---

До конца летних каникул всё шло как обычно. Рукана исправно делала домашнее задание и не пропускала внеклассные занятия, вместе с семьей съездила в путешествие на Окинаву. У Когарезава Марихико не было смартфона, в соцсетях он не сидел, однако пользовался компьютером и раз в несколько дней присылал письма по электронной почте. Рукана могла не ответить сразу, если была не в настроении.

Когда летние каникулы закончились и пришло время идти в школу, у неё сильно разболелся живот. Они с матерью посетили семейного врача, который выписал лекарства. Боль утихла. Тем не менее, на следующее утро Рукана просто не смогла заставить себя встать с постели.

Стоило пропустить несколько дней, как одноклассники и приятели по кружкам всем скопом принялись написывать ей в соцсетях. Пока Рукана отвечала им, её самочувствие ухудшилось, и на полпути она бросила это занятие. Когарезава тоже прислал письмо, но писать ответ не было никакого желания.

Через неделю она наконец смогла прийти в школу. Не обращая внимания на одноклассников, которые суетились вокруг так, словно к ним перевелась знаменитость, Итоха сидела на своём месте и рассматривала иллюстрированную энциклопедию.

На следующий день Рукана снова не пошла в школу. Ей было тяжело даже просто поесть или выпить воды, поэтому она только и делала, что спала. На второй день ситуация повторилась.

Во время сна её разбудила мать.

— Тебя пришла проведать Хиираги, — сказала она, на что Рукана лишь коротко бросила:

— Пусть уходит.

Но вскочила с кровати, как только мать вышла из комнаты.

Рукана поспешила к прихожей, однако Итохи там уже не было.

— Зачем ты её прогнала?!

В тот самый момент, когда она накричала на мать, Рукана проснулась. Это был сон.

Поскольку она так и не могла прийти в школу, к ней домой наведался классный руководитель. В тот вечер родители сильно поссорились. По направлению от семейного врача Рукана прошла обследование в другой больнице и после множества анализов получила диагноз: вегето-сосудистая дистония. Поискав информацию об этом заболевании в интернете, Рукана подумала, что это ошибка. Наверняка у неё совсем другой недуг.

— Ты ведь со мной согласен?

В комнате с плотно задёрнутыми шторами царил мрак, и казалось, что единственное прибежище Руканы в этом мире — собственная постель. Ей не хотелось разговаривать ни с матерью, ни с отцом. По возможности она вообще предпочитала не попадаться им на глаза. У Руканы был лишь один собеседник.

Скорее даже не собеседник, а слушатель. По сути он даже человеком-то не был.

Существо с четырьмя глазами и четырьмя конечностями, похожими на людские руки, не произносило ни слова. Оно просто находилось рядом. Внимательно выслушивало всё, что говорила Рукана.

После зимних каникул она сходила в школу трижды, и все три раза уходила домой пораньше. Одноклассники общались с ней крайне осторожно, так, будто она была сделана из тонкого хрусталя. С Когарезавой связь прервалась уже очень давно. Они не здоровались даже при встрече в классе. Итоха по-прежнему не отрывалась от своей энциклопедии.

Когда они перешли в шестой класс, состав учеников перемешали. И Когарезава Марихико, и Хиираги Итоха снова оказались в одном классе с Руканой. Но о том, чтобы ходить в школу, не могло быть и речи. Как-то ночью отец сказал ей:

— Можешь не заставлять себя.

Мать за это время заметно постарела.

Смартфон, который Рукана использовала, не снимая с зарядки, стал барахлить. Поскольку в будущем она хотела стать программистом, ей требовался компьютер. Стоило ей озвучить это отцу, как на следующий же день он купил ей новенький ноутбук. Мать принялась ругаться, начался грандиозный скандал.

Когда выяснилось, что игры, в которые Рукане хотелось поиграть, запускаются на купленном отцом ноутбуке исключительно на минимальных настройках графики, её настигло полное отчаяние. Просить ещё более мощный компьютер было как-то неловко. Пришлось спасаться просмотром видеороликов. Экран здесь больше, чем на смартфоне, так что и такой вариант оказался неплох.

Однажды, когда она лежала и смотрела видео, четвероногий внезапно коснулся тачпада. Ролик был довольно скучным, Рукана как раз подумывала переключить его. Существо сделало это вместо неё.

— Невероятно. Какой ты умный!

Дело не ограничилось одним тачпадом. Четвероногий умел пользоваться и клавиатурой. Стоило Рукане задуматься о поиске, как Четвероногий сам вбивал запрос в строку своими похожими на руки лапами. Пожалуй, это были скорее ловкие руки, чем ноги. Действительно, логичнее называть их руками. И все же это существо передвигалось на четырёх конечностях. Оно могло взбираться по вертикальным стенам и без труда удерживалось даже на потолке.

— Кто же ты... такой?

Он всегда был рядом. Существо, которое просто присутствовало в её жизни. Для Руканы в этом не было ничего противоестественного. Абсолютно нормальное явление. К тому же, четвероногий был не единственным.

Об этом она не стала рассказывать даже Хиираги Итохе. Не то чтобы это был секрет, да и лгать подруге Рукана не собиралась. Просто предпочла промолчать.

Дело в том, что такое существо имелось не только у Руканы — в очень редких случаях попадались и другие люди, за которыми следовало нечто странное. Эти сущности, видимые для Руканы, оставались незаметными для всех остальных.

Разумеется, обнаружив подобное, Рукана принималась внимательно наблюдать. В результате ей удалось выяснить одну удивительную вещь: похоже, что сами люди, за которыми ходили эти создания, даже не подозревали об их существовании.

Одно время Рукана думала, что это призраки. В мире ведь бывают люди, одержимые духами. Призраков могут воспринимать только медиумы вроде неё. Четвероногий — тоже призрак, но он оберегает Рукану. Он не причиняет вреда. Из разряда тех, кого называют ангелами-хранителями.

С другой стороны, для призрака его облик слишком сильно отличался от человеческого. Возможно, это какой-то дух природы, фея или разновидность ёкая.

Четвероногий принялся один за другим вводить ключевые слова в поисковую строку вместо Руканы.

Призрак Дух Фея Ёкай

Отличия Призрак Фея

Видеть Невидимый для обычных людей Призрак Фея

Фея Ёкай Ангел-хранитель

— ...Ну и скорость. Отлично получается. Это и есть печать вслепую?

Рукана не давала четвероногому имени. Имя — это название для того, чтобы отличать одну особь от другой. Если бы на Земле остался всего один человек, имя бы ему не понадобилось. Существа, подобные Четвероногому, определенно существовали в мире. Но для Руканы он был единственным в своём роде.

Рукана — особенный человек, а значит, и её четвероногий должен быть особенным существом.

— Это же...

Рукана раз за разом перечитывала результаты поиска, высветившиеся на экране компьютера.

Иногда это принимают за паранормальные явления. Считается, что они и есть истинная сущность удивительных созданий, о которых с давних времен слагали легенды — фей, ёкаев и демонов. Некоторые из них обладали великой силой, и им поклонялись как богам.

Один исследователь назвал это «фантомом». Со временем у них появилось и другое название.

— Зингай…

+++ + ++++

Ей удалось благополучно окончить начальную школу: для этого потребовалось лишь несколько раз явиться для прохождения собеседования с классным руководителем в медкабинете и сдачи тестов. На саму церемонию выпуска она, разумеется, не пошла. После выпускного Когарезава Марихико прислал ей электронное письмо. Похоже, из-за работы отца они переезжали в Токио. Когда Рукана читала это сообщение, родителей не было дома, поэтому она со спокойной душой закричала во весь голос:

— Да мне-то какое дело?!

На церемонию поступления в среднюю школу она тоже не явилась, но школьную форму примерила, чтобы покрасоваться перед родителями. Чтобы получить новый компьютер, нужно было подлизаться к отцу. Мать изъявила желание сфотографировать Рукану в форме, но получила решительный отказ.

Став ученицей средних классов, Рукана опять оказалась в одном классе с Хиираги Итохой. Ну не издевательство ли? Полистав страницы учебников, Рукана обнаружила там лишь примитивнейшие вещи. С её интеллектом не составит труда разобраться со всем на дому. Если хорошенько покопаться в сети, можно раздобыть учебные материалы любых подготовительных курсов, а при желании даже получить доступ к видеолекциям ведущих мировых университетов. И какая польза от посещения этой школы?

Со стороны руководства поступило предложение: для начала попробовать посещать хотя бы медкабинет по мере возможностей. Отвергать это предложение было бы по-детски, поэтому Рукана сделала вид, что согласна.

День ученицы первого класса средней школы, хрупкой и ранимой Шизукудани Руканы, обычно начинался между десятью и одиннадцатью часами утра. Поскольку она часто бодрствовала до трёх-четырёх часов ночи, на сон уходило от шести до восьми часов.

В будние дни отец был на работе, да и мать три-четыре дня в неделю подрабатывала. К тому же она часто уходила за покупками или по другим делам. Когда родителей не было дома, Рукана чувствовала себя как никогда превосходно.

Первым делом она принимала душ, а затем перекусывала или пила что-нибудь из холодильника. Заодно припрятывала запасы сладостей. Вернувшись в комнату, включала компьютер. Дальнейшее управление происходило силой мысли. Четвероногий делал всё за неё.

Надев наушники, она всегда начинала с одного и того же видео. Это была «Композиция №1», написанная человеком, который именовал себя «S».

Под какофонию сменяющихся кадров грохотала электронная музыка, а синтезированный голос исполнял песню. Текст то всплывал на экране, то хаотично разлетался в стороны. Это был музыкальный клип.

Не постичь ни пощады, ни капли сочувствия к людям.

Этот путь — мой единственный путь, пусть проход по нему и труден.

Впрочем, это лишь путь в месте том, где дорога ещё только будет.

Стань меня здесь целых восемь, нам бы было негде сесть.

Я не в силах испытать восторг, радость или лесть.

Безмозглый, не особенный, ты пуст или внутри ещё что-то есть?

Твердят, что безвестен. Но не закрою рот под десять дверей и засов.

Ты, кто отбросил красоту цветов и спрятал честность среди своих позвонков,

В бескрайней степи мчись прочь быстрее ветров. Я отниму твой мозг и не оставлю никаких следов.

Невозможно узнать будущее. Чувства долгими никогда не бывали.

Это путь, с которого нельзя свернуть. Неужто я — тот, с кем играли?

Откажусь выбрать мост, но нет корабля, который бы не потопляли.

Безмозглый ты стоял в воде, даже лишившись ног.

Действительно ли утонуть тем днём — единственный исход?

Твердят, что безвестен. Но не выстою десять дней кряду, как один из тех дураков.

Ты, кто отбросил красоту цветов и спрятал честность среди своих позвонков,

В бескрайней степи мчись прочь быстрее ветров. Я отниму твой мозг и не оставлю никаких следов.

Ты, кто ушёл к берегам, утопающим в весне, и спрятал честность среди своих позвонков,

Не внемля голосам, поющим всему миру, прыгай в пропасть — я отниму твой мозг и не оставлю никаких следов.

Не находи. Ослабь одним ударом. А перед тем позволь увидеть утра тень.

Мозг отнимая, мозг даруя, мозг отниму. Я отниму, когда наступит новый день.

У S были и другие музыкальные произведения. Все они назывались по схеме «Композиция № [число]». Клипы к ним были выложены на обычном видеохостинге, и посмотреть их мог любой желающий. Рукана поначалу тоже наткнулась на них на общедоступном сайте. Песни со своеобразной мрачноватой атмосферой и абсолютно непонятным текстом почему-то странно притягивали к себе. Когда она навела справки, всё встало на свои места.

Это случилось еще семь или восемь лет назад. В городе Хатиодзи Токийского столичного округа странной смертью умер человек по имени Уэяма Ёшики. Причиной смерти назвали остановку сердца. Однако на самом деле в теле покойного отсутствовало кое-что важное.

Мозг.

При отсутствии внешних повреждений один лишь мозг исчез целиком и полностью.

После этого аналогичные картины обнаруживали в префектурах Сайтама и Тиба. В народе это окрестили «серией загадочных смертей».

В тогдашних репортажах о состоянии тел и отсутствии мозга ничего не упоминалось. О трупах без мозга писали лишь некоторые еженедельные журналы, что вызвало нешуточное бурление в интернете.

S опубликовал «Композицию №1» сразу после того, как в городе Касукабэ префектуры Сайтама обнаружили седьмое по счёту тело без мозга.

Когда в сети начали указывать на связь между этим трэком и инцидентами, в районе Сэтагая города Токио появилась восьмая жертва.

Неужели эта песня была предупреждением о преступлении?

Фраза «не постичь ни пощады, ни капли сочувствия к людям» указывала на безжалостность преступлений, а строки «этот путь — мой единственный путь, пусть проход по нему и труден. Впрочем, это лишь путь в месте том, где дорога ещё только будет» громогласно заявляли, что это беспрецедентное преступление.

Первое место преступления можно было расшифровать по строчке «стань меня здесь целых восемь, нам бы было негде сесть» — имелся ввиду город Хатиодзи(1). «Но не закрою рот под десять дверей и засов» указывало на место второго преступления — город Тода(2) в префектуре Сайтама. Слова «чувства долгими никогда не бывали» символизировали третье место преступления — посёлок Нагацука(3) при городе Тёси в префектуре Тиба.

Состояние жертв описывалось как «я не в силах испытать восторг, радость или лесть», а всё потому, что «безмозглый, не особенный, ты пуст или внутри ещё что-то есть?»

S — тот, кто стоял за этими преступлениями. Разве фразой «не внемля голосам, поющим всему миру, прыгай в пропасть» он не объявил, что убьёт восьмую жертву в районе Сэтагая(4) в Токио?

Более того, судя по строчке «я отниму, когда наступит новый день», девятым местом преступления определенно должен был стать Синдзюку(5).

И действительно, один мужчина был задержан полицией при попытке убийства. Место действия — район Синдзюку, Токио. Имя мужчины — Касиибара Юсё.

Текст «Композиции №1» от S указывал на это имя. В словах «ты, кто отбросил красоту цветов» был слог «ка»(6), в «спрятал честность среди своих позвонков» — «сии»(7), в «бескрайней степи...» скрывалась часть «бара»(8), в «тот, с кем играли» — «ю»(9), и при объединении «стоять десять дней» в один элемент получалась часть «сё»(10).

Ну надо же, преступник умудрился зашифровать в тексте песни даже собственное имя!

Однако эта трактовка оказалась ошибочной.

Примерно через месяц после ареста Касиибары на видеохостинге появился клип на «Композицию №2». Автором слов и музыки значился всё тот же S. Судя по стилю, клип создал либо сам S, либо кто-то другой, кто идеально скопировал его почерк. В тексте были зашифрованы загадочные происшествия, в которых странной смертью погибли семь человек. Через три дня после публикации это действительно случилось в городе Сэндай префектуры Мияги.

«Серия загадочных смертей в Мияги».

Из-за имени преступника, которого отправили в тюремную психиатрическую больницу, это дело также называли «Инцидентом с Судакой Юа».

S не был преступником. Ни одна из двух композиций не являлась анонсом преступлений. Неужели это были пророчества о резонансных делах? Неужели S — пророк?

Кто же он?

Закончив слушать «Композицию №1» и напевая её под нос, Рукана зашла на электронную доску объявлений под названием Χ-fes. Это был теневой сайт, даркнет. Подключиться к нему без использования шифрования трафика невозможно.

Она бегло просматривала обновлённую информацию. Сортировкой и отбором занимался зингай, задействовав все свои четыре глаза, так что Рукана не перетруждалась. Он быстро прокручивал экран и замирал, стоило появиться стоящей записи. Рукане оставалось лишь читать.

— ...Сегодня S-сама тоже ничего не писал.

Всё началось с того, что она заинтересовалась клипами S и решила докопаться до сути.

Первоисточником тех видео был вовсе не обычный видеохостинг. Файлы, выложенные в каком-то другом месте, скопировал и перезалил совершенно посторонний человек.

Пойдя по его следу, Рукана обнаружила несколько аккаунтов в соцсетях. Заброшенные, но они послужили зацепкой.

Рукана совместно с четвероногим вышла на другого человека, связанного с этим пользователем, и выяснила, что тот сидит на подпольном сайте Χ-fes.

S вёл её к истине — именно так Рукана это воспринимала.

Впервые «Композиция №1» от S была опубликована в теме, которую он сам и создал на Χ-fes. Те логи можно прочесть и сейчас. Дата загрузки там — на тринадцать дней раньше, чем на общедоступной платформе. Впоследствии другой пользователь попросил у S разрешения, получил одобрение и сделал перезалив. С тех пор S продолжал публиковать свои работы именно на Χ-fes.

Посты S в большинстве своём были на японском языке. Тексты песен — тоже на японском, да и предсказания касались событий в Японии, так что вероятность, что он японец, близилась к ста процентам.

S находился где-то в этой стране. Он предвидел ужасные происшествия и доносил это до людей, создавая музыкальные трэки.

Да и убийства, при которых пропадал мозг, никак не назвать обычными. Тут точно замешаны зингаи.

— ...Ладно, хватит. Давай зайдем на Χ-lum, — скомандовала Рукана.

Четвероногий послушно закрыл Χ-fes и открыл новое окно.

Χ-lum отличался от Χ-fes: туда нельзя было попасть без приглашения и выполнения определённой процедуры. Он был защищён куда более мощной системой безопасности, чем обычные теневые сайты. Секретный ресурс с доступом строго по приглашению.

У Руканы приглашения не было.

Четвероногий с бешеной скоростью вбивал команды одну за другой. На экране ноутбука всплыло белое окно: «X-lum» — оно содержало лишь эту строчку.

Четвероногий ввёл команды в другое, уже чёрное окно, и белое преобразилось. Они вошли на форум.

Участники как раз обсуждали хакера, совершившего незаконное проникновение. Общение велось в основном на английском, но с обилием сетевого сленга, сокращений и жаргона. Рукану не смущали непонятные фразы — зингай переводил их на японский через приложение-переводчик.

По словам одного из участников, хакер похитил секретную информацию с сервера Χ-lum. Хотя по оставленным следам и удалось установить личность взломщика (им оказался 81-летний старик, проживающий в Восточной Европе), очевидно, это было подставное лицо. Рукана злорадно усмехнулась.

— В яблочко.

В ходе дискуссии участники начали называть таинственного хакера словом «cipher». Это слово может означать «пустышка», но также переводится как цифра «ноль». Или же «криптограмма». Неизвестный взломщик. Шифр.

— Шифр, — прошептала Рукана. — Здорово. Шифр. Звучит отлично. Ты так не думаешь?

Четвероногий ввёл текст в чёрное окно: I am Cipher.

— Вот как. Значит, тебе понравилось.

Поглаживая гладкую голову четвероногого, теперь уже переименованного в Шифра, она продолжила читать форум. Один из участников под ником SULLIVAN вызвался разобраться с Шифром.

— А...

Рукана невольно прижала Шифра покрепче к себе. Ей не показалось. Сколько бы она ни перепроверяла, никнэйм этого участника действительно был SULLIVAN.

— S-сама...

Писали, что это имя происходит из ирландского языка и означает «маленькие тёмные глаза».

SULLIVAN.

Первая буква — S.

— S-сама ищет меня...

---

Прим.ред.:

1. Хатиодзи (八王子) буквально переводится с японского как «восемь принцев».

2. Кандзи «то» (戸) в названии города Тода переводится как «дверь».

3. Кандзи «нага» (長) в названии Нагацука переводится как «длинный».

4. Кандзи «гая» (谷) в названии Сэтагая переводится как «ущелье».

5. Кандзи «син» (新) в названии Синдзюку переводится как «новый».

6. В имени Касиибары Юсё есть кандзи «цветок» (花). «Ка» — его второе чтение помимо наиболее распространённого и известного «хана».

7. «Сии» в имени Касиибары записано кандзи «позвонок» (椎).

8. «Бара» в «Касиибара» записано кандзи «степь» (原).

9. «Ю» в «Юсё» записано кандзи «играть» (遊).

10. Тут ребус визуальный: иероглиф «сё» (章) в имени «Юсё» графически соединён из символов «день» (日), «десять» (十) и «стоять» (立).