Ночное небо было чистым и безоблачным.

Огромное тело Гароса сидело на высокой платформе Драконьего двора. Темно-черная чешуя отливала металлическим блеском в лунном свете, а багровые линии, проходящие по направлению мышц, напоминали медленно текущую под потрескавшейся землей магму.

Он закончил трапезу и достаточно отдохнул.

В данный момент его состояние было на пике.

Гигантский дракон поднял голову и посмотрел в небо.

«На ночном небе осталась только одна луна... Выглядит как-то странно».

Подумал он.

После битвы на Равнине Южных Предгорий эльфийская луна Наусира разбилась. Пролом в небе так и не затянулся, осколки рассеялись по орбите, и лишь изредка слабые отблески проносились по небосводу.

Теперь осталась только одна луна.

За сотни лет с момента своего рождения он давно привык к тому, что в небе светили две луны. Две луны, сменяя друг друга, восходили и заходили, образуя неизменный фон всей его жизни.

И теперь каждый раз, когда он смотрел на ночное небо, ему всегда казалось, что чего-то не хватает. Это чувство пустоты было не сильным, но навязчивым.

«Наусир, возможно, и сможет построить новую, но цена будет огромной, и вряд ли это случится скоро».

«Иначе от этой луны не остался бы только один осколок».

Подумал Гарос.

Оружие, способное нанести тяжелый урон Бессмертному и подавить божественный аватар, определенно не создается легко.

Красно-железный дракон слегка повернул огромную голову и посмотрел на запад от Аталана, в его глазах отражались далекие облака.

Ом!

Внезапно с неба упал луч света.

Мягкий золотистый свет со святым серебристо-белым краем оттеснил ночную мглу на десятки метров.

Луч света упал на высокую платформу без единого звука, и когда свет рассеялся, появилась фигура.

Гуманоидная фигура, излучающая слабое свечение.

Шарль был одет в серебристо-белую легкую броню рыцаря, по поверхности которой текли золотые узоры. Он был без шлема, обнажая красивое, молодое лицо. Уголки его губ были слегка приподняты, а брови расслаблены, словно он только что вышел победителем из захватывающего сражения.

Он посмотрел на гигантского дракона, сидящего на высокой платформе, затем поклонился и отдал честь.

— Ваше Величество.

— Ваша слава сияет так же ярко, как солнце и луна. История о вашем возвращении с Оротары и уничтожении божественного аватара уже разошлась по Святилищу, и каждый героический дух воспевает ваше имя.

Гарос опустил голову, глядя на этого героического духа.

— Я призвал тебя из Святилища не для того, чтобы выслушивать эти бессмысленные восхваления.

Сказал он.

Энтузиазм Шарля не угас, он серьезно ответил: — Ваше Величество, как это может быть бессмысленно?

— Я искренне восхищаюсь вами, и только сказав вам это в лицо, вы сможете почувствовать, насколько искренне мое восхищение. Героические духи в Святилище знают, что я совершенно не умею скрывать свои эмоции.

Если бы это был любой другой подданный, он бы, вероятно, не стал так разговаривать с императором.

Большинство людей, столкнувшись с этим красно-железным драконом, невольно сдерживали бы себя и послушно соглашались.

Однако, Шарль, этот ветеран, отдавший жизнь за императора — совсем другое дело.

Он следовал за императором еще до того, как Ола стала королевством, и умер за Гароса, умер решительно и без колебаний. Это прошлое давало ему некоторую снисходительность и благосклонность со стороны императора.

Гарос не стал углубляться в этот вопрос.

Он прямо спросил: — Что слышно о Владыке Грома?

Шарль проследил за его взглядом, посмотрел на западный горизонт, затем повернулся обратно, и его лицо стало серьезным.

— Святилище висит высоко в небе, и запад является нашим главным районом наблюдения.

— Однако территория Владыки Грома круглый год окутана густыми облаками, и эти облака не естественного происхождения. Наши наблюдения сильно затруднены. Большую часть времени мы можем уловить лишь проблески того, что просачивается сквозь разрывы в облаках.

Он сделал паузу, слегка меняя тему.

— Однако, даже видя лишь фрагменты, можно с уверенностью сказать одно: Владыка Грома сейчас чрезвычайно активен.

— Насколько активен?

Спросил Гарос.

— Без сна и отдыха.

Чарльз ответил: — Он лично курсирует по западу, распространяя славу Королевы Пятицветных Драконов, собирая кровавую дань и убивая повстанцев. Судя по следам, которые мы зафиксировали, он почти не останавливается.

— Он летит из одного района в другой с лишь краткими остановками между ними.

Драконы уровня предводителя редко всё делали сами.

Сам Гарос был таким же, да и Раморейн раньше поступал так же.

Но теперь Раморейн изменился.

Он казался нетерпеливым, словно что-то подгоняло его, не давая ему покоя.

Глаза гигантского дракона слегка сузились, отражая слабые вспышки молний на западном ночном небе.

— Святилище может определить местонахождение его храмов?

Спросил он.

Чарльз слегка кивнул: — Да, характеристики этих храмов весьма очевидны, и они обладают особой энергетической сигнатурой.

— Даже если облака закрывают обзор, они всё равно выделяются, как костры в ночи во время наблюдений Святилища. Мы можем определить координаты каждого храма.

— Отлично.

Гарос слегка кивнул. — Когда начнется война с западом, первоочередной задачей бойцов Святилища будет уничтожение вражеских храмов.

Храмы — это не просто места для жертвоприношений богам.

Для богов храмы служат якорями и маяками. Чем больше храмов построено в материальном мире и чем они грандиознее, тем с меньшими затратами боги могут оказывать влияние на материальный мир, например, даруя благословения своим апостолам или напрямую наказывая богохульников.

Поэтому разрушение храмов уменьшит вероятность вмешательства богов в эту войну.

Проблема заключалась в том, что это действие было равносильно прямому вызову божеству и, несомненно, вызвало бы еще большую враждебность.

Но Гаросу уже было всё равно.

Шарль серьезно склонил голову.

— Ваше Величество, именем Героев я даю вам слово.

Он торжественно заявил: — Когда прозвучит горн войны, храмы дракона бури будут вырваны с корнем, падая один за другим. Жрецы в этих храмах не успеют дочитать ни единой молитвы, я клянусь вам в этом.

В этот момент с неба на огромной скорости к ним устремилась фигура.

Гарос поднял голову, его взгляд зафиксировался на летящей фигуре.

В том же ночном небе.

На самом верху, над облаками.

Бронзовый Король Драконов опустил взгляд, пронзая ночную тьму и грозовые тучи, остановившись на шпиле далекого храма.

«Храм Королевы Пятицветных Драконов не должен существовать», — подумал он.

На Аталане, кроме демонической угрозы, его целями были два великих злых дракона.

Один — Красное бедствие, другой — Штормовой Злой Дракон.

В глазах Бронзового Короля Драконов навыки маскировки первого были настолько хороши, что он даже мог обмануть металлических драконов в других драконьих доменах. Те металлические драконы были одурачены им, относясь к нему как к достойному соратнику.

Более того, это Красное бедствие, будучи всего лишь коронной легендой, обладало силой, сравнимой с предначертанной легендой.

Теоретически, он был более опасен.

Однако Бронзовый Король Драконов также заметил одну вещь.

Существа, находящиеся под властью Красного бедствия, хотя и были обмануты и обведены вокруг пальца, почитая этого злого дракона как бога, всё же жили мирной и благополучной жизнью под его правлением.

Никаких смертей и никакого постоянного страха.

Бронзовый Король Драконов знал, что это лишь временно.

Когда Красное бедствие вырастет, сорвет свою маскировку и обнажит клыки, он станет ужасающей катастрофой, охватившей всё Бельнандо, и никто не сможет его остановить.

Однако он всё же решил сначала сделать своей целью дракона бури.

Дракон бури был неприкрытым злом.

Он совершил слишком много грехов, слишком тяжких грехов, и каждый день его существования означал пролитие крови еще большего числа невинных.

Бронзовый Король Драконов не мог с этим смириться.

Для сравнения, Красное бедствие, по крайней мере, в настоящее время притворялся миролюбивым и не попирал жизни невинных.

Что же касается большей опасности в будущем...

При условии, что он сможет дожить до будущего.

Взгляд Бронзового Короля Драконов был холоден, пока он продолжал лететь вперед.

Позади него легион легендарных драконов растянулся в извилистую дугу в ночном небе, молча скользя сквозь тьму. Облака разрывались вокруг них и смыкались позади.

Их прибытие, естественно, привлекло внимание драконьей стаи Хельмод.

Пятицветные драконы поднялись в небо из различных регионов, собираясь к небесам.

Среди них синие драконы были самыми многочисленными. Цвет их чешуи варьировался от светло-голубого до небесно-голубого и индиго, охватывая почти все оттенки синего. В каждом глазу плясали молнии, между клыками время от времени проскакивали электрические дуги, и даже их дыхание несло в себе запах грома и молнии.

В то же время.

Темные облака начали клубиться, собираясь со всех сторон, как будто невидимая рука сжала их в гигантский водоворот, меняющийся от серо-белого к свинцово-серому, от свинцово-серого к чернильно-черному.

Непрерывный грохот слился воедино, сотрясая воздух.

Затем из центра водоворота ударила молния.

Одна, десять, сто, бесчисленное множество... эти молнии слились в гигантский столб молний, который ударил прямо перед строем металлических драконов, осветив ночное небо так же ярко, как днем.

И когда свет рассеялся, появился гигантский дракон.

Владыка Грома, предначертанный Дракон Бури, Раморейн.

Его силуэт указывал на то, что он синий дракон, но он отличался от любого другого синего дракона.

Цвет его чешуи был глубоким синим, граничащим с черным, как цвет, застывший в самой глубине полуночи. Края каждой чешуйки имели опаленную белизну от ударов молний, как будто их обожгло грозовым огнем. Рога на его голове отчетливо разветвлялись, напоминая пораженное молнией мертвое дерево, оплетенное мелкими молниями и потрескивающее.

Бронзовый Король Драконов остановился.

Он смотрел на гигантского дракона перед собой, парящего в воздухе с полностью раскрытыми крыльями, сохраняя позу, с которой смотрел на всех сверху вниз. Драконы Домена Яростного прилива рассыпались позади него, выстроившись в линию в воздухе, столкнувшись с наступающей стаей злых драконов издалека.

Воздух застыл.

Бум! Грохот!

Раскаты грома, ветер проносился между двумя драконами, дождь лил как водопад, и погода в одно мгновение претерпела радикальные изменения.

Раморейн поднял голову и посмотрел на Бронзового Короля Драконов в воздухе.

Он на мгновение опешил, затем его челюсти слегка приоткрылись, между клыками проскочила электрическая дуга, и он усмехнулся, не испугавшись.

— Так это прибыл Бронзовый Король Драконов.

Он лениво насмехался: — О, Повелитель Яростных Приливов, самопровозглашенный праведный бешеный пес.

— Что, больше не охраняешь Бездну? Или ты наконец-то не смог сдержаться и решил показать свою свирепую сущность?

У стаи драконов Хельмод и Домена Яростного прилива были давние обиды.

Еще до того, как Владыка Грома высадился на сушу и основал свое королевство, он годами вел партизанскую войну в море против Домена Яростного прилива, нанеся значительные потери обеим сторонам.

Обе стороны прекрасно помнили эти старые счеты.

— Разлом исчез, — сказал Бронзовый Король Драконов. — Моя клятва исполнена. И теперь, Раморейн, я здесь, чтобы покончить с другим делом.

Владыка Грома полуприкрыл глаза, скрывая большую часть зрачков.

— О? Каким делом?

Спросил он.

— Твоя тирания заканчивается здесь.

Бронзовый Король Драконов заявил: — Силу, дарованную тебе злым богом, ты используешь для убийства невинных.

— Земля запада была пропитана собранной тобой кровавой данью. Под каждым дюймом земли зарыты кости. От имени Домена Яростного прилива, от имени справедливости и порядка, я здесь, чтобы положить конец твоим злодеяниям.

Владыка Грома поднял голову и издал маниакальный смех, похожий на рев дракона.

Стая синих драконов позади него тоже издала низкий рев, вокруг них сверкали молнии.

— Справедливость! Порядок!

Голос Раморейна был полон сарказма: — Ха-ха, каждый раз, когда я слышу эти два слова, меня тянет блевать.

Он с жалостью посмотрел на Бронзового Короля Драконов и покачал головой.

— Шеффилд, ты просто красиво говоришь. Но твоя так называемая справедливость и порядок — это всего лишь твоя собственная паранойя.

Его голос стал ледяным, когда он продолжил: — Ты просто хочешь, чтобы другие разумные существа в этом мире признали тебя и подчинялись тебе. Ты просто хочешь, чтобы мир вращался в соответствии с твоими собственными параноидальными мыслями.

— Хе-хе, такие драконы, как ты, и есть величайшее зло.

— Ты причиняешь этому миру больше вреда, чем мы, так называемые «злые драконы».

— По крайней мере, мы признаем, кто мы такие. Мы никогда не скрываем этого, никогда не притворяемся. А ты? Под мантией справедливости ты совершаешь те же поступки, что и тиран, но при этом чувствуешь, что ты свят, благороден и оправдан.

Напротив, морда Бронзового Короля Драконов оставалась неизменной.

Слова Раморейна были для него лишь шумом. Его сердце ни на йоту не поколебалось от этих слов, и его убеждения не мог поколебать злой дракон.

— Закончил?

Спокойно спросил он.

Раморейн смотрел на него с жалостью: — Ты действительно безнадежен.

Бронзовый Король Драконов оставался бесстрастным: — Пятицветные злые драконы, естественно, не понимают благородного идеала справедливости, точно так же, как вонючие жуки в канаве не могут выносить солнечного света.

Он поднял переднюю лапу и указал на Раморейна.

— Отношения между тобой и мной, между судьей и судимым, ни на йоту не изменятся от этих слов. Справедливость не потеряет своего смысла из-за твоей клеветы.

Как только слова слетели с его губ.

Бронзовый Король Драконов первым бросился в атаку.

Крылья резко хлопнули, издав приглушенный взрывной звук. Тело бронзового дракона обрушилось с неба, подняв яростный шторм.

Драконы Домена Яростного прилива последовали вплотную за ним.

Драконье дыхание разных цветов одновременно осветило пасти драконов.

Раморейн с ревом бросился вперед, и стая драконов Хельмод встретила их под темными облаками.

Дыхание драконов переплеталось, взрывы света разрывали ночное небо на бесчисленные куски. Издалека казалось, что небо горит. Облака были пробиты дырами, открывая глубокое ночное небо за ними.

В свете перекрещивались и мерцали тени драконов.

Одни сталкивались лоб в лоб, другие проносились мимо друг друга, а третьи сцеплялись и падали кубарем.

Рев драконов разносился во все стороны: высокий, низкий, гневный, болезненный — всё смешалось воедино, не разобрать, кто есть кто.

Гигантские драконы выплескивали свой гнев друг на друга, не заботясь о родственных связях.

Битва стала ожесточенной почти мгновенно.

Тем временем.

Алая Имперская Столица.

Под пристальным взглядом Гароса фигура обрела контуры в лунном свете.

Человек, высокий и прямой.

Одетый в аккуратно скроенную темно-серую длинную тунику, с туго затянутыми воротником и манжетами, похожую на некую военную форму. На нем не было доспехов, и он не имел при себе оружия. Его наряд был предельно прост. На вид ему было немного за сорок, темно-коричневые короткие волосы были аккуратно зачесаны, а на лбу и в уголках глаз виднелись легкие морщины.

Он приземлился напротив гигантского дракона, его движения были четкими и отточенными.

Сначала он взглянул на Шарля, затем повернулся к Гаросу и слегка поклонился.

Он представился: — Империя Холден, Исполнитель Седьмой Воздушной Зоны, Маркус Вейд. Я представляю центр Империи и передаю приветствия монарху королевства Ола.

Гарос посмотрел на него.

Предначертанная легенда Холдена — он никогда раньше не общался с ним, но аура предначертанной легенды этого человека не была подделкой.

— Исполнитель Холдена, — спросил красно-железный дракон, — Какова цель вашего неожиданного визита поздней ночью?

Маркус выпрямился, его взгляд прямо встретился с вертикальными зрачками дракона.

— Империя надеется, что, как и Наусир, мы сможем нанять вас, чтобы вы сражались за Империю, отправились к Корню Бездны и помогли имперским легионам на передовой в войне против демонов.

Чешуя над бровями дракона слегка приподнялась.

— О? Значит, вы услышали о том, что я сделал на Оротаре, и поэтому пришли просить меня?

Спросил он.

Предначертанная легенда Холдена кивнул.

— Да.

— Ваши достижения на Равнине Южных Предгорий дали Империи новый взгляд на вас. Ранее наша оценка вас, возможно, была ошибочной. Теперь, после исправления, мы считаем, что вы больше подходите для сражения у Корня Бездны.

Гарос не согласился сразу.

Он подумал мгновение и спросил: — Где находится этот Корень Бездны, о котором вы говорите? Что это за место?

Маркус подобрал слова и ответил: — В Бездне, там, где укореняются Облачные двигатели. Это также проход, который демоны хотят захватить. Они хотят использовать Корень Бездны, чтобы прорваться в материальный мир.

Внутри Бездны?

Глаза Гароса слегка блеснули.

— Чтобы нанять вас, Империя готова заплатить... — Маркус собирался продолжить.

— Нет необходимости говорить дальше.

Гарос поднял переднюю лапу, прерывая его.

— Мне не интересно.

Человек слегка нахмурился.

Ему не понравилось, что его прервали, но он не вышел из себя. Он лишь сказал глубоким голосом: — Пожалуйста, по крайней мере, дослушайте наши условия. Цена, которую Империя готова заплатить, может превзойти ваши ожидания.

Гарос покачал головой.

— Я верю, что ваши условия щедры, но я не принимаю заказ.

Маркус посмотрел прямо в глаза гигантскому дракону и сказал: — Корень Бездны — это не только поле битвы Империи. Если он падет, разломы Бездны распространятся, демоны наводнят наш мир, и к тому времени королевство Ола не сможет остаться в стороне.

— Это не только дело Холдена.

Пытаешься давить на мораль?

Гарос оставался невозмутимым и сказал: — Не забывайте, как появилась демоническая угроза.

— Я уже разобрался с достаточным количеством неприятностей для Холдена в материальном мире. Что касается Бездны, катастрофа, которую вы сами на себя навлекли, должна быть решена вами самими.

Человеческая предначертанная легенда снова нахмурился.

Готов принять заказ Наусира, чтобы помочь решить проблемы другого континента, но отказывается от Холдена?

Он открыл рот, собираясь сказать что-то еще.

Но тут.

Хаотичная аура подула с запада, как порыв ветра, несущий молнии и кровь.

Взгляд Гароса сфокусировался, и он внезапно поднял голову дракона, глядя на западное небо.

Несмотря на большое расстояние, он ясно видел, что западное ночное небо в огне.

Огромные, палящие грозовые тучи клубились, сталкивались и разрывались. Молнии больше не были спорадическими ветвями, а превратились в непрерывную сеть ослепительно-белых пульсирующих потоков, переплетающихся и освещающих небо мертвенно-бледным светом.

Гигантские драконы.

Легендарные драконы сражались.

И среди них были драконы предначертанной легенды.

— Это Владыка Грома и... Бронзовый Король Драконов?

Взгляд Гароса был торжественным.

Его Истинные Глаза были полностью открыты в этот момент, его взгляд пронзил огромное расстояние и густые облака, слабо различая две гигантские фигуры, сражающиеся в грозовых тучах.

Действительно, это были Дракон Бури и Бронзовый Дракон.

Два дракона предначертанной легенды.

Несомненно, ситуация осложнилась.

Он был готов напасть на Дракона Бури, но Бронзовый Король Драконов, который долгое время скрывался в морских глубинах, вернулся и атаковал Дракона Бури раньше него.