже не было дома, и он просто постоянно нарезал большие круги, но я все равно хотела взглянуть. С другой стороны, я предполагала, что на юге есть более крупные животные. Все, что достаточно крупное, чтобы дать мне много опыта и при этом пережить шторм, может оказаться слишком опасным для охоты. Я не была уверена, что делать. Мои внутренние споры разрешились тем, что я могла только предполагать, что возможные цели были более распространены на юге. Но я знала, что змея-гроза пришла с запада, и было бы легко узнать, откуда она. Поэтому я отправился на запад.