Ясный свет двух лун заливал каменистые россыпи Тсуговых холмов.

Саманта, сосредоточенно выпятив хвост и приподняв голову, когтями вычерчивала на земле извилистые борозды. Это был не алхимический круг, она просто дразнила муравьёв.

Наблюдая, как они, сбитые с толку, могли двигаться только по прочерченным ею линиям, она довольно улыбалась. Как красная драконица, Саманта от природы любила чувство контроля над жизнью, смертью, и судьбой других существ. Ощущение власти, словно у монарха. Сейчас сил для этого не хватало, и оставалось развлекаться мелочами.

Одним движением когтя она замкнула борозду. Муравьи беспомощно метались по замкнутому лабиринту.

Саманта вскинула подбородок, обвела всё вокруг надменным взглядом и, изображая низкий рокочущий голос взрослого дракона, произнесла:
— Вы, ничтожные твари! Молите о пощаде у великой Королевы Красных Драконов! Возможно, я проявлю милосердие и пощажу вас!

Муравьи молчали. Один из них, покрупнее и сильнее остальных, понял, что пути нет, и стал карабкаться наверх, выбрался и оказался у лапы Саманты.

— Могущественный и мудрый вождь племени Абиссальных Демонических Муравьёв! Ты осмелился бросить мне вызов? Хорошо! Дарую тебе смерть!

Хлюп!
Драконья лапа опустилась, раздавив «вождя» в пыль.

В такие детские игры она играла только в одиночестве. Гароса рядом не было, а медведь Мобель ушёл на охоту. Сейчас было её личное время.

Поиграв ещё немного, Саманта поднялась и направилась к алхимической мастерской, простой хижине из каменных плит.

Из металлического тигля с кипящим чёрным маслом поднимался фиолетовый дым.

— Заигралась… Гарос вернётся и отколотит меня!

Высоко поднятая голова тут же опустилась, и Саманта бросилась к тиглю, начертив магические руны и бросив их в кипящее масло. Смесь постепенно успокоилась, взрыва удалось избежать.

Она облегчённо вздохнула… не заметив пяти тёмных фигур, притаившихся поблизости.

Плут из укрытия поднял арбалет. Болт с рунами пробития и бесшумности уже был взведён, наконечник тускло светился синим, не него был нанесен яд.

Тем временем золотоволосый воин крался в тени тсуг. Медленно вытащив свой огромный меч, он дал знак.

В ночи бесшумно свистнул арбалетный болт, вонзившись в сустав правого крыла Саманты. Металл дрожал, и синеватый оттенок быстро расползался по перепонке.

Внезапная боль сузила её зрачки. Она ударила хвостом, сбив тигель, чёрное масло расплескалось, запах ударил в нос. Увидев напавших, Саманта взревела:
— Мерзкие людишки!

Воин рванул вперёд и в прыжке обрушил меч. Саманта подняла лапу, но некромант выпустил луч чёрной магии — заклятие слабости. Силы покинули её, движения замедлились.

Клинок рассёк чешую и плоть. Свист — и ещё один болт вонзился в бок. Воин развернулся и снова рубанул, рассёк плечо.

Нападение оказалось для Саманты полной неожиданностью. Между чешуйками на груди полыхнуло лавовое свечение — она собиралась сжечь врага драконьим дыханием.

— Хавен! — крикнул воин.

Заклятие безмолвия!
Заклинатель обвил её шею сияющими рунами, заперев дыхание.

Руны начали трескаться, Саманта беззвучно взревела и ударила воина лапой. Тот успел подставить клинок, но его всё равно отбросило в дерево. Она рванулась следом, но в неё врезались холодные призрачные огни некроманта, пробив защиту от огня.

Жрец залил воина светом исцеления, и тот снова пошёл в атаку. Саманта разорвала заклятие, но прежде чем выдохнуть пламя, плут метнул сферу, из которой хлынул едкий газ. Она чихнула, пламя сорвалось из ноздрей.

Подняв голову, она увидела воина совсем близко, меч снова падал. Поняв, что не сможет одолеть их всех, Саманта взмахнула крыльями, пытаясь уйти в небо.

Но плут метнул сеть с крюками, зацепившуюся за чешую. Воин схватил её и потянул вниз. Заклинатель начертал руны, это было заклинание запрета полёта. Магическая энергия крыльев рассеялась, и они с трудом держали её тяжёлое тело. Через несколько взмахов её стянули на землю.

Разорвав сеть, Саманта взревела: раз уж не уйти — буду биться до конца! Красные драконы не знают страха.

Хотя она была в невыгодном положении, всё же держалась и не падала.

В это время в ночном небе, среди облаков, Гарос беззвучно наблюдал.

- Эти авантюристы даже с Самантой не справляются… Но, как и ожидал, полёт, зависящий от магии, легко вывести из строя. -

Он вернулся как раз к началу боя. Убедившись, что жизни Саманты ничего не угрожает, не вмешался сразу, а присмотрелся. Силы у этих людей оказалось меньше, чем он ожидал.

- В следующий раз с такими можно и не осторожничать… Авантюристы? Пустое место. -

Он тут же одёрнул себя:
-Высокомерие всегда подкрадывается незаметно. Скорее всего, это низкоуровневые, но даже они смогли прижать такую, как Саманта. Похоже, хотят взять её живой, потому и атакуют без полного размаха. -

Убедившись, что угрозы нет, Гарос сложил крылья и камнем рухнул вниз, разрезая ночную тьму.