Легкий утренний ветерок ласкал, листья красного клена тихо шелестели, опадая, когда пара мужчины и женщины стояла перед плачущей медной драконицей.

Мужчина был безупречно красив, высок и строен, с широкими плечами и тонкой талией. Его длинные серебристо-белые волосы были собраны заколкой из ледяного кристалла, из левого уха свисал кристалл льда в форме призмы, кожа была бледной, почти прозрачной, словно свежевыпавший снег, а когда он улыбался, его дыхание конденсировалось в воздухе, образуя крошечные морозные узоры.

Стоящая рядом женщина была прекрасна, а ее веснушчатое лицо всегда озаряла проказливая улыбка. У нее была медовая кожа, а в медно-рыжих кудрях были вплетены повязки, словно из металлических нитей.

Они были родителями медной драконицы Деборы. Хотя внешне они выглядели как люди, на самом деле они были драконами в расцвете сил, возраст которых превышал двести лет – металлические драконы предпочитают человеческую внешность и часто живут, принимая человеческий облик.

Мужчина был отцом медной драконицы, серебряным драконом: [Морозный Шрам] Эдри. Женщина была матерью медной драконицы, медным драконом: [Медный Пламень] Селинна.

Их крепко сцепленные руки не разжимались из-за плачущего отпрыска; казалось, что для них истинной любовью были они сами, а Дебора – лишь случайностью.

"Достоинство металлического дракона так же важно, как и сокровища. Как потомок металлического дракона, ты должна быть храброй и обладать несгибаемой волей. Раз ты смогла вернуться в целости и сохранности, значит, это не большая проблема. Перестань плакать, слезы ничего не решат," – сказал Эдри.

Селинна бросила недовольный взгляд на своего супруга и произнесла: "Не будь таким старомодным. Дебора впервые отправилась в приключение, и её обидел злой дракон, так что плакать – это нормально."

Что касается взглядов на выбор партнера, медные драконы крайне ценят интеллект и чувство юмора у своих спутников, считая это ключом к долгосрочным отношениям. Существа, способные разгадывать их каламбуры, загадки или розыгрыши, или даже перехитрить их, обладающие вкусом к языковому искусству или умеющие импровизировать, пользуются большим уважением у медных драконов.

А серебряный дракон Эдри не был силен ни в одном из этих качеств. Он был серебряным драконом с довольно строгим и скучным характером. Но даже так, Селинне было трудно отказать ему в ухаживаниях. Точнее, это Селинна на самом деле добивалась его. — Серебряный дракон был слишком уж красив. Среди многих видов драконов серебряные драконы были непревзойденными по красоте, и как самцы, так и самки пользовались большой популярностью.

Селинна улыбнулась дочери: "Моя дорогая Дебора, что с тобой произошло? Расскажи мне подробно, чтобы я порадовалась."

Отец был строг. Мать даже забавлялась над ней. Дебора плакала ещё горше, задыхаясь от рыданий.

Селинна пнула камень, и он отскочил от головы дочери: "А теперь время загадок — что приносит тебе боль и печаль, но при этом делает тебя сильнее?"

Медные драконы любят загадки. Дебора перестала плакать и нерешительно ответила: "Поражение?"

Селинна щёлкнула пальцами и послала воздушный поцелуй: "Правильно! В награду тебе — материнский поцелуй."

Разгадав загадку и поняв смысл слов матери, Дебора постепенно успокоилась, а затем подробно обо всём рассказала.

"Красно-железный гибрид?" – Селинна моргнула и посмотрела на Эдри.

Серебряный дракон кивнул: "Вероятно, это потомок Стальной Королевы и Крыла, что жёг горы."

Союзы между красными и железными драконами редки. В Пустошах Сель была лишь одна такая пара. Неожиданно, что у них родился потомок, и, судя по описанию Деборы, это был выдающийся полукровка, унаследовавший сильные черты обоих родителей.

"Если он один - значит, был изгнан и выживает сам," – сказал Эдри.

"Как жаль, злые драконы ведут себя ужасно. Победить Дебору с артефактами и быть таким зрелым... он точно многое пережил," – добавила Селинна.

Дебора широко распахнула глаза. Это неправильно. Разве вы не должны были прийти в ярость? Почему вы сочувствуете этому мерзкому злобному дракону?

Поняв её мысли, Эдри спокойно произнёс: "Злые драконы злы не только из-за природы и характера, но и из-за жизненного опыта. Мы считаем, что если бы такой дракон рос в окружении доброты, он мог бы стать справедливым. Но почти все злые драконы бросают потомство. Те, кто выживает, страдают, их характер искажается."

Услышав это, Дебора замолчала и даже посочувствовала дракону, что отобрал её артефакты.

"Почему так? Разве кровные узы не должны нас сближать?"

Селинна сказала: "Отказ от потомства - это способ воспитания у злых драконов. В сражениях с равными мы часто уступаем, потому что злые драконы с детства борются за жизнь. Смертность высока, но выжившие становятся сильными. А мы - нет."

Дебора зашагала, виляя хвостом, затем замерла:

"Так что мне делать? Смириться?"

Эдри и Селинна переглянулись: "Нет. Ты должна победить, пленить, перевоспитать. Сделать из него праведного дракона. Это куда выше достижение, чем просто победа."

Глаза Деборы загорелись.

"Папа, дай мне мощные артефакты! Я найду его и исправлю!" – ластилась она.

"Полагаться на артефакты нельзя. У тебя нет опыта. Я сам натренирую тебя. Потом дам артефакт, и ты отправишься сама," – ответил Эдри.

Дебора кивнула. Она поняла, как многого ей не хватало.

Тсуговые холмы.

Под палящим полуденным солнцем Гарос лежал на каменной плите после долгой тренировки. Эффект от артефактов был хорошим. Настроение было на высоте.

"Было бы неплохо снова найти богатую металлическую драконицу… или снова ограбить ту медную драконицу" – подумал он, закрывая глаза.

Несколько дней спустя.

Гарос позволял Саманте обжигать себя дыханием, тренируя устойчивость к огню. За сокровища она старалась вдвое усерднее. Пламя обжигало, причиняло боль и наслаждение. Буферные чешуйки начали блестеть, как раскалённый металл.

Прошло немного времени. Саманта устала, рухнула, тяжело дыша.

Гарос выдрал одну чешуйку. Цвет начинал блекнуть, но по краям оставался след — признак эволюции.

Треск.

Земля впереди внезапно разошлась. Гарос перевёл взгляд. Из трещины выскочил земляной паук.