Зрачки Солорога резко сузились до двух тонких нитей, мышцы под драконьей чешуей непроизвольно подергивались.

«Га-га... Гарос?!»

Он уставился на красного железного дракона, который был намного массивнее его самого, и из его горла вырвались запинающиеся, недоверчивые слоги.

Возможно, от слишком сильного потрясения.

Он словно подвергся нападению, его голос стал пронзительным, резким, подобным вою рыси, а не драконьей речи.

А напротив него Гарос довольно приподнял подбородок, расправил огромные крылья Небесной Кометы, отбрасывая тень, затмевающую небо, которая полностью окутала Солорога.

«О, эти крылья, что заслоняют небо, похоже, выросли на мне. Неудивительно, что их не видно на тебе».

Он усмехнулся, и по его губам скользнула довольная усмешка.

Железный дракон Солорог замолчал, открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал, и в итоге ему нечего было ответить.

«Вставай, мой бедный брат».

«Не ожидал, что ты падешь под ударами огров».

Тщеславие Гароса уже было удовлетворено реакцией Солорога, и он вовремя остановился, не слишком насмехаясь и не оскорбляя, оставив брату немного достоинства.

С того момента, как огры ступили на Галечный пляж, и с того, как железный дракон приказал своим прислужникам отступать, отбиваясь...

Гарос все это время молча парил в небе, наблюдая за битвой внизу. Железный дракон был слишком сосредоточен на ходе сражения и не заметил его присутствия.

Гарос наблюдал за всем от начала до конца и очень ясно видел стратегию железного дракона.

Он очень хорошо знал сильные стороны своих прислужников и слабые стороны огров, и, используя особенности обеих сторон, применяя окружающую среду и рельеф, он раскрывал свои преимущества, углублял недостатки противника, и посредством реализации стратегии позволял слабым шакалоголовым и кобольдам сдерживать огров.

Было даже время, когда он переломил ситуацию, превратив недостаток в преимущество.

Самая большая проблема заключалась в драконьей натуре.

Железный дракон мог рационально и спокойно мыслить, находясь в невыгодном положении, однако, как только он получал преимущество, высокомерие и самонадеянность начинали расти, влияя на его суждение и заставляя его в итоге сделать неправильный выбор: подвергнуть себя риску, а затем быть захваченным.

Если бы Солорог смог подавить свои высокомерные и самонадеянные мысли, на протяжении всего времени сохранять спокойствие и рациональность, терпеливо маневрируя и истощая противника...

Отряды огров понесли бы тяжелые потери, и Гаросу пришлось бы появиться раньше.

Однако.

Если даже Гарос не мог полностью подавить негативные эмоции, присущие драконьей крови, то влияние на Солорога Игнаса было вполне естественным, и его действия в глазах Гароса считались удовлетворительными.

«В управлении территорией и прислужниками, в планировании стратегий железный дракон — прирожденный мастер».

«Если Солорог последует за мной, чтобы помогать мне управлять территорией, я смогу избавиться от этих мелочных дел и больше сосредоточиться на собственном совершенствовании и усилении».

Таковы были мысли Гароса.

В первый раз, когда он отправился на Галечный пляж и убедился, что Железный Король — это Солоро, его собственный брат, Гарос не стал напрямую признавать родство. Вместо этого он отправил своих прислужников атаковать: во-первых, чтобы показать свою силу и доказать, что он достоин того, чтобы за ним следовали; во-вторых, чтобы проверить способности Солорога. Удовлетворение тщеславия было лишь побочным эффектом, не стоящим упоминания.

Теперь стало ясно.

Хотя у Солорога есть некоторые недостатки, в целом он вполне пригоден, к тому же он сейчас всего лишь восемнадцатилетний молодой дракон, у него еще большой потенциал для роста.

Огр-колдун снял сковывающие заклинания.

Цепи, обвивавшие Солорога, тоже были сняты.

Он безжизненно приподнял тело, оскалил клыки и тихо оправдался: «Я просто был неосторожен, к тому же их было очень много, и у них было хорошее оружие, а мои прислужники были слабы. Я оказался один против многих».

Гарос покачал головой и прямо опроверг его: «Нет, дело не в неосторожности».

Он прямо указал на ошибку, совершенную Солорогом.

«Это твое высокомерие погубило тебя».

«Ты в глубине души очень хорошо знал, что обжоры-демоны — это вид, не уступающий драконам, и к обжорам-демонам с драконьей кровью нужно относиться с осторожностью».

«Но ты все равно высокомерно полагал, что сможешь обезглавить и убить их, и, проведя лишь небольшую разведку, уже не смог сдерживаться, но вместо этого они воспользовались возможностью и стащили тебя на землю».

Гарос неторопливо сказал: «Тебе следует радоваться, что ты встретил меня».

«Иначе ты бы уже погиб от своего высокомерия».

На эти слова Солорог не возразил, потому что Гарос говорил правду, и он сам это прекрасно понимал.

Он знал, что не должен быть высокомерным, и намеренно старался преодолеть это чувство, но иногда, когда драконья кровь закипала в его жилах, он забывал об этом.

Молодой железный дракон снова замолчал.

Он встряхнул телом, и сильная боль сделала его более ясным.

Он посмотрел на своего величавого и могучего брата, который совсем не был похож на милого и нежного двухлетнего малыша, и спросил: «Гарос, ты намеренно пришел, чтобы посмеяться над моей глупостью и слабостью и хочешь заставить меня почувствовать позор?»

Еще когда Солорог был детенышем дракона, он ясно знал, что потенциал этого брата выше, чем у него самого.

Красно-железный дракон с такой удачной помесью имел талант, сравнимый с талантом золотого дракона.

Поэтому он всячески пытался обмануть Гароса, чтобы тот путешествовал с ним и выживал в дикой природе, но, к его сожалению, Гарос был слишком умен, и уже в возрасте одного-двух лет совершенно не поддавался на его уловки.

Уже тогда он предвидел.

Если бы Гарос не погиб в молодом возрасте, вероятно, он смог бы вырасти до большей высоты, чем сам Солорог, а для драконьего высокомерия и самонадеянности осознать это было чрезвычайно редко.

Но чего Солорог не предвидел, так это…

Что сейчас четырнадцатилетний Гарос, еще не достигший юности, уже превзошел его. Его телосложение выглядело ужасающе сильным, и Солорог, увидев его впервые, даже почувствовал легкий страх.

Из-за этой разницы и чувства страха…

Железный дракон Солорог почувствовал сильное разочарование и негодование, что превосходило горечь поражения от огров.

Он был полон амбиций, в его сердце был грандиозный план — построить драконью империю. Но реальность была такова, что он сейчас преклонял колени перед своим младшим братом, не сумев победить даже его прислужников.

Гарос медленно и спокойно покачал головой.

«Солорог, мой дорогой брат, это не насмешка, а напоминание».

Он опустил свою величественную голову, пристально глядя на молодого железного дракона, и сказал: «Ты самый умный, мудрый и амбициозный железный дракон, которого я когда-либо встречал. В наших жилах течет схожая кровь, я очень хорошо тебя знаю».

«Временное поражение не сломит твой дух, и победа не заставит тебя потерять рассудок».

«Ты извлечешь опыт из побед и поражений, усвоишь уроки».

«Только высокомерие и самонадеянность - твое самое большое препятствие на пути к росту».

«Но я всегда верил, что ты отличаешься от других драконов: ты сможешь победить эти препятствия, ты сможешь превзойти самого себя».

Каждое слово, произнесенное Гаросом, делало взгляд молодого железного дракона чуть ярче, его опущенная голова дюйм за дюймом поднималась, а хвост неосознанно покачивался.

Он совершенно не осознавал.

Что эти слова Гароса были также мотивирующей речью из «Искусства власти», используемой для вербовки последователей, по сути, похожей на его собственные прежние уловки, только преобразующей негативное подавление в позитивное руководство.

В конце концов.

Красно-железный дракон оскалился в улыбке своему брату, лежащему в грязи, и протянул когтистую лапу.

«Солорог, мой дорогой брат, я хочу, чтобы ты встал рядом со мной и вместе со мной построил великолепную драконью империю, вернул древнюю славу драконьего рода. Это наша общая мечта, и должна быть реализована нами обоими».

Молодой железный дракон опешил.

Он поднял голову, посмотрел на Гароса, на его лицо, которое было несколько размыто из-за того, что оно стояло против света, и только его глаза ярко сияли. Он невольно почувствовал сильное, неописуемое сердцебиение.

Это был не страх и не напряжение.

Это было более неописуемое, особенное чувство, которое опустошило мозг железного дракона.