Что? Иссин Асина при смерти?

На площади стриминга зрители переглянулись – и вдруг поняли многое.

Хотя мало кто видел Священного Меча лично, та сцена из пролога навсегда осталась в памяти всех – один старик с мечом остановил целую армию.

Да, Иссин Асина был душой своей страны.

И если дух земли умирает…

Неудивительно, что в Асине так тягостно и пыльно. Само королевство угасало вместе с дыханием старого мечника.

【Жаль. Хотелось бы хоть раз сразиться с ним…】

Комментарий пронёсся над экраном, выражая общее чувство фанатов Sekiro.

Но И Мун, наблюдавший за происходящим, только усмехнулся:

— Эх, наивные. Рано хороните.

Он-то знал: чтобы оправдать титул Святого Меча, он лично усилил параметры Иссина, взяв за основу движения нескольких легендарных фехтовальщиков из реального мира.

Так что и старый, и юный Иссин подарят игрокам бой высочайшего уровня.

…

Игроки тем временем вернулись к экрану.

Башня Тэнсю возвышалась над Асиной, как немой сторож. Отсюда вся страна лежала на ладони – горы, реки, долины. Асина была крепостью, и спасением, и ловушкой без выхода.

Если бы её осаждали обычные враги – она бы простояла века. Но против Министерства, чьи армии и ресурсы покрыли весь мир, это был бой без шанса.

И потому, как бы доблестны ни были самураи Асинской школы, на фоне мощи Министерства страна гасла, как свеча на ветру.

На верхушке башни Гэнитиро слушал Эмму всё мрачнее.

— Наследник.

Он шагнул к мальчику у помоста.

— Ещё раз повторяю: заключи со мной контракт бессмертия.

Он подал меч вперёд. Его глаза горели кровавыми прожилками.

— Я не могу… господин Гэнитиро.

Ответ Божественного Наследника прозвучал спокойно – и тут же в зале упал звонкий удар.

Позади Гэнитиро стоял Волк, уже обнаживший меч Кусамару.

— Вот как…

Гэнитиро молниеносно осознал, что время слов кончено. Он обнажил утигатану и прохрипел:

— Пока ты жив, я не получу силы Драконьего наследия!

Лёд сковал воздух. Зрители не дышали. Пальцы сжимали кресла. Даже те, кто не играл, вспомнили каждую смерть и каждое возрождение этой дороги.

Сколько раз они пали – от длинного меча Ямаути, от безумной Госпожи Бабочки, от когтей Великанa в колодках, от рогов Бешеного Быка, от копья стража-генерала у ворот…

Но теперь – теперь настал миг расплаты. Взгляд Волка встретил взгляд Гэнитиро – смертельная тишина перед бурей.

Комментаторы заполнили эфир поддержкой, хотя некоторые и нахмурились: сцена была чуть другой, чем они помнили – Волк выглядел слишком холодным, не проронил ни слова, просто атаковал.

Впрочем, думать об этом некогда. Бой начался.

КЛИНГ!

Искры летели, клинки звенели как гром. Гэнитиро стал яростнее, чем в прологе: атаки бесконечны, стрелы, рывки, но пользовалось лишь тем, что Волк защищалcя непрерывно.

— Слишком медленно.

Ромина управляла так точно, что Гэнитиро не успевал даже вдохнуть.

Она уже готовилась нанести смертельный удар – но внезапно кат-сцена оборвала контроль.

【Что, всё?】

【Да ну. Где же новые приёмы?】

【Тише, сейчас начнётся самое интересное, Гэнитиро не сдаётся!】

Металлический звон стих. Гэнитиро опирался на меч, хрипя.

— Сильный… ниндзя Божественного Наследника. Не хочешь сменить хозяина?

Зрители опешили.

— Безумец! — Холодно ответил Волк.

И в тот миг тьма сгустилась за окнами. Из брони Гэнитиро полетели осколки, молнии заплясали под полом башни.

— Если ради Асины мне нужно зло, я приму зло.

Земля вспыхнула золотым светом. На его теле проявились чёрные жилы, в небе загремел гром.

Вторая фаза боя началась.

Гэнитиро прыгнул, клинок расчерчивал воздух, а за ним потекли лепестки сакуры.

【Боже… Это что!?】

【Молнии, сакура… вот оно – истинный стиль Томоэ!】

Ромина едва успевала реагировать.

— Покажу тебе настоящее искусство.

Её инстинкты взвыли. Магнитное давление вокруг изменилось.

Из воздуха потекли потоки энергии – и над ними Гэнитиро поднял лук.

Золотое сияние, грохот, треск:

— Молния Томоэ!

Разряд ударил. Волк пал замертво.

【Да это же чит!】

【Слишком мощно! Это уже четвёртый уровень техники!】

【Нет, третьей. Он лишь направил природный ток, не свою силу.】

【Ха! Наконец-то эта маньячка получила по заслугам!】

【Страшно. Если она проиграла, что нам делать?】

【Всё нормально. Она просто не взяла технику «перенаправление молнии». Ей же говорили!】

Площадь кипела, громогласные споры гремели над толпой.

На экране Волк вновь поднялся – силой Воскрешения.

— Забавно…

Вместо злости Ромина улыбнулась.

— Использовал энергию молнии, чтобы превзойти себя… Вот теперь ты интересен, Гэнитиро Асина. Теперь бой действительно стоит того!

Она прыгнула. Волк вспыхнул отражением.

【Эй! Это же «Парящий в облаках»! Как она научилась?!】

【Да! Без тренировок, без свитка – откуда!?】

【Всё просто: Волк не умеет, но она умеет.】

【Что?】

【Один парень уже пробовал – использовал эссенцию души мечника Ямаути в реальности и смог воспроизвести технику в игре.】

【Понял. Значит, игра не запрещает приёмы, если они существуют в её рамках…】

【Тогда почему она знает «Парящего»? У неё нет нужной эссенции!】

【Может, купила эссенцию самого Гэнитиро?】

【Или просто увидела и скопировала – в прологе же он её применял!】

【Ты шутишь! Это же нечеловеческое!】

【А что, плохо, если она не человек? Люди вы, а не мир Вечного Сна!】

【Постой… «вы, люди»?】

Чат замолк. В воздухе повисла странная тишина.