Солнце в три часа дня косо пробивалось сквозь хвойный лес, отбрасывая мелкие золотые блики на водную гладь серного источника.

Саманта как раз лениво расположилась на теплой скале, кончиком хвоста помешивая воду источника, а ее рубиновые чешуйки переливались различным по глубине таинственным светом в такт водным волнам.

Прямо перед ней.

Маленькие игрушки из металла отчаянно сражались, издавая стук и звон.

Большинство из них были людьми, представляя собой вытянутые силуэты, составленные из нескольких металлических полос. А вот “Красный дракон” выглядел более детально, словно был отлит из цельного куска металла и покрыт чем-то вроде красной эмали.

Без исключения, все они были снабжены крошечными алхимическими рунами, обеспечивающими им энергию для движения.

Под увлеченным управлением Саманты «Красный дракон» и «Легион людей» вели ожесточенную битву.

Могучий «Красный дракон» парил в небе, сокрушая ничтожных и жалких людишек.

Дракон-фея Вейла, вымазанная золотой пыльцой, изображала «золотого драконьего союзника» человеческого легиона.

Всякий раз, когда несчастный человеческий легион оказывался на грани полного уничтожения,

«Золотой дракон» Вейла появлялась и вступала в яростную схватку с «Красным драконом».

Это было их новое увлечение.

С тех пор, как Гарос в прошлый раз ее вдохновил.

Саманта стала серьезнее и усерднее изучать алхимию. Хотя по прилежанию она все еще не могла сравниться с Гаросом, она уже не была похожа на обычного красного дракона.

По крайней мере, она перестала быть ленивой и сознательно, самостоятельно углублялась в унаследованные знания, продолжая учиться.

В свободное время,

Помимо алхимии, она также занималась физическими упражнениями.

По мере увеличения времени, проведенного с Гаросом,

Саманта, хотя и немного медлительная, постепенно осознала, что могущество Гароса, кажется, проистекало из его круглосуточных, почти самоистязающих тренировок.

Это было не просто хобби.

Она не могла достичь уровня Гароса.

Но даже обычные тренировки, которые помогли ей распрощаться с ленью, позволяли ей расти быстрее, чем обычные красные драконы.

Обычные драконы также могли прогрессировать и расти в процессе тренировок.

Особенно драконы, сильные телом, как красные драконы, просто их рост был не таким стремительным, как у Гароса.

Кроме того.

Алхимические навыки Саманты поднялись на новый уровень, и она могла создавать простые движущиеся игрушки.

Она постепенно увлеклась управлением этими игрушками в играх и презирала инфантильные забавы дракона-феи Вейлы, играющей с муравьями.

Вскоре.

Дракон-фея обменяла право играть в новые игры с Самантой на то, что будет называть Саманту Великой Королевой Красных Драконов при каждой встрече.

«Глупый металлический дракон, будучи благородным драконом, ты заключаешь союз с людьми против своих же сородичей».

Саманта низким голосом управляла Красным драконом, бросая его на человеческий легион:

«Я покажу тебе, чем заканчивается вражда с Красным драконом!»

Тело дракона-феи Вейлы, покрытое золотой пыльцой, сияло на солнце.

Она наложила на себя иллюзию, и на первый взгляд выглядела как настоящий золотой дракон, только слишком миниатюрный.

«Злобная Королева Красных Драконов, ты творишь беззаконие, твои грехи непростительны».

«Я покараю тебя во имя справедливости!»

Дракон-фея тоже изменила голос, сделав его величественным и звучным, сурово встречая врага.

Она неожиданно сбила «Красного дракона» с ног, и тот, упав на землю, не мог подняться.

В то же время ухо Саманты чуть дернулось.

Она слышала приближающиеся звуки, поэтому отвлеклась.

Издалека донесся знакомый шум рассекающих воздух крыльев, их было два.

Один из них был очень знаком Саманте, а затем с ветром донеслись два драконьих запаха.

Точно так же,

Саманте был наиболее знаком один из запахов, похожий то на сталь, то на пламя, он пах так, словно рядом сидел огненный владыка, восседающий на Железном Троне.

Другой запах был гораздо чище: это был запах железного дракона, с отчетливым привкусом ржавчины.

Этот запах ржавчины сначала показался незнакомым.

Но в этой незнакомости таилось смутное, необъяснимое чувство узнавания, заставившее Саманту недоумевать.

Она подняла свирепую и грозную голову красного дракона и посмотрела в небо.

Два дракона предстали ее взору.

Парящий впереди, разрывающий облака мощный черный силуэт дракона, был ей более чем знаком.

А позади Гароса также парил черный силуэт дракона, чьи чешуйки отражали в солнечном свете тусклый, железисто-серый блеск, твердый и холодный.

«Саманта, посмотри, кого я нашел».

Силуэт Гароса пронесся над верхушками деревьев, красные чешуи на его крыльях казались горящими углями.

Он сложил крылья и присел перед Самантой.

Другой железный дракон неуверенно приземлился.

Саманта прищурила глаза, как кошка, увидевшая яркий свет, и ее зрачки превратились в тонкие щелочки. В ее взгляде читалось удивление: «Солорог?!»

Взгляд железного дракона скользнул по Саманте.

Он тоже был несколько удивлен, не ожидал, что Саманта тоже последует за Гаросом.

Красные драконы – самые надменные из всех драконов, они считают себя прирожденными правителями. По их мнению, единственная цель существования других существ – слушать их приказы и пресмыкаться перед ними.

Красные драконы предпочитают одиночество, а не стайную жизнь.

Если им и приходится жить с другими драконами, то Красный дракон обязательно должен занимать доминирующее положение.

Если только что-то или кто-то не изменит их характер очень значительно.

«Саманта, моя дорогая сестра, давно не виделись».

Железный дракон оскалил зубы и осклабился.

Он заметил блестящие, безупречные чешуи Саманты и ее гибкое тело, сказав: «Похоже, в пустошах хорошо кормят, ты стала намного крепче, чем в юности».

Услышав это,

Саманта невольно вспомнила слова железного дракона, унижавшие ее, когда ей был всего год.

«Саманта! Моя глупая и слабая сестра, такой хилый красный дракон, как ты, точно не переживет юности. Поклянись в верности великому Железному Королю, и я приведу тебя на вершину Пустошей».

Красный дракон выпустила из ноздрей раскаленные искры.

Она вытянула лапу и ткнула в поврежденную перепонку крыла брата, затем оглядела его опухшее от ран тело и презрительно фыркнула.

«Да, в пустошах хорошо кормят – ты так растолстел, что даже летать не можешь».

Улыбка Солорога застыла.

Но к удивлению Саманты,

Ее брат-железный дракон не рассердился и не вышел из себя, словно до этого он пережил куда большее унижение. Его выражение лишь на мгновение застыло, а затем снова стало естественным.

«Точнее говоря, меня избили огры».

Солорог пожал драконьим крылом и сказал.

Он предпочел столкнуться со своим поражением, а не убегать от реальности.

Словно ее кулак ударил в вату, и она не получила желаемого ответа.

Саманта легко фыркнула и посмотрела на Гароса.

Гарос элегантно сложил крылья и сказал: «Этот 'Железный Король' решил присоединиться к нам, стать одним из нас. Он будет помогать мне управлять моими владениями и подчиненными».