Шеф-повар-гоблин все еще говорил, когда я очнулась от своих мыслей.

— ...и она хочет получить много всего, но больше всего ей нужно признание.

- Ху? - Спросила я.

- Ммм? Ты вообще меня слушаешь?

Я смущенно покачала головой.

— Ах, не беспокойтесь. Все говорят, что я слишком много болтаю. О, еда почти готова, так что я пойду кормить эту несчастную компанию. Ха-ха-ха!

С этими словами он отвернулся и позвал ещё нескольких гоблинов, чтобы они принесли миски и оповестили остальных.

Я обернулась, услышав приближающиеся шаги. Мини шла ко мне, выглядя одновременно смущённой и виноватой. Я выпрямилась и посмотрела на неё. Она остановилась в двух шагах от меня и ещё больше ссутулилась. Левой рукой она держалась за правый локоть, смотрела в сторону и покусывала нижнюю губу.

Я прищурилась, глядя на неё. Когда она рискнула взглянуть на меня, то чуть не отпрянула. Только оглянувшись на Рогука, который пошёл за едой, она наконец набралась смелости.

— Послушай, прости, я ничего такого не имела в виду.

Я сузила глаза еще больше.

— Понимаете, я просто подумал, что, знаете ли, я могла бы… Тьфу, зачем я вообще об этом говорю? Вы, может, и разумны, но вы животное, вы всё равно не поймёте.

Я прижала перья ближе к телу и слегка расправила крылья. Из-под них медленно выползали тени. Мини отступила на полшага, но я догнала её двумя своими шагами. Затем я прыгнула на неё и скрылась в сгустке тьмы. Я успела поймать себя крыльями, прежде чем коснуться её, и описал небольшой полукруг, чтобы приземлиться рядом с Рогуком. Алхимик наблюдал за нами с интересом, который к тому времени сменился беспокойством. Когда я приземлилась рядом с ним и уткнулась носом в его сумку, на его лице отразилось облегчение. Он достал для меня немного еды и положил её в миску.

- Мини иногда бывает хитрит, но она не желает тебе зла, так что не сердись на неё, пожалуйста.

Я скептически посмотрела на него. Затем я пожала крыльями и принялась за еду. Я была голодна. Социальные вопросы можно было оставить на потом.

После того, как все поели, яму для приготовления пищи расчистили. Горшок и нагревательные кристаллы отложили в сторону, и жители деревни собрались вокруг. Я сидела на крыше рядом с площадью, чтобы видеть, что происходит. Тогда я заметила группу гоблинов, которые несли мёртвых. Тела принесли к яме и аккуратно положили. Наконец, носильщики вернулись в толпу.

Рогук и повар подошли ближе. Повар держал в руках глиняную урну. Когда они подошли к яме, Рогук остановился и заговорил.

- Мои друзья, моя семья. У нас у всех было три тяжёлых дня и ночи. Мы не были уверены, что наши позиции выдержат натиск обезьян. Наши воины сделали всё возможное, чтобы защитить нас, когда это случилось. Давайте благословим их и отправим в последний путь. Они отдали свои жизни ради нашей безопасности. Мы должны двигаться дальше. Оставаться сильными. Но сначала давайте попрощаемся.

С этими словами он повернулся боком и достал из сумки горсть предметов. Это были маленькие кости, привязанные к верёвкам. Шеф открыл урну и встал в шаге от него лицом к нему. Один за другим жители деревни подходили. Они брали по одной кости, окунали её в урну, а затем бросали на мёртвые тела. Некоторые стояли с закрытыми глазами или бормотали прощания.

По мере того, как кости накапливались, от тел начал распространяться шипящий звук. Там, где они соприкасались с костями, поднимались тонкие струйки белого дыма. Со своего возвышенного положения я видел, как мертвецы растворяются.

Когда очередь гоблинов сократилась, я встала в её конец. Несколько гоблинов посмотрели на меня, но никто ничего не сказал. Когда подошла моя очередь, Рогук протянул мне одну из костей. Шеф-повар опустил урну, чтобы я могла без труда достать до неё. Я разглядела фиолетовую слизь, на секунду замешкалась, но затем окунула кость и прыгнула вперёд. Я взмыла в воздух и бросил кость прямо в яму.

Я чувствовала себя немного виноватым в их смерти. Вот почему я попрощалась с ними. Гоблины собрались в небольшие группы вокруг ямы и переговаривались приглушёнными голосами. Когда шипение стихло и белый дым рассеялся, Рогук снова встал перед ямой.

Он поднял сжатую в кулак руку и заговорил громко и отчетливо.

-Когда пыль осядет, мы все еще будем стоять!

-Когда пыль осядет, мы все еще будем стоять! - в один голос ответила деревня.

На большинстве лиц появились полуулыбки. Настроение за одно мгновение изменилось с мрачного на почти ликующее. Рогук снова заговорил.

— У меня для вас хорошие новости. Большинство из вас уже слышали, но всё же. Благодаря Фио, — он снова указал на меня, сидящую на ближайшей крыше, — альфа обезьян мёртв. Мы также подтвердили, что почти половина обычных особей погибла во время нападения на наш дом. Это значит, что мы можем расширить наши поиски пищи и охоту в белом лесу. Нам придётся гораздо меньше рисковать, чтобы выжить!

Раздались возгласы и хлопки. Некоторые гоблины затопали ногами. Мне не хотелось присоединяться, и я молча сидела на своей крыше. Я просто хотела немного отдохнуть.

— Сейчас в белый лес отправятся две команды разведчиков. Третий отряд будет использовать нижний проход. Но пока в этом нет необходимости, мы добыли достаточно мяса у обезьян. Следующая охота через три ночи. Давайте все отдохнём.

Кивки и бормотание сопровождали заявление Рогука. Гоблины разделились на небольшие группы и разошлись по домам. Одна из групп разведчиков, с которой я не ходила, спустилась в яму и собрала кости. Они понесли их к лесной пещере или, может быть, к реке. Я этого не узнаю, потому что Рогук поманил меня к своей хижине, и мы вошли.

Как только занавес закрылся, гоблин снова повернулся ко мне. Он поклонился на девяносто градусов.

— Спасибо, Фио, я серьёзно. Это действительно помогло нам. Потери болезненны, но теперь мы в большей безопасности.

Я наклонила голову. Я слишком устала для этого. Поэтому я просто приняла его благодарность с щелчком и пошла спать.

Рогук еще раз кивнул мне и тоже решил немного отдохнул.

Следующие две ночи в деревне прошли тихо. Никто особо не работал. Большинство гоблинов собрались на площади и сидели там, разговаривая небольшими группами или просто составляя друг другу компанию. Моё подавленное настроение ушло. Мои действия могли усугубить нападение, но, возможно, большой бабуин всё равно бы вышел. Я решила не жалеть о содеянном. Это место было приятным, но я не думала, что оно станет мне постоянным домом. Однако я бы осталась здесь ещё ненадолго. В основном, чтобы снова взглянуть на те тёмные кристаллы в лесу. И мне было любопытно, что находится в “нижнем проходе” и какие опасности там притаились. Опасности, которые должны быть гораздо хуже, чем орда бабуинов, способная с лёгкостью захватить деревню. Потенциальные цели для моего развития.

Пока что я проводила большую часть времени в лесу. Барьер был восстановлен, но я просто прошла по туннелю под рекой, который, как я и ожидала, вёл прямо к водопаду. Осмотрев деревья, я обнаружила, что не все бабуины вернулись в свою пещеру. На самом деле, большинство из них бродили по веткам небольшими группами по четыре-пять особей. В самой пещере была ещё одна группа, примерно в два раза больше. Они сидели на кристаллах и выглядели как под наркотиком или в припадке. У некоторых конечности были скрючены в странных позах, изо рта шла пена, а глаза были широко открыты. Другие просто лежали, как будто в полусне, и иногда с мучительной медлительностью двигали рукой или ногой.

Я решила пока держаться подальше от пещеры. На ближайших деревьях было достаточно кристаллов, чтобы я могла осмотреться, не опьянев от маны или чего-то ещё, что случилось с теми парнями.

Я осторожно приблизилась к скоплению чёрных камней, окружавших основание дерева. Они были похожи на вытянутые шипы, тетраэдры, пирамиды, декаэдры и другие геометрические фигуры, торчащие из скопления во всех направлениях. У их основания только что проросли более мелкие экземпляры, образуя грубую и неровную поверхность, похожую на гнездо. Они были глубокого чёрного цвета и излучали мягкое свечение. Там, где свет падал на деревья, белая древесина темнела, словно в тени, и в то же время отражала спокойный блеск. Это было абсолютно волшебно.

Я осторожно подошла ближе и коснулась кристалла лапой. Мгновенно я почувствовала, как мягкая энергия наполняет меня. Место соприкосновения с кристаллом стало ещё темнее, и казалось, что внутри него течёт жидкость, направляясь к моим когтям. У меня закружилась голова, и я отдёрнула ногу. Ощущение энергии, наполняющей моё тело, сразу же исчезло, но поток силы всё ещё проникал в меня через ступню.

Это была чистая мана. Чистая сила, текущая в меня. Я хотела управлять ею. Энергия, текущая по моему телу, быстро рассеялась, и вместе с ней прошло головокружение. Казалось, что я могла прикасаться к ней без проблем в течение короткого времени. Поэтому я попробовала снова. На этот раз я сосредоточился на потоке в своих ступнях. Энергия поступала, проходила через мои когти, а затем медленно поднималась по ноге, рассеиваясь. Я чувствовал себя воронкой и что-то отфильтровывала. Когда я посмотрела на свою ногу в третий раз, то даже увидел, как из моего тела выходят крошечные сгустки тьмы, хотя я не использовала навык. Головокружение тоже началось, как только появились первые сгустки. Это определённо связано между собой.

Я продолжала пытаться лучше ощутить это. Всего несколько секунд на попытку, чтобы не отвлекаться. Где-то после двадцатой попытки я перестала считать. Мне потребовалось как минимум в два раза больше времени, прежде чем я получила первую реакцию. Поток рассеивался, как и раньше, пока на полпути вверх по моей ноге не осталась лишь тонкая нить энергии. В последние несколько попыток она продвигалась всего на сантиметр, но на этот раз продолжала двигаться вперёд. Когда он добрался до моей груди, я не знала, куда его вести, и прежде чем я это заметила, он снова исчез. Поэтому я попробовала ещё раз. И ещё. И ещё.

Должно быть, я провёла там, в лесу, всю ночь. Только когда у меня заурчало в животе, я очнулась от своих экспериментов и снова осмотрелась. Рядом со мной сидели две обезьяны и внимательно наблюдали за мной. Они сидели рядом с другим скоплением кристаллов ближе к пещере и оба протянули к нему руку. А потом они поменялись местами. Всё это время они украдкой поглядывали на меня.

Я медленно попятилась и скрылась в тени. Когда тьма просочилась сквозь мои перья, обезьяны попятились от меня, насколько могли, не отпуская кристаллов. Я наклонила голову. Они… боялись меня?

Интересная находка. Но сейчас я хотела есть. А потом можно и будет вернуться к кристаллам, чтобы узнать больше о магии