Бальдр замер.

В голове за долю секунды вспыхнула буря мыслей.

Он заставил себя выглядеть спокойно и спросил:

— На чём основано твоё утверждение, Божий Сын?

— Всё просто, — лениво ответил юноша с золотыми волосами. — Я сам вхожу в сон. И все там действительно играют.

Комната застыла.

Священники втянули головы, притворяясь невидимыми, и уставились на каменный стол, будто пытались постичь по узору прожилок древнее боевое искусство.

Секунда. Другая. Пять.

Молчание.

Никто не смел пошевелиться – знали, чем дольше Бальдр копит молчание, тем страшнее будет взрыв.

И в тот миг каждый из них подумал об одном: как повезло Маршалу, которого выгнали раньше.

— Роман Перес! — Голос архиепископа наконец прорвал воздух.

Стол из камня, способного выдержать удар четвёртого ранга, дал трещины, стены дрогнули. Весь собор сотрясался.

— Владыка… — прошептал кто-то.

Священники оцепенели, глядя, как от Бальдра исходит яростное сияние боевой ауры. Никто не был уверен, что доживёт до утра.

Но были и другие – восторженные. Всё же ученики Бога Войны редко видят проявление легендарной силы вживую.

— Старик, — прозвучал ленивый насмешливый голос, — твоя аура стала неповоротливой по сравнению с десятилетней давностью. Так и до падения из легенды недалеко.

— Есть способ восстановить прежнюю форму – присоединись ко мне во сне.

— Что!? — Бальдр ошеломлённо вскинулся.

Этот отпетый предатель посмел звать его в соучастники!?

— Негодяй… ты не достоин титула Божьего Сына! — Мысленно взвыл он.

Гнев прорвался.

Бальдр собрался обрушить всю мощь на дерзкого юнца, но тот лишь достал из кармана тёмно-алый кристалл, пульсирующий живым светом.

Наступила мёртвая тишина. Даже сияние боевой ауры застыло.

— Невозможно! Почему милость Господа к тебе стала ещё сильнее!? — Выдохнул Бальдр.

Этот кристалл, «камень откровения», отмечал степень благоволения Бога к своему служителю. Когда насыщение достигало предела, возлюбленный получал благословение свыше.

Так Роман Перес и стал тем, кого нарекли «Божьим Сыном»: двенадцать раз его камень вспыхивал до краёв, вызывая похвалу самого Бога Войны.

— Я ведь говорил, — лениво продолжил юноша, — что жажда битвы – суть моей души. И потому я не изменял Господу.

— Но ты же… изменил! — Прохрипел Бальдр. — Ты признал Повелителя Снов и Бога Игр!

— Ошибаешься, старик. — Роман развёл руками. — В наших заповедях нет запрета на почитание других божеств. Я – всего лишь частичный, пантеистический верующий. И не отрёкся от своего Бога. Разве это измена?

Слова заставили Бальдра замолкнуть. Своды догматов пронеслись перед глазами – и действительно, прямого запрета не существовало.

— Но твоя должность…

Он запнулся. Нигде не было сказано, что лидер церкви обязан быть «чистым» верующим, но так уж сложилось столетиями – все придерживались этого негласного правила.

И вот появился он, Роман, вечное исключение.

Бальдр впервые не знал, что делать.

— Подумай, старик, — мягко сказал Роман, вставая. — Вся Империя изменилась. Гилиас не хочет войны с Элкией – по тайным встречам с жрецами Богини Мудрости видно.

— К чему ты клонишь!? — Рявкнул Бальдр.

— К ответу на твой вопрос, — улыбнулся Роман. — Хочешь знать, почему милость Бога Войны ко мне усилилась?

Улыбка потемнела, в голосе зазвучала сладкая, почти дьявольская нотка:

— Бог Игр создал в мире Вечного Сна игру, где можно сражаться без конца. Каждая битва наполняет нашу душу яростью – и этим мы укрепляем связь с Богом Войны.

— Так присоединяйся ко мне, старик. Тебя тянет вновь испытать пламя боя, я чувствую это. Боги не против того, что питает нашу веру. Им не нужны догмы – им нужен огонь.

— Ладно, на сегодня хватит. Пойду спать. У меня, между прочим, трансляция – зрители ждут. Если заработаю достаточно очков, смогу обменять их на игровой кристалл. Неплохая сделка, правда?