---

Устроить засаду она твёрдо решила в самый миг пробуждения.

Проблема была в месте.

Поразмыслив, Ширатама Рюко спряталась за обувными шкафчиками. Стоит Отогири Тоби подойти, как она выскочит на него отсюда. Прежде она уже проделывала нечто подобное, но цели напугать его тогда не имела. Просто, завидев Тоби, выглянула из-за угла, а тот вздрогнул и попятился.

Это было забавно.

Ей хотелось напугать его ещё сильнее, по-настоящему. Какая тогда у Тоби будет реакция? От одних только мыслей сердце в предвкушении трепетало. Но...

Затаив дыхание и воображая выражение лица и повадки Тоби, она вдруг поймала себя на тревожной мысли: правильно ли это вообще — радоваться тому, что пугаешь друга?

— Как думаешь, Чину?.. — В такие моменты Рюко невольно заговаривала со своей любимой сумочкой-пошет. — Нельзя! — Сама себе же в ответ поспешно помотала головой.

К счастью, вокруг тишь да гладь. Окажись кто рядом, случилась бы беда. Рюко приняли бы за чудачку.

Обеими руками она коснулась пошетта и сделала глубокий выдох: «Фух».

— ...Ой?

Что-то было не так. Точнее, не то чтобы не так, просто сумочка мелко подрагивала.

— Чину...

Рюко приоткрыла молнию. В тот же миг наружу показались рожки Чину. Пушистая белая шёрстка встопорщилась.

— Тебе там тесно? Ладно, вылезай.

Стоило Рюко прошептать это, как Чину, словно только того и ждала, наполовину высунулась из сумки. Из-под густой шерсти показался маленький ротик, издавший тихое: «Ую-ю».

Рюко кивнула Чину и пошла вперёд. В том, что Чину увидят, проблемы не было. Вернее, большинство людей попросту не могли её видеть. Но всё же чужие взгляды немного беспокоили… Возле шкафчиков всегда околачивалось много учеников.

— Да и пугать Тоби, наверное, тоже нехорошо...

— Куи-и.

Чину подала голос. Казалось, она соглашалась: «Это точно».

— Засада...

Возможно, сама эта идея была ошибочной. Не нужно никакой засады, можно ведь просто подождать где-нибудь.

— Надо было остаться в классе?

— Ую-у, — отозвалась Чину.

— ...Но мне там как-то не по себе.

Встрепенувшись, Рюко замерла на месте.

— Я что, слишком много говорю вслух? Будто у меня хобби такое — разговаривать с самой собой...

Она тут же возобновила шаг, ускоряясь почти до бега.

Чину смотрела на Рюко снизу вверх. У зверька не было ничего похожего на глаза, но в том, что он всё видел, сомневаться не приходилось.

Пока Чину сидела в сумочке, можно было вести себя так, словно её здесь не было. Но когда зингай вот так смотрел, ничего не выходило. Рюко волей-неволей концентрировалась на ней.

Рюко остановилась на лестничной площадке. Вокруг как раз никого не было.

— Чину...

Она прикоснулась к боку сумки. Тельце Чину уже на три пятых выбралось наружу. И в то же время внутри сумочки её как будто меньше не стало, она оставалась такой же плотно набитой.

— Ты и правда подросла, да, Чину?..

Раньше она была куда меньше.

В те времена, когда бабушка только купила внучке этот пошет, внутри оставалось полно свободного места. Там было просторно.

Неужели Чину постепенно росла? Мало-помалу, шаг за шагом.

Впрочем, с самой Рюко было так же. Если сравнить, например, с тем, что было три года назад в пятом классе, её рост сильно изменился. Она вытянулась сантиметров на пятнадцать, но сама этого не замечала, да и мир вокруг не казался каким-то другим.

И все же в последнее время Чину стала как-то уж слишком большой. Резко. Выросла как-то внезапно. В последнее время…

Интересно, с каких пор.

— ...Ах...

У Рюко перехватило дыхание.

«Уи-и-и», — донеслось от Чину.

По лестнице поднималась ученица. Чтобы не мешать ей, Рюко забилась в угол площадки.

Сердце неистово колотилось.

Только что с Рюко творилось что-то странное. Какое-то время она вообще ни о чём не думала. Наверное, ничего не видела и не слышала вокруг. Просто выпала из реальности.

Девочка легонько хлопнула себя ладонями по лицу с обеих сторон. Когда она пыталась что-то вспомнить, руки сами тянулись сделать это. Она часто так поступала во время тестов. Старая, давняя привычка.

Почему она так застыла? И с каких пор стала такой рассеянной?

С каких пор?

Ах да.

Рюко ведь думала об одной вещи. О Чину. В последнее время Чину большая. Чувствовала ли она подобное раньше? Чину росла точно так же, как росла сама Рюко. В этом не было сомнений. Раньше она была меньше. Раньше... Но когда это — «раньше»?

Она выросла за последнее время.

Рюко крепко зажмурилась.

Опять. Это не было обмороком. И не было похоже на потерю сознания, просто перед ней словно вырастала глухая белая стена, и мысли не могли продвинуться дальше. Иногда с ней такое случалось.

Например, когда она читала книги, которые ей давал дедушка. Наткнувшись на сложный текст, она могла перечитывать его сколько угодно, но смысл все равно ускользал. Сколько ни думай, понять не получалось. И в какой-то момент в голове наступала полнейшая пустота. Она знала, что позже дедушка устроит ей расспрос, она не сможет ответить, и он будет ругаться. От этих мыслей ей становилось безумно страшно, но...

Даже когда дедушка отчитывал её, она порой точно так же застывала. «Почему ты молчишь?!» — кричал он, постукивая пальцем по столу. Только тогда Рюко приходила в себя. И сколько бы она потом отчаянно ни извинялась, дедушка её не прощал. Если его один раз разозлить, он ещё долго не сменит гнев на милость. Из-за этого и бабушка становилась к ней холодна.

Бестолковый ребёнок. Каждый раз Рюко корила себя за это.

«Я бестолковая. У меня столько недостатков. Я плохой ребёнок. Ни на что не годная. Бестолковая… И поэтому. Наверное, из-за этого...»

И вот, Рюко снова выпала из реальности.

Что произошло раньше: Чину издала своё «ки-у-у», или застучали по лестнице шаги, возвещая чьё-то приближение? Она не знала.

— Ах!

Рюко подбежала к самому краю лестничной площадки. По ступеням, плечом к плечу, поднимались двое парней. Оба — её одноклассники. Тот, что был с рюкзаком за плечами, мимоходом бросил на неё взгляд исподлобья. Глаза Отогири Тоби на мгновение слегка округлились.

— Доброе утро, Тоби!

Рюко вскинула обе руки вверх. Это вышло совершенно неосознанно.

Тоби недоумённо нахмурился, из-за чего Рюко не просто подумала про себя «ой», но и ляпнула это вслух. Поза у неё была и впрямь странная. Со стороны казалось, будто она прыгала от безудержной радости. То, что её сердце затрепетало от встречи с Тоби, было чистой правдой, но это явно не стоило того, чтобы так вскидывать руки. Рюко поспешно опустила их.

— А-а... — Тоби коротко кивнул. — Доброе утро.

— Д-доброе утро!

Только что ведь здоровалась… И вот так глупо повторилась.

Рядом с Тоби стоял, разинув рот от изумления, мальчик с длинной чёлкой. Разумеется, Рюко заметила его присутствие. Но, честно говоря, почти не обратила на него внимания. Если подумать, это было ужасно невежливо с её стороны.

— Эм, доброе утро и тебе, Асамия-кун!

Поклонившись Асамии Шинобу, Рюко осознала, что это «доброе утро» стало уже третьим за минуту. От смущения её бросило в жар.

— ...Ху-а-а! Да что со мной такое вообще...

— Пф...

Тоби прикрыл рот сгибом правого локтя и опустил голову.

Что касается Асамии-куна, то тот и вовсе покатился со смеху.

— Ты такая смешная, милейшая Рю!

Даже Баку, сидевший на плече у Тоби, издал утробное: «Фу-ха-ха!»

Рюко ой как не хотелось становиться объектом насмешек. Она уже собралась возмутиться, но вспомнила, что не могла отчитывать Баку в присутствии Асамии-куна.

Впрочем, глядя на Тоби, у которого дрожали плечи от беззвучного смеха, Рюко вдруг поняла, что всё это уже не имело для неё значения. Губы сами собой расплылись в улыбке, ещё немного — и она сама бы расхохоталась. Пыталась, конечно, сдержаться, но это было выше её сил.

— Хи-хи...

Кое-как удалось ограничиться тихим смешком. Это был максимум, на который она способна. Однако этот тихий смех Рюко стал последней каплей — Тоби не выдержал и прыснул: «Пфф!..» Рюко едва не вскрикнула. Ей так хотелось, чтобы Тоби сдержался! Плохо дело. Она тоже вот-вот подхватит…

— Ребят, вы чего вообще устроили... — Асамия-кун уже вовсю хохотал, держась за живот.

Рюко закрыла лицо обеими руками. Она уже сама не понимала, почему смеялась. А Баку пробормотал с полнейшим изумлением в голосе:

— Это уже не смешно, у вас просто едет крыша...