Непостижимо!

Ещё до начала боя даже самые уверенные зрители полагали: Святой Меч способен сражаться, но недолго.

Однако происходящее на экране разрушило все представления. Причина, по которой Министерство не решалось атаковать Асину, стала очевидной.

Да, они трусили – но не ошибались.

Этот Иссин не только гений стратегии – он сам, даже будучи в годах, по‑прежнему непобедим.

Зал стрима заполнился восторгом.

Тем временем Бальдр, сопровождаемый делегацией Церкви Бога Войны, появился в той же комнате.

— Это и есть стрим‑площадка. Пока вы не игроки, можете наблюдать за сражениями и учиться на них, — объяснил он, втайне надеясь, что никто не узнает их Святого Сына.

«Роман, молись, чтобы тебя не разоблачили», – мысленно вздохнул Бальдр. Но, подняв глаза, понял, что и Папа Крафт, и два кардинала смотрят на экран с мрачной сосредоточенностью.

Видя бой, он тоже застыл. — Роман… встретил достойного врага?

Все трое были легендарными бойцами и сразу ощутили силу происходящего.

Бальдр удивился: Ромина выглядела неуверенно, чего с ней давно не бывало. Но затем понял – всё логично. В реальности, на континенте Луция, она привыкла к победам. Равных не было: враги либо слабее, либо уничтожались Церковью прежде, чем могли вырасти.

А сейчас всё иначе. Её тело ограничено первой ступенью воина, привычные приёмы не работают, а напротив стоит трёхступенчатый мастер боёв без счёта – Иссин Асина. За десятилетия сражений он отточил инстинкты до совершенства и постиг высшую технику – «Око разума».

— Но, возможно, скоро она сойдёт с ума, — пробормотал Бальдр, вспоминая безумные глаза на полях Нортумбрии.

И словно в ответ на его слова в бою случилось то, чего никто не ожидал. Волк не стал уклоняться от атаки Иссина, а, наоборот, бросился навстречу клинку!

Лезвие рассекло грудь, кровь брызнула фонтаном. Полоса жизни иссякла.

【Что она делает?!】

【Ошибка? Она же могла блокировать!】

【Я понял! Она использует «Воскрешение»!】

Механика игры работала просто: Волк, связанный силой Драконьего наследия, мог воскреснуть несколько раз. Обычно враги на секунду замирали, поражённые чудом. Этого-то момента и ждала Ромина.

— То, чему я научилась у твоего внука, верну тебе, старик, — прошептала она.

Сияние сакуры вспыхнуло. Волк ожил – и обрушил на Иссина град ударов. Его усталость отразилась: защита старца дрогнула.

Мгновение – и смерть настигла бы его. Но Иссин, рявкнув, перехватил удар ладонью и обухом меча, остановив клинок у своего сердца. На груди осталась глубокая борозда, но не смертельная.

Ромина лишь усмехнулась: боссы всегда имеют «вторую фазу».

— Святой Меч, что ещё у тебя в запасе? — Медленно спросила она.

— Ха! — Ответ прозвучал, как гром.

И рана стала заживать. Сила, исходящая от старика, жарила воздух. Пламя вокруг подпрыгнуло, и с каждой секундой температура росла.

— Волк… бой ещё не окончен, — сказал он, глядя прямо в экран.

【Не может быть… У него тоже бессмертие?!】

【Но же он ненавидел его!】

【Что вообще происходит с этой страной, нет тут уже живых!】

Посреди смятения вспыхнул один выделенный комментарий:

【Ошибаетесь! Это не «не смерть»! Это проявление Царства Истины! Сейчас вы видите мечника, достигшего уровня «Святого Меча» в полном смысле слова!】

Большинство не понимало. Даже многие профессионалы выглядели растерянно. Лишь немногие ощутили настоящий ужас.

— Клянусь богом… — прошептал Бальдр. Он прекрасно знал, что стоит за словами «Царство Истины» – вершина, которую не достигает почти никто. Это грань между человеком и тем, кто постиг суть бытия. Он сам мечтал увидеть её хотя бы раз.

«Истина» – первооснова всего. Чтобы перейти из легендарных в высших, нужно постичь собственную Истину – свой стержень бытия. Потому среди сильнейших говорили язвительно: «Легенда без Истины – не легенда».

Против воли Бальдр ощутил зависть. Тот, кто на экране – не просто воин, а существо, постигшее смысл меча. Пусть его тело тленно, дух его слился с Истиной.

Крафт поднял взгляд. — С завтрашнего дня все высшие в Хеймдалле обязаны войти в Вечный Сон, — произнёс он спокойно, но тоном указа.

Кардиналы кивнули. Никто не возражал. Видение бойца, дошедшего до «Царства Истины», потрясло даже их.

Бальдр содрогнулся, глядя на экран. — Роман, ты ведь жаловалась, что игра слишком лёгкая. Теперь‑то, думаю, довольна, — прошептал он с невесёлой усмешкой.

Пока одни объясняли другим суть нового уровня силы, пространство стрима бурлило. Новость прогремела, как взрыв.

【Да ну! Если противников уровня «Царства Истины» могут кидать даже в игру, как нам, обычным игрокам, жить?!】

【Я средний боец в реальности – и уже в отчаянии. Это безумие!】

【То есть стать Сюрой – значит, весь забег впустую? Только перезапуск?】

【Я лучше не рискну. Пусть Волк остаётся нормальным!】

【Спокойно, подождём. Может, она сможет победить.】

【Победить?! После того, как Иссин постиг Истину? Ха‑ха!】

【Она выиграет!】

【Да ты с ума сошёл! Давай поспорим – на все очки!】

【Принимаю. Ставлю на поражение!】

…

Зрителей становилось всё больше. Некоторые тратили очки на мгновенное перемещение – лишь бы увидеть бой собственными глазами.

А на экране Волк и Иссин стояли, только ветви пламени играли между ними.

Ромина напряглась, решив проверить возможности Святого Меча, достигшего Царства Истины.

Иссин, почувствовав убийственную ауру, вложил меч в ножны, наклонил корпус, приняв стойку иайдо.

Мир затаил дыхание.

Предчувствие звенело в ушах. Волк ощутил движение воздуха – как будто сам ветер стал врагом.

И вдруг…

Пламя взметнулось. Замок Асина в одну секунду превратился в море огня.

Ромина попыталась увернуться, но всё было слишком быстро. Использовав второе воскрешение, она сумела встать – но лишь на миг.

Шаг. Свист. Гул. И воздух разрезала чистая, ослепительная вспышка.

— Тайная техника: Иссин!

Вспышка растворилась. На экране всплыло одно красное слово – «Смерть».

А в чате воцарилась мёртвая тишина.