Янь Цинъян вздрогнула и поспешно оттолкнула Му Тяньхэ, её лицо пылало. Му Тяньхэ почувствовал себя неловко — он не ожидал, что так задержится, и не думал, что старейшина Юйпин вернётся так рано. Да ещё и застанет его, обнимающего её ученицу.

Красноречивый Му Тяньхэ впервые растерял дар речи. Янь Цинъян поспешно подошла к старейшине Юйпин, потянула её за рукав и, стараясь задобрить, сказала:

— Учительница, посмотрите, это старший брат Му принёс нам в подарок духовные травы!

Она указала на десяток с лишним только что посаженных растений. Старейшина Юйпин больше всего на свете любила собирать редкие духовные травы и растения. Она перевела взгляд — и глаза её загорелись. Она быстро подошла, присела на корточки, потрогала несколько ростков и с восторгом воскликнула:

— Так это же давно исчезнувшая трава Соединённых Корней? , а это...

Глаза старейшины Юйпин сияли от радости. Она долго разглядывала посадки, потом внезапно встала, указала на Янь Цинъян и с упрёком сказала:

— И что же ты наделала? Я же дала тебе полный справочник по духовным травам! Ты что, полила Соединённые Корни столькими водой? Хочешь их утопить? Или вы были слишком заняты...

Тут она осеклась, поняв, что сказала лишнее, и холодным взглядом уставилась на Му Тяньхэ. Му Тяньхэ шагнул вперёд, поклонился и произнёс:

— Старейшина, я вошёл сюда сам. Эти растения — мой подарок вам. Я думаю... что я и Цинъян...

— Твои родители согласны? — вдруг перебила его старейшина Юйпин.

— Я... — Му Тяньхэ поднял голову, посмотрел на старейшину Юйпин, понял, что эта проницательная женщина всё знает, выпрямился и твёрдо сказал: — Это дело только моё и Цинъян. Даже родители не вправе вмешиваться. Но... я уговорю свою мать.

Последнюю фразу он произнёс тише. Действительно, раз уж он принял решение, никто не мог его переубедить. Но он и не хотел, чтобы Янь Цинъян хоть сколько-нибудь пострадала. Поэтому ради неё он обязательно постарается переубедить мать. Например, ещё до прихода сюда он разузнал одну тайну и понял, что главное препятствие между ним и Янь Цинъян — это Му Цяньсюнь и старейшина Юйпин. Он и не подозревал, что у старейшины Юйпин и Му Цяньсюнь такая долгая и сложная история. Он долго уговаривал Му Цяньсюнь, но та так и не уступала. Однако ему было не всё равно — он переживал за чувства Янь Цинъян. Поэтому он и пришёл к старейшине Юйпин с богатыми дарами. Если бы старейшина Юйпин дала согласие, Янь Цинъян не пришлось бы терпеть неудобства.

Старейшина Юйпин долго смотрела на него, а затем внезапно сказала:

— Му Тяньхэ, ты уже достиг совершенства Золотого Ядра, тебе остался всего один шаг до формирования Пилюли Бессмертия. У тебя впереди много времени, которое можно тратить как угодно. Но у Цинъян всего лишь третий уровень Основания. Для неё сейчас самое главное — совершенствование... Возвращайся. Когда Цинъян сформирует Пилюлю, тогда и поговорим о ваших делах. А до тех пор я прошу тебя не тревожить её и не мешать ей заниматься культивацией.

Что? После формирования Пилюли? Да сколько же лет пройдёт?! У Му Тяньхэ голова пошла кругом.

— Старейшина, я...

— Хватит, ступай! — Старейшина Юйпин нахмурилась и взмахнула рукавом, выпроваживая его. Одно движение — и Му Тяньхэ уже оказался за пределами Пика Юйпин.

Му Тяньхэ горько усмехнулся. Подняв голову, он увидел своего деда, Лин Чэна, который с улыбкой смотрел на него.

— Что, тайком встретился с чужой ученицей, да тебя и выгнали? — Лин Чэн усмехнулся с хитрецой.

— Ага, — вздохнул Му Тяньхэ, глядя в сторону Пика Юйпин. — Старейшина Юйпин сказала, что подумает о нас только после того, как Цинъян сформирует Пилюлю, и велела мне не мешать ей...

Му Тяньхэ был полон тревоги и тоски.

— Ну и ладно, что тут такого? Сформирует Пилюлю — через пару сотен лет, — Лин Чэн покосился на внука и усмехнулся.

— Пару сотен лет — я не могу ждать так долго! — пробормотал Му Тяньхэ.

— А чего это ты не можешь? Так спешишь? — Лин Чэн ухмыльнулся. — Помню, ты раньше ставил себе цель — сформировать Пилюлю до ста лет, а потом достичь совершенства и прорваться к этапу Одухотворения. Ты говорил, что всякие любовные дела только отвлекают и тратят время зря, и что ты не станешь на них размениваться...

— Дедушка, это же было раньше! — Му Тяньхэ тоже покосился на него с видом беззаботным. — Мои цели теперь совсем другие!

— Бессовестный! — рассмеялся Лин Чэн, а затем посерьёзнел: — Ладно, поехали, нам пора!

— Каков итог переговоров? — спросил Му Тяньхэ, взлетая на летящем мече вслед за дедом и покидая клан Юньхуа.

— Увэй тоже присоединится. Через несколько дней четыре великих клана объявят войну демонам. Увы, скоро начнётся кровавая буря...

И действительно, не прошло и нескольких дней, как отборные ученики четырёх кланов начали атаковать силы демонов, собравшиеся у Бескрайней Пустыни Песков, — и началась кровавая бойня. Так они воевали больше десяти лет, и силы обеих сторон стремительно таяли. Демоны больше не собирались только в Бескрайней Пустыни Песков — они рассредоточились, и поэтому атаки четырёх кланов тоже разделились. Клан Юньхуа взял на себя западное направление, а Меч Небесной Вершины — восточное. Встречи Янь Цинъян и Му Тяньхэ становились всё реже.

Однажды, преследуя Шан Ци, Янь Цинъян встретила старого знакомого. К тому времени Янь Цинъян уже достигла совершенства в этапе Основания. За эти десять с лишним лет её культивация стремительно росла с невероятной скоростью. Шан Ци был всего лишь на восьмом уровне этапа Духовной Энергии и не мог соперничать с Янь Цинъян, но он был искусен в побегах. Они гнались друг за другом — один убегал, другая преследовала — и в конце концов добрались до Бескрайней Пустыни Песков.

Шан Ци больше не мог бежать. Он прислонился к большому валуну, глядя на Янь Цинъян, тяжело дышал и с кислой миной сказал:

— Янь Цинъян, между моим учителем и твоей учительницей есть некоторая связь. Неужели ты не можешь отпустить меня?

— Хватит болтать! — Янь Цинъян взмахнула длинным мечом, и поток света устремился прямо к шее Шан Ци.

Шан Ци, глядя на приближающийся блеск клинка, в отчаянии закрыл глаза. Раздался звон — меч Янь Цинъян был отбит в сторону. Перед ней стоял человек в чёрном одеянии. Янь Цинъян насторожилась, коснулась носком земли и отпрыгнула назад на десяток шагов.

Тот человек был в чёрном плаще, с ослепительно красивым лицом — и это был давно не виданный ей Су Цзя.

— Второй принц! — Шан Ци обрадовался, с трудом поднялся на ноги.

Су Цзя, не оборачиваясь, кинул ему несколько пилюль. Шан Ци поспешно проглотил их, и вскоре силы к нему вернулись. Он вскочил и, указывая на Янь Цинъян, воскликнул:

— Ха, противная девчонка, ты гналась за мной так долго, а теперь здесь наш Второй принц. Его уровень намного выше твоего. Посмотрим, куда ты теперь денешься!

Янь Цинъян уже заметила, что Су Цзя достиг совершенства Золотого Ядра — он был намного сильнее неё. Она уже хотела потихоньку отступить, но Су Цзя не сводил с неё пристального взгляда — казалось, если она сделает хоть шаг назад, он тут же бросится вперёд.

— Уходи! — Су Цзя махнул Шан Ци рукой.

— Второй принц, эта девчонка ужасно надоела. Когда вы её схватите, отдайте её мне, я... — начал Шан Ци.

— Уходи! — холодно повторил Су Цзя одно лишь слово, от которого Шан Ци вздрогнул и, не посмев перечить, поспешно улетел на мече.

Су Цзя посмотрел на Янь Цинъян, сделал несколько шагов вперёд, остановился в трёх-четырёх футах от неё, поднял палец и указал на красную нить, видневшуюся у неё на шее. Холодно произнёс:

— Ты... отдай мне ту яшмовую подвеску.