Воздух вокруг был холодным, а земля покрылась слоем инея.

Бесчисленные ледяные клинки еще не растаяли, плотно воткнувшись друг в друга, словно множество распустившихся цветов.

Из тени ближайшего леса вышел темный силуэт: с обсидиановой чешуей, красными узорами и мощным, внушительным телом. Это был Гарос, вернувшийся на место преступления.

Он поднял голову и посмотрел в направлении, куда улетела медная драконица, а затем взглянул на сильно разрушенный заброшенный рудник.

«Тц, эта медная драконица явно сильно разозлилась. Но драконы ценят сокровища как собственную жизнь, и то, что она не сошел с ума сразу, уже говорит о ее выдержке. Не зря она металлический дракон, она гораздо сдержаннее пятицветных драконов».

Гарос причмокнул губами. Он вытащил когтем один из ледяных клинков. На ощупь он был ледяным, и от холода его лапа даже немного заныла.

«Такая сила может принадлежать лишь взрослому дракону».

«Ледяная магия... Неужели один из ее родителей – серебряный дракон? Вероятнее всего, так и есть».

Подумал Гарос.

В выборе партнера драконы не обязательно выбирают драконов своего же вида. Напротив, пары из одного вида встречаются довольно редко.

Но поскольку драконья кровь доминантна и трудно совместима, вероятность появления гибридов низка.

Поэтому, независимо от видов родителей, потомство, скорее всего, наследует кровь только одного из них. А гибридные драконы, подобные Гаросу, довольно редки.

Стоит также отметить, что...

Гибридные драконы не всегда являются воплощением силы и превосходства. Гарос унаследовал преимущества как железного, так и красного дракона, что является позитивным смешением.

Но бывают и неудачные, негативные смешения, когда наследуются недостатки обоих родительских видов.

Например.

Потомство красного и белого драконов может быть уязвимо как к воде, так и к огню, иметь хрупкое тело, как у белого дракона, и буйный, взрывной характер, как у красного дракона. Это будет настоящий пример дракона, у которого «сердце рвется ввысь, а жизнь тонка, как бумага».

Гарос погладил роговую пластину на подбородке и опустил взгляд на заброшенный рудник.

«После такой вспышки ярости медной драконицы Король Червей должен быть серьезно ранен. Может, мне воспользоваться моментом и подчинить его?»

Покачав головой, Гарос отбросил эту мысль. Король Червей скрывается под заброшенным рудником. Хотя Гарос и может спуститься туда, подземелье — не его стихия, да и простое убийство Короля Червей не принесет большой выгоды.

Что касается подчинения, метод, который использует Гарос, общаясь с целью посредством телепатии, по сути, является сочетанием угроз и посулов, своего рода сделкой, что не дает сильных гарантий.

Это не даст хорошего эффекта с Королем Червей. У него очень высокий жизненный уровень. Возможно, вначале его и удастся подчинить, но когда он восстановится, предательство будет неизбежно.

Вскоре, под покровом ночи, Гарос вернулся на Тсуговые Холмы и начал пересчитывать свою добычу.

Гарос встряхнул крыльями, и драгоценные камни с золотыми монетами посыпались со звоном, сияя прекрасным блеском в лунном свете.

Эти драгоценные камни и монеты не были простыми предметами. Они содержали магическую энергию, и их поедание способствовало росту и развитию драконов.

Опустив взгляд на эти сверкающие предметы, Гарос инстинктивно почувствовал волнение и удовольствие, а также сильное желание собрать их и защитить, не позволяя никакому другому существу прикоснуться к ним.

Притяжение сокровищ для драконов заложено в их костях, оно сродни проклятию.

Гарос не хотел поддаваться этому влиянию. Чрезмерное стремление к сокровищам и одержимость ими является одной из главных причин гибели драконов, не менее важной, чем гибель от высокомерия.

Гарос глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул. Он продолжал глубоко дышать, борясь с внутренним желанием.

Его взгляд постепенно прояснился.

Когда ему было четыре года, ему посчастливилось откопать один магический камень. Тогда ему ужасно захотелось спрятать его в самое потаенное место, но он почувствовал, что это чувство было ненормальным и что нельзя позволять ему развиваться. Поэтому он решил съесть его.

Однако, когда камень оказался у самого рта, он никак не мог его проглотить. Казалось, будто это не камень, а сама его жизненная суть.

Позже Гарос спрятал магический камень на дне озера. В свободное время он доставал его, чтобы поиграть, боролся с желанием и закалял свою волю.

В конце концов, примерно в шесть лет, после двух лет упорной борьбы, Гарос решился и, наконец, успешно съел его, к своему удовлетворению.

Для молодого дракона это был настоящий подвиг.

Не будучи драконом, трудно представить себе их одержимость сокровищами. Это своего рода трепет, словно выгравированный в душе, инстинкт, заложенный в их костях.

В то же время Саманта, которая наносила алхимические руны на тело Мобеля, замерла, и ее уши резко встали торчком.

«Ах! Откуда доносится этот чудесный, похожий на небесную музыку звон?»

Она повернула голову и тут же увидела кучу драгоценных камней и золотых монет, лежащих у ног Гароса. Ее дыхание и сердцебиение участились, а глаза засияли.

Ее когти нечаянно описали широкую дугу и оставили длинную кровавую царапину на Мобеле.

Оуу! — Внезапная боль заставила Мобеля испустить внезапный вой.

Но Саманта словно не слышала. Ее глаза были устремлены вперед, словно ее душа была очарована, и она шаг за шагом двинулась к Гаросу.

«Мой дорогой, богатый, великий, сияющий брат!»

Саманта полностью отбросила достоинство красного дракона, подошла к Гаросу и склонила голову в поклоне.

«Прошу тебя, очень прошу!»

«Отдай мне немного сокровищ, я готова на все!»

Саманта чувствовала, словно по всему ее телу, от души до плоти, ползают муравьи и кусают ее. Это лишало ее самоконтроля, она готова была заплатить любую цену за сокровища.

Гарос с жалостью смотрел на Саманту. Ее вид был точной копией реакции обычного молодого дракона при виде сокровищ.

Она просто знала, что не сможет силой отобрать их, иначе уже набросилась бы. Даже так, Саманте приходилось тратить много сил, чтобы подавить желание вырвать сокровища из лап Гароса.

Один из излюбленных методов охоты авантюристов на драконов это щедрый жест. Они разбрасывают множество драгоценных камней и золотых монет в местах обитания драконов, расставляют ловушки вокруг и молча ждут, пока появятся драконы, особенно чувствительные к этим вещам.

«Без проблем».

Гарос легко согласился, что заставило Саманту не поверить своим ушам.

Помедлив, он добавил: «Но при условии, что твои действия меня удовлетворят. Если я буду доволен, я могу наградить тебя сокровищами».

Саманта широко распахнула глаза и радостно спросила: «Что именно я должна делать?»

Гарос улыбнулся и сказал: «Я не могу сказать точно. Тебе придется самой догадаться. Главное, чтобы я был доволен».

Как говорится:

«Когда закон неясен, власть безгранична».

Отсутствие фиксированных стандартов означало, что решение давать или не давать полностью зависело от прихоти Гароса.

Проще говоря, он просто кормил ее обещаниями.

«Сделать Гароса счастливым... звучит так просто. Он хочет, чтобы я как можно быстрее овладела алхимией, которая может ему помочь».

Поразмыслив, Саманта нашла способ порадовать Гароса.

«Мой дорогой брат, я знаю, что делать!» — с боевым настроем сказала она и, чтобы получить «награду», повернулась и продолжила усердно изучать алхимию.

Отправив Саманту, Гарос взял один камень, медленно поднес его ко рту. Наконец, закрыв глаза, бросил его в рот и, стиснув зубы, со звонким хрустом разжевал и проглотил.

Мощный поток энергии, во много раз превосходящий по силе такое же количество черного масла, поднялся из его живота.

Небольшая усталость, накопившаяся от тренировок и битв, исчезла почти мгновенно.

Магические камни трудно производить и добывать в больших количествах. Это гораздо более редкие и ценные сокровища, чем такие ресурсы, как черное масло, и их употребление дает больший эффект, но их труднее получить.

Съев один камень, Гарос решил, что пока горячо, нужно съесть и второй.

Но когда камень оказался у самого рта, он никак не мог открыть пасть. Попытка проглотить два камня подряд вызвала у Гароса чувство, будто его сердце разрывают ножом. Каждая чешуйка, каждая мышца на его теле сопротивлялась. Это было невероятно трудно проглотить.

«Этот инстинкт все еще слишком силен. По одному камню за раз это мой нынешний предел».

Гарос покачал головой и отложил камни. Сейчас у него оставалось пять камней: три белых кристалла холода, один огненный рубин, один водный сапфир, и около двухсот золотых и серебряных монет.

Одним движением крыла он собрал все эти камни и монеты.

Затем, пока его тело было наполнено энергией, Гарос, держа в лапах три предмета алхимического снаряжения, взмыл в небо, чтобы испытать их реальную силу и эффект.

Алхимические предметы не похожи на магические. Главное в них это удобство использования. Кто им обладает, тот и пользуется.

Если обычный человек получит мощный алхимический предмет, то, пока у него есть энергия для активации, с его помощью вполне возможно сразиться с существом из мира сверхъестественного.

За исключением очень высокоуровневых алхимических предметов, концепция «привязки к владельцу» полностью отсутствует.