Быстро!

Слишком быстро!

В такой VR‑игре, как «Sekiro», игрок наблюдает всё глазами героя. Только на трансляции всё иначе: чтобы зрителям было удобнее следить за боем, камера смещена в третье лицо, фокусируясь на персонаже.

И всё же…

Даже с выгодного ракурса большинство зрителей так и не смогли толком разглядеть – удар Иссина Асины был слишком стремительным, слишком свирепым. Мгновение – и тело Волка оказалось пронзено сотнями ослепительных клинков света, а хлынувшая кровь начертила в световом экране огромный знак «Смерть».

— Прощай, Sekiro…

Слова Иссина, в которых прозвучала лёгкая грусть, эхом разнеслись по всей площади трансляции, заставив многих зрителей вздрогнуть.

Играть тут невозможно! Кто вообще способен это пройти? Если даже легендарный боец не выдерживает, то что уж говорить про обычных игроков – кто переживёт сражение с таким «Святым Мечом» из Царства Истины!

«…»

А вот Ромина, вновь воскресшая, не подвела плечи. Напротив – она впала в состояние почти безумного азарта. Не сказав ни слова, девушка ринулась обратно во «Верхнюю башню», выбирая повторную схватку.

На этот раз…

Разогретая до предела Ромина в первой фазе боя смогла полностью прижать Иссина Асину, показав истинную мощь легендарного бойца.

Однако…

Когда Иссин перешёл во вторую стадию и вступил в «Царство Истины», ситуация перевернулась с ног на голову.

Менее чем за двадцать секунд бой был окончен.

Волк под её управлением снова потерпел сокрушительное поражение.

Три раза.

Четыре.

Пять…

Игроки уже притупились, наблюдая, как Волк вновь и вновь гибнет под клинком «просветлённого» Иссина; на лицах застыла усталая пустота, а в сердце копилась досада.

Ведь в этом мире, созданном самими богами, игроки раньше и подумать не смели о ропоте – особенно к Богу Игр относились с благоговением. Все посты о Нём в сообществе были сплошь прославления.

Но теперь игроки уже не выдерживали.

«Святой Меч Царства Истины слишком силён! Даже легендарный проигрывает. Господи Боже Игр, неужели простым игрокам вообще под силу пройти это?»

И вот, в сообществе Sekiro появился новый пост.

Осознавшие себя игроки больше не боялись говорить вслух. Они учились выражать собственный взгляд – спокойно, рассудительно, с чувством.

Именно потому этот пост мгновенно вызвал отклик, стремительно ворвался в топ‑10 дня, оставив позади прочие темы.

【Великий Боже Игр, хвала Тебе. Я – простой игрок из приграничной деревушки Княжества Красного Клена.】

【Мой отец был единственным в деревне, кто умел читать. Больше всего он любил играть в шахматы, и с детства я тоже начал верить в Тебя, став малым служителем игр.】

【Три года назад отец умер от болезни, но ушёл спокойно. Единственное, о чём сожалел, – что не сможет сыграть во все Твои творения.】

【Он любил игры… и я тоже. Поэтому, когда месяц назад передо мной проявился игровой кристалл, я был на седьмом небе от счастья.】

【Неделю я не отходил от новой игры. Особенно от «Plants vs. Zombies» – она перевернула моё представление об играх.】

【Оказывается, играть можно вот так… творить можно вот так… Эти мысли не покидали меня всё то время.】

【Правда, в отличие от других, я не особенно смышлён, как говорит вся деревня. Для меня даже обычная кампания была испытанием: несколько дней я разбирался с механиками, и лишь с помощью других игроков сумел пройти её до конца.】

【Но когда Доктор Зомбосс пал, меня переполняла радость.】

【Ах, я защитил свой дом и мозг! Радость и гордость сжали меня со всех сторон, и тогда я понял – игру можно пройти.】

【Да, кто‑то скажет, что в «Plants vs. Zombies» есть бесконечный режим. Но для меня игра завершилась в тот миг, когда я победил Доктора Зомбосса.】

【Ведь сюжет был окончен, и мой игровой образ – тот трусливый парень, прятавшийся в доме, – больше не нуждался во мне. Он может сам выйти наружу.】

【Для меня смысл прохождения в этом – увидеть начало и конец.】

【И потому когда я попал в Вечный Сон и увидел Sekiro, я сразу подумал: может, и здесь можно пройти до конца? Долго сомневался, но всё же решил сосредоточиться полностью.】

【Почему сомневался? Потому что, будучи обычным человеком, я не верил, что смогу справиться с реалистичными боями.】

【Но интерес к игре пересилил страх: ниндзя, самураи, мир бессмертных – всё это манило как магия.】

【Скажу честно, поначалу было тяжело, я постоянно проигрывал. А потом я открыл для себя метод отыгрыша – и увидел шанс.】

【Как и многие, я верил, что это дар Бога Игр – позволить каждому из нас играть по‑своему.】

【Но появление Иссина Асины, Святого Меча, постигшего Царство Истины, разрушило мои мечты о прохождении.】

【Я не понимаю, как можно победить этого старого мастера. Одно лишь наблюдение за боем вызывает дрожь в коленях – сама природа подсказывает: это непреодолимый противник.】

【Прошу простить дерзость, мой Господь. Великий Боже Игр, зачем Ты создал столь сильного врага? Как простому игроку достичь победы?】

…

Если сравнить количество игроков, Sekiro среди трёх игр, созданных И Муном, была самой нишевой. Даже несмотря на награды в виде эссенций души и боевых умений, реализм сражений и высокий порог входа отпугивали многих.

И всё же…

Если говорить о глубине вовлечённости, то игроки Sekiro ничуть не уступали фанатам других игр.

Каждая смерть, каждая победа – часть личного пути. Многие ощущали: частица их души навечно осталась в горах страны Асина.

И потому, прочитав тот пост, тысячи игроков Sekiro прониклись до глубины сердца.

Пока одни возносили молитвы Богу Игр, прося ответа, вдруг разнеслась новость.

Святой Меч Иссин Асина, познавший Царство Истины, пал!

…

Два часа назад.

После примерно двадцати поражений Ромина снова открыла сообщество – искать способы усилить Волка.

Она не была из тех, кто упрямо ломится в стену.

Раньше не усиливала Волка просто потому, что не видела смысла: его физические способности и её опыт боя и так позволяли проходить сюжетных противников.

Но Иссин Асина – другое дело.

Ромина признавалась: сила Царства Истины, поддерживавшая старого мастера, была ужасающей.

Чтобы победить такого врага, нынешнего Волка явно не хватало.

Нужно было срочно усилить его. Вложить всё, что возможно!

Собрав по гайдам все доступные инструменты синоби, Ромина потратила до последней бусины четок, усилила здоровье и силу, а весь накопленный опыт использовала для изучения техник школы протеза – ведь без практики невозможно освоить их по описанию.

Спустя час напряженной работы, доведя Волка до второго профессионального ранга, она пошла на очередной бой.

И уже в первом же заходе сумела установить рекорд – сорок секунд против Иссина, прежде чем пасть.

Однако…

Зрители вновь впали в уныние. Считалось, что Волк c трудом держался лишь на трюках инструментов, а в открытую выстаивать против Иссина он всё ещё не мог.

Игроки советовали ей не спешить и попробовать усилить «резонанс» с Волком через метод отыгрыша.

Ромина не возражала, но решила сперва пару раз обкатать новые приёмы, изучая движение старого мастера.

И вот тогда случилось невероятное – она убила Иссина Асину.

…

— Sekiro…

— Не смог… убить тебя…

На экране старик в белом пал, навечно закрыв глаза под клинком Волка.

Площадь захлестнули эмоции. Кто‑то смотрел в растерянности, кто‑то в восторге, кто‑то не верил глазам.

Поток даньму хлынул сплошным шквалом.

【Только пришёл! Что за фигня? Говорят, стример добил Иссина Асину – серьёзно? Разве такого монстра можно убить?】

【Не говорите, что эта безумная женщина вдруг постигла Царство Истины и зарезала его!】

【Да нет… просто что‑то странное произошло.】

【А?】

【Объясняю для новичков: все прошлые попытки шли одинаково, пока на сорок пятой секунде Иссин вдруг закашлялся кровью и ослаб, после чего стример добила его смертельным ударом.】

【Да ладно?】

【Но, если вдуматься, всё логично. Эмма ведь говорила: Иссина тело разрушается. Он достиг Истины, но не смог переступить законы природы. Он был обречён с самого начала – просто Волк пережил его.】

【Некоторые считают, что и сама Истина истощает тело, если человек не уровня легенды. Потому старик и состарился сильнее, чем Филин, хотя они ровесники.】

【Тогда всё ясно. Стоит продержаться около минуты – и победа твоя!】

Толпа загудела.

Пусть объяснение и выглядело логичным, но оставалось чувство странности.

【Всё понятно, но почему Бог Игр создал врага, которого нельзя победить честно?】

Когда‑то игрока убивали ради сюжета; теперь сюжет убивал врага – замкнутый круг…

Однако часть зрителей решила иначе: мол, это подарок, возможность увидеть Царство Истины воочию. Ведь позже, когда условия для пути Сюры станут известны, найдутся тысячи желающих побороться с Иссином ещё раз.

Гул разговоров нарастал. На пылающий экран смотрел и Ройд.

Как первооткрыватель метода отыгрыша, он вдруг почувствовал – всё произошедшее связано именно с ним…