У подножия невысокой горы, чьи скальные стены были испещрены трещинами и множеством больших и маленьких выбоин.

Сочный кусок мяса, ещё с кожей, лежал прямо на земле и под палящим солнцем источал манящий, кровавый запах, который распространялся в окружающем воздухе.

Время шло.

Спустя минут пятнадцать, земля перед мясом внезапно вздулась и треснула.

Из-под земли выполз паук.

Тело его было размером с жернов, каждая из его лап, острых как копья, достигала почти двух метров в длину. Хитиновый панцирь на его теле был землисто-жёлтого цвета, с узорами, напоминающими скалу.

Земляной паук — свирепый зверь 3-го уровня.

Перебирая членистыми лапами, земляной паук двинулся к мясу, готовясь полакомиться этим «подарком судьбы».

Но он не знал, что бесплатных даров с небес не бывает.

Уф! Внезапно сзади налетел сильный порыв ветра.

Молодой красно-железный дракон низко пролетел над землей, схватив земляного паука, едва тот успел среагировать, а затем, используя ментальную связь и сочетая угрозы с обещаниями, успешно подчинил его.

Земляной паук во всех отношениях уступал дробящему камни червю.

Но Гарос несколько дней искал и не смог найти других групп дробящих камни червей или более подходящих существ, поэтому ему пришлось довольствоваться тем, что есть.

«Один земляной паук это слишком мало, нужно поймать ещё», — подумал Гарос.

Приманивание мясом было слишком медленным, и он задумался о другом способе.

Поразмыслив некоторое время, Гарос заметил, что на буром брюшке только что покорённого земляного паука виднеется тёмно-красный оттенок.

Наследственные знания подсказывали ему, что это самка паука, которая сейчас находится в фазе готовности к размножению с другими самцами и выделяет соответствующие гормоны, привлекающие их.

Что касается того, почему наследственные знания содержали даже такую информацию...

Можно лишь сказать, что интересы драконов довольно обширны, по крайней мере один из драконьих предков Гароса был очень заинтересован в земляных пауках, поэтому и оставил такие знания.

Дальше всё было просто.

Самка паука спокойно расположилась на земле, источая аромат, который сводил с ума других самцов.

Вскоре один самец паука, почуяв запах, поспешил на зов.

Однако самец паука не достиг желаемого.

Едва он, торопливо высунув голову, появился на свет, как был схвачен молодым красно-железным драконом, который «ловил на живца», подвергнут жёстким угрозам и побоям, а затем, поддавшись на обещанную приманку, был покорён по той же схеме.

«Страсть губит! Бедные пауки!» — вздохнул Гарос и продолжил свою «рыбалку».

Вскоре в подчинении Гароса оказалась целая группа земляных пауков, всего 43 особи.

42 самца и 1 самка.

Все самцы были отправлены Гаросом на небольшое нефтяное месторождение, занятое гномами, чтобы добывать для него чёрное масло, а самка осталась в роще, где ей обеспечивали еду и питьё, и не требовалось рисковать.

Но это не означало, что самке нечего было делать.

Помимо продолжения привлечения других земляных пауков, на неё также была возложена важная задача по успокоению и стимулированию активности самцов.

Покоряя самцов, Гарос дал им обещание:

— Самец, способный принести чёрное масло, получит возможность спариться с самкой.

Для этих свирепых зверей, лишённых особого интеллекта, желание размножаться превосходило всё остальное.

Движимые инстинктивным желанием размножения, самцы пауков смело и гордо отправились в путь под землю, а Гарос молча ждал их триумфального возвращения.

---

Несколько дней спустя, Тсуговая роща.

Саманта открыла пасть и изрыгнула огненный шар.

Бум!

Огненный шар врезался в Гароса, взрываясь ослепительным пламенем. Мощный удар сбросил с него последние амортизирующие чешуйки, обнажая его чёрно-красную чешую, словно отлитую из стали.

Почувствовав сухость и жжение в горле...

«Достаточно? Я уже немного устала», — спросила Саманта, тяжело дыша.

«Продолжай, это только начало! Твоя выносливость разве хуже, чем у Мобеля?» — безжалостно подгонял Гарос, прибегая к провокации.

Бросив взгляд на Земляного Бурого Медведя, который отдыхал, прислонившись к тсуге, Саманта тут же почувствовала прилив сопернического духа, скрипнула зубами и сказала: «Ты сам напросился, теперь я буду действовать всерьёз!»

Сказав это, Саманта глубоко вдохнула, и её грудь сильно вздыбилась, а в щелях между чешуйками появился тёмно-красный оттенок, подобный лаве.

Между её переплетёнными драконьими клыками появился ослепительный шар пламени, бурлящий во рту.

Дыхание дракона!

Температура окружающего воздуха незаметно поднималась, и, спустя несколько секунд подготовки, ослепительный красный огненный шар, затвердевший, словно лава, вырвался из пасти Саманты и прямиком устремился к Гаросу.

В его глазах отражался стремительно приближающийся огненный шар. Гарос не увернулся и не уклонился, а, наоборот, выпрямил грудь и принял удар всем телом.

Бум! Раздался мощный взрыв, ударная волна, окутанная пламенем, распространилась во все стороны, оставляя на земле огромную воронку и выжженную почву.

Атаки красных драконов всегда славились своей огромной мощью.

Приняв на себя самую мощную атаку противника, Гарос неизбежно отлетел назад, пробив телом несколько тсуг, прежде чем остановиться.

Встав, он опустил голову и увидел, что толстые чёрно-красные чешуйки на его груди вмялись внутрь, а трещины расходились от центра во все стороны.

«Вот это удар!» — сказал Гарос, ощущая боль в груди, но вместо гнева испытывая радость.

Другие атаки Саманты были для него безболезненными и не приносили ему никакого удовлетворения, но этот удар был довольно хорош.

«Давай ещё! Я буду стоять на месте, а ты атакуй», — сказал он Саманте с нескрываемым энтузиазмом.

Но он и не подозревал, что Саманта уже рухнула на землю, словно тряпичная кукла. Только что выпущенный Взрывной Огненный Снаряд Дыхания Дракона почти полностью исчерпал её последние силы.

«Гарос, ты, правда, становишься, всё, более... извращённым», — прерывисто произнесла Саманта, тяжело дыша и высунув язык.

Она выдохлась.

Но Гарос, всё ещё не насытившись, повернулся к Земляному Бурому Медведю Мобелю.

Мобель закрыл глаза и притворился мёртвым.

Именно он был спарринг-партнёром до Саманты и ещё не успел восстановиться. Хотя удары предназначались Гаросу, в итоге всё тело болело именно у него.

Неудовлетворённый Гарос взмыл в небо, нашёл безлюдную гору и пустое место, и снова и снова врезался в них.

Некоторые дикие звери поблизости, с ужасом на мордах, наблюдали за драконом, который, словно сумасшедший, постоянно врезался в горы и землю, и поспешно покидали это место, опасаясь быть задетыми.

Бум!

Твёрдый гранит рассыпался вдребезги под ударами драконьих рогов Гароса.

Потренировавшись ещё немного, Гарос вышел из «пещеры», которую сам же и пробил, стряхнул с себя пыль и осколки камней, но всё равно не был полностью удовлетворён.

Поскольку его тело постоянно укреплялось, обычные тренировки перестали давать достаточный эффект.

Например, эту небольшую безлюдную гору Гарос почти пробил насквозь, а на его чешуе появились лишь новые трещины, но ни одна из них не была полностью разрушена.

«Обычные горы и земля постепенно перестают удовлетворять мои тренировочные потребности, — подумал он. — Мне нужна лучшая, более подходящая среда».

Взмахнув драконьими крыльями, подняв при этом пыль с земли, Гарос обдумывал свои планы и готовился вернуться в Тсуговую рощу.

В этот момент. Внезапно донёсся сухой, словно запах пустынного песка, аромат дракона.

Прищурив глаза, Гарос поднял голову и посмотрел в небо.

В поле зрения появилась фигура дракона.

Его чешуя была красноватой, и в свете солнца она отливала ярким металлическим блеском. Со лба назад тянулась пара спиральных рогов, похожих на рога баранов-муфлонов. От шеи до хребта росли бронзовые затвердевшие чешуйки-усы, развевающиеся на ветру, а в полёте его силуэт напоминал алую песчаную бурю, проносящуюся по небу.

Это был медный дракон, один из видов металлических драконов.

В этот момент он прямо направлялся к Гаросу, его цель была очевидна. Он явно обнаружил присутствие Гароса.

— Беспричинно разрушаешь невинные горы и землю, хм, ты, прирождённо злой гибрид красного и железного дракона! Сегодня я дам тебе почувствовать, что такое кара металлических драконов!

Молодой медный дракон, уловив драконий запах Гароса, испытал сильное недовольство, и в его сердце зародилось сильное желание сражаться.