Месяц спустя.

Север Центральных земель, бывшее местонахождение леса Алита.

Прежде густой лес перестал существовать, уступив место бесплодной пустыне, в центре которой зиял гигантский разлом. Он был подобен незаживающей ране, вгрызавшейся в эту землю и день за днем источавшей миазмы зла.

Сегодня всему этому должен был прийти конец.

Хумм!

Расцвело ослепительное сияние. Оно вырвалось из пространства между шестью сомкнутыми лапами красно-железного дракона, сконцентрировалось в колоссальную сферу и обрушилось на землю. Сфера росла и разгоралась всё ярче.

Затем произошла вспышка.

Словно солнце, внезапно взошедшее прямо на поверхности земли, свет в мгновение ока поглотил всё. Он разошелся во все стороны, озарив небосвод и заставив снежные шапки далеких гор вспыхнуть зеркальным блеском. Там, где проходило это сияние, структура пространства разрушалась в колоссальных масштабах. Гигантский разлом, бурлящая энергия Бездны, остатки демонического духа — всё было аннигилировано и стерто этим ударом. Ничто не могло ему противостоять.

Когда свет рассеялся, местность оказалась испещрена пространственными трещинами разного размера. Одни были тонкими как волос, другие были толщиной с руку, густо покрывая небо. Впрочем, они затягивались со скоростью, видимой невооруженным глазом. Пространство Материального Плана способно к самовосстановлению, и происходило это довольно быстро. Трещина за трещиной смыкались, исчезали, пока не осталось лишь обычное синее небо.

На месте же разлома Бездны зиял лишь бездонный огромный кратер. Его поверхность покрылась слоем остекленевшей твердой корки, лишенной малейших признаков жизни.

Красно-железный дракон парил в высоте, взирая на плод своих трудов. Его шесть лап были опущены, три головы склонены, а три пары зрачков одновременно изучали гигантскую воронку под ним. На его морде, словно отлитой из стали, не отражалось ни радости, ни гнева. Но в глубине глаз на миг мелькнула усталость. Лишь на мгновение, и он тут же её подавил.

Весь этот месяц он не отдыхал по-настоящему. Ожесточенная битва с Высшим демоном, повторная конденсация Драконьего нефрита, восполнение ресурсов истощенного тела... Те раны, что доходили до костей, затянулись, но утраченная плоть, сожженная энергия и изношенные органы требовали восстановления.

Только сейчас, когда удар был нанесен и уничтожение разлома подтверждено, он наконец позволил себе остановиться. Гарос медленно выдохнул струю жаркого воздуха.

«Пора немного передохнуть», — подумал он, прислушиваясь к своему состоянию. — «Сон смоет усталость».

Для драконов обычный сон, даже если это не многолетняя спячка, способен решить множество проблем. Ранили? Поспи. Устал? Поспи. Настроение паршивое? Тоже поспи.

Дракон развернулся и полетел на север.

Алая Имперская Столица. Самый верхний уровень Драконьего Двора, возвышающийся над морем облаков. Там находились огромные металлические врата, за которыми скрывались покои, куда мог входить только Красный Император. Стоило дракону войти, как тяжелые створки сомкнулись за его спиной, отсекая шум внешнего мира. Здесь не было ни слуг, ни стражи,лишь тишина, покой и мягкий свет, проникающий через световое окно.

Красно-железный дракон медленно лег. Он обвил хвостом своё тело, устроившись поудобнее, и прикрыл глаза, позволяя солнечным лучам согревать чешую и наслаждаясь безмолвием. Пора спать.

Он позволил сознанию погрузиться в глубину. Перед глазами потемнело, мысли стали путаться, и он провалился в глубокий сон.

Неизвестно, сколько времени прошло.

— Гарос...

Внезапно раздался нежный голос. Он звучал так, будто шептали прямо в ухо, и в то же время казался бесконечно далеким. Мягкий, с легкой смешинкой, он пронзил тьму, прошил забытье сна и проник в самую глубину его сознания.

Глаза Гароса резко распахнулись. Его зрачки сузились, отражая картину, которая в корне отличалась от обстановки, в которой он засыпал.

Солнце грело ласково, веял приятный ветерок. Под лапами была мягкая трава, усыпанная разноцветными полевыми цветами: красными, желтыми, фиолетовыми, синими. Они покрывали землю плотным слоем, словно пестрый ковер. Вдали извивался ручей, чей кристально чистый поток весело журчал по камням. Еще дальше смутно виднелись горные хребты, чьи пики в серебристом сиянии солнца были укрыты снегом.

Он находился на каком-то… лугу?

Небо имело оранжево-розовый оттенок, какой бывает только в час заката, мягкий и теплый. Нежно-сиреневые облака плыли по небосводу, окаймленные золотом, будто пропитанные светом. Эта сцена была прекрасна, как картина. В ней чувствовалась нереальность, схожая со Страной Фей. Всё было слишком красивым, слишком идеальным, чтобы быть явью. Это был сон.

Нет. Это были не его покои в Драконьем Дворе и даже не реальный мир. Это было чье-то сновидение!

Сознание Гароса оставалось ясным, а мышление острым. Он мгновенно отличил правду от иллюзии и осознал, в какой ситуации оказался.

— Кто здесь?

Дракон выпрямился. Его тело мгновенно напряглось, вокруг вспыхнула аура, золотые молнии затрещали в жилах, а багровое пламя вырвалось из-под чешуи, искажая воздух жаром. Пусть сейчас он был лишь в форме сознания, он был уверен, что даже ментальный облик способен разорвать любого врага, дерзнувшего напасть. Как может существовать столь могучее тело без столь же могучего духа? Его воля, закаленная в бесчисленных испытаниях, давно стала тверже адамантия.

— Не нервничай так.

Тот же голос зазвучал снова, полный веселья. У ручья соткалась фигура и начала медленно приближаться. Она была одета в светло-зеленое платье цвета молодой листвы, свежее и естественное. Подол её наряда напоминал струящийся ночной шелк, украшенный россыпью серебристых искр. Волосы водопадом падали на плечи, а их кончики, слегка завиваясь, мерцали при каждом шаге.

Она шла неспешно. Походка её была грациозной, в каждом движении сквозила ленивая элегантность.

Сероль.

Королева зеленых драконов в человеческом облике стояла перед ним, заложив руки за спину. Она слегка подалась вперед, склонив голову набок и рассматривая его.

— Сероль, — взор Гароса стал острым, он впился в неё глазами. — Что ты задумала, ворвавшись в мой сон?

— Расслабься, мой дорогой Его Величество Игнас, — подхватила Сероль с улыбкой. — Это не твой сон. Точнее говоря, это мой Домен. Это я затянула тебя в своё сновидение.

Это был один из её навыков. Если она того желала, она могла установить связь со сном любого существа или даже затянуть бодрствующую цель в мир грез.

Гарос холодно произнес: — Чей бы это ни был сон, разницы нет. — Он прищурился, и его взгляд стал еще пронзительнее. — Отвечай: зачем ты здесь?

— Всё просто, — она смело встретила его взгляд, не отступая. — Просто хотела на тебя посмотреть. Мои вассалы, оставшиеся на Аталане, доложили, что ты сразился с Высшим демоном и битва была весьма жестокой. Я заволновалась и решила проверить, не оторвали ли тебе лапу и не выгрызли ли демоны кусок чешуи.

— И сделала это вот таким… бесцеремонным способом?

Гарос не расслаблялся. Его мышцы были натянуты как струны, пламя ауры ревело, он был готов в любой миг разнести этот сон в клочья. Коварство и интриги зеленых драконов были притчей среди драконов. Их доброта часто скрывала яд и шипы, а учитывая странный дар Сероль, её стоило опасаться вдвойне.

— Признаю, мой поступок был опрометчивым и внезапным. Прошу твоего прощения, — легко согласилась Сероль. Она изящно склонилась в извинении, а затем снова подняла голову. — Впрочем, я прекрасно понимаю, что твоя воля настолько сильна, что если бы ты действительно почувствовал угрозу или просто не пожелал здесь оставаться, ты бы в мгновение ока… как тонкий лист бумаги, разорвал бы эту хрупкую связь и вернулся в свой спокойный сон.

Голос её стал еще мягче:

— То, что я стою здесь и мы спокойно беседуем, само по себе доказывает, что твое подсознание не отвергает эту встречу. Твое тело в Драконьем Дворе, а твоё сознание здесь. Если захочешь проснуться, ты сделаешь это в любой миг.

Гарос промолчал. Он не ответил, но напряжение в теле чуть спало. Действительно, этот мир не казался ему нерушимой темницей. Он чувствовал границы сна. Стоило лишь сконцентрировать волю и ударить — и всё вокруг разлетелось бы прахом, возвращая его к обычному отдыху.

— Допустим. Ты меня увидела, — голос его стал спокойнее. — А теперь мне нужен отдых. Отдых без помех.

Сероль моргнула, её длинные ресницы дрогнули.

— Неужели ты так спешишь прогнать меня?

— Я хочу спать.

— Здесь тоже можно спать, — заметила она, обведя рукой пейзаж. — Мой мир снов очень уютный. Посмотри на это солнце, траву, ручей… разве не прекрасно? Здесь ты расслабишься гораздо лучше. К тому же, в моих снах тебе не грозят кошмары, тебя никто не потревожит и не разбудит внезапно. Ты можешь спать крепко и с полным комфортом. У меня куда уютнее, чем в одиночестве. Гарантирую, что проснувшись, ты будешь бодрее, чем когда-либо.

Гарос не стал тратить слова на спор. Он поднял когтистую лапу, концентрируя мощную ментальную энергию, и начал медленно сжимать кулак. Ткань сна вокруг его когтей пошла мелкими трещинами, реальность задрожала.

— Погоди, погоди! — Сероль замахала руками. — Не спеши так. Я виновата, что выдернула тебя сюда без спроса. В качестве извинения я хочу предложить тебе небольшую компенсацию… подарок за доставленные неудобства? Или, скажем, подарок в честь нашей встречи.

— Мне ничего не нужно, — Гарос покачал головой. Его кулак сжался плотнее, раздирая окружающее пространство подобно занавесу.

Сероль лишь понимающе улыбнулась и продолжила, будто не замечая его действий: — В мире снов, который я создаю, можно не только отдыхать. Здесь можно делать то, что невозможно в реальности.

Она подняла руку и щелкнула пальцами.

Щелк.

Пейзаж мгновенно преобразился. Луг и ручей исчезли. Окружение начало меняться с бешеной скоростью: вот они стоят на вершинах заоблачных гор, где среди пиков клубятся тучи; вот они парят в поднебесье, взирая на крошечный мир внизу; вот они несутся по волнам океана среди шторма и водяных стен… Находясь в эпицентре этих чудес, Гарос на миг замер. Его лапа застыла в воздухе, перестав рвать ткань сна.

— Этот мир снов, и еще лучшая тренировочная площадка, — голос Сероль доносился теперь отовсюду. — Я делюсь им с тобой. Ты можешь по своей воле создавать любое окружение, какое только пожелаешь. Стоит тебе вообразить и оно появится. Ты можешь даже материализовать врагов из своей памяти и сражаться с ними, отрабатывать магию, развивать навыки… Не нужно бояться последствий, здесь ты можешь пробовать всё, на что не решался в жизни. Попробуй сам. Теперь ты властен менять этот мир.

Едва она замолчала, как всё вокруг снова перевернулось. Горы и моря исчезли. На их месте зажглись звезды, именно так, как представил себе Гарос. Мириады светил, целые галактики и туманности густо заполнили пространство. Одни сияли как солнца, другие мерцали как свечи, одни вращались вихрями, другие замерли незыблемыми глыбами. Безбрежный, бесконечный космос во всём его величии.

Это…

Красно-железный дракон взмахнул крыльями, зависнув посреди звездной бездны. Вокруг был бесконечный свет звезд, под лапами пустота, а над головой сияющий Млечный Путь. Его лапа непроизвольно опустилась, а глаза расширились, впитывая мерцание далеких миров.

Видя, что он передумал уходить, Сероль довольно улыбнулась.

— Окружение это только половина дела. Ты можешь создать воображаемого противника и сразиться с ним. Вспомни сильных врагов, с которыми сталкивался, или мастеров, о которых слышал, но не встречал. Представь соперника, который был бы тебе интересен… Воплоти его и бейся. Попробуй. Мне хочется увидеть, на что в бою способен Красный Император, повергнувший Высшего демона.

Она подбодрила его жестом. Гарос молчал. Он не горел желанием задерживаться в чужом сне, но… если слова Сероль были правдой, это место было идеальным полигоном. В реальности каждый бой несет риск и цену. А здесь? Он мог бросать вызов врагам намного сильнее себя, использовать тактики, которые слишком опасны для жизни, и не заботиться о ранах. Для Гароса, одержимого силой и жаждущего тренировок каждую свободную минуту, такое искушение было почти непреодолимым.

«Она знает мои слабости. Бьет точно в цель», — осознал он. Поразмыслив несколько секунд, он взглянул на Сероль, и та ответила ему лукавой улыбкой.

Тогда Гарос сконцентрировался.

Хумм!

Облик красно-железного дракона мгновенно преобразился. Явились три головы, выросли шесть лап, глаза налились багрянцем, а золотые молнии и кровавое пламя окутали тело. Боевая форма была активирована за доли секунды.

Сероль отступила на несколько шагов, освобождая ему место в звездной пустоте, и замерла, не сводя с него глаз. В это же время напротив Гароса воздух начал искажаться. Пурпурная демоническая Ци хлынула со всех сторон, густая как деготь, полная злобы и хаоса. Она закружилась в звездном вакууме и обрела форму.

Иссиня-черная роговая броня покрыла тело. Несколько пар загнутых рогов устремились от лба к затылку, сплетаясь в корону. Массивное, бугрящееся мышцами тело источало мощь.

Абаддон, Высший демон бойни.

Он выглядел как живой, застыв напротив Гароса с тем же яростным оскалом и зловещей аурой. Демон открыл пасть, демонстрируя клыки: «Я — Абаддон, верный слуга Лорда Пылающего Ада! Хе-хе, ничтожная ящерица Материального Плана, ты готов к смерти? Готов быть разорванным, сожранным и стертым из бытия?»

Гарос чувствовал от него точно такое же давление, как и в реальности. Будто перед ним стоял настоящий Абаддон. Он удовлетворенно кивнул. А затем бросился в атаку!

БУМ!

В бескрайнем космосе столкнулись два титана. Кулаки встречали когти, чешуя терлась о броню, драконье пламя сталкивалось с демонической Ци. Гарос сражался с нарастающей яростью. Его шесть лап вращались подобно лопастям, обрушивая удары со всех мыслимых углов. Абаддон не уступал. Его Ци бурлила, он менял формы между «Демонической Горой» и «Демонической Тенью», чередуя скорость и мощь, не давая Гаросу передышки.

Сероль, устроившись на поверхности пролетавшей мимо планеты, тоже не скучала. Она сидела на обломке скалы, подперев подбородок ладонями, и с живым интересом наблюдала за поединком, время от времени выкрикивая комментарии.

— Каков момент! Тот выпад был просто… филигранным! — крикнула она, когда когти Гароса вспороли броню Абаддона.

— Ого! А вот это реакция… Похоже, ты снова превзошел свой предел! — восхитилась она, когда Гарос ударом головы отбросил демона назад.

— Потрясающе! Еще, еще! — подбадривала она, когда схватка достигла апогея.

Её голос не был громким, но каждое слово звучало вовремя, аккурат в те моменты, когда Гарос проводил удачный прием. Вскоре силуэт Абаддона начал сдавать. Его тело покрылось трещинами, демоническая Ци рассеивалась, движения стали тяжелыми. После сокрушительного удара Гароса, пробившего грудь, демон с грохотом рассыпался, растворившись в пустоте космоса.

Гарос завис на месте, тяжело и часто дыша. Шесть его лап мелко подергивались, три пасти жадно хватали воздух. Ощущения были абсолютно идентичны настоящему бою. Разница была лишь в том, что теперь он насквозь видел ритм Абаддона и знал силу каждой его характеристики. Он закончил бой на стадии первой ярости, не дожидаясь срабатывания нефрита.

Гарос вскинул головы. Все его раны мгновенно затянулись. Как и обещала Сероль, в этом мире он был волен творить что угодно, если мог это представить.

«Попробуем вот так», — задумался он. Он снова сосредоточился. Перед ним снова соткался Абаддон. Но на этот раз его тело покрывали густые кровавые узоры — мириады линий, похожих на древние татуировки или зловещие руны.

Битва возобновилась. Но на этот раз Красный Император почти всё время находился в обороне. Помимо заоблачных характеристик, Гарос наделил призрачного Абаддона свойствами того самого Генерала Хезроу. Каждый удар демона выкачивал из Гароса жизненную силу, делая врага сильнее, а самого дракона — слабее. Это не было простым сложением сил. Огромные статы Абаддона в сочетании с механикой вампиризма и кражи чужих характеристик сделали его противником, против которого Гарос был почти бессилен.

Однако именно такое давление ему и было нужно. Он сохранял ледяное спокойствие. Среди атак Высшего демона он искал любую возможность для контратаки, маневрировал, тянул время... Даже не имея возможности победить, он впитывал бесценный опыт сражения с врагом, который его превосходит.

БАМ!

Вскоре под сокрушительным ударом демона тело красно-железного дракона разлетелось на части. Оно рассыпалось мириадами искр, исчезая в пустоте.

— ПОБЕДА! ПРИНАДЛЕЖИТ! АБАДДОНУ! — взревел демон, провозглашая свой триумф.

В следующую секунду Гарос снова появился на том же месте целым и невредимым. Он соткался из небытия. Шесть лап были на месте, три головы вскинуты, а аура была полна сил. Он бросил взгляд на Абаддона, и состояние того тоже мгновенно восстановилось. Полный запас здоровья, максимум демонической Ци. И бой начался заново.

Прошло время, и Гарос решил сменить противника. Сосредоточив волю, он материализовал перед собой Содриана, Мастера Времени. Причем это был усиленный Содриан, Мастер Времени с телом, не уступающим в мощи дракону. Его силуэт был стройным и изящным, в одной руке меч, в другой щит.

— Сила дракона… как это чудесно, — прошептал он, сжимая кулак. — Красный Император, перед таким мной у тебя нет шансов.

Имея опору в виде драконьей плоти, он мог без оглядки на истощение использовать силы времени. Это был качественный скачок. Его фигура мелькнула. Точнее, через остановку времени, перемещение и возобновление хода времени он мгновенно преодолел расстояние и оказался вплотную к Гаросу. Тонкий меч пронзил одну из голов дракона прежде, чем тот успел среагировать. Не дав ему ответить, время снова замерло. Второй удар, третий, четвертый… Силуэт Содриана мерцал среди звезд, а Гарос разлетался на куски, разрубленный на десятки частей…

— Ой? У него что, склонность к мазохизму? — Сероль, сидевшая в отдалении, подперла щеки руками и с удивлением наблюдала за происходящим.

Она видела, что Гарос намеренно воссоздает максимально жесткие условия, усиливает врагов и моделирует ситуации, в которых он проигрывает, чтобы научиться противостоять превосходящей силе. Это был невероятно эффективный метод самосовершенствования. Но близость к реальности означала, что и боль от смерти была самой что ни на есть настоящей. Быть разорванным демоном, быть нашинкованным мечом времени… эти ощущения агонии и гибели были подлинными, способными свести обычного человека с ума. А красно-железный дракон принимал эту муку без единого стона, будто её и не существовало вовсе. Более того, казалось, он вошел во вкус.

«Нет, это не мазохизм. Это жажда величия, ради которой он готов вытерпеть что угодно», — Сероль покачала головой, и в её глазах вспыхнул блеск восхищения. — «Его дух куда крепче, чем я предполагала. Такая воля это редкость даже среди высших драконов».

Она прошептала: — По сравнению с ним я просто лентяйка, которая разбазаривает свой талант.

Заразившись азартом Гароса, Сероль ощутила ответный порыв. Она сделала шаг вперед, и её человеческий облик растаял. Вместо женщины в звездном небе явился величественный зеленый дракон. Её чешуя сияла в свете далеких солнц, стройное тело расправилось, а зеленые глаза, подобные двум драгоценным камням, горели ярким светом.

— Мне тоже нельзя лениться, — пробормотала она и сконцентрировала волю. Космос вокруг неё исказился. Перед ней начал медленно обретать плоть новый противник. Темно-зеленая кожа, налитые кровью глаза, клыкастая морда, рост почти в три человеческих роста… Он был гол по пояс, бугрясь мышцами, твердыми как камень. За поясом у него висел гигантский боевой топор, по лезвию которого пробегали багровые сполохи.

Орк передначертанного ранга.

Едва он появился, как удушливая аура давления начала волнами расходиться вокруг. Дыхание его было тяжелым как гора и жарким как огонь, заставляя окружающий космос идти рябью. Он мазнул по ней презрительным взглядом, не удостаивая даже словом.

Сероль глубоко вдохнула и бросилась в атаку первой. Её тело мерцало, переходя из материального состояния в призрачное, она использовала множество навыков и двигалась с невероятной ловкостью, но орк лишь стоял на месте. Его топор вращался, создавая непроницаемую стену. Каждый взмах буквально вспарывал пространство, а его чувство тайминга было безупречным.

Спустя несколько минут…

ХРЯСЬ!

Топор опустился. Зеленая драконица не успела уйти, и её тело разлетелось снопом света. В следующую секунду она соткалась вновь.

— Еще раз! — оскалилась она и снова ринулась в бой.

В этот раз она продержалась дольше, пробуя разные тактики, но результат был тот же: орк разрубил её одним ударом. Сероль снова материализовалась, тяжело дыша.

— Так вот вы какие… Предначертанные. Чудовищная мощь, — прошептала она. Даже зная, что это сон и настоящая смерть не грозит, ощущения от столкновения с такой силой были невыносимо тяжелыми. — Еще!

Она собрала волю, готовясь к новому броску, как вдруг сбоку на орка налетела массивная, грозная фигура.

БУМ!

Сила столкновения была такова, что орка отбросило в сторону. Он прочертил дугу в пустоте, пролетев как падающая звезда, впервые его удалось сдвинуть с места. Сероль замерла в изумлении.

Гарос.

Золотые молнии и багровое пламя яростно ревели на его теле. Красно-железный исполин замер перед ней, закрыв собой от орка. Его спина была широкой и незыблемой, шесть лап были готовы к бою, три головы гордо вскинуты.

— Ты…

— Это — Предначертанный, которого ты видела? — Гарос не оборачивался. Его глаза были прикованы к орку, взор был острым как бритва, а в голосе слышалось трудноскрываемое воодушевление.

Сероль кивнула.

— Это один из Предначертанных империи Кантум. Я видела его в деле издалека. Он настолько силен, что я не смела даже приближаться.

Драконий оскал Гароса стал шире.

— Хорошо. Попробуем вдвоем?

Сероль улыбнулась: — Давай.

Битва началась. Они вдвоем выступили против Предначертанного. Но враг был слишком велик. Орки в принципе славились своей физической формой, а их Предначертанные обладали феноменальной выносливостью, силой и звериным боевым чутьем. Давление, исходившее от него, заставляло их задыхаться. Каждая схватка неизменно заканчивалась их «смертью». Но после каждой гибели они вновь обретали плоть и бросались в бой.

Снова и снова. Неизвестно, сколько времени прошло: час, день или целый месяц, в мире снов время утратило смысл. Но их координация становилась всё слаженнее, а движения синхроннее.

В последнем раунде Сероль применила навык иллюзии. Её тело стало полупрозрачным, испуская туманное сияние, которое окутало орка, заставив его сознание на миг помутиться. Это длилось лишь мгновение, меньше полусекунды. Но этого хватило. Гарос поймал этот шанс. Он вспышкой преодолел пространство, оказавшись за спиной врага, и всеми шестью лапами мертвой хваткой вцепился в тело орка, выплескивая всю свою ауру. Кости орка затрещали, на его коже появились глубокие раны.

— Р-Р-РА! — взревел орк, его глаза стали багровыми. Его тело резко увеличилось в объеме, и он могучим импульсом раскидал драконьи лапы. Следом его топор описал широкую дугу. Кровавое лезвие прочертило звездное небо. Гарос не успел уклониться, а Сероль не успела уйти в состояние "иллюзии", вспышка боли, и оба их силуэта разлетелись прахом.

В тот же миг фигура орка начала тускнеть, растворяясь в пустоте. Гарос и Сероль снова соткались на прежнем месте.

— Довольно, — произнесла Сероль, глядя на Гароса. — Дальнейшая битва не имеет смысла.

Гарос кивнул, соглашаясь. Но тут же в его глазах зажегся интерес: — Ты видела других Предначертанных на Оротаре? Давай сменим его на другого и продолжим.

Сероль опешила.

— Ты с ума сошел? — не выдержала она. — Пусть во сне мы не тратим силы, но столько времени сражаться, раз за разом умирая… неужели тебе не скучно?

— Скучно? — Гарос задумался, а затем серьезно ответил: — Нет. Это очень весело.

Сероль посмотрела на него и невольно рассмеялась.

— Ну и дракон же ты… — Она помолчала и добавила: — На сегодня хватит. Поддержание такого глубокого сна требует от меня затрат, мне пора отдохнуть.

Гаросу хотелось продолжить, но он не стал настаивать. Внезапно Сероль посмотрела на него с лукавой улыбкой:

— Мой дорогой Его Величество Игнас, разрешишь ли ты приглашать тебя в сон всякий раз, когда ты будешь засыпать? Ты сможешь использовать мой мир для своих тренировок.

Гарос промолчал. Он подумал, что если он сможет тренироваться каждую ночь, используя время, которое другие драконы тратят на пустой отдых, насколько быстрее он станет сильнее?

— Если тебе не в тягость, то я согласен, — наконец произнес он.

Уголки пасти Сероль поползли вверх, она вильнула хвостом как довольная кошка.

— Твое разрешение получено. Теперь в следующий раз не смей говорить, что я пришла без приглашения.

Затем всё вокруг начало расплываться, и Сероль исчезла. Когда Гарос снова открыл глаза, он увидел знакомые стены своих покоев. Тело было полностью восстановлено, а разум был кристально чист и полон сил. Более того, воспоминания о битвах во сне были четкими, будто всё произошло наяву.

Тренировки во сне в чем-то уступали реальности. Не было истинного риска смерти и физической памяти мышц, но в остальном они были очень эффективными. Бесконечные попытки, настройка силы врага и полная свобода в испытании самых безумных тактик.

Гарос медленно поднялся, потянулся всем телом и задумался.

«Талант Сероль в плане поддержки… поистине великолепный».

И еще… он вспомнил изумрудный силуэт драконицы, её упрямство и то, как она раз за разом бросалась на Предначертанного, погибала и восставала вновь.

«А она умеет не сдаваться», — тихо пробормотал великий дракон.