С неё были сорваны все алхимические артефакты, и медная драконица, оглушённая, с больной шеей, наконец пришла в себя и вышла из состояния гипноза.

Она подняла лапу и с силой ударила по правому плечу Гароса.

Удар был глухим и тяжёлым.

Сразу же разлетелись искры. При касании когтей с чешуёй раздался зубодробительный металлический скрежет.

Медная драконица почувствовала, будто ударила по наковальне, многократно перекованной закалкой. Когтины затряслись от боли, но даже следов крови на чешуе Гароса почти не осталось — лишь царапины.

В отличие от тренировок, сейчас у него не было буферной чешуи.

Тёмно-красные прожилки пересекались, словно потоки лавы, а чёрная чешуя с тусклым серебристым блеском выглядела как отлитая из стали.

— Какие твёрдые чешуйки!

Медная драконица раскрыла пасть и выпустила поток гелеобразного кислотного дыхания, но Гарос заранее отступил и избежал атаки.

Только теперь драконица поняла, что что-то не так.

Обернувшись, она обнаружила: её кольца пылающего полёта исчезли, а ожерелья Стража на шее тоже не было. Провела языком по пасти — серебряного кольца льда тоже нет.

Под чешуёй на шее ощущалась пугающая пустота.

Проведя лапой, она с ужасом осознала: почти все спрятанные драгоценности и монеты исчезли.

А на крыле Гароса между мелкими перья-чешуйками сверкали её собственные сокровища.

Кольца, кольцо льда, ожерелье — всё сжато в одной его лапе.

— Проклятый злобный дракон! Верни мои сокровища, мои монеты, мои артефакты!

Медная драконица взвизгнула.

Когда дракона грабят прямо на глазах — ни один не останется спокойным.

Взмахнув крыльями, она бросилась на Гароса.

Она злилась, рычала, и бросалась в бой. Но гнев не усилил её — лишь сделал движения небрежными.

Гарос увернулся вбок и, двумя лапами, схватил её за хвост — как железными тисками.

Хруст! Чешуйки на его лапах плотно сомкнулись, мышцы вздулись.

— Ты… — начала она, но не успела договорить. Гарос закрутил её в воздухе и с силой метнул вниз.

Грохот. Земля раскололась, разлетелись камни. На месте удара — воронка, от неё расходятся трещины.

— Тьфу!

С треснутой чешуёй по всему телу, медная драконица встала. Всё болело.

Но она не испугалась.

Наоборот. Встряхнув крылья, она взмыла в небо и снова кинулась на Гароса.

— Злобный красно-железный дракон! Верни всё немедленно, или я тебя не отпущу!

Она кричала.

У драконов прочные тела, огромный запас жизненных сил. Она не была близка к смерти. Даже молодого дракона трудно убить, если он не убегает и не сдается.

Но всё равно она была слишком дерзкой, словно знала, что у неё есть козырь.

Гарос это заметил и отступил.

«Я уже награбил достаточно, но эти металлические драконы настоящие богачи. Никогда не знаешь, что у них в запасе» — подумал он.

И правда, на груди у драконицы засветился серебристый рунический знак. Не алхимический, а магический. Он был выгравирован прямо на чешуе, это была защитная руна.

Это особая мера, которую дают потомкам сильные родители-драконы.

Если родители достаточно могущественны, даже детёныш может получить силу на уровне легенд.

Гарос ощутил угрозу.

«Почему я не родился металлическим драконом?..» — вздохнул он.

Сказать, что он не завидовал, значит соврать.

Для таких, как она, приключения это лишь развлечение. У неё есть защита, родство, сокровища. Она летает по миру, чтобы не скучать.

А злобным драконам приходится бороться за выживание.

Хотя Гарос не считал себя злом, он просто хотел прожить подольше. Это было простое желание.

Но этот мир для него враждебен.

Он всего лишь тренировался и никого не трогал, но медная драконица, завидев его, сразу начала кричать: «Злобный красно-железный ублюдок!» и кинулась драться.

Даже если ты не злой, то тебя всё равно заклеймят и вынудят стать таким.

Гарос глубоко вдохнул. Мысли прояснились.

Сокровища и артефакты уже в лапах, поэтому зачем рисковать?

Никто не знал, насколько сильна её защитная чешуя. Убить её было слишком рискованно.

Гарос сделал выбор, а именно отступить.

Взмахнув крылом он мгновенно исчез из виду.

Медная драконица гналась несколько секунд, но быстро отстала и в ярости остановилась.

— Злобный дракон! Попадёшься мне еще раз, и я заставлю тебя лизать мои лапы каждый день, чтобы искупить вину!

Она взревела.

Но в этот момент издалека донёсся голос Гароса:

— А теперь загадка дня. Что летит в небе, но вот-вот начнёт плакать и искать маму?

Она замерла.

Через миг до неё дошёл смысл, и цвет её чешуи стал ярче.

Хоть она взбесилась, но сделать ничего не могла.

И тогда её взгляд упал на Короля Червей, который всё это время наблюдал за битвой из центра шахты.

— Гребаное насекомое! Чего пялишься?!

Она ринулась вниз.

Слишком плохо знала злобных драконов.

Червь раскрыл пасть и кинулся на неё.

В этот миг серебряный знак на груди драконицы вспыхнул.

Эти руны срабатывают только при угрозе жизни.

Температура резко упала. Лето сменилось зимней стужей.

Тысячи ледяных лезвий закружились вокруг неё и с рёвом ринулись на червя.

Тот не успел отреагировать.

Шипение, треск.

Ледяные клинки вонзались ему в пасть, с лёгкостью разрывая его панцирь и выходя из тела, изрешетив Короля Червей ранами и дырами, мгновенно нанеся ему тяжёлые повреждения.

Из его пасти послышались странные звуки. Мучаясь от боли, Король Червей запаниковал и тут же бросился наутёк, ускользнув в шахтный тоннель и, волоча своё тяжело раненое тело, бежал вглубь подземелья.

Неспособность убить Короля Насекомых одним ударом ещё больше разозлила медную драконицу. Она кружила над заброшенной шахтой и взмахами крыльев обрушивала ливень ледяных клинков, вспахивая всю площадь заброшенной шахты под ним, оставляя её полностью опустошённой.