Инь Ле всё ещё распоряжался учениками, залечивая раны и разбирая руины. Старейшина Юйпин и Старейшина Увэй забрали с собой Цзи Чжуншаня и того предателя — все вместе они скрылись в затворе пещерной обители. Ло Син тем временем уложила тело Чидань-чжэня в деревянный гроб и молча последовала за ними.

Янь Цинъян и Му Жун Янь хлопотали по своим делам — суета поглотила их целиком, и они не заметили, как ушли старшие. Прошло немного времени, и Цинъян вдруг получила духовное сообщение — послание от Старейшины Юйпин.

— Цинъян, подойди ко мне, — голос старейшины прозвучал глухо, и в нём слышалась нешуточная тяжесть.

Цинъян поспешила в обитель Старейшины Увэй. Переступив порог, она тотчас почувствовала, как воздух в покоях сгустился, словно затянутый невидимой паутиной. Взгляд её сразу упал на фигуру, стоящую на коленях в центре залы. Человек был в лохмотьях, измождён и опалён, но Цинъян узнала его с одного мгновения.

— Брат? — сорвалось с её губ удивлённое восклицание.

Янь Пин тусклым, безжизненным кивком ответил ей.

Цинъян подошла к старейшинам и отвесила им почтительный поклон. Однако Старейшина Увэй не сводил с неё пристального, сверлящего взгляда — в этом взоре читались и допытливость, и недоверие. В зале повисла мёртвая тишина, будто даже само время затаило дыхание.

— Цинъян, иди сюда, ко мне! — мягко и с теплотой произнесла Старейшина Юйпин.

— Наставница! — вдруг выкрикнул Цзи Чжуншань.

Он стиснул зубы, тело его мелко дрожало, а взгляд был прикован к Янь Цинъян — в нём кипели гнев и лютая ненависть. Ло Син, стоящая рядом, выглядела не лучше: ее лицо искажало то же самое чувство.

Янь Цинъян была крайне озадачена. Что с ними такое? Откуда эта ярость?Старейшина Юйпин взяла Цинъян за руку и притянула к себе, а затем холодно скользнула взглядом по Цзи Чжуншаню и Ло Син. Ло Син отвернулась, избегая её пронизывающего взора, и вдруг рухнула на колени перед Старейшиной Увэй. Едва она открыла рот, как слёзы хлынули у из глаз, голос сорвался и задрожал:

— Прадедушка-наставник! Моя наставница погибла так страшно, так жестоко! Если бы не разрушение древнего массива, она бы… она бы и столько учеников облачного клана не погибли бы! Прадедушка, умоляю вас, восстановите справедливость! Накажите виновных!

Старейшина Увэй сидел на главном кресле посреди залы. Пальцы его нервно, с лёгким раздражением, выстукивали дробь по столику рядом. Взгляд его перебегал с Янь Цинъян на Старейшину Юйпин, затем на Янь Пина, который по-прежнему безмолвно стоял на коленях.

Ло Син прикусила губу, и вдруг выкрикнула с новой силой:

— Прадедушка! Если бы не разрушение древнего массива, то и наставник Увэй не пал бы в битве! — голос ее сорвался на крик, полный боли и отчаяния.

*Шлёп!* — рука Старейшины Увэй резко опустилась на стол. Лицо его в мгновение ока омрачилось — стало тёмным, как грозовое небо. Он с усилием взмахнул рукавом, пытаясь подавить дрожь в голосе, и, взяв себя в руки, обратился к Янь Цинъян с ледяным спокойствием:

— Янь Цинъян. Тот, кто стоит на коленях, — твой брат Янь Пин. Скажи мне: ты когда-нибудь поручала ему что-либо сделать?

Янь Цинъян застыла в изумлении. В душе у неё зародилось дурное предчувствие, но больше всего её тревожило одно: что же всё-таки случилось с Янь Пином?!

— Прадедушка-наставник, я не понимаю ваших слов! — произнесла Янь Цинъян.

— Янь Пин, теперь ты говори! Рассказывай всё с самого начала и ничего не утаивай! — Старейшина Увэй взмахнул рукавом, и поток духовной энергии ударил Янь Пина. Тот болезненно вскрикнул и рухнул на колени.

— Я скажу, я скажу… — заторопился Янь Пин. — В тот день, как только я вернулся к себе, я встретил свою сестру Цинъян. Мы перебросились парой слов. А потом, уже вчера, она снова пришла ко мне и сказала, что нужно кое-что сделать — помочь ей разрушить главный узел древнего защитного массива!

Лицо Янь Цинъян мгновенно переменилось — кровь отхлынула от щёк. Она смотрела на Янь Пина с полным неверием: тысячи слов рвались с губ, но ни одного она не могла вымолвить. Янь Пин продолжал:

— Сначала я не соглашался. Но Цинъян долго уговаривала меня, говорила, что когда дело будет сделано и демоны ворвутся в клан Юньхуа, она заберёт меня в лучшее место. Я всё ещё колебался. Тогда она расплакалась и стала умолять меня, сказала, что у неё есть сделка с молодым господином демонов, и если она не выполнит своё обещание, то её раскроют, в клане Юньхуа ей больше не остаться, а возможно, и жизни лишится…

— Брат… — Янь Цинъян пошатнулась, лицо её стало мертвенно-бледным. Прошло немало времени, прежде чем она сумела выдавить из себя лишь одно слово — «брат», и прозвучало оно с такой горечью, что сердце разрывалось.

Янь Пин опустил голову, не глядя на неё, и холодно продолжил:

— Я, конечно же, не хотел, чтобы моя сестра погибла. Поэтому я пошёл с ней и разрушил массив…

— Брат… — лицо Янь Цинъян побелело как мел. Она покачнулась и, схватившись за стоящий рядом стул, едва удержалась на ногах. Глядя на Янь Пина, она чувствовала, как сердце её режут ножом. — Брат… Ты правда мой брат? Ты и вправду Янь Пин?

В этот момент Янь Пин набрался смелости и поднял взгляд на Янь Цинъян. Его глаза на мгновение метнулись в сторону, будто уклоняясь от её взора, но затем он с усилием, стиснув зубы, посмотрел на неё твёрже и заговорил:

— Сестра, у меня не было выхода. Я и сам хотел умереть, но не говорить ни слова… но я не выдержал пыток Прадедушки Увэй. Сестра… прости меня…

Янь Цинъян перевела взгляд и заметила на виске у брата кровавую ссадину — явный след от удара обо что-то твёрдое. Янь Пин, почувствовав на себе её взгляд, машинально коснулся пальцами раны и тихо, с горечью, проговорил:

— Сестра, прости… Если бы я только что разбил себе голову насмерть, то ни за что бы тебя не выдал… Я ведь всего лишь на первой ступени совершенствования ци, не выдержал наказания Прадедушки… я ничтожество…

Голос его звучал сухо и сдавленно, а в конце он снова потупился, не в силах смотреть на сестру.

— Хватит! Янь Цинъян, теперь ты ответишь мне! — рявкнул Старейшина Увэй. — Рассказывай, какая у тебя там тайная сделка с молодым господином демонов, из-за которой ты решилась погубить целую секту, перебить столько младших братьев и сестёр?!

С этими словами он обрушил на неё давящую духовную мощь своего уровня — мощь Прародителя Зарождающейся Души.

Янь Цинъян и без того была в смятении, мысли путались. Как же ей было выдержать такое давление? Она тут же рухнула на пол, из груди вырвался сдавленный стон, и по уголку губ тонкой струйкой потекла алая кровь.

— Учитель! — Старейшина Юйпин мгновенно взмахнула рукавом, снимая с Цинъян давящее воздействие. — Дайте же ей сказать! Выслушайте её!

Старейшина Юйпин была на том же уровне совершенствования, что и Увэй — оба достигли вершин стадии Зарождающейся Души, и силы их были равны. Увэй хмыкнул, с явной неохотой отвёл свою мощь, но всё же прогремел:

— Ну, пусть говорит! Посмотрим, что она скажет!

Янь Цинъян сидела на холодном полу. И в одно мгновение к ней пришло осознание всей чудовищности происходящего: ведь Янь Пин появился в клане Юньхуа совсем недавно, его сила всего лишь первая ступень ци, дарования посредственные — он не представляет для демонов ровно никакой ценности. Зачем бы им тратить на него усилия? Значит…