Поздняя ночь.

Бальдр стоял на балконе своего дома и угрюмо смотрел на звёздное небо. Пережитое сегодня не укладывалось в голове.

Вдруг он вспомнил первую встречу с Романом десять лет назад.

Девочка, лет десяти, золотоволосая, сидела на горе трупов, улыбаясь безумной, счастливой улыбкой.

Да, Божий Сын Роман Перес на деле была девушкой по имени Ромина Перес – дочерью мелкого дворянина с пограничья между Империей и Норсенбией.

Почему теперь она выглядит юношей и занимает место Божьего Сына – Бальдр не знал и не хотел знать.

Он помнил лишь ужасное: перед ним стоял одержимый безумец.

Он вспоминал, как тогда, плечом к плечу с ней, наблюдал, как она методично добивала обезоруженных солдат Норсенбии. Даже сейчас от тех воспоминаний сжималось сердце.

Следовать воле Бога Войны – не значит убивать без смысла.

Он презирал бойню над безоружными.

Но она… наслаждалась.

— Почему? — Тогда спросил он.

И в ответ услышал детский смешок:

— А почему бы и нет? Это же весело! Они враги – и ведь не сдались. Так что, зачем себя сдерживать?

Безумие.

Она обращалась с человеческой жизнью как с мухой под ногами.

Бальдр тяжело выдохнул.

Он понимал: именно такие безумцы и становятся любимцами богов – тех, кто ищет битву ради самой битвы.

— Чёрт побери… надо было тогда убедить Папу не принимать её в Священный Огненный собор, — пробормотал он, возвращаясь в спальню.

— Всё, хватит. Спать. Пусть судьи решают это сами.

Он знал, как заставить дух погрузиться в сон даже при тревоге.

Когда сознание стало тонуть, в голове вдруг раздался ровный голос:

«Подключиться к ментальной сети?»

Бальдр мгновенно очнулся.

— Неужели… я тоже стал последователем Повелителя Снов? — Горько усмехнулся он.

Но в глубине души знал: Роман был прав.

Спокойствие империи длилось слишком долго.

Воин, привыкший к буре, задыхался в тишине.

Ему не хватало боя, крови, крика.

Но реальность не позволяла.

Будучи архиепископом и легендой, он не имел права вступать в сражение без разрешения Совета. Даже за вспышку ярости на заседании ему придётся писать отчёт перед объединённым судом Империи и церквей.

Слишком много оков.

Слишком мало воздуха.

Вот почему слова Романа задели его.

Сон, где можно сражаться без конца и при этом укреплять веру…

Это было искушение, от которого он не мог отвернуться.

— Придётся завтра зайти в судейскую канцелярию, — устало усмехнулся он.

А пока – почему бы и нет?

Он не стал отвергать соединение.

— Роман Перес… посмотрим, что ты там устроил.

…

Через десять минут высокий мужчина с роскошной гривой волос стоял среди сияющего города, слишком прекрасного для реальности.

— Так вот какой он, этот мир… Роман говорила что-то о трансляции… Ладно, найду, где это.

Он прищурился – глаз скользнул по карте, что всплыла прямо в воздухе, показывая его текущее местоположение красной точкой.

Даже новичку вроде него навигация оказалась простой. Следуя подсказкам, он вскоре оказался на одной из арен-трансляций.

— Если верить описанию, ментальный мир поделен на пять подзон в каждом секторе – север, юг, запад, восток и центр. В каждой по пять арен, и некая «система» распределяет потоки зрителей по откликам и пожеланиям… Похоже, Романа вряд ли найду…

Но тут впереди послышались громкие голоса и вспышки света на огромном экране.

Прозвучал холодный женский голос:

«Не думала, что в замке Асина так много жителей. Похоже, меня снова нашли.»

«Тьфу, надоедливые. Ну что ж… раз уж так, придётся, как и прежде, зачистить весь город до конца.»

На экране метались беспомощные жители Асина. Серии сюрикенов вспарывали им горло, тела падали одно за другим.

Началась резня.

Бальдр сжал кулаки.

— Нашёл…