— Что это за тварюшка? Новая разновидность грызуна?

— Миловидное создание… Напоминает те чудные растения, что создавал Бог Игр… Погоди-ка, неужели Он выпустил новую игру?

— Да ну, невозможно! Порт, Plants vs. Zombies, Sekiro – за месяц целых три игры! Я не сомневаюсь в Нашем Господе, наоборот, я Его преданный слуга, но даже божеству нужно отдыхать.

— Тогда что происходит во Вечном Сне?

— О боги! Посмотрите вниз! Что… это?!

Ариана, услышав возгласы, инстинктивно наклонилась и взглянула под ноги – и замерла.

Под ними расстилался звёздный океан; бесчисленные светила образовывали сияющую реку, а в центре Вселенной плыло голубое свечение – целая планета, переливающаяся, словно сапфир в ладонях бога.

— Это… неужели это сам Дисборд?!

В толпе пронёсся взволнованный возглас.

Никто из разумных никогда не был в космосе, но все знали: их мир – это шар, плавающий в пустоте.

Однако одно дело – знать, и совсем другое – видеть собственными глазами.

Пока зрители не верили своим глазам, Ариана ощутила, как тело стремительно теряет тяжесть и, окружённое мягким сиянием, полетело вниз, превращаясь в поток света, падающий к голубой сфере.

Неожиданное чувство полёта, восторг и страх, и даже лёгкое возбуждение заставили обычно сдержанную эльфийку зажмуриться и тихо вскрикнуть; сердце колотилось, а щёки полыхнули румянцем.

Но…

Холодок свежести разлился по венам, будто сам свет очистил разум. Ариана быстро успокоилась, но, обведя взглядом толпу, сообразила, что вела себя ещё прилично: вокруг все вопили куда громче.

Крики, визги – повсюду. Но вскоре неведомая сила коснулась умов, и многие взяли себя в руки.

— Спокойно! Мы ведь во Вечном Сне, творении самого Бога Игр! Всё будет хорошо!

Игроки и верующие пытались успокоить остальных, порядок вернулся удивительно быстро. Некоторые даже начали наслаждаться этим полётом, широко раскинув руки.

— Всё ближе! Какая красота… Где же тут наш континент Луция?

— Подождите-ка, что-то не сходится! В учебниках написано, что у Дисборда три континента, а тут явно больше!

— Что?

— Что это значит?

— Да что же замышляет Бог Игр?

Недоумение росло.

И именно в этот миг над спускающимися стал звучать знакомый мотив – заставка Pokémon, «Пролог».

Следом раздался глубокий мужской голос:

【Покемоны – удивительные создания, населившие этот мир.】

【Они живут в небе…】

Голос прервался.

В тот миг, когда Ариана пыталась осмыслить слово «покемон», вокруг вспыхнули возгласы: над ними парил гигантский извивающийся силуэт.

Золотистые глаза сияли, как два солнца, взор устремлён прямо на падающих путников.

Ариана затаила дыхание. Это существо одним лишь присутствием рушило привычные законы.

Зелёные чешуи искрились металлом, тело змеи разрезало облака – словно сам Спящий Бог смотрел с небес.

— Что… это? — едва слышно выдохнула она, но голоса утонули в общем гуле.

— Я не могу дышать!

— Как будто та самая сцена из Sekiro… Неужели он сейчас нападёт?!

— Помните ту гигантскую белую змею в ущелье?

— Это тоже змея?

— Нет!

Могучий муж с длинными волосами шагнул вперёд, привлекая внимание.

— Это дракон! Я, архиепископ Бальдр, не спутаю этот поток силы ни с чем другим! Это чистокровный великий дракон, существо уровнем выше легендарного!

— Что?!

Толпа взорвалась. У многих на лицах застыло изумление.

Дракон?

Но Ариана лишь нахмурилась. Нет, драконы выглядели иначе – древние записи эльфов ясно их описывали! Эта зелёная тварь была непохожа ни на одну из них.

В толпе зашумели споры. Однако прежде чем хоть кто-то успел докопаться до сути, падение продолжилось. Зелёный дракон парил неподвижно, словно выжидал.

И вот – облака разорвались.

В тот миг, когда линии их полёта пересеклись, тьму озарила вспышка: дракон издал пронзительный рёв и ринулся вверх, оставляя за собой след из изумрудного света. Моря и ветры взвились от его мощи.

Теперь стало ясно: цель дракона вовсе не они, а нечто другое, впереди.

Но что способно бросить вызов такому чудовищу?

Ответа они не увидели – поток унёс путешественников ниже, сквозь пронизанные светом облака. Лишь всполохи энергии мелькали позади.

Надежда увидеть сражение исчезла.

А затем знакомый голос продолжил:

【Они ходят по земле…】

Под облаками выросла титаническая фигура – огненно-красное чудовище. При каждом рыке из его тела вырывались потоки лавы, плавя океаны и создавая новые острова.

【Они обитают в океане…】

Из волн поднялся синий гигант. Разверзлись небеса, буря обрушилась на мир. Вода и пламя столкнулись, перемешав небо и землю.

Всё растворилось в тумане, и остался лишь голос:

【Покемоны живут повсюду: на суше, в небе и на море. Их виды неисчислимы: сотня, две, три… а может, ещё больше.】

Когда туман рассеялся, перед ними раскрылась долина – бескрайние луга, десятки озёр. Под солнцем играли невиданные существа: кто-то бежал, кто-то плавал, кто-то взмывал в небо.

Долгая тишина, потом снова шёпот:

— Это точно не наш Дисборд… Я таких существ никогда не встречал.

— Покемоны… похоже, не совсем звери. Интересно!

— Первые трое чудищ – тоже покемоны?! Они похожи на богов!

— Ага, но и эти мелкие удивительны – умеют владеть стихиями!

Огни пламени, струи воды, всполохи льда – фантастическая симфония.

И вдруг – вспышка молнии.

Маленький красно-белый шар отлетел в сторону, а следом прозвучал весёлый писк:

Пика-пика~

Все повернули головы и увидели: крошечный зверёк золотистого цвета, с торчащими ушками и хитрой мордочкой, держит лапку у лица, посмеиваясь.

Поодаль стоял парень в красной кепке. Он вздохнул, поднял разбитый шар, убрал в рюкзак, поправил плечо – и золотой зверёк ловко вскарабкался ему на плечо.

Солнечный свет залил их обоих – человек и его покемон смотрелись как единое целое.

【Человек и покемон – партнёры. Вместе, опираясь на ум, храбрость и силу, они стремятся к вершине – званию чемпиона Лиги Покемонов!】

Голос звучал на фоне кадров, где парень и зверёк мчались вперёд, навстречу неизвестности. Вспыхивали сцены сражений с дикими покемонами, встречи с другими тренерами, зелёные леса, города с аренами-гимами…

Они взрослели на глазах, а дорога впереди превращалась в сияние.

И вот, в последнем рывке, они шагнули в свет.

Грохот и рев толпы:

— Чемпион! Чемпион! Чемпион!

На арене ревели тысячи зрителей.

В проходе стоял тот самый парень. Подмигнув своему спутнику, он вышел на арену.

Навстречу ему – другой юноша в такой же красной кепке, играющий пальцами с покеболом. Их взгляды встретились, оба метнули шары вверх.

Белое сияние вырвалось наружу.

— Генгар!

— Нидорино!

Двое покемонов ринулись друг на друга – и кадр застыл.

Свет стал угасать, фигуры растворялись: бойцы, арена, зрители – всё медленно исчезло.

Мир погрузился в тишину.

Из небес опустились лучи света, и с ними – десятки красно-белых шаров, катящихся к ногам затаивших дыхание людей.

【А ты… любишь покемонов?】

【А ты… хочешь стать тренером покемонов?】

【А ты… готов к новому испытанию?】

Голос снова наполнил пространство. Бальдр колебался, видя, как другие поднимают шары, потом сам наклонился и коснулся ближайшего.

Щелчок!

Покебол чуть раскрылся, мигнул – и снова сомкнулся.

Перед сознанием Бальдра вспыхнули строки:

【Жаль, дорогой, вы ещё не стали игроком и не можете принять участие~】

【Станьте последователем Бога Игр, оформите предзаказ «Покемонов» и получите стартовый набор от Лиги Покемонов!】

【Не медлите – вперёд к приключениям!】