Янь Пин слегка вздрогнул всем телом, его голова, и без того опущенная, склонилась ещё ниже, но он по-прежнему не произносил ни слова.

— Брат, то, что ты только что сказал, — правда? — голос Янь Цинъян дрогнул и сорвался. — Ты действительно смог вымолвить такие слова? Тебе не жаль? Я ведь твоя родная сестра! Ты… даже если ты не думаешь обо мне, то хотя бы о себе подумай! Ты же своими руками участвовал в разрушении защитного массива вместе с другими — тебя ждёт только смерть! Только смерть, брат! — она заговорила с рыданием, каждое слово вырывалось с трудом, пропитанное болью.

Янь Пин всё так же не поднимал головы. Помолчав, он наконец произнёс:

— Ради сестры я готов на всё. Единственное, в чём я виноват перед тобой, — это то, что в конце концов не выдержал пыток и выдал тебя.

— Ха! — вырвалось у Янь Цинъян — и в этом коротком возгласе смешались и ярость, и горечь.

Ради сестры? Он готов на всё ради Ло Син! Настолько готов, что готов пожертвовать и собственной жизнью, и жизнью родной сестры!

— Хватит! Янь Цинъян, что ты ещё можешь сказать? Признавайся в своей вине! — Старейшина Увэй нахмурился и рявкнул, в голосе его звучала неумолимая суровость.

— Цинъян, если у тебя есть что сказать — говори скорее! — тихо, но настойчиво произнесла Старейшина Юйпин, склонившись к ней.

— Хорошо! — Янь Цинъян решительно смахнула слёзы и впилась взглядом в Янь Пина. С невероятным усилием подавив горечь в душе, она заговорила, и голос её звучал уже твёрже: — В таком случае, брат, не расскажешь ли ты мне в подробностях, как именно мы с тобой разрушали массив? Ах да, и ещё… — она усмехнулась, криво и горько, — я, оказывается, даже не знаю, где находится главный узел массива. Уж не расскажешь ли ты мне заодно и это?

— Хм! Янь Цинъян, ты до сих пор притворяешься! — выкрикнул Цзи Чжуншань.

Но Старейшина Юйпин метнула в него такой ледяной взгляд, что он тут же умолк, проглотив все остальные слова.

— Янь Пин, расскажи-ка ещё раз, поподробнее, как именно вы разрушили главный узел массива! — с отвращением взглянув на Янь Пина, ледяным тоном произнесла Старейшина Юйпин.

— Слушаюсь! — тихо ответил Янь Пин. — Цинъян дала мне талисман высшего качества «Великий Взрыв Пламени». Мы вместе отправились к одной из гор в задней части обители. Там несли охрану два культиватора на пике стадии Зарождения Основы. Цинъян подошла к ним, сказала что-то — и каким-то образом увела их прочь. Я, воспользовавшись моментом, поднялся на вершину, нашёл место, где, как говорила Цинъян, находится главный узел массива, а затем активировал талисман «Великий Взрыв Пламени» и уничтожил узел. Вот и всё — таков был наш план и его исполнение.

Янь Цинъян, сдерживая бурю мыслей и чувств, внимательно слушала каждое слово. Если она не ошибалась, то это был в точности тот самый план, который разработали Ло Син и Янь Пин, чтобы разрушить массив, — и теперь они переложили всю вину на неё.

— Я этого не делала! — Янь Цинъян подняла голову и твёрдо взглянула на Старейшину Увэй. — В тот момент, когда разрушили массив, я была здесь, вместе со всеми обсуждала дела!

Старейшина Увэй на мгновение опешил. Действительно, вроде бы она тогда была здесь… Но вдруг он нахмурился. Нет, что-то здесь не так. Ведь Цинъян тогда отлучалась — и уходила надолго. И массив разрушили именно в тот промежуток, когда она ещё не вернулась.

— Ты тогда уходила! Куда ты ходила? Ты ведь пошла разрушать массив, так? — рявкнул Старейшина Увэй, сверля её пронзительным взглядом.

— Нет! — поспешно возразила Цинъян, и в душе у неё мелькнула надежда. — Тогда как раз пришла моя подруга, мы с ней немного поговорили, а когда я уже закончила и направлялась обратно, то на полпути услышала, что массив разрушен!

— Прадедушка-наставник! У меня есть свидетель! — громко заявила Янь Цинъян. — В момент разрушения массива меня там не было, у меня просто не было времени вместе с Янь Пином разрушать древнюю защиту!

Однако, произнеся эти слова, она вдруг ощутила странную, сосущую тревогу. Что-то было не так. Что-то ускользало от её понимания…

— Хм! Ты говоришь, что тебя навещала подруга, — так кто же она? Пусть придёт и подтвердит твои слова! — внезапно вмешалась в разговор Ло Син, с вызовом глядя на Янь Цинъян.

Янь Цинъян нахмурилась.

— Ха! Да никакой подруги и в помине нет, не так ли? Ты просто использовала это время, чтобы разрушить древний массив! — выкрикнула Ло Син, в голосе её звучало торжество.

— Цинъян, кто эта твоя подруга? Позови её сюда, — сказала Старейшина Юйпин.

Янь Цинъян помедлила мгновение, а затем назвала имя

— Чу Чжэньчжэнь.

Немного погодя Чу Чжэньчжэнь привели. На ней была та же одежда, что и в тот день. Войдя в пещерную обитель, она чинно поклонилась сначала Старейшине Увэй, затем Старейшине Юйпин.

— Тебя зовут Чу Чжэньчжэнь, верно? Хорошо. Я спрашиваю тебя: приходила ли ты вчера к Янь Цинъян? — без предисловий спросил Старейшина Увэй, не сводя с неё пристального взгляда.

Чу Чжэньчжэнь обернулась и посмотрела на Янь Цинъян, слегка нахмурив брови, а затем ответила:

— Цинъян? Нет, я в последнее время вовсе её не видела.

Гром!** — словно молния ударила в голову Янь Цинъян. Сознание её мгновенно помутилось. Она широко распахнула глаза, впилась взглядом в Чу Чжэньчжэнь, будто пытаясь заглянуть ей в самую душу, увидеть её насквозь, до самых глубин.

— Чжэньчжэнь, ты… ведь именно ты вчера прислала мне весточку и позвала меня, мы долго беседовали в том месте, где жили раньше, ты же… — Янь Цинъян смотрела на Чу Чжэньчжэнь, и мысли её окончательно спутались, сердце разрывалось от непонимания и боли.

Чу Чжэньчжэнь нахмурилась ещё сильнее:

— Цинъян, о чём ты говоришь? Вчера я всё время не выходила из своей обители и появилась лишь тогда, когда кто-то закричал о разрушении древнего массива. Где уж мне было с тобой встречаться?

— Ха! Янь Цинъян, твоя ложь раскрыта! — с торжеством воскликнула Ло Син, и в голосе её звенело злорадство.

Янь Цинъян не удостоила её даже взглядом. Она не сводила глаз с Чу Чжэньчжэнь. На одно мгновение ей показалось, что она и правда уже не уверена: видела ли она вчера Чжэньчжэнь?

Чу Чжэньчжэнь странно покосилась на Цинъян, затем отвела взгляд. Выражение лица её было спокойным и равнодушным, она стояла неподвижно, словно изваяние. Цинъян всё так же впивалась взглядом в подругу. Отчаяние волной накрыло её с головой. В глубине души она отчаянно желала, чтобы вчерашняя Чжэньчжэнь была самозванкой. Но нет, это была она — совершенно точно! Если бы вчера их встречи не было, если бы Чу Чжэньчжэнь действительно не видела Цинъян, то настоящая Чжэньчжэнь*, по своему прежнему нраву, ни за что не держалась бы так холодно и безразлично. Она бы встревожилась, стала бы расспрашивать Цинъян, что случилось, искать способ выгородить её, прикрыть. Она бы не стояла вот так — безучастная, чужая, словно каменная статуя.

Но она стояла. И в этом безмолвном равнодушии было что-то зловещее, что-то, от чего у Цинъян стыла кровь в жилах.

Нынешняя Чу Чжэньчжэнь лжёт! Но почему? Неужели её перекупили демоны? Вряд ли. Обычно демоны выбирают среди учеников клана Юньхуа тех, у кого неплохие способности, либо тех, кто давно не может прорваться на следующий уровень, либо тех, кто сталкивался с несправедливым отношением, либо тех, у кого мрачный характер и дурные наклонности. Чу Чжэньчжэнь не подходила ни под одну из этих категорий. Она была весёлой и общительной, у неё было много друзей. Благодаря тому, что Цинъян всегда защищала её, Чжэньчжэнь никогда не сталкивалась с несправедливостью. О её нраве и говорить нечего — она была безупречна. К тому же её способности были слишком слабы — демоны не стали бы тратить на неё усилия. К тому же, разве не проверяли её камнем обнаружения демонов?

Тогда, может быть, это дело рук Ло Син? Тоже маловероятно. Чу Чжэньчжэнь всегда недолюбливала Ло Син. Но в чём же тогда причина? Что заставило Чу Чжэньчжэнь поступить так? Мысли Янь Цинъян окончательно запутались. Она долго молчала, не в силах вымолвить ни слова, а остальные тем временем потеряли терпение.

— Янь Цинъян! Говори, зачем ты предала клан Юньхуа?! — рявкнул Старейшина Увэй.

Янь Цинъян повернулась к нему и с достоинством, торжественно поклонилась, затем заговорила:

— Прадедушка-наставник, я этого не делала! И Янь Пин, и Чу Чжэньчжэнь лгут! Вчера я действительно встречалась с Чу Чжэньчжэнь, и, кроме того, я даже не знаю, где находится главный узел массива.

— Хм! Местоположение узла известно нескольким людям, они могли ненароком проболтаться! — возразил Старейшина Увэй.

— Ты говоришь, что и Янь Пин, и Чу Чжэньчжэнь лгут? — усмехнулась Ло Син. — Ха! Один из них — твой родной брат, другая — твоя близкая подруга. С чего бы им обоим без всякой причины возводить на тебя напраслину?

— Вот именно, я и сама в недоумении! — Янь Цинъян прикусила губу, перевела взгляд с Янь Пина на Чу Чжэньчжэнь, и сердце её сковал ледяной холод.