Могучая фигура одним прыжком пересекла русло реки, тотчас же растоптав несчастного гнолла.

«Драконий Обжора?!» – сердце Солорога Игнаса сжалось.

Он не знал происхождения Драконьего Обжоры и не мог быстро понять его связь с великанами из Клана каменного сердца.

Но это не помешало Солорогу Игнасу осознать, что это существо было вожаком огров.

Тем временем огры схватили кобольдов, беспокоивших их под водой, и разорвали их в клочья, пересекли окрасившуюся в красный цвет реку, одновременно отбиваясь от ядовитых стрел гноллов, и высадились на противоположном берегу.

Перед лицом огромной разницы в силе.

Приказы Железного Дракона возымели некоторый эффект, но не более того.

«Отступаем!» – Солорог Игнас мгновенно принял решение, приказав оставить плацдарм.

Сам он не вступал в затяжной бой с Драконьим Обжорой, отступая со своими сородичами; не отступая назад по прямой, а бегом направляясь вниз по течению вдоль русла реки. В течение этого он использовал драконье дыхание, чтобы беспокоить и препятствовать Обжоре и ограм-колдунам.

Минуту спустя. Плюх!
Огр-авангард ступил на землю, и большая часть его голени увязла.

Незаметно для себя огры были заведены в зону мягкого ила и песка. Их тяжёлые и высокие тела в этот момент стали обузой. Каждый их шаг глубоко увязал в иле и песке, и для того, чтобы вытащить ногу, требовались огромные усилия.

Гноллы могли передвигаться по такой местности, как по ровной земле, а кобольды же могли напрямую зарываться в ил и песок, быстро перемещаясь.

«Стой! Контратака!» – кратко и чётко приказал Солорог Игнас.

Его воины-гноллы окружили огров на илистом берегу, используя ядовитые стрелы, метательные копья и другое оружие для беспокойства, в полной мере используя своё преимущество в скорости и ловкости, и начали контратаковать огров, глубоко увязших в грязи.

Глядя на жалкий вид огров, с трудом продвигающихся по грязи.

На губах Железного Дракона Солорога Игнаса появилась холодная усмешка, а в его драконьих глазах горела иллюзия победы.

Он уставился на Драконьего Обжору. Более половины тела цели увязло в иле и песке. Хотя он и мог освободиться за счёт грубой силы, он всё равно был замедлен, и его скорость сильно уменьшилась.

«Всего лишь огры, посмевшие противостоять великому Железному Королю», – подумал Солорог Игнас.

Его первоначальным намерением было отступить, временно избегая прямого столкновения. Но, получив определённое преимущество, он задумал уничтожить этот отряд огров.

Великаны и драконы – одинаково могущественные существа.

Но огры не стоят упоминания, даже Обжора не заслуживает его страха.

Солорог чувствовал, что если бы его вынудили отступить огры, это было бы позором из позоров. Великий Железный Король похоронит всех этих огров, осмелившихся оскорбить его, в трясине.

Железный Дракон сложил крылья и, подобно острой стреле, устремился прямо на Кару. Его драконьи когти нацелились на шею Обжоры.

В тот момент, когда драконьи когти должны были коснуться цели, Железный Дракон внезапно изменил направление, уклонившись от опасного прямого удара, и сбоку разорвал Обжоре плечо, разбрызгивая горячую кровь.

Первый удар был пробным. Солорог оставался настороже.

Он зафиксировал взгляд на Обжоре, продолжая совершать пробные атаки. Когти, клыки и драконье дыхание оставляли на его теле одну рану за другой, а от всех контратак Обжоры Солорог Игнас уклонялся.

«Медленная реакция, к тому же глуп, атаки прямолинейны и негибки».

Поведение Обжоры вполне соответствовало устоявшимся представлениям, описанным в преданиях. Гордыня в сердце Солорога Игнаса постепенно росла. Чтобы быстрее добиться результата, его атаки становились всё более размашистыми, а защита постепенно ослабевала.

Фух! Железный Дракон расправил крылья, и его стальное тело снова ринулось на Обжору.

На этот раз драконьи когти снова нацелились на шею Обжоры, и это не было пробной атакой: скорость была выше, чем при всех предыдущих бросках.

Однако.

В тот момент, когда драконьи когти должны были коснуться цели.

Обжора оскалился в широкой усмешке. Его булава, с невообразимым углом, поднялась снизу вверх, стремительная и свирепая, и тяжело ударила Солорога в грудь и живот; алмазные шипы пробили чешую, оставив жуткую рану.

Тяжесть и острая боль пронзили его тело. Железный Дракон был отброшен, его более чем десятиметровое тело кувыркалось по илистой земле, пропахивая длинные борозды.

Что ещё хуже.

Когда Солорог поднялся, только успев взмахнуть крыльями, заклинание двуглавого колдуна как раз в этот момент было завершено, и луч кислоты и луч холода точно поразили крылья Железного Дракона, словно по заранее продуманному плану.

Кислота разъедала перепонки крыльев, а мороз образовывал хрупкие ледяные кристаллы в суставах. Солорог пошатнулся, пытаясь снова подняться в воздух.

Обжора, освободившийся от пут грязи, налетел, словно пушечное ядро. Бум! Булава попала прямо в твёрдую голову Железного Дракона, вбив его в ил.

Когда Обжора хотел развить успех, Железный Дракон бешено извивался, издавая рёв, и острые когти пронеслись по его руке, оставляя глубокие царапины.

Окровавленная драконья голова опустилась и яростно врезалась в тело Обжоры, таща его по грязи, и твёрдые железные драконьи рога разорвали нагрудную чешую Обжоры, превратив её в кровавое месиво.

Но в конце концов, это было напрасно. Жизненная сила Драконьего Обжоры не уступала драконьей.

Кару в лоб противостоял Железному Дракону, и в сочетании с сосредоточенными атаками колдунов, быстро перевернул ситуацию. Ещё больше воинов-огров набросились, игнорируя беспокойство гноллов и кобольдов, и полностью окружили Солорога.

Спустя некоторое время.

Солорог пал под натиском огров, измождённый, его тело было опутано алхимическими цепями.

Гноллы и кобольды разбежались, но были схвачены один за другим.

«Эй, Железный Дракон, покорись великому Владыке Алых Крыльев», – сказал Кару, опираясь на свою булаву, стоя перед израненным Железным Драконом после битвы.

Он был основной силой в осаде молодого дракона и целью большинства контратак. Телосложение Драконьего Обжоры, столкнувшееся с яростными контратаками молодого Железного Дракона, в итоге заплатило цену тяжёлых ран, чтобы успешно одолеть его.

Солорог был немного ошеломлён.

Это звучало как титул дракона, а не великана из Клана каменного сердца.

«Разве вы не подданные великанов из Клана каменного сердца?» – Солорог почувствовал, что что-то не так, и с трудом спросил.

«Великаны из Клана каменного сердца? О, вы имеете в виду великанов с пика закалки, не так ли? Они уже полностью уничтожены великим Владыкой Алых Крыльев».

Зная, что Владыка Драконов наблюдает за полем битвы с неба, Уго поддакнул и восхвалил: «Великий Владыка Алых Крыльев, он – зловещая звезда, предвестница смерти, алая кара небес, верховный Король-Дракон, который в будущем будет править Пустошью!»

«Покорись Владыке Алых Крыльев, принеси присягу верности Владыке Алых Крыльев, это твой единственный шанс выжить».

Железный Дракон замолчал.

Он не ожидал, что эти огры были сородичами драконов, и что Владыка Алых Крыльев, о котором они говорили, действительно уничтожил лагерь великанов из Клана каменного сердца.

«Ваш Владыка Алых Крыльев – красный дракон?» – снова спросил Солорог.

Внезапно.

Не успели огры ответить, как с высоты раздался грохот.

Солорог Игнас подсознательно поднял драконью голову и увидел алую комету, которая разорвала облака и спускалась с небес.

Нет.

Это была не алая комета.

С такого расстояния он ясно видел, что это был дракон, за чьими крыльями тянулись тёмно-алые клубы, создавая длинный, как у кометы, шлейф!

Владыка Алых Крыльев стремительно спускался.

Огры благоразумно расчистили место.

Бум! Когда он почти врезался в землю, гигантский дракон взмахнул крыльями, подняв шквал ветра и ударную волну, но его тело уверенно остановилось, приземлившись перед Железным Драконом Солорогом.

Взгляд Солорога остекленел, пока он осматривал Владыку Алых Крыльев.

Его длина тела составляла двенадцать метров, не сильно отличаясь от собственной, но в целом он выглядел на несколько порядков массивнее его. Эти огромные и преувеличенные, по-особому устроенные крылья, плотная драконья чешуя, толстый и длинный хвост, а также исключительно чёткие очертания мышц, проступающие даже сквозь чешую, вместе создавали невероятную фигуру.

На первый взгляд.

Он казался несравненно сильным красным драконом, закованным в тяжёлую броню.

Странно, но Солорог почувствовал от него что-то знакомое.

Но в нынешней кризисной ситуации у него не было времени исследовать источник этого чувства.

«Могущественный Владыка Алых Крыльев», – Солорог опустил голову, избегая прямого взгляда, и тихо сказал: «Если я нечаянно оскорбил вас, я готов заплатить ценой территории и сородичей. Прошу вас, простите меня».

Между драконами.

Проигравший уступал победителю, платил цену и мог избежать смерти.

При отсутствии глубокой ненависти битвы между драконами редко заканчивались смертельным исходом. Целью сражений всегда было в основном преподать урок и поработить противника. Победитель требовал от побеждённого присягнуть ему на верность, служить ему в течение некоторого времени или предоставить выкуп, который был бы достаточно удовлетворительным.

Если бы это был враждебный великан, Солорог предпочёл бы умереть, но не сдаться.

Но, будучи сам драконом, склонить голову перед другим драконом не было чем-то неприемлемым. В худшем случае это означало бы покориться и служить ему некоторое время.

После этих слов Солорог ждал ответа противника.

Через несколько секунд.

Он услышал несколько изменившийся, но всё ещё знакомый голос.

«Подними голову и внимательно посмотри на меня».

Железный Дракон в изумлении распахнул глаза и поднял взгляд.

Морда дракона, усеянная шипами и мелкой чешуёй, была незнакомой.

Но эти тёмные глаза, этот взгляд, словно он смотрел на умственно отсталого, и черты, сформированные смешением красной и железной крови, заставляли Железного Дракон чувствовать всё большую и большую знакомость.

Неужели?

Не может быть!

В его сознании смутно возникло предположение, но он счёл его невообразимым и не хотел верить.

«О, Солорог, мой глупый, жалкий и слабый брат».

«Так это ты. Прошу прощения, я думал, это другой дракон, мои сородичи немного перестарались».

Гарос опустил взгляд на Железного Дракона, склонив голову набок. Сначала он выразил извинения, а затем с сомнением спросил: «Где твои крылья, затмевающие небо? Я их не вижу».