— Уборка? — Юнь Лэлэ широко раскрыл глаза.

— А то! — покосился на него ученик-демон. — Что, не нравится?

Янь Цинъян дёрнула Юнь Лэлэ за рукав и поспешно ответила:

— Нет, нет, всё отлично. Мы сейчас же пойдём доложим о себе.

Когда ученик ушёл, Юнь Лэлэ фыркнул:

— Уборка?! Я даже в бытность разнорабочим в клане Юньхуа ни разу пола не подметал!

— Ладно, — потянула его Янь Цинъян, — это как раз кстати. Как бы мы иначе так легко попали в Зал Испепеляющего Неба?

— Да, — Юнь Лэлэ хлопнул себя по бедру, — я разведал: в этом Зале Испепеляющего Неба живёт старший сын Верховного Владыки — Фэньтянь. А рядом — Зал Испепеляющей Ночи, где живёт второй сын — Фэнье.

Янь Цинъян слегка нахмурилась. А где же Су Цзя? Ах да, Су Цзя и есть Фэнье! Когда-то Су Цзя взял себе это имя по материнской фамилии; его настоящее имя — Фэнье. Размышляя об этом, Янь Цинъян направилась к Залу Испепеляющего Неба. Там им выдали по метле и сказали:

— Так, вы будете подметать ступени. Запомните: магию использовать нельзя!

Юнь Лэлэ закатил глаза. Янь Цинъян поспешно утащила его прочь. Почему им дали именно такую работу, она примерно догадывалась — скорее всего, хотели приструнить новичков, тем более что они были свободными культиваторами, а не урождёнными демонами.

Они взяли мётлы и принялись подметать ступени. Лестница была высокая и длинная, и с нижнего конца можно было увидеть далёкие ворота Зала Испепеляющего Неба. Сейчас ворота были плотно закрыты, а на них поблёскивали хищные морды зверей. По обе стороны лестницы, через равные промежутки, стояли стражи — в чёрных одеяниях, вытянувшись по стойке смирно.

На ступенях обычно было чисто, но по бокам росли деревья с золотистыми листьями, и иногда два-три листочка опадали вниз. В основном они подметали именно эти золотые листья.

Они молча работали, как вдруг под вечер раздался скрип ворот — и оттуда один за другим вышли несколько человек. Янь Цинъян, опустив голову и делая вид, что усердно метёт, украдкой покосилась на них. Вышло около четырёх-пяти человек. Двое из них шли рядом. Один тихо сказал другому:

— Почему старший принц до сих пор не действует? Второй принц становится всё более наглым с каждым днём.

— Хм, тогда старший принц смотрел на него свысока, просто забавлялся и тратил силы на то, чтобы досадить ему. А теперь от него уже не так просто избавиться.

— Второй принц действительно не прост — за короткое время он сумел заручиться поддержкой клана Сюань...

— И главное — внутри Дворца нарастает какое-то напряжение. Похоже, второй принц что-то затевает. Больше нельзя его недооценивать. Ладно, подождём немного, потом снова обсудим это со старшим принцем.

Двое поспешно прошли мимо. Затем торопливо проследовала женщина-демон средних лет с нахмуренным лицом, погружённая в свои мысли. Через некоторое время прошёл и старик с белыми волосами и бородой. Всего прошло четверо.

Юнь Лэлэ подметал, и когда они отошли подальше, он легонько толкнул локтем стоящего рядом стража:

— Эй, братец, мы здесь новенькие, ничего не знаем. Кто эти важные господа, что только что прошли? Выглядят очень внушительно.

Страж не ответил. Тогда Юнь Лэлэ незаметно сунул ему что-то в руку. Страж опустил взгляд, глаза его блеснули, он прочистил горло и сказал:

— Первыми прошли старейшина Вэй и старейшина Гу. Затем — старейшина Чу. И последним — старейшина Сюань. Это четыре великих старейшины нашего клана демонов.

— Ого! Все четыре великих старейшины собрались вместе — значит, обсуждают что-то важное! — с наигранным изумлением воскликнул Юнь Лэлэ.