Очень скоро.

Весь Вечный Сон внезапно задрожал.

Появление новой игры «Покемон» и невиданная кампания предварительных заказов, точно ураган, обрушились на каждый уголок духовного мира. Некоторые игроки, ещё погружённые в другие игры, получив сообщения от друзей, поспешно ставили игру на паузу, чтобы заглянуть на форум и в системные объявления.

А потом.

У многих просто взорвался мозг.

【Слава великому Богу Игр! Четыре новые игры за месяц! Как же мне повезло – быть не только игроком, но и верующим!】

【Я всё никак не мог выбрать – стать ли самураем или ниндзя, но после просмотра промопутешествия «Покемона» решил: сразу иду в тренеры покемонов!】

【Не понимаю, зачем устраивать предварительную рекламу перед запуском, но, честно говоря, сделана она просто блестяще – эффект полного погружения, это было нечто!】

【Я тебя чувствую! Особенно эти три первых покемона – до сих пор не могу забыть их силуэты. Такая мощь!】

【И концовка тоже отличная – такой огромный стадион, такая неистовая атмосфера! Одно только присутствие там заставляло тело дрожать от восторга. Если бы ещё зрители скандировали моё имя…】

【Хватит, хватит! Всемогущий Бог Игр, пожалуйста, в следующий раз когда будешь выпускать рекламу такого уровня, дай хоть системное уведомление! Пропустить твоё творение и смотреть только запись на экране – это слишком больно!】

Прокручивая ленту форума, Ариана с облегчением выдохнула.

Вот уж повезло.

Ещё бы пару минут промедлила – и тоже пропустила бы этот небывалый, невероятный рекламный тур «Покемона».

— Мир, полностью состоящий из заклинателей и приручателей существ… — пробормотала она, вспоминая увиденное. Ариана вновь убедилась, что её возвращение в Вечный Сон было самым верным решением.

Да.

В реальном мире Ариана тоже была заклинательницей. Однако из-за того, что контракт с её призванным существом так и не был завершён, она оставалась лишь в статусе кандидата.

Конечно, дело было не в том, что Ариане не хватало мастерства. Просто школа, к которой она принадлежала, на последнем этапе подписания договора принуждала использовать особый ритуал для полного подчинения сознания призванного существа.

Ариана всегда испытывала к этому отвращение.

Ведь подобный метод вредил самим существам и иногда необратимо повреждал их разум.

— Последний приказ можно ведь и не произносить, контракт всё равно будет заключён… но старейшины всё равно запрещают… — с тихим вздохом сказала она.

Полгода назад Ариана, поссорившись с Советом старейшин гильдии заклинателей из-за этого вопроса, полностью приостановила свой ритуал.

И как-то раз.

Услышав от странствующего барда, что Бог Игр создал новый мир – игру, в которой можно призывать особых существ, тратя лишь крохи ментальной силы, Ариана сильно заинтересовалась. После долгих расспросов она, следуя указаниям Повелителя Снов, опробовала игру Plants vs. Zombies и получила свою первую карту растения.

— Но если посмотреть на это сейчас, новый «Покемон», — это ведь прямое продолжение, усовершенствованная форма «Plants vs. Zombies». Возможно, через покемонов я наконец-то стану настоящим заклинателем.

Разглядывая ленту с системными записями и новыми сведениями о «Покемоне», Ариана чувствовала, как её охватывает волнение.

Она даже успела заметить: растения, живущие в её карте, никак не реагировали на обычные ритуалы – стандартный контракт заклинателя на них не действовал вовсе.

Не сумев избавиться от статуса кандидата, Ариана сперва испытывала лёгкое разочарование. Но кто бы мог подумать, что Всемогущий Бог приготовит для неё такой неожиданный подарок!

Покемоны!

Существа, способные воплотиться в реальном мире, были воплощением самой надежды!

— Нет… этим всё не ограничится. — Вспомнив сцены из промо, Ариана чуть улыбнулась. — Это может стать шансом… шансом поменять взгляды этих упрямцев.

…

Когда Вечный Сон утопал в волнах беспрецедентной радости, в его верхнем слое – в контрольном центре – Бог Игр И Мун наблюдал за статистикой и радостно улыбался.

— Прекрасно, прекрасно! Значит, я не ошибся! Промо должно быть насыщенным и цепляющим! А если добавить кампанию предзаказов – коэффициент обращения верующих сразу растёт!

Несомненно.

Хотя это и была импровизация, видеоролик «Покемона» обрёл небывалый успех и всеобщие похвалы.

Теперь весь Вечный Сон бурлил интересом к новому миру покемонов.

Некоторые, узнав, что подходящих покемонов можно обменять на очки и перенести в реальность, мгновенно бросились обратно в игры – зарабатывать очки.

И Мун был доволен.

Ведь после введения системы очков и нескольких этапов испытаний он убедился:

пока игроки погружаются в процесс, их вера растёт куда быстрее, а создаваемая сила веры становится в пять раз мощнее обычной.

— Раз игроки стараются изо всех сил, придётся и мне ускориться. — Он взглянул на таймер, запущенный по всему Вечному Сну.

Срок, который он сам себе поставил, был строг: за семь дней «Покемон» должен выйти!

Нельзя не признать, время поджимало.

Хотя регион Канто уже почти завершён – оставалось лишь довести детали, – другой крупный регион, Джото, так и пустовал, без намёка на старт.

Однако напряжения в И Муне не было: он оставался спокоен и собран.

Промо «Покемона» было лишь побочным продуктом, ведь вовсе не отдых и не съёмки короткометражки заставили Бога Игр прервать работу.

Пора…

Смотря на бегущий индикатор загрузки, И Мун негромко спросил, не отрывая взгляда от экрана:

— Арс, ты готов?

— Всегда готов, отец.

Откуда-то из тени раздался глубокий, благоговейный голос. Белоснежные копыта ступили вперёд, и за ними сверкнула золотая спираль, в которой вращались звёзды вселенной.

Так появился на свет Арсеус – созданный И Муном идеальный помощник, ускоряющий процесс сотворения игры!