— Что это за штука?

Гарос подошёл ближе и вгляделся.

Это был камень с высеченными в центре грубыми рунами. Он был правильной формы, не отражал свет, но от рун исходило тусклое сияние.

Это был камень связи.

Гарос узнал его сразу. На планете Бельнардо это один из самых распространённых и доступных алхимических артефактов, предназначенный для передачи коротких сообщений.

Руны на поверхности камня медленно тускнели. Он только что был использован.

— Этот гоблин перед смертью использовал камень связи. Видимо, отправил какое-то сообщение в своё племя.

— И скорее всего это связано со мной и моими землями.

Гарос нахмурился.

Гоблины злопамятны. По словам Саманты, это племя владеет множеством алхимических предметов. Однако по уровню силы они не особенно опасны, да и численность не поражает.

— Если они получили сообщение, то не успокоятся.

— Раз они осмелились охотиться на Саманту, значит, не боятся молодых драконов. Более того они даже считают нас добычей.

Он зашагал по кругу, размышляя.

— Бросить Тисовые холмы? Здесь ресурсы посредственные, но вполне подходят для жилья и восстановления. Найти новое логово в пустошах непросто. Скитания только затормозят моё развитие.

Но если остаться...

Их племя может напасть внезапно, подготовившись. Это риск.

— Я не хочу бросать логово. Но и не хочу умереть от удара в спину.

— Нужно разведать их силы. Если они слабы, то проигнорирую, а если слишком сильны, то отступлю. Если они не особо опасны в лобовой схватке, но могут создать угрозу скрытой атакой, то уничтожу всех до единого.

Под палящим солнцем глаза юного красного дракона прищурились. В них мелькнула опасность.

Когда дело касается его жизни, Гарос становился внимательным, осторожным и смертоносным.

Он предпочитал уничтожать угрозы заранее, ещё до их развития.

Так было и при атаке на гоблинов. Как только он решил действовать, принял внутреннее решение не оставлять ни одного в живых. К несчастью, один всё же успел активировать камень связи. Это может обернуться проблемой.

Он взглянул на Саманту.

— Расскажи мне всё, что знаешь об этом племени. Подробно, без упущений.

Она была озадачена, не понимая, зачем ему это, но подчинилась.

Гарос внимательно выслушал и задумался.

— Максимальный уровень — шестой. Не особо опасны.

— Но у них есть алхимический голем, который вызвал у Саманты настоящий ужас.

Алхимические големы — одна из самых успешных разработок алхимии. Они упоминаются даже в драконьих наследиях.

Например:

Священный Огненный Судия Игнис — один из самых мощных големов Империи Холден. Создан в сотрудничестве между алхимиками и Церковью Рассвета. Его тело — останки древнего красного дракона, усиленные редкими металлами и покрытые божественными рунами. Он обладает множеством магических свойств.

Поскольку при создании использовали кости дракона, всё племя драконов сочло это тяжким оскорблением. Даже металлические драконы, враги злых драконов, не смогли этого стерпеть.

Они потребовали уничтожить голема, но получили отказ. Холден и церковь были непреклонны. Металлические драконы не стали развязывать войну, но выторговали кучу артефактов и с трудом уняли гнев.

Что касается злых драконов, то одиночки, даже древние, не могли тягаться с целой империей.

Сейчас Игнис охраняет один из разломов Бездны, уничтожил множество демонов и стал настоящей легендой.

Таких големов, способных убивать древних драконов, в мире не один.

Но племя гоблинов вряд ли владеет чем-то подобным. Скорее всего у них дешёвая модель, массового производства. Возможно, даже копают руду или возят грузы. Такие можно свободно купить у торговцев.

— Беспокоиться не о чем. Если бы они были сильны, то Саманта бы не сбежала.

Он расслабился. В глазах исчезла жажда убийства.

— Есть хочу. Я давно не ела мяса.

Саманта уставилась на тушу быка. Она не отрывала от него свой жадный взгляд. Будь у неё хоть немного меньше страха перед Гаросом, то давно бы кинулась.

Живот громко заурчал. Гарос посмотрел на неё.

Саманта вспыхнула, драконья морда залилась румянцем, хвост дёрнулся. Но голод победил стыд.

— Братик... Позволь хоть кусочек? Совсем немного...

Гарос молча оторвал когтем целый задний окорок и бросил ей.

Саманта ловко схватила мясо и принялась уплетать за обе щеки. Даже грызла и проглатывала кости, не оставляя ни кусочка.

— Мобер, загоняй волков в холмы, пусть будут как резерв.

Сам Гарос тоже принялся за еду, отдавая указания между укусами.

— Есть, босс!

Земляной медведь кивнул и побежал отлавливать выживших волков.

Прошло несколько часов.

Солнце склонилось, пришла ночь.

Племя Грызущих Камень — то самое, что охотилось на Саманту.

Их логово находилось у подножия изъеденной ветрами невысокой горы, цвета ржавчины. Поверхность испещрена сотнями дыр, как гнилой мёд.

Гоблины прибили к отверстиям гнилые доски, кости зверей, битые горшки — и этим назвали это «защитой».

Скорее мусор, чем крепость.

Вдоль периметра находилась плетень из вбитых острых камней и хищной лозы. На лозах висели сушёные черепа ящериц. В их культуре это приносит удачу.

Хотя племя было небольшим, но имело всё необходимое.

У железного карьера гоблины, испачканные серой, таскали руду в кузницу. Там ковали оружие с зазубринами и наконечники стрел, потом алхимики усиливали их магией.

В пустоши полно руды. Железо было повсеместно, даже самое мелкое племя может его себе позволить, но магические металлы им были не по зубам.