— А что тут удивительного? — страж гордо вскинул голову. — Через каждые несколько дней старейшины и два принца собираются на совет.

— А-а, понятно, — протянул Юнь Лэлэ.

— Эй, вы двое! Ваша смена закончилась! — крикнул кто-то.

Оба направились вниз. В этот момент со скрипом распахнулись главные ворота дворца. Янь Цинъян, стоявшая рядом, обернулась и подняла взгляд. Навстречу закатному солнцу по ступеням спускался человек. Он был в чёрных одеждах с золотым узором по вороту и краям рукавов. Он медленно шёл вниз по лестнице. Но больше всего поражало его лицо — необыкновенно прекрасное, яркое и исполненное надменной грации.

Кожа была белоснежной, брови — густыми и чёрными, губы — алыми. Глаза слегка опущены, длинные ресницы скрывали тёмные зрачки. Это был необычайно красивый юноша, с холодным и отстранённым выражением лица — словно горный лёд, от которого веяло таким холодом, что на него боялись поднять взгляд.

Янь Цинъян узнала его сразу — это был Су Цзя, он же Фэнье. Он выглядел несколько раздражённым, спускался всё медленнее, хмуря брови. Янь Цинъян поспешно отступила в сторону, в самый край, и опустила голову. Она увидела, как чёрные носки его сапог остановились рядом с ней.

Замерли. У Янь Цинъян сжалось сердце. Перед Су Цзя она всегда чувствовала напряжение, и хотя сейчас была загримирована под другого человека, ей почему-то казалось, что он всё равно узнает её. Чёрные сапоги постояли мгновение, затем наконец прошли мимо.

Янь Цинъян выдохнула с облегчением. Спустя долгое время рядом раздался голос Юнь Лэлэ:

— Все уже ушли. Пошли и мы!

Они сдали работу и вернулись в свои комнаты. Юнь Лэлэ сказал:

— Только что было страшновато. Этот Су Цзя шёл-шёл, а потом вдруг свернул в твою сторону и остановился прямо у тебя — и стоял целую вечность! Все остальные удивились. Знаешь, я слышал, что Су Цзя вообще не любит общаться с женщинами-демонами. С чего бы ему обращать на тебя внимание?

— Откуда мне знать! — Янь Цинъян потянулась. Она так волновалась, что у неё до сих пор спина была мокрой от холодного пота.

— Эй! — Юнь Лэлэ обошёл её и встал прямо перед ней, пристально глядя в глаза. — Ты мне скажи честно: у тебя с Су Цзя правда ничего нет? Мне всё кажется, что у него какой-то странный взгляд, когда он на тебя смотрит.

— Ин Лэ, братец! — Янь Цинъян подняла голову и нахмурилась. — Я сейчас загримирована под другого человека. Скажи, какие у меня могут быть с ним отношения?

Юнь Лэлэ почесал затылок и не нашёлся, что ответить. Янь Цинъян чувствовала себя уставшей — главным образом от нервного напряжения — и ушла к себе.

На следующее утро Юнь Лэлэ пришёл рано, и они снова отправились получать задание. По дороге он сказал:

— Я ещё кое-что разузнал. Оказывается, у демонов есть Верховный Владыка, два принца, одна Святая Дева и четыре великих старейшины. Четыре старейшины представляют четыре великих клана демонов: кланы Вэй, Сюань, Чу и Гу!

Чу? Янь Цинъян замерла. Чу Чжэньчжэнь ведь тоже из клана Чу — неужели…

— Да-да, — Юнь Лэлэ, словно угадав её мысли, сказал: — Чу Чжэньчжэнь происходит из клана Чу и теперь является Святой Девой демонов. А знаешь, что значит Святая Дева у демонов?