Рычание Саманты прокатилось по Тсуговым холмам, сотрясая каменные склоны так, что с них посыпалась пыль.

По её телу, включая пробитый в самом начале сустав правого крыла, торчало множество отравленных арбалетных болтов. Синеватый яд медленно растекался по жилам, а вместе с проклятиями некроманта всё сильнее нарастали слабость, оцепенение и заторможенность движений.

Алхимическая мастерская уже давно превратилась в груду развалин.
Кипящее чёрное масло вытекло на землю, расплавив песок и камни в стекловидную корку. Стволы тсуг были иссечены когтями, а кора обожжена остаточным жаром драконьего пламени до чёрных подпалин.

Хвост Саманты ударил по скалистому уступу, и осколки камня, словно картечь, с треском врезались в доспехи врагов.

Призрачные огни некроманта вновь полетели в атаку, в этот раз целясь ей прямо в глаза. Саманта резко дёрнула головой, избегая удара, но воин с золотыми волосами в тот же миг рванул вперёд, обрушив свой огромный двуручный меч на старую рану на её передней лапе. В лунном свете брызнула кровь, ярко-красная, как расплавленный рубин.

— Презренные букашки! — рявкнула Саманта.

Боль лишь раззадорила ярость драконьей крови. Она резко выпрямилась, оттолкнулась задними лапами от земли и с силой бросилась на воина, пытаясь смять его всей массой.

Но атака вышла неточной и слишком медленной. До стремительности Гароса ей было далеко.
Воин легко перекатился в сторону, избежав удара.

Промах стоил дорого. Заклинатель, не теряя времени, наложил сковывающую печать. Она врезалась в спину Саманты, и драконица ощутила, словно на неё обрушилась целая гора. Когти глубоко впились в камень, и на миг она потеряла равновесие.

Со свистом пролетел крюк на цепи, вонзился между чешуями и туго натянулся — разбойник закрепил другой конец за толстый ствол тсуги.

— Священное возмездие! — возгласил жрец.

С небес обрушился поток ослепительно-белой энергии, ударил в Саманту и прожёг чешую до мяса. В воздух поднялся дым с запахом палёной плоти. Для злого дракона такой удар был вдвойне болезненным.

Саманта скривилась, её тело била дрожь. Удары следовали один за другим, не давая даже вдохнуть.

Меч воина с золотыми волосами взмыл в воздух, руны на клинке засияли, направляясь к её задней лапе. Но даже сейчас удары не шли по горлу или другим смертельным точкам. И причина была очевидна — её хотели взять живой.

Живой дракончик стоил в несколько раз дороже мёртвого. И при мысли о будущей прибыли на лицах врагов мелькнули одинаковые ухмылки.

Однако…

Внезапно сверху стало темно. — тень накрыла всех разом.

Морда Саманты расслабилась, и уголки губ приподнялись.
— Подлые букашки, теперь вы все умрёте.

На лицах авантюристов улыбки замерли и исчезли.

Все услышали этот звук, гулкий раскат, будто гроза катится по земле или стальные пластины рвутся на куски. Это был хлопок крыльев, когда Гарос, ломая воздух, нёсся вниз. Воздушный поток рвался о тонкие, как клинки, чешуйки на перепонках его крыльев. Этот звук был приговором.

— Дракон! Ещё один дракон! — выкрикнул воин с золотыми волосами. — Хавен, антигравитацию, быстро!

Заклинатель мгновенно соткал заклинание. Руны вспыхнули и легли прямо на крылья Гароса. Но, к их шоку, это не возымело никакого эффекта — огромные крылья продолжали резать воздух, сохраняя безупречную манёвренность.

Чёрно-красная тень пронеслась над верхушками деревьев, ломая толстые ветви и закручивая листья в вихрях.

Воин, не раздумывая, ушёл в перекат, уклоняясь от пикирующей атаки. Но Гарос тут же резко сменил траекторию и обрушился не на него, а на заклинателя.

Тень закрыла мага целиком. У того сжалось сердце, дыхание перехватило. В последний миг ожерелье на его шее вспыхнуло, создавая жёлтый защитный купол.

Хруст! и щит треснул под ударом лапы, как яичная скорлупа. Мир мага заполнила только эта лапа.

Глухой удар потряс землю, подняв волну пыли и град камней. Когда завеса рассеялась, воронка на месте падения зияла глубоко, а на её дне в кровавой грязи лежало то, что уже невозможно было опознать.

Остальные замерли. Теперь они поняли, что первый выпад Гароса в сторону воина был лишь отвлекающим манёвром. С самого начала он нацелился на ключевого чародея и убрал его первым же ударом.

Без мага Саманте стало гораздо легче.

Воин с золотыми волосами, поняв серьёзность ситуации, активировал магический камень в нагруднике. Его тело налилось силой, движения ускорились, реакции обострились, а доспех засветился рунами. Цена — один редкий артефакт.

— Злой дракон, умри! — крикнул он, бросаясь с мечом.

Но Гарос, лишь скалясь, увернулся от арбалетного болта и рванул к жрецу.

Ведь это тимфайт.
Сначала убираешь мага, потом — хилера.
А храброго воина можно оставить на закуску.