Что и говорить – чувства Бальдра были смешанные.

Он не сомневался ни в Крафте, ни тем более в воле Великого Бога Войны.

Но…

Если действительно, как приказал Папа, убедиться, что игра повышает благосклонность Бога, а потом постепенно направлять всех последователей в Вечный Сон…

Значит ли это, что со временем все верующие Бога Войны станут частично почитателями Бога Снов и Бога Игр?

Бальдр чувствовал, что в этом есть нечто странное.

— Кстати, где наш Божий Сын? Почему он до сих пор не вышел на связь? — Спросил для разрядки неловкости архиепископ Квазимодо.

В поездке по Вечному Сну Папа Крафт и два кардинала были главными, а Бальдр и Ромина, как уже знакомые с этим миром, должны были их сопровождать.

— Не знаю. — Бальдр покачал головой, стараясь не выдавать беспокойства. На самом деле он был не менее озадачен.

Место встречи было согласовано заранее, а сама Ромина, опытный игрок, знала все точки телепортации. По логике, она должна была появиться первой.

«Странно. Даже если она не хочет раскрывать свой настоящий облик перед кардиналами, могла ведь взять другой аватар – времени прошло достаточно», – подумал он.

— Ладно, я знаю её ник в сети. Попробую связаться через терминал.

Под взглядами остальных Бальдр уже собирался занять ближайшее устройство, как вдруг…

От входа донёсся возбужденный крик:

— Новости! Та самая девушка-стример, что пропала три дня назад, вернулась в эфир! И снова идёт по максимуму – рубит всех подряд! Только что наткнулась на огромную белую змею в Ущелье Падших!

Игроки, следившие за Sekiro или просто симпатизирующие ей, тут же вскочили.

— Правда?! Пошли, посмотрим! Остальные стримеры хоть и сильные, но копаются подолгу – собирают справки, чтобы лучше вживаться. Скукота! А эта безумная женщина – одно удовольствие смотреть!

— Вперёд! Я тоже хочу увидеть, что там с Клинками Бессмертия!

Толпа игроков ринулась к выходу.

Бальдр остолбенел.

Он никак не ожидал, что их Божья Дочь настолько безбашенная – проигнорировала поручение самого Папы и устроила стрим?!

«Да она даже не изменила аватар!», – мысленно схватился он за голову, чувствуя, как от отчаяния гудит в висках.

Тем временем, на другой стороне – в зале трансляций – бушевала толпа.

На огромном экране Волк держал обагрённые Клинки Бессмертия «Дарование слёз» и холодно смотрел вперёд. Перед ним возвышался противник – гигантская белая Обезьяна-страж, держащая одной лапой ржавый нодати, а другой – собственную отсечённую голову. Жуткое зрелище, от которого стыла кровь.

【Боже, что за старт!】

【Дальше дороги явно нет, значит, эта Обезьяна-страж – босс ущелья!】

【Клинки Бессмертия – просто шик! Став их владельцем, можно мгновенно освоить уникальную технику. Настоящее чудо! Жаль, что нельзя обменять их в реальности – я бы жизнь отдал!】

【Очнись! Это же проклятый меч! Без силы бессмертия, как у Волка, просто умрёшь, вытащив его из ножен!】

【Ладно, хватит о мече. Вам не кажется, что сегодня она особенно в форме?】

【Точно! Раньше на подступах к замку Асины ей даже солдаты с «огнестрелом» могли напакостить! А сегодня среди врагов полно стрелков – и хоть бы царапина!】

【Похоже, она сосредоточена…】

【Или просто получает удовольствие. Когда Обезьяна ещё не раскрыла все приёмы, она ведь явно играла с ней.】

…

И они были правы.

Ромина и правда была в приподнятом настроении.

После того как Бальдр донёс на неё, она боялась худшего. Но решение сверху оказалось именно тем, чего она хотела.

Теперь можно было играть открыто!

— Хм… Что-то Папа с Бальдром вчера после собрания пытались мне сказать… — задумалась она.

Но размышления прервал рев.

— Рррррааа!! — Безголовая Обезьяна, разозлившись на насмешливую позу Ромины, завизжала и прыгнула, обрушивая огромный нодати прямо на крошечного противника.

— Отвратительное зрелище. — Ромина нахмурилась, полностью вернувшись в бой.

За всё время, что она играла в Sekiro, ни один враг не вызывал у неё такой брезгливости, как Обезьяна-страж.

Не из-за силы, а из-за мерзких приёмов.

Да, у неё была атака, где она бросалася… собственными испражнениями.

Даже человеку без особых предубеждений это могло перевернуть желудок.

— Тут ты и закончишь, чудовище!

Отбросив посторонние мысли, она, используя крюк-кошку протеза синоби, взвилась в воздух.

【Смертельный удар!】

Алая вспышка обрушилась, словно водопад, рассекла грудь чудовища, остановив удар и обнажив слабое место.

— Попалась! — Ромина уселась на спину монстра и выдернула из его тела склизкого паразита – толстую, как рука, извивающуюся гусеницу.

Вот почему Обезьяна жила без головы!

Она была одержима насекомым – обладала бессмертием!

Ромина без колебаний нанесла финальный удар сверху.

Грохот – и чудовище повалилось. Его тело и паразит рассыпались в сверкающие частицы, тающие над водой.

Если честно, ей хотелось немедленно покинуть эту вонючую яму, но одну надпись на экране она заметила.

【Стример, не спеши! Я видел у скалы, куда была обращена Обезьяна, какую-то щель. Проверь?】

Зритель с донатом – отказаться было нельзя. Она устало пошла вдоль стены.

Скоро нашла пещеру и, в небольшом озерце, белоснежный лотос.

При касании прозвучал системный сигнал: предмет получен.

— «Ароматный лотос»?

На экране вспыхнули комментарии.

【Я ж говорил! Был там смысл! Такой босс зря бы не стоял!】

【Респект автору доната! Ещё чуть-чуть, и она бы пропустила это, как тогда с техникой перенаправления молнии!】

【Что за особый предмет?】

【Ты новичок? После победы над Гэнитиро, Божественный Наследник говорит, что хочет разорвать бессмертие. Чтобы помочь, надо собрать три вещи – Клинки Бессмертия, Камень из чрева и Ароматный лотос.】

【Почему она стоит на месте?! Всё уже есть, двигай дальше!】

【Постой! Камень из чрева у неё ведь уже был?】

【Откуда ты это взял?】

【Помнишь, она побеждала ту Призрачную Падшую монахиню в деревне у воды? Там был особый алтарь с камнем – она его взяла!】

【Точно! Она редко трогает предметы, но этот сразу подобрала!】

【Три предмета… собраны?!】

【Говори же, стример!】

…

Толпа зрителей заволновалась.

Наконец Ромина моргнула и сказала:

— Похоже, тот камень и правда был Камнем из чрева. И только что система сообщила, что все условия для следующей главы выполнены.

Площадь взорвалась восторгом.

Теперь все понимали – Ромина ушла далеко вперёд остальных.

【Живо к Божественному Наследнику!】

【Из этих трёх предметов создаётся Аромат Первоисточника – путь в легендарный Дворец Первоисточника! Может, сегодня она доберётся до самого Божественного Дракона!】

【Я тоже хотел фармить очки… но нет, остаюсь! Хочу увидеть всё!】

Игроки торопили, но Ромина тоже не собиралась медлить.

Она направилась к ближайшему Идолу резчика.

Была лишь деталь, о которой она пока не сказала никому.

В системном уведомлении мелькнуло странное послание:

【Душа, вступившая на путь Сюры, приготовься к неизбежному финалу.】

— Сюра… речь обо мне?

Глядя на сияние Идола, Ромина ощутила странное ликование.

Что-то грядёт.

На этот раз встреча с Божественным Наследником принесёт ей нечто особое.

— Надеюсь, ты не разочаруешь меня…

Она активировала Идол и увидела, что все точки телепорта в замке Асины отключены – осталась лишь «вход в темницу».

— Становится всё интереснее. — И, не раздумывая, выбрала точку.

Мир померк, потом вновь раскрылся перед глазами. И стало очевидно – в замке творится неладное.

Под тусклым небом стоял дух смерти. Солдат у ворот ворчал, что смена так и не пришла.

Ромина исполнила его желание отдохнуть – одним взмахом.

Дальше, не задерживаясь у мелких врагов, она устремилась к Верхней башне, где ждал Божественный Наследник.

Зрители постепенно поняли из деталей окружения: идёт вторжение Министерства!

Воины в красных доспехах штурмовали замок, вырезая всех подряд.

【Министерство сильное…】

【Безусловно. Их экипировка и приёмы выше классических солдат Асины. Но странно – их слишком мало, и они так легко проникли внутрь…】

【Что-то тут не сходится…】

Зрители гадали, а Ромина не отвлекалась. Новые враги были не скучны, но ей хотелось лишь одного – настоящей схватки.

С каждым шагом к вершине желание усиливалось.

— Интересно, кто встретит меня первым? Воины Министерства… или сам Святой Меч, страж замка Асина?

Её губы изогнулись в предвкушении. — Становится всё любопытнее.