---

У школьных ворот, как обычно, дежурил учитель в очках с чёрной оправой, окликая проходящих мимо учеников. Костюм на нём неизменно сидел как влитой, даже чересчур в обтяжку.

— Асамия-я-я! — Этим утром в поле зрения педагога попал одноклассник Тоби. — Чёлка слишком длинная. Стричься пора. И как глаза не болят?! Учитель, между прочим, в своё время именно так зрение и посадил.

— Яги-сэнсэй, а вы в молодости тоже с длинной чёлкой ходили?

— Кого это ты Яги назвал?! Но да, ходил. Отращивал. В моё время причёски совсем другие были, логично же.

— То есть, Яги-сэнсэй, вы нарушали школьные правила?

— Да не Яги, а Ягарашима! Школа, в которую я ходил, находилась в такой глуши, что там на все классы человек тридцать едва набиралось. Там и правил-то толком не было...

— Ладно, на днях подстригусь.

— Обязательно подстригись, Асамия! Зрение ведь испортишь!

Стоило Асамии пройти мимо, как Ягарашима-сэнсэй в своих чёрных очках тут же переключился на следующую жертву.

— Эй, Такаги-и! Что-то ты бледный какой-то. Всё в порядке?

— У меня просто это... гипотония.

— Что ещё за гипотония? Низкое давление что ли?

— Яги-сэнсэй, утречко! — крикнула какая-то старшеклассница, помахав рукой на бегу.

Ягарашима подпрыгнул на месте с такой прытью, что у него чуть очки с носа не слетели.

— Миёши-и! Какое ещё «утречко»?! Нужно говорить: «Доброе утро»!

Раньше Тоби как-то не замечал, но, похоже, ученики частенько подкалывали Ягарашиму-сэнсэя и общались с ним довольно развязно. Ну, или, если выражаться мягче, он был для них «своим в доску».

— Доброе утро, — поздоровался Тоби, проходя мимо.

Лицо учителя тут же расплылось в улыбке:

— О, эй! Доброе утро, Отогири!

Он выглядел настолько искренне и неподдельно счастливым, что Тоби, застигнутый врасплох такой бурной радостью, невольно ответил вежливым поклоном.

Рюкзак за его спиной ехидно прыснул:

— А препод-то, кажись, мужик неплохой.

— ...Я и раньше не считал его плохим, — вполголоса буркнул Тоби.

— Да ладно? Что-то я такого не припомню, — язвительно отозвался Баку. — Ой, ладно... Слухай, Тоби-и… — Слишком уж он дерзкий для куска ткани с зубами. — Жрать охота, помираю просто.

— Ты это с утра уже какой раз повторяешь?

Тоби приходилось говорить как можно тише, чтобы его бормотание не услышали идущие в школу ученики.

— Да сколько надо, столько и буду повторять! — Баку было абсолютно плевать. Всё равно его голос слышал только Тоби. По крайней мере, раньше он был в этом железно уверен. Но реальность оказалась куда сложнее.

Тем не менее, для абсолютного большинства людей Баку оставался самым обычным рюкзаком — не умеющим разговаривать и закатывать истерики.

— Ты-то, Тоби, три раза в день стабильно брюхо набиваешь. Мне тоже надо чем-то питаться, я вообще-то тоже чувствую голод! До меня это, кстати, только недавно дошло.

— Лучше бы вообще не доходило... — Тоби вздохнул и погладил себя по животу.

В приюте он позавтракал как обычно. Сегодня даже — редкий случай — попросил добавки риса! Но почему-то приятное чувство сытости так и не появилось.

— М-м-х... — недовольно проворчал Баку, завозившись за спиной. Скорее всего, его внимание привлекло то же, что сейчас заметил и сам Тоби: на плече у парня впереди них устроилось плоское существо, похожее на ящерицу или геккона. А чуть дальше шла девочка, к волосам которой прицепился крошечный зингай, напоминавший тэру-тэру-бодзу с ручками и ножками, и резво крутился волчком.

(Прим.ред.: тэру-тэру-бодзу (てるてる坊主) — традиционная японская кукла-амулет ручной работы из белой ткани или бумаги. Её вешают на окно, чтобы призвать солнечную погоду или, наоборот, переворачивают вверх ногами, если хотят вызвать дождь.)

— Слышь, Тоби-и...

— Нет, — отрезал тот, не дав договорить.

— Чего нет-то? Я же ещё ничего сказать не успел! — обиделся Баку.

Но Тоби и без слов всё прекрасно понимал. Нет. И точка. Об этом не могло быть и речи. Он читал мысли Баку как открытую книгу: зингай собирался спросить, можно ли сожрать того плоского геккона или крутящуюся куклу.

Если бы эти существа были какими-то редкими видами ящериц или странными новыми насекомыми, Тоби, может, и не стал бы упрямиться, уступив настойчивым просьбам Баку. Но это было не так. Эти твари не имели никакого отношения ни к рептилиям, ни к земной фауне.

Тоби снова вздохнул и опустил голову, стараясь вообще не смотреть по сторонам, чтобы лишний раз не натыкаться на них взглядом. Баку вообще соображает, что будет, если он сожрёт зингая? Да наверняка соображает. Не может не знать. Он ведь уже делал это.

Баку сожрал зингаев, которые принадлежали одноклассникам Тоби: Кон Чиами, Масамунэ (он же Масаки Шуджи). Целиком слопал. И к чему это привело?

— Да знаю я... Не собираюсь же бросаться на всё подряд без разбору... — примирительно пробормотал Баку. — Просто... тебе не кажется, что их как-то... многовато стало? А? Или я слишком всматриваюсь?

Тоби промолчал, но внутренне был полностью согласен с рюкзаком. Их действительно стало больше.

Люди, за которыми по пятам ходили зингаи, встречались и раньше. Точной статистики Тоби не вёл, но если взять сотню школьников, то зингаи были от силы у пары-тройки человек. Один-два человека на класс — вполне привычная картина. Сами владельцы при этом своих спутников не замечали.

А вот для Тоби видеть зингаев было делом обыденным, поэтому пара-тройка таких существ в школьном кабинете его никогда не удивляла. С самого поступления в среднюю школу он воспринимал это как данность. Так и должно быть.

Но сейчас их определённо стало больше. Раньше такого не было.

Перед тем как войти в школьный вестибюль, Тоби на секунду замер. Слева от него у шкафчиков переобувалась девочка, к чьей спине прижималось нечто вроде мелкой рептилии. Тоби тут же заставил себя возобновить ходьбу.

— Ты чего? — спросил Баку.

Тоби не ответил, стараясь сохранять невозмутимый вид, хотя внутри у него всё перевернулось. Ему отчаянно хотелось обернуться и вглядеться получше, но он уже миновал ту девочку. Отсюда ничего не было видно, но Тоби помнил, что зингай выглядел как тонкое, почти плоское существо, по форме напоминающее геккона. Сантиметров пять в длину, бледного, какого-то грязного желтовато-белого цвета. Оно сидело на спине у, судя по шкафчикам, ученицы третьего класса.

Где-то Тоби уже видел точно такого же плоского геккона.

Цвет и размер могли немного отличаться, он не помнил деталей, но точно такой же плоский зингай всего минуту назад сидел на плече у парня, который шёл по школьному двору, немного опережая Тоби.

Да ну, бред… Просто совпадение. Зингаи этих двоих оказались похожи друг на друга, только и всего.

Асамия тем временем переобулся и уже собрался отойти от шкафчиков.

— Привет, — окликнул его Тоби.

Мальчик от неожиданности чуть не споткнулся. Он резко обернулся, быстрым движением руки откинув с лица длинную чёлку.

— ...О, привет, Отогири.

Он уставился на Тоби широко раскрытыми глазами. Похоже, Тоби его сильно напугал.

— Тебя там это... — Тоби открыл свой шкафчик и достал сменную обувь. — Ягарашима-сэнсэй у ворот опять отчитывал.

— А-а... Ну да. Как обычно. Стабильно раз в неделю.

— Насчёт того, что зрение испортишь?

— Ага. Одно и то же каждый раз.

— Ясно.

Тоби переобулся и убрал уличную обувь в шкафчик. Когда они вышли в вестибюль, он поймал себя на чувстве лёгкого разочарования.

— Что-то милейшей Рю не видно, — озвучил его мысли Баку.

И тут до Тоби дошло. Он поймал себя на мысли, что подсознательно высматривал Рюко. Нет, он вовсе не ждал её появления с нетерпением. Просто зная её характер, можно было ожидать, что она внезапно выскочит из-за какого-нибудь угла, и если не подготовиться к этому морально, то можно знатно опозориться. С ним могло произойти то же, что сейчас случилось с Асамией, который чуть не упал от неожиданности.

Кстати, а почему Асамия так удивился?

Они шли по коридору вместе, плечом к плечу. Тоби уже открыл было рот, чтобы позвать его, но Асамия одновременно с ним произнёс: «Слушай, Отогири...» Их голоса наложились друг на друга.

— Ой... Ладно, Отогири, говори первый.

— Нет, давай ты. — Тоби качнул головой. У него всё равно не было ничего важного. — О чём ты хотел спросить?

— ...Ну... Ты в последнее время... как бы это сказать... изменился, что ли? Не знаю, как правильно выразиться. Стал более... дружелюбным?

— Дружелюбным? — Тоби нахмурился. Слово было понятным, но к нему самому оно подходило меньше всего. — Мне ещё никто такого не говорил.

— Ну ещё бы. — Асамия тихонько усмехнулся.

Не то чтобы Тоби сильно обиделся на этот смешок, но приятного было мало. Видимо, все его мысли отразились на лице, потому что Асамия тут же поспешил извиниться:

— Да ладно тебе, не дуйся! — Хотя на его губах продолжала играть улыбка.

— Проехали...

Тоби сам удивился тому, как сильно его это задело. Вроде бы он не злился, но внутри всё равно всё бурлило от какого-то глупого раздражения. Странно всё это. Сплошное противоречие.

Что-то здесь было не так.

Тоби мельком оглянулся назад. В конце коридора находился медкабинет. Почему он решил обернуться? В тот момент и сам не понимал. Но внутреннее чутьё подсказывало, что за спиной что-то есть. Тоби притормозил и снова посмотрел назад. Его ноги словно приросли к полу.

Там, в конце коридора, кто-то стоял и пристально смотрел на него. На этом человеке не было школьной формы. Судя по одежде, не ученик. Учитель? Тоже вряд ли.

В коридоре, ведущем к медпункту, стоял мужчина. Высокий, плотного телосложения. На голове шапка, а на лице — маска, притом очень странная: на ней был небрежно нарисован оскаленный зубастый рот. Но сильнее всего пугали глаза. Этот человек смотрел прямо на Тоби, но взгляд его был абсолютно пустым, пластиковым. Человек стоял прямо там, но казалось, будто его не существует. Настоящие, живые глаза, которые выглядели как фальшивка.

— Отогири? — окликнул его Асамия.

— А... да, — невпопад ответил Тоби.

Он повернулся к Асамии и буквально на секунду потерял незнакомца из виду. А когда снова посмотрел в конец коридора — там уже никого не было. Мужчина исчез.

— Тоби... — Баку взволнованно завозился, словно порываясь что-то сказать. Но разговаривать с ним сейчас, когда рядом шёл Асамия, было нельзя.

Тоби пошёл дальше, и Асамия двинулся следом. Он выглядел озадаченным, но расспрашивать ни о чём не стал, за что Тоби был ему искренне благодарен: всё равно не смог бы ничего объяснить.

Кто этот мужчина? Явно не ребёнок — слишком большой. Но если он работал в школе, то почему выглядел так дико? Если бы по коридорам открыто разгуливал такой подозрительный громила, поднялся бы шум. Однако вокруг царило полное спокойствие. Как будто никто, кроме Тоби, его не замечал. Неужели этот мужчина явился только ему? Но разве такое возможно?

Это точно не было галлюцинацией. Тоби видел его отчётливо, и этот образ намертво врезался в память. Несмотря на то, что всё длилось долю секунды, он запомнил каждую деталь. Этот некто с огромными ладонями был одет в тёмную куртку-бомбер и резиновые сапоги.

Минуточку... Откуда Тоби вообще взял, что у него были огромные руки? И действительно ли на нём были резиновые сапоги внутри школьного здания? Неужели успел рассмотреть это за те мгновения, что косился в сторону медпункта? Да нет, как-то сомнительно… Тем не менее, он это помнил.

Более того, Тоби пронзило странное дежавю. Ему показалось, что он видел того человека не в первый раз.

Где-то, когда-то очень давно... они уже встречались.

Возможно, когда-то Тоби его знал.