На самом деле.

В оригинальной игре Колокольчик господина, этот особый предмет, был спрятан не так уж глубоко: старушка стояла прямо в довольно заметной развалюхе, и любой игрок, который просто нормально продвигается по локациям, вряд ли мог ее пропустить.

Однако.

Раз уж это игра виртуальной реальности, то ради более правдоподобного опыта, создавая «Sekiro: Shadows Die Twice», И Мун естественно решил детализировать то, до чего обычные видеоигры раньше просто не «дотягивались».

В первую очередь это коснулось жителей страны Асина.

Вместо редких, по пальцам пересчитать, мирных жителей, с которыми можно было поговорить в оригинале, И Мун полностью переработал городские районы страны Асина, добавив туда множество обычных жителей Асины.

Но.

С учетом того, в каком упадке сейчас находится страна Асина, из тех, кто все еще согласен тут жить, подавляющее большинство искренне преданы своей земле.

Поэтому, по задумке И Муна, при виде Волка, которым управляет игрок, они проявляют крайнюю настороженность: почти все сами избегают контакта, а отдельные жители, завидев Волка, моментально пускаются наутек и затем сообщают ближайшим аскинским солдатам, что в замок Асина проник какой‑то странный чужак, после чего местоположение Волка тут же раскрывается, и на него обрушивается масштабная облава и зачистка.

Важно, что от начала и до конца эти жители никогда не нападают на Волка первыми, они всего лишь исполняют свой гражданский долг.

Если же какой‑нибудь игрок, разозлившись из‑за постоянных облав и преследований, сорвет зло на мирных жителях и устроит среди них резню, то он без всякого выбора мгновенно активирует плохую концовку игры, тот самый так называемый путь Сюры.

И Мун считал свое решение вполне логичным, но массовое появление мирных жителей породило и другую проблему.

Один раз обжегшись, потом и воды боишься.

Через три дня после релиза «Sekiro: Shadows Die Twice» подавляющее большинство игроков, уже испытавших на себе «прелести» доносов, теперь предпочитают обходить жителей Асины стороной.

И потому таких важных полезных НПС, как Анаяма, Иносукэ и та самая старушка, игроки часто попросту не замечали.

Лишь сейчас Лайкс, полагаясь на свое врожденное тонкое чутье, сумел их отыскать.

Получив данные от системы наблюдения за игроками, И Мун, чтобы поощрить исследовательское поведение, выдал Лайксу в награду за нахождение важной сюжетной ветки возможность вести трансляцию.

…

Площадь трансляций.

Речь Лайкса, разумеется, произвела в игровом сообществе настоящий фурор.

По зову друзей и знакомых некоторые игроки даже тут же вышли из игры и отправились на площадь, чтобы воочию посмотреть, как выглядит спрятанная новая локация.

Лайкс не стал тянуть резину: коротко объяснив предысторию, он сразу же воспользовался силой ближайшего Идола резчика и перенесся в храм, где живет Резчик.

— После того как вы получаете Колокольчик господина, в описании предмета на системной вкладке появляется подсказка: найти Резчика, после чего запускается особая сюжетная сцена.

— У меня она уже отыграна, поэтому вы ее не увидите, но в целом там Резчик учит, как пользоваться колокольчиком, так что я просто покажу, как все работает.

— Для начала вам нужно найти в храме статую Будды с мягким, спокойным лицом, это несложно: подавляющее большинство игроков, очнувшихся здесь после того, как Гэнитиро Асина отрубает Волку руку, обычно ее замечают.

Войдя в распахнутые двери храма, Лайкс по привычке бросил взгляд на загадочного Резчика, который не переставал вырезать новые статуэтки Будды.

Даже если использовать восприятие ниндзя через тело Волка, ощущалось, что перед ним всего лишь дряхлый, доживающий свой век старик.

И все же.

Ни один вменяемый игрок не стал бы считать его обычным человеком.

Причина проста.

После того как Гэнитиро отрубил Волку руку, похоже, именно этот старик поставил ему особый протез синоби.

Он не только совершенно не уступал обычной руке в удобстве, но и обладал множеством невероятных функций, как, например, встроенный в него с самого начала крюк-кошка, который позволяет, даже когда путь вперед вроде бы отрезан, находить новые дороги, бегать по крышам и стенам, превращая это в обыденность!

Может ли человек, который владеет такими штуками, быть простым смертным?

Да даже дураку ясно, что нет!

Сам Резчик и не особенно скрывается, постоянно подчеркивает, что он человек с тяжким грузом грехов, а все вырезанные им статуи Будды, словно отражая его душу, получаются с перекошенными, гневными лицами.

Так что.

Единственная в храме статуя с мягкими, умиротворенными чертами, которую поставили на особое место, выглядит настоящей диковинкой.

— Процедура тут довольно простая: нужно возложить колокольчик перед статуей и затем закрыть глаза, прислушиваясь к его звону.

Лайкс разделил внимание: продолжая объяснять, он одновременно заставил Волка сесть в позу медитации.

Спустя недолгое время.

Раздался легкий, чистый, будто нездешний звон.

Зрители на площади увидели, как изображение внезапно померкло, а затем вновь засветилось, и картинка на экране изменилась до неузнаваемости.

Разрушенный храм, где только что находился Волк, исчез, и на его месте оказался отвесный утес в горах.

Стоило окинуть окрестности взглядом.

Тусклые звезды и блеклая луна, мрачный бамбуковый лес, извилистая река, на чьей поверхности отражаются столбы пламени.

Прежде тихое и мирное поместье Хирата теперь утонуло в грохоте и треске пылающих домов, криках жителей и хохоте захватчиков, уже не напоминая себя прежнее.

Трупы лежали повсюду, в переулках и на улицах, а бандиты шныряли по развалинам, жадно срывая любую ценность.

Настоящий людской ад!

— Перед тем как по‑настоящему начать исследование, мне нужно еще кое‑что с вами обсудить.

Лайкс говорил быстро, внимательно осматривая окрестности.

— Буквально недавно один очень сильный игрок в сообществе Sekiro сформулировал теорию, которую он назвал методом отыгрыша: суть в том, что если игрок глубже поймет Волка и лучше вольется в роль во время игры, то ему станет гораздо проще побеждать врагов.

— Сама по себе теория абсолютно верная, а то, чем я сегодня займусь, как раз и призвано при помощи сюжета поместья Хирата помочь вам глубже понять Волка и эту загадочную Асину.

— Как всем известно, еще до начала основной истории у Волка серьезные проблемы с памятью: нашему Божественному Наследнику, Эмме, Резчику, да и тому же Анаяме с Иносукэ, всем им так или иначе приходится констатировать, что память Волка побита.

— И чего именно в ней не хватает, вы наверняка уже догадались.

— Верно, это то, что происходит сейчас: в эту ночь паломничества Драконьего источника произошло событие, которое глубоко повлияло и на Волка, и на самые корни страны Асина!

В этой земле Асины и правда слишком много тайн.

Почему Волк способен воскресать, что такое это самое Драконье наследие, чем так особенный Божественный Наследник, что за чудовище тот огромный белый змей в ущелье, нападающий на Волка, и в каком же положении на самом деле оказалась страна Асина…

Лайксу казалось, что он, возможно, сумеет найти ответы на часть этих вопросов именно в эту ночь паломничества Драконьего источника, три года назад.

— Что ж, начнем мое маленькое приключение.

Сделав один мощный прыжок, Лайкс в момент падения выхватил глазами точки для зацепа и, используя крюк-кошку протеза синоби, раз за разом взмывал в воздух, стремительно продвигаясь в сторону поместья Хирата.

【Как же это круто, этот протез синоби! Когда Гэнитиро отрубал мне руку, я только и думал, как вообще получится управлять одноруким ниндзя, а в итоге мне на ее место ставят такую чудовищно крутую штуку, и теперь можно спокойно летать туда‑сюда по небу!】

【Протез синоби дал Волку просто колоссальный буст: не будь здесь игрока, а был бы настоящий Волк, то в повторном бою с Гэнитиро Асиной рассчитывать на победу он мог бы почти исключительно за счет функционала протеза.】

【Ниндзя как сверхъестественный класс с протезом синоби и без ― это вообще два разных класса, потому я все еще мечусь, стоит ли в реале вкалывать ради того, чтобы стать ниндзя.】

【Братец, ты уже собрался руку себе отрубать? Забудь. Допустим даже, ты ее и отрубишь, но где ты в реальности найдешь протез синоби? Как его делать, наверное, только боги знают, мы же не можем всерьез надеяться, что Резчик начнет с нас выбивать эссенцию души.】

【Ниндзя ― ловушка по части профессии, лучше честно идти в самураи или боевые монахи.】

【А мне вот любопытно: он так открыто бежит по воздуху, его разве не засекут бандиты внизу?】

И точно.

Трое бандитов, патрулирующих мост, заметили движение и, тут же созвав товарищей, рванули в сторону, где приземлился Лайкс.

— Свист!

Серебристой полосой в ночи пронесся сюрикен и, просвистев в воздухе, вонзился одному из бандитов прямо в горло.

— Умрешь!

Этот выпад не напугал остальных, напротив, только раззадорил: рыча от ярости, они вскинули мечи и бросились на Лайкса.

— Дзинь‑дзинь! Дзянь‑дзянь!

Снопы искр брызнули во все стороны, и меньше чем через десять секунд на земле уже лежало шесть еще недавно живых тел.

【Жесть, как силен!】

【Да это же безумие: одновременно отбивается от пятерых, при этом двигается как парящий в небе дракон, и, опираясь почти исключительно на парирование, легко вырезает всех ― уровень реально высокий.】

【Похоже, мы зря переживали: наш стример из Лазурного Меча, наверное, нарочно так шумно заявился?】

Под шквал даньму с восторженными возгласами Лайкс, улыбаясь, пояснил:

— На самом деле, да, я нарочно спровоцировал этих бандитов, чтобы они сбежались. Во‑первых, мне хотелось проверить свой предел, теперь, когда я понял суть метода отыгрыша. Во‑вторых… все‑таки это стрим, вы за мной наблюдаете, вот я и решил как‑нибудь эффектнее оформить свой первый выход в бой. Судя по вашей реакции, получилось вроде бы неплохо?

Многие зрители на площади сперва изумленно уставились на экран, а затем невольно расхохотались.

Ясно одно.

Лайкс очень быстро осваивается с форматом прямого эфира и сознательно раскачивает аудиторию, помогая зрителям привыкнуть к новому формату общения «стример ― зритель».

— Но вот что интересно.

Лайкс, слегка насупившись, посмотрел на трупы под ногами.

— Метод отыгрыша и правда сделал меня сильнее, но и сами бандиты здесь какие‑то слабые: заметно уступают тем солдатам, с которыми я сталкивался в замке Асина.

— И оттого любопытно, как они вообще умудрились проломить оборону рода Хирата. По сюжету Хирата ― не последняя семья в Асина, люди серьезные, с кучей самураев под рукой, и проиграть вот таким бандюкам вчистую… как‑то это не бьется.

Зрители на площади тоже, подталкиваемые его словами, ушли в раздумья.

Но большинство так и оставались в полном недоумении, лишь у тех, кто уже продвинулся по сюжету вплоть до основного босса Гокана, заметно мелькнуло на лицах осмысленное выражение.

Лайкс, впрочем, не стал слишком зацикливаться.

Интуиция настойчиво подсказывала ему, что ответ он найдет в самом поместье Хирата.

Так и вышло.

Чем глубже он продвигался, тем больше делал открытий.

Прежде всего.

Поместье захватили не только бандиты: по словам уцелевших жителей, к ним примкнули и некие наемные монахи особого толка, монахи Мисэн-ин.

Далее.

Во время штурма одной из трехъярусных башен Лайкс неожиданно столкнулся с чрезвычайно сильным, странно одетым ниндзя в пурпурном.

Согласно данным, всплывающим в сознании Волка, этот пурпурный ниндзя состоит в организации Одинокие тени, которая служит куда более могущественной силе, чем страна Асина, ― Министерству!

Вывод напрашивался сам собой.

— Похоже, именно Министерство дирижировало всем этим: они положили глаз на Божественного Наследника Куро с его кровью Драконьего наследия, собрали для этого шайку бандитов и наняли монахов, чтобы устроить террор.

Лайкс глубоко вдохнул и еще раз посмотрел на поверженное у его ног тело монаха.

— И все же тут что‑то странное…

Согласно словам выживших, монахи Мисэн-ин, которых еще и кличут Охотниками на ниндзя, слишком хорошо знали приемы ниндзя ― это отчетливо чувствовалось в бою: если бы не внезапная атака с использованием протеза синоби, когда противник просто не успел среагировать, Лайкс вполне мог бы позорно отлететь прямо в прямом эфире.

И тут логичный вопрос.

Почему, собирая людей для штурма поместья Хирата, Министерство потратилось еще и на специалистов по отлову именно ниндзя?

— Неужели выжившие все же были правы, и в роду Хирата действительно есть предатель? Кто‑то из своих слил Министерству все о местной обороне, вот почему кучка слабосильных бандитов так легко прорвала защиту…

Чем дольше Лайкс размышлял, тем правдоподобнее ему казалась эта версия.

Но тут.

Когда он, прорвавшись по горной тропе сквозь плотный заслон бандитов, оказался в главном доме, почти затянутом огненным морем, его взгляд натолкнулся на знакомую громоздкую фигуру: тот, облокотившись на валун, еле дышал и был уже на последнем издыхании.

【Да ладно, это же приемный отец Волка!?】

【Все плохо, совсем плохо! Неудивительно, что у Волка с памятью беда: мало того что родное гнездо его господина разгромили, так еще и приемный отец погиб в этой заварухе. После такой травмы неудивительно, что память клинит.】

【Похоже, стример был прав: это явно спланированное вторжение, без предателя тут не обошлось, а монахи как раз и были наняты, чтобы убрать приемного отца!】

【В начальной катсцене говорилось, что Волк потерял приемного отца, давшего ему жизнь… наверное, как раз об этом эпизоде и речь.】

【Жаль его: одно его телосложение внушает, сразу видно ― зверюга, и вот не успели даже увидеть его по‑настоящему в деле, а он уже уходит со сцены.】

На площади воцарился переполох.

Лайкс тоже невольно сдвинул брови.

— Неужели это правда монахи Мисэн-ин так покалечили приемного отца…