Пройти вновь по замку Асина для Ромины не составляло ни малейших трудностей.

Совсем скоро, следуя памяти, хранившейся в глубине сознания, она, словно играючи, прорубила себе путь прямо к стенам Верхней башни.

Издалека было видно, как на самой башне сидит мощный и крепкий старик с огромным боевым мечом за спиной и о чём-то разговаривает с целью задания – Божественным Наследником Куро.

— Кто это? — Ромина, пропустившая сюжет Sekiro, вопросительно наклонила голову.

А вот зрители на стриме мгновенно узнали этого человека. Многие даже застыли с выражением осознания и ярости.

【Приёмный отец!】

【Ты всё ещё зовёшь этого старого ублюдка приёмным отцом? Забыла, как три года назад в поместье Хирата он всадил тебе нож в спину? Подлый мерзавец!】

【То есть он и правда только прикинулся мёртвым! А теперь, выходит, что солдатам Министерства удалось так быстро проникнуть в замок Асина не без помощи самого Филина!】

【Вот уж нахальство – лицо потерял совсем!】

【Стример, если ты сейчас как следует накажешь этого подлеца, я скину десять очков сразу!】

Комната стрима гудела. Ромина, вспоминая, что ей не хватает каких‑то двух сотен очков до получения игрового кристалла, тоже зажглась энтузиазмом.

Хм…

Очки – дело второстепенное. Главное, этот старик сам по себе явно достоин удара.

С азартом Ромина подошла ближе.

Сюжет запустился.

Волк тоже стал различать слова Куро и Филина.

— Филин, я хорошо помню, что слышал о твоей смерти. Какой замысел за этим стоит?

— Вы всё неправильно поняли, господин Наследник, — Филин медленно поднял голову, а в его взгляде сверкнула не скрываемая жадная амбиция. — Пойдём со мной. Я всего лишь хочу защитить благородную кровь Вашего Высочества.

Ругательства в чате усилились.

Ясно одно – в отличие от Гэнитиро Асина, который был одержим силой Драконьего наследия ради спасения родной страны, Филин заботился только о себе!

Но теперь, когда Куро наконец понял, чего ищет, ответ на предложение Филина мог быть только один. Он решительно отказался и, не желая продолжать разговор, развернулся к внутренней комнате башни.

Филин не стал останавливать его. Вместо этого равнодушно посмотрел в сторону.

— Волк, ты ведь уже давно наблюдаешь. Пора выйти.

Волк шагнул из тени к центру зала.

Филин внимательно всмотрелся в молчаливого приёмного сына. Что‑то в нём показалось чужим, хотя он не мог понять, что именно.

— Волк, — заговорил он настороженно. — Похоже, ты не удивлён, что я жив.

— У отца всегда есть причина, — прохладно ответил Волк, опускаясь на одно колено.

— Хорошо. Тогда слушай, — Филин распрямился. — Мне нужна сила Драконьего наследия. И потому, согласно первой заповеди ниндзя, приказываю тебе – откажись от хозяина!

Заповеди ниндзя.

Первая: родители превыше всего – ослушаться их нельзя.

Вторая: господин превыше всего – храни его жизнь, а если отнимут, верни обратно.

Третья: страх превыше всего – даже поражённый однажды, должен отомстить любой ценой.

По сути, ни одна из заповедей не возвышалась над другой, но сейчас слова Филина столкнули первую и вторую лоб в лоб.

— Слушаюсь, — спокойно произнёс Волк, слегка опустив голову.

В чате наступила тишина. Те, кто ещё минуту назад требовали наказать приёмного отца, теперь сидели в ступоре.

【Что за… Почему Волк подчинился? Это не похоже на него!】

【Не паникуйте. Может, это хитрость.】

【Мне тоже кажется, что тут не всё так просто. Вы заметили, у стримерши некоторые кат‑сцены отличаются от стандартных версий игроков? Помните бой с Гэнитиро в башне?】

【Наверное, потому что она не проходила сюжет трёх лет назад.】

…

Даже зрители уловили странность. И, разумеется, Филин – тоже.

Он уже собирался прощупать истинные намерения Волка, когда в зал донеслись лёгкие шаги. Из другой стороны вышла женщина в простом тёмном кимоно с мечом за поясом – Эмма.

— Вот так гостья… Однако сражаться с дочерью господина Догэна – нелегко оправдаться перед покойным стариком, — прозвучало спокойно, но с подвохом.

Свист! Свист! Свист!

Три сюрикэна прорезали воздух. Филин, мгновенно сорвав маску вежливости, атаковал, воспользовавшись моментом.

Звоном откликнулись клинки: Эмма заранее всё предвидела. Её меч отбил метательные звёзды с такой скоростью, что они рассыпались искрами.

【Что!?】

Зрители замерли. Никто не ожидал, что хрупкая целительница, обычно играющая роль наставницы, окажется мастером столь высокого уровня.

Даже Филин выглядел поражённым – он был уверен, что его внезапная атака попадёт в цель.

Но, приглядевшись, он усмехнулся. А разве Эмма не лучший способ проверить, действительно ли Волк теперь стоит на стороне приёмного отца?

Филин неброско похлопал Волка по плечу.

— Волк, оставляю её тебе. Разберись, красиво.

— Слушаюсь, — всё так же бесстрастно откликнулся тот.

Он поднял меч, и лицо его застыло. Перед ним стояла та, что столько помогала ему раньше – и теперь он смотрел на неё, как на врага.

Чат замер.

【С ума сошёл! Почему он нападает? Разве они не шли во Дворец Первоисточника, чтобы встретить Божественного Дракона? Если Волк теперь на стороне Филина, и убьёт Эмму – как они смогут разорвать бессмертие?】

【Меня переклинило…】

【Похоже, я понял. Волк теряет контроль. В нём просыпается зверь. Он становится Сюрой. Вот почему!】

【А?!】

И правда. Словно подтверждая догадки, Эмма вдруг сказала, стоя под лучами заката:

— Я видела Сюру раньше… И чувствую, что то же самое поселилось в тебе.

Она подняла меч в стойку. Её решимость звучала в каждом движении и слове.

Когда‑то она наблюдала, как человек превращается в Сюру, и с тех пор поклялась стать ученицей Иссина Асина – чтобы научиться убивать подобных чудовищ.

— Его нужно остановить, — тихо сказала она, и холодный металл отразил её решимость.

Зрители уже знали, о чём идёт речь. Пусть термин «Сюра» был для них новым, но, вспоминая, как Волк, ведомый Роминой, проложил себе дорогу сквозь кровь и огонь, смысл был очевиден.

Это демон. Это убийца.

Если Гэнитиро отказался от своей человечности телом, то Волк потерял душу. Теперь он жил лишь ради сражения и смерти.

Ромина тяжело вздохнула, сжимая Клинки Бессмертия «Дарование слёз».

Она не понимала, кто такой Сюра. Просто следовала за своими желаниями.

И всё же…

Она была разочарована. С первого взгляда было ясно: техника Эммы слабовата – решимость есть, силы нет. Едва ли та достигла даже первой ступени сверхчеловеческого уровня.

— Лучше бы дать мне сразиться с этим стариком… — пробормотала она, едва отмахиваясь от череды ровных атак Эммы.

Вскоре стало ясно, кто проигрывает. Эмма тянула последние минуты.

— Хватит. На этом всё, — произнесла Ромина и впервые сама пошла в атаку.

Мгновение – и блеск лезвия. Противница оступилась. «Дарование слёз» скользнул сквозь горло Эммы, и кровь окрасила пол.

— Сю… ра… — прошептала она, теряя дыхание навсегда.

【Стример… эх…】

【Я ведь любил Эмму – такую тихую, добрую женщину. А теперь… безумная ведьма, ты чудовище!】

【Теперь сюжет точно сошёл с ума! Что будет дальше? Сможет ли Куро вернуть Волка?】

【Ха‑ха‑ха, вернуть? Да кого там возвращать, пусть всех уничтожает!】

【Вы видите? Волк улыбается… Всё. Конец. Он пал. Сюра поглотил его.】

【Если этот Сюра распояшется, Гэнитиро вернётся – и найдёт пепелище вместо Асины!】

【Грустно, но, похоже, только Гэнитиро способен его остановить.】

…

Пока обсуждения не смолкали, Ромина, уже перешедшая в режим кат‑сцены, рассеянно читала даньму.

И вдруг – позади раздался тяжёлый вздох.

Волк обернулся.

Пламя разрасталось, сжигая пол. Искры летели во все стороны.

А впереди, освещённый огнём, на коленях стоял старик в белой одежде. В его объятиях лежала бездыханная Эмма.

Он осторожно опустил тело, взгляд его был печален.

— Волк… ты и правда никому не нравишься, — тихо произнёс он, — но странное дело – тебя невозможно ненавидеть.

Мир застыл. А потом – взорвался.

【Мать честная!】

【Я только что думал, вот бы Иссин всё‑таки появился, хотя вряд ли – стар он уже, еле жив. А он – встал! Старик, я снимаю шляпу!】

【Как же это круто! Святой Меч лично выходит на бой!】

【Но сможет ли он сражаться в таком возрасте?】

【Сможет! Ведь, помните, тот Тэнгу, что дал нам тайное учение стиля Асина, и был Иссином! Он же тогда перебил целую группу Одиноких теней!】

【Да ну, вон Волк уже Сюра, один Иссин не удержит. Разве что задержит, пока Гэнитиро не успеет вернуться.】

…

Но в зеркале стрима было другое.

— Иди же. Пока ты не пал окончательно, я сам тебя остановлю, — произнёс Иссин.

Звякнула сталь. Старик, весь в морщинах, с единственным глазом, обнажил меч. В огненном зареве его взгляд стал острее клинка.

Стар, но не сломлен. Всё ещё герой!

Таков был Святой Меч Иссин Асина – дух самой страны, человек, чьего гнева боялось Министерство.

Шум в чате стих. Даже зрители из уважения замолкли.

Иссин держал меч перед собой. Не спеша сделал шаг. Тишина натянулась струной.

Ромина прищурилась. Это была их первая встреча.

На вид – немощный старец. В реальности – нечто иное. И она это чувствовала.

Достоин сражения.

Она медленно вложила Клинки Бессмертия в ножны и обхватила рукоять Кусамару.

【Что? Почему меняет оружие?】

【Да потому что Кусамару лучше для техник, глупцы! Она, как и с Гэнитиро, переходит в серьёзный режим!】

【Но зачем против старика?】

…

Никто не понимал. Но видя, как она затачивает внимание, становилось ясно – это бой не с простым врагом.

Волк рванул вперёд. Лезвие блеснуло молнией.

— Божественная скорость: Обнажение клинка Асина!

Техника Дзинсукэ Садзэ сверкнула в его руке. Зрители притихли. Ромина показала то, чему научилась в «трёхдневном заточении».

Но Иссин не шелохнулся. Просто сделал лёгкий поворот корпусом.

Удар прошёл мимо.

Следом – встречное движение. Звон металла. Волк, едва не потеряв равновесие, вонзил Кусамару в пол, чтобы удержаться.

Но Иссин уже был рядом.

— Асина: Крест!

Клинок сверкнул дважды, разрезая воздух, целясь прямиком в сердце.

Лезвия встретились. Искры полетели во все стороны.

…

Вся площадка стрима застыла. Никто не дышал, следя за двоими, скрытыми мерцающими разрезами.

Тишина длилась, пока наконец не побежали новые строки даньму.

【Что это было!?】

【Это «Око разума»! Он владеет Оком разума! Это высшее боевое чутьё, доступное лишь ветеранам!】

【Погодите… Разве Эмма не говорила, что Иссин «жить осталось недолго»? Тогда КАК это называется «недолго»? Неубиваемый!】

【Ха‑ха‑ха! Потрясающе! Похоже, я вижу сон!】