Ло Син действительно умерла. Цзи Чжуншань с горечью собрал её останки и должным образом проводил в последний путь. Инь Ле доложил обо всём Юйпин Лаоцзу. Тот лишь молча кивнул — этот исход не стал для него неожиданностью.

После того как буря улеглась, в школе Облачного Цветка вновь закипели хлопоты по наведению порядка. Самая трудная проблема заключалась в том, что глава пика Красного Эликсира — Чидань — погибла, и теперь на пике не осталось никого, кто бы взял на себя руководство. В подобных случаях пост должен был перейти к старшему личному ученику — Цзи Чжуншаню. Однако из-за его поведения во время нападения клана демонов Юйпин и Увэй единодушно отвергли эту кандидатуру.

В конечном счёте решили, что Юйпин временно примет на себя обязанности главы пика Красного Эликсира. Хотя она была крайне недовольна таким решением, выбора не оставалось. Как только этот вопрос уладили, глава Увэй заперся в уединении. Прошло ещё больше десяти дней, и в школе Облачного Цветка воцарилось спокойствие.

Но однажды Увэй впервые за долгое время собрал всех своих прямых учеников и учеников следующего поколения, а также велел позвать Юнь Лэлэ.

— Ты — Юнь Лэлэ, верно? — обратился к нему Увэй Лаоцзу. — Это ты тогда прорвался сквозь окружение и отправился в школу Меча Небесного Пика за подкреплением?

— Именно так! — почтительно ответил Юнь Лэлэ.

Увэй обвёл взглядом присутствующих, на мгновение задумался, а затем произнёс:

— Ты — наш главный спаситель. Я долго размышлял о том, какую награду тебе даровать. И вот я всё обдумал. Ты… станешь моим учеником.

— Стать учеником? — Юнь Лэлэ в изумлении поднял голову. Но в следующий миг его брови взметнулись вверх, и он с глухим стуком рухнул на колени перед Увэй Лаоцзу: — Учитель! Прошу, примите моё почтительное поклонение!

Юйпин, Байлянь Чжэньжэнь и Тяньцин Чжэньжэнь широко раскрыли глаза — все трое остолбенели от неожиданности.

— Эй-эй! Ты чего так спешишь?! Мой учитель вовсе не говорил, что ты должен стать его учеником! — рявкнул Байлянь Чжэньжэнь, буквально подпрыгивая на месте.

Увэй поднял руку, останавливая его, и слегка улыбнулся:

— Признаться, я всё ещё колебался. Твой талант и впрямь крайне слаб. Но, глядя на то, какой ты проворный и смышлёный, я, так и быть, снизойду до того, чтобы принять тебя в ученики.

— Учитель, нельзя! Его дарования никуда не годятся, решительно никуда! — Байлянь Чжэньжэнь в отчаянии запрыгал на месте, не в силах сдержать возмущения.

— А какой прок в выдающихся талантах? — вздохнул Увэй Лаоцзу. — У Чиданя, Су Цзя, Ло Син — всё у них было лучше некуда: и дарования первоклассные, и способности. Но что за люди? Что они совершили? Где их совесть? Где их честь?

— Вот именно, Учитель! У меня-то совесть самая лучшая! — с улыбкой вставил Юнь Лэлэ.

— Ладно, решено. Пока оставим так — я уже всё решил. Формальную церемонию принятия в ученики проведём позже, а пока будем считать, что ты мой ученик, — твёрдо подвёл черту Увэй.

Юйпин на протяжении всего разговора хмурилась и хранила молчание. Она не высказывала ни одобрения, ни возражений. Увэй Лаоцзу, пребывая в хорошем расположении духа, вручил Юнь Лэлэ несколько магических артефактов и передал несколько техник. Затем махнул рукой, отпуская всех присутствующих.

Едва покинув пещеру Увэй, Байлянь Чжэньжэнь пришёл в крайнее волнение. Он не отставал от Юйпин, буквально преследуя ее, и причитал:

— Старшая сестра, ну почему ты не остановила Учителя?! По-моему, он просто не в себе после всех этих потрясений, у него помутился рассудок! Каковы способности у этого Юнь Лэлэ? Ему уже за тридцать, а он всего лишь на седьмом уровне стадии Сосредоточения Ци! Даже обычные старейшины не захотели бы взять его в ученики! Как Учитель мог принять такого?!

Юйпин остановилась, обернулась к Байлянь Чжэньжэню и спокойно ответила:

— Учитель вправе брать в ученики того, кого пожелает. Какое нам до этого дело? Пусть будет так.

— Ай-ай! Старшая сестра! — Байлянь Чжэньжэнь ухватил её за рукав и не отпускал. — Ну уговори же Учителя! Он всегда тебя слушается! Я не хочу иметь такого бездарного младшего брата по учёбе!

Юйпин выдернула рукав, бросила на него взгляд и слегка улыбнулась, приподняв уголки губ:

— А разве плохо, что он бездарен? А то представь, если бы этот младший брат Юнь вдруг обогнал тебя по уровню — где бы тогда было твоё лицо? Ты посмотри на себя: сколько лет прошло, а ты всё никак не достигнешь совершенства Золотого Ядра. Вместо того чтобы совать нос в чужие дела, шёл бы лучше практиковаться!

— Ай, прости, прости, старшая сестра! — Байлянь Чжэньжэнь схватился за голову и поспешно ретировался, бормоча себе под нос: — Да разве я не практикуюсь?! Моя скорость и так неплохая! Это ты просто чудовище, старшая сестра, с тобой никто не сравнится!

Юйпин успешно отправила Байлянь Чжэньжэня и довольно улыбнулась. Она подняла глаза и увидела неподалёку Юнь Лэлэ, который возился и шутил с Янь Цинъян и Му Жунъянем. Юнь Лэлэ прочистил горло, задрал голову и с явным самодовольством провозгласил:

— Эй, племянник Му, племянник Янь! А ну-ка позовите меня дядей по учёбе!

В ответ на это Му Жунъянь взлетел в воздух и со всей силы отвесил ему пинка. А Янь Цинъян, глядя на Юнь Лэлэ, смотрела с явной тревогой в глазах.