Я могла бы просто уйти прямо тогда, Рогук, вероятно, отпустил бы меня, если бы я настояла.Но вместо этого я решила дождаться следующей ночи. Так у меня было бы больше времени, чтобы уйти подальше. А ещё я могла бы попрощаться с Грегом и Люком, которые случайно оказались рядом и вывели меня. Они сказали мне ждать их сигнала, чтобы не привлекать внимание патрулей. Тот факт, что у меня было имя, мог выдать местонахождение гоблинов, если бы меня [идентифицировал] орк.

Мы добрались до подножия долины рано ночью. Луна была в первой четверти и отбрасывала мягкий серебристый свет на склоны гор. Это не отвлекало от жутковатого сияния, которое разливалось по лесу неподалёку от нас. Деревья озарялись тёмно-фиолетовым и зелёным светом. Ближе к центру сияние становилось слабее и превращалось в чёрное. Время от времени из центра вырывалась фиолетовая молния и ударяла в ближайшее дерево, но не раньше. Гоблины выглядели напуганными. Я была напуган. Мои инстинкты кричали мне: беги!

Должно быть, прямо сейчас происходит какой-то ужасающий ритуал. Я встретилась взглядом с Грегом, затем с Люком, кивнула им и взлетела. Я хотела спуститься по долине вдоль склона горы, чтобы держаться как можно дальше от ритуала. Я летела низко вблизи верхушек деревьев, чтобы меня не было видно. Тени укрывали меня, и я надеялась, что останусь незамеченной патрулём. А потом я услышала это. Звук, не похожий ни на что другое. Ему не было места в этом мире. Как будто сама реальность отвергала мысль о том, что происходит. Жуткие огни слились с ритуалом. Тьма превратилась в ничто, которую я видела лишь однажды, после моей смерти. Удары молний замедлились и расплылись, словно превратились в плазму. И, появился, глаз.

Ничто приняло овальную форму, почти как зеркало. Только оно выглядело двухмерным и трёхмерным одновременно. А в его центре была бесконечная склера*, как если бы я смотрела на ночное небо без луны. Она обрамляла радужную оболочку, окрашенную в градиент всех цветов радуги. Полосы указывали на тёмно-фиолетовый зрачок. И этот зрачок видел всё. Куда бы я ни пошла, он смотрел на меня. И я чувствовала, что он смотрит на всё в окружающем лесу. Ни одна веточка, ни один лист, ни один камень не ускользнули от его взгляда.

Затем он моргнул. На мгновение его взгляд, прикрыло веко, и мир замер. Я услышала, как гоблины убегают обратно в свой туннель позади меня. Ближе к месту ритуала послышались глубокие вздохи, предположительно, орков. Мои крылья затрепетали, когда я попыталась улететь быстрее. Когда он снова открыл глаз с влажным звуком, все движения прекратились.

Затем я внезапно почувствовала, как что-то вторглось в мой внутренний мир. Взгляд проникал в меня, раскрывая мои самые сокровенные тайны. И я почувствовала, как оно ухмыляется. Внезапно весь страх исчез. Эта тварь, нет, это существо. Оно не было моим врагом. Оно казалось знакомым. Почти как дома.

«Не хочешь ли помочь мне, малышка?»

Голос прозвучал прямо в моей голове. Мои инстинкты были в смятении. Я хотела убежать как можно дальше. Это подсказывало мне моё тело. Но было и чувство узнавания. Что-то внутри меня знало, что мне не причинят вреда. Может, это моя человеческая сторона? Я бы подумала, что даже человек не смог бы чувствовать себя в безопасности в присутствии такого существа.

«Ты прошла через Пустоту. Твоя душа помнит. Твои инстинкты не могут сопротивляться истине».

Эта штука может читать мои мысли?

«Да. Теперь я был бы очень признателен за небольшую помощь. Этот ритуал связывает моё присутствие таким образом, что я не могу его разрушить. Ты бы мог убить его для меня?»

С этой мыслью в моём сознании возник образ. Лес вокруг существа предстал перед моим внутренним взором. Я знала, где что находится. И я тут же упала с дерева.

«Хм. Твой разум всё ещё слаб. Позволь мне попробовать ещё раз.»Когда я поднялась с земли, мне предстало другое изображение. На этот раз были показаны только важные детали. Я сидела на земле, а тринадцать орков стояли широким кругом вокруг места проведения ритуала. Они выглядели как стражники. В центре стоял последний орк, тяжело дыша. На его лице было торжествующее выражение. Только набедренная повязка прикрывала его непристойные места, а на видимой коже были татуировки, нанесённые кровью и чернилами. Это была моя цель. Я также видела деревья между моей целью и моим местоположением. Это была идеальная ситуация для [ассасина]. Но зачем мне помогать этой жуткой хтони? Было бы гораздо разумнее просто уйти прямо сейчас.

« Если вы убьёте этого человека, я смогу закрыть разлом со своей стороны. Для вас будет гораздо безопаснее не дать ему получить то, что он хочет»

« И чего он хочет?» - спросила я, впервые осознанно ответив непостижимому существу. – «Как он может что-то получить от такого могущественного существа, как ты?»

«Ритуал ограничивает мои действия в пределах своего круга. Теперь, когда врата открыты, этот человек может направить мою силу на что угодно. Подумайте обо всех невинных жизнях, которые он заберёт с помощью любого жестокого оружия, которое создаст».

Я не купилась на это. Ни на секунду. Для меня в этом не было ничего, кроме высокого риска смерти. Нет, я бы просто ушла, как и планировал изначально.

— Ну стоит попробовать. Ладно, малыш. Я научу тебя чему-нибудь полезному. Чему-то, что поможет тебе стать сильнее. Если ты поможешь мне закрыть ворота.

Это… звучало многообещающе. Нет, это наверняка была уловка. Этот монстр просто хотел, чтобы я ослабила бдительность!

« Мне не нужны такие уловки. Вы не в безопасной зоне.»И вдруг все деревья вокруг меня просто исчезли. Не только вокруг меня, но и вокруг большого круга, образовавшегося за одно мгновение. Я огляделась. Орки, охранявшие ритуал, всё ещё были скрыты последними стволами, оставшимися в центре. Кажется, они меня не заметили, моя [Тень Совы] всё ещё была активна. Это было немного страшно. Всё просто исчезло. На земле остались только грязь и камни. И я могла бы быть одним из этих деревьев.

«Да, я могу убить тебя в любой момент. Я также могу помешать тебе уйти. Так что, может, ты мне поможешь?»

У меня не было выбора. Отчаяние охватило меня. Затем шорох листьев отвлёк меня от мыслей. На краю ещё стоящих деревьев показались патрули орков. Они огляделись и что-то пробормотали друг другу. Это не входило в их планы.

«Я спрячу тебя, пока ты не доберёшься до деревьев. Просто убей руководителя ритуала и вытащи глаза из глазниц портала. Тогда я смогу закрыть его со своей стороны».

Я ещё немного помедлила. Затем я решилась. Это существо зачем-то нуждалось во мне. Я лишь надеялась, что это не будет стоить мне жизни. Но выбора не было, так что пока мне придётся следовать его желаниям. Если портал действительно закроется, я смогу покинуть это место и забыть обо всём. Да, я убью орка.

С твёрдой решимостью я направилась к месту проведения ритуала. Конечно, я взлетела. Проще всего было бы просто спуститься сверху и одним рывком убить заклинателя. Тогда я могла бы сбежать тем же путём.

[Тень Совы] окутывала меня, скрывая на фоне ночного неба.

«Сгладь свои тени, малышка» — усмехнулся кто-то в моей голове. - «Ты такая же чёрная, как ночь, и любой опытный разведчик тебя заметит.»О. Точно. Я пожелала, чтобы мои тени стали менее непрозрачными.

«Лучше, но тебе понадобится больше практики».

«Оставь свой комментарий при себе...»

Постойте, я что, только что нагрубила древнему чудовищу? Ещё один смешок, на этот раз более отдалённый. Мне нужно быть осторожнее со своими мыслями.

Я приблизилась к месту проведения ритуала. В моём сознании форма и расположение деревьев и орков идеально совпадали с моим местоположением. Однако в центре было пустое место. Похоже, настоящий портал был скрыт от моего тёмного работодателя. Должно быть, именно поэтому он не мог закрыть его сам. Но зачем ему тогда понадобилось, чтобы я убила мастера ритуала? Орк явно находился в пределах его досягаемости?

«Чем дальше вы от портала, тем сильнее моё влияние. Этот орк заколдовал своё тело, чтобы стать вторым якорем. Пока он жив, я не могу видеть суть ритуала. Если он умрёт, я смогу найти способ закрыть врата».

Ладно? Мне пришлось поверить ему на слово. Я не контролировала ситуацию, как мышь, пытающаяся управлять самолётом. Глаз занимал центр ритуального места. Он смотрел прямо на меня, но в то же время во всех остальных направлениях. Во всех направлениях, кроме нижнего. Откуда я это знала, я не понимала. Под ним стоял пьедестал в форме пирамиды с плоской вершиной. На четырёх его сторонах были прикреплены стилизованные глаза из какого-то золотистого и тёмно-фиолетового металла. Орк стоял примерно в двух метрах от устройства, держась за круглый, переливающийся всеми цветами радуги кристалл, вставленный в чёрную звезду. Он быстро говорил на языке, которого я не понимала.

Вместо того, чтобы планировать какой-то осторожный подход, я решила просто пойти напролом. Орк был явно сосредоточен на демоническом глазе, а его охранники следили за местом, где некоторое время назад исчезли деревья.

Я бесшумно спускалась вниз в ночи. Тени вокруг меня сгущались, когда я вытянула вперёд когти. Я выбрала путь немного сзади и сбоку. Так он заметит меня только после того, как я ударю. Его шея быстро приближалась, и в последний момент я расправила крылья. Мои когти ударили. Но их тут же отразил золотой блеск. Лязгающий звук на мгновение заглушил слова орка, а затем его затмил треск. Золотое сияние разлетелось на быстро исчезающие осколки, и мои когти снова двинулись вперёд. Только на этот раз скорость моего падения не помогла мне нанести удар. Мне всё же удалось вспороть шею орка сбоку, когда он нырнул вперёд. Быстро выпустив поток теней, я ускорилась и ускользнула от него.

Приглушённые крики раздавались на месте ритуала. Я разозлила его. Но он был серьёзное ранение. Я видела, как кровь стекала на землю. Если бы я задела его ещё немного сильнее, он бы умер. Шорохи и крики вокруг заставили меня запаниковать. Охранники заметили мою атаку. Почему они не могли заняться чем-то другим? Отвлечение внимания очень помогло бы.

“С тобой все будет в порядке”.

И с этими словами мастер ритуалов испустил последний вздох. Мгновение спустя я стояла на совершенно пустом поле. Ни орков, ни деревьев, даже последние из них полностью исчезли. Остались только всё ещё открытый портал с пьедесталом, мёртвый мастер ритуалов и я. Даже мои тени исчезли, как будто я никогда их не выпускала.

~Динь~ Поздравляем! За повышение навыка [Чувства совы] выше первой точки прорыва вы получили дополнительный опыт.

~ Динь ~ Вы достигли 13-го уровня. Выделено очко характеристик. ~Динь~ Вы уничтожили выбранную вами цель. Получен опыт.

~ Динь ~ [Ассасин] достиг 25-го уровня. Получено 1 очко характеристик. Поздравляем! За достижение второго рубежа в вашем классе вы получаете +1 к ловкости и +1 к выносливости. Пожалуйста, выберите свой навык вехи!

~ Динь ~ Пожалуйста, выберите один из доступных навыков. Если вы этого не сделаете, навык, соответствующий этапу, будет выбран автоматически.

[Приготовление яда]

[Безвредное оружие]

[Состояние цели]

[Воздушный удар]

[Темный Удар]

О, ничего себе. Через столько всего пришлось пройти. Ещё одна веха, ура! Оно того стоило.

«Спасибо тебе, малышка. Мне придется попросить тебя еще об одном одолжении. Сними эти глаза с пьедестала, будь добра. Это позволит мне закрыть ворота. Одного будет достаточно».

Постойте, мне нужно кое-что сделать прямо сейчас. Но, может быть, мне стоит сделать то, о чём просил этот жуткий глаз? У меня ведь есть несколько минут, чтобы выбрать навык, верно? Но я направился к пьедесталу. Теперь глаз смотрел вниз. Было страшно подходить так близко, но я всё же решилась.

Как только я собралась вытащить первый декоративный глаз, я кое-что вспомнил.

«Ты сказал, что научишь меня чему-нибудь, если я тебе помогу.»«Думаю ты права. Что ж, вот мой совет: не отдавай предпочтение какой-то части себя в ущерб другой. Это всё ты. Всё твоё.»Это было все? Отличный совет сверхъестественного существа? Что ж, я получила повышение уровня и достигла новой вехи, так что жаловаться не буду. Я сорвала украшение, и внезапно там снова появилась реальность. Я даже не заметила, как быстро приспособилась к неправильности. Камней больше не было на том же месте, что и грязи. Воздух был там, где и должен был быть, и никакие молнии не поражали несуществующие цели. Портал был единственным, что осталось, и он быстро уменьшался.

«Спасибо, малышка. Я тебе очень благодарен. Обязательно сформируй ядро, это поможет тебе гораздо больше, чем альтернативы»

И когда эта последняя мысль дошла до меня, портал закрылся. На его месте теперь был узел. Хотя я никогда раньше не видел узлов, моё умение [Совиные чувства] позволило мне ясно понять, что это такое. Я даже почувствовала, какие у него аспекты. Хотя странные латинские названия, которые использовал Рогук, не всплывали у меня в голове. Скорее, я понимал, что это значит.

Однако прежде чем я смогла добраться до узла, мне пришлось выбрать новый навык.

*белая часть зрачка. Я пытался заменить это слово метафорой, или более художественным синонимом, но ничего не вышло