Над облаками небо было ясным и прозрачным, словно умытым.

Красно-железный дракон висел в высоком небе над владениями своего королевства. Его крылья были сложены за спиной, мощные руки скрещены на груди, а толстые задние лапы естественно свисали вниз.

Такая почти вертикальная поза редко встречалась у драконов.

Казалось, он стоял на невидимой лестнице, свысока взирая на бескрайние земли под ногами.

Солнечные лучи проливались вниз, отражаясь от его монолитной чешуи, лишенной малейших зазоров. Лезвия на локтях и коленях были сложены, образуя слегка выступающие гребни на суставах.

Он опустил взгляд, и королевство Ола раскинулось перед его взором.

Поля, города, реки, рудники – все было в идеальном порядке.

Дым поднимался от городов и деревень, торговые караваны извивались по дорогам, зеленые волны колыхались на полях равнин.

Все работало, все подчинялось его воле.

Он также заметил несколько фигур, смотрящих вверх.

Крошечные смертные, подданные Ола, провожали своего императора благоговейными взглядами.

Взгляд дракона скользнул за пределы королевства, устремившись на запад.

Горизонт был затянут серо-голубыми грозовыми тучами, а под ними, на другой земле, засел еще один дракон.

Дракон Бури, Раморейн.

Последний кусок Аталана, не принадлежащий Ола.

Храмы возвышались под грозовыми тучами, там струилась воля Королевы Драконов.

Гарос пристально смотрел на запад, слегка прищурив глаза. Он оставался неподвижным в воздухе, лишь хвост медленно покачивался за спиной, словно терпеливый хищник, наблюдающий за своей добычей.

«Сейчас меня не остановить.»

«Вся земля Аталана, все ничтожные жизни должны склониться к моим ногам.»

— шептал про себя красный дракон.

Могучая сила по-прежнему бушевала в его теле.

От костей до чешуи, от мышц до когтей и клыков, каждая клетка была пропитана чистой, сжатой до предела силой.

Цена за использование Сияющей формы уже была выплачена, но это чувство превосходства над всем сущим еще не до конца угасло.

Дракон Бури, Раморейн.

Бронзовый Король Драконов, Шеффилд.

Их образы промелькнули в его мыслях, больше не имея для него прежнего веса.

Дракон расправил крылья.

Не используя ни ману, ни энергию дракона, опираясь лишь на чистую мышечную силу, он рассек воздух и стремительно понесся вниз с огромной высоты.

Воздух пронзительно свистел, скользя по его чешуе, оставаясь позади.

За мгновение до того, как коснуться земли, дракон перевернулся.

Его лапы ударили по воздуху, ударная волна разошлась во все стороны, сметя пыль на высокой платформе в идеальное кольцо, а на самой платформе, под его лапами, не появилось ни единой трещины.

Его контроль над силой этого тела достиг филигранной точности.

Гарос встал прямо на высокой платформе Драконьего двора, не опираясь на передние лапы и не присаживаясь.

Новая форма сделала его более привычным к прямохождению. Строение позвоночника адаптировалось к этой позе: центр тяжести приходился на ноги, хвост служил балансиром, вытягиваясь назад, а передние лапы висели перед грудью, готовые в любой момент нанести разрывающий удар.

— Идите ко мне.

Гарос телепатически призвал трех своих кровных родичей.

Ждать пришлось недолго.

Три драконьих силуэта появились с разных сторон и начали приближаться.

Первым прибыл Солорог.

Железный дракон, увидев Гароса, на мгновение опешил. Его взгляд проскользил по телу брата сверху вниз.

Он открыл было пасть, но не успел сказать ни слова, как появилась Саманта. Она бесцеремонно оттолкнула железного дракона и приземлилась на платформу.

В отличие от спокойного Солорога, реакция красной драконицы была бурной.

Ее глаза широко раскрылись, из ноздрей вырвались снопы искр.

— Вот это я понимаю! — в ее голосе слышалось нескрываемое возбуждение. — Красная чешуя! Гарос, мой дорогой брат, теперь ты выглядишь как настоящий красный дракон! Тот темно-черный цвет был слишком мрачным, а сейчас ты просто идеален!

Она сделала полукруг вокруг Гароса, радостно помахивая хвостом.

Последним приземлился Гордон.

Он также посмотрел на красно-железного дракона, в его глазах читалась оценка.

Тело Гароса и раньше было массивным, превосходя по размерам всех его родичей, но теперь, когда он встал в полный рост, исходящее от него подавляющее давление возросло многократно. Другим драконам приходилось смотреть на него снизу вверх.

— В этой форме ты похож на драконоподобного высшего демона из Бездны, — описал Гордон, а затем добавил: — Впрочем, ни один демон из Бездны не может сравниться с тобой...

— В могуществе и величии! — Саманта перебила его, закончив фразу.

Пока они говорили, Солорог внимательно изучал красно-железного дракона. Его взгляд скользил по глазам и лицевой броне Гароса. Он смотрел внимательно, не так поверхностно, как Саманта, и не ограничивался только внешним видом, как Гордон.

— Мне кажется, что кроме внешности, сильно изменилась и твоя аура, — сказал Солорог. — Это не просто поверхностные изменения, это что-то, что исходит из самой твоей сути.

Услышав слова железного дракона, Гордон приоткрыл пасть и ответил:

— На начальных этапах такой мутации характер Гароса претерпевает некоторые тонкие изменения, но суть остается прежней. В этом нет ничего страшного, к этому просто нужно привыкнуть.

Солорог задумался и кивнул.

Гарос, стоявший рядом со спокойным лицом, наблюдал за тремя своими родичами.

Пока они говорили, он не перебивал их, давая время привыкнуть к его изменениям.

Когда Гордон закончил свою мысль, Гарос слегка вильнул хвостом, привлекая внимание остальных.

Взгляд красно-железного дракона устремился на запад.

— Я позвал вас, чтобы услышать ваше мнение о Владыке Грома.

Солорог, который уже был в курсе последних событий, заговорил первым:

— Владыка Грома, Раморейн, Дракон Бури, апостол Королевы Драконов.

— Получив божественную милость, его сила несравнима с прежней. Но главное — не он сам, а божество за его спиной. Императрица Пятицветных Драконов не заключает невыгодных сделок. Даровав Раморейну силу, она обязательно потребует чего-то взамен.

Солорог сделал паузу и тоже посмотрел на грозовые тучи на западе.

— Напав на него, мы тем самым бросим вызов Королеве Драконов.

— И это еще не все.

— Бронзовый Король Драконов, этот владыка металлических драконов, больше не связан клятвой и может вернуться в любой момент. Если мы уничтожим Дракона Бури, он может обратить свой суд против нас.

Сказав это, Солорог поднял голову, посмотрел на красно-железного дракона и изложил свой вывод:

— Сохранение статус-кво, по крайней мере временно, — это самый надежный выбор.

— Пока воздержимся от прямых действий против Владыки Грома, продолжим наращивать наши силы и дождемся более подходящего момента.

— Если Раморейн не нападает на нас, нам не нужно идти на него войной. Время на нашей стороне.

Красно-железный дракон слегка прищурился, но промолчал.

— Я согласен с оценкой Солорога, — кивнул Гордон, поддерживая его. — Три четверти Аталана уже в наших руках. Запад рано или поздно станет нашим.

— Солорог прав, время на нашей стороне.

Услышав слова родичей, Саманта фыркнула, выпустив из ноздрей черный дым.

— Знамя королевства должно развеваться над всем Аталаном.

— На каждой горе, на каждой реке, на каждой пустоши должно быть высечено имя Ола.

— Но когда я думаю о том, что эти земли все еще находятся под властью других драконов, у меня чешуя чешется от нетерпения.

Саманта оскалила зубы, затем глубоко вздохнула, силой подавляя свою импульсивность.

— Однако... Солорог и Гордон правы. Провоцирование конфликта сейчас может повлечь за собой непредсказуемые риски. Я тоже считаю, что сейчас не лучшее время для нападения на Владыку Грома.

Она сделала паузу и добавила: — Но если бы вы спросили меня, чего мне хочется больше всего — я бы прямо сейчас полетела на запад, сожгла бы все эти храмы дотла и вырвала западные земли из когтей этого злобного божества.

После этого все три родича посмотрели на Гароса, ожидая его ответа.

Под их взглядами красно-железный дракон медленно покачал головой и сделал шаг вперед.

— Я рожден, чтобы стоять превыше всех, возвышаться над всем сущим.

Его голос был низким и медленным.

Первая же фраза заставила его родичей широко раскрыть глаза.

— Я знал это с того самого дня, как вылупился из яйца.

— Но я выбирал терпение. Я склонял голову перед более сильными драконами, шел на компромисс с правилами, которые презирал, и улыбался союзникам, которые были слабы, но мнили о себе слишком много.

— Я говорил себе, что эта осторожность необходима, что это цена, которую нужно заплатить за рост.

Он поднял голову, в его глазах словно пылало пламя.

— Но теперь с меня хватит.

— С меня хватит этих правил и ограничений, хватит постоянных опасений. Хватит продумывать пути отступления перед каждым шагом. Хватит бесконечных раздумий, терпения и уклонения от прямых столкновений.

— Эта так называемая стратегия и терпение помогли мне выжить, помогли достичь того, что я имею сейчас.

— Но теперь они превращаются в цепи.

— А я не потерплю оков.

— Я рожден, чтобы действовать по своей воле, стоять превыше всего, без каких-либо ограничений. Будь то Раморейн или Шеффилд, кто бы ни стал моим врагом, он обречен пасть передо мной.

Слова отзвучали, и на высокой платформе воцарилась тишина, прерываемая лишь воем ветра.

Драконы переглянулись. Даже обычно высокомерная Саманта потеряла дар речи.

Железный дракон Солорог посмотрел на брата, в его глазах читалась тревога.

Он понял, в чем именно изменился Гарос.

Прежний Гарос взвешивал все "за" и "против", рассматривал все варианты, постоянно ища баланс между оптимальным и приемлемым решением.

Именно эти качества позволили ему выжить, когда он был слаб, и шаг за шагом превратиться из безымянного дикого дракона в императора.

Но теперь все было иначе.

Стоящий перед ним красно-железный дракон по-прежнему казался рассудительным и хладнокровным, но под этой оболочкой что-то разрасталось с непреодолимой силой.

Он стал больше похож на традиционного красного дракона.

Эта непререкаемая, абсолютная уверенность в том, что он рожден, чтобы властвовать над всем сущим, исходила от него, как жар от раскаленной печи.

Солорог медленно повернул голову и посмотрел на Гордона.

— Кто это только что говорил, что влияние мутации на характер незначительно? — спросил он.

Гордон, имевший дело с бо́льшим числом мутаций Гароса, слегка приподнял голову и серьезно ответил: — Я уверен, что раз Гарос так думает, у него есть на то веские причины.

Солорог снова перевел взгляд на красно-железного дракона, и понимание начало медленно зарождаться в его уме.

Красно-железный дракон никогда не полагался на беспочвенную самоуверенность.

Его уверенность всегда зиждилась на силе.

Вероятно, эта новая форма дала ему такую невероятную мощь, что он осмелился отбросить все прежние опасения.

Реакция Саманты была куда более прямолинейной.

Она встала, резко расправила крылья, и волна обжигающего воздуха вырвалась из-под ее перепонок.

— Ха-ха, Гарос! Вот такой ты мне нравишься! — зарычала она, ее голос был полон пылкой экзальтации.

— Вот так и должен вести себя настоящий красный дракон! Забирать свое когтями и клыками, покорять пламенем, править силой! Все эти осторожные расчеты, бесконечное терпение и выжидание — это не путь красного дракона!

Красная драконица широкими шагами подошла к Гаросу, развернулась и встала с ним плечом к плечу.

— Мой дорогой брат, раз ты принял решение, то мое пламя, мои когти и клыки, всё мое естество будут безоговорочно служить твоей воле.

— Давай обратим наших врагов в пепел.

— Пусть весь Аталан, нет, пусть весь Бернардо узнает, что эпоха Ола наступила.

Гарос созвал своих кровных родичей не для того, чтобы с ними советоваться.

Он уже принял решение.

И хотя поначалу их мнения расходились, они, как всегда, предпочли довериться ему и поддержать.

После того как он озвучил свое решение, все сомнения отпали.

Затем они перешли к предварительному обсуждению военной стратегии, без лишних споров.

— Легионы нам не понадобятся, — сказал Гарос. — В этой битве обычные солдаты не нужны. Мы соберем только легендарные силы и устроим битву легенд со стаей Хельмод.

Железный дракон Гордон кивнул в знак согласия:

— Запад, находящийся под влиянием храмов и таланта Дракона Бури, теперь круглый год покрыт грозовыми тучами. Обычным армиям в таких условиях трудно даже передвигаться, не говоря уже о сражениях.

— Их роль сведется, в лучшем случае, к поддержанию порядка после битвы и зачистке остатков сопротивления.

Дракон Бури был известен как ходячее бедствие.

По масштабности разрушений он не уступал форме Пепла Гароса.

Хотя армейские порядки могут усилить легендарных бойцов, каждый случай нужно рассматривать отдельно.

Организация масштабного наступления в данный момент не только дала бы Владыке Грома время на подготовку, но и привела бы к бессмысленным жертвам.

Исход этой битвы будут решать только столкновения легенд.

Солорог уже развернулся и наполовину расправил крылья, готовясь к взлету.

— Я займусь сбором легендарных сил. Легенды Ола уже давно не вкушали крови и железа, они будут очень рады.

— А я скоординирую действия со Святилищем. Эти храмы должны быть уничтожены, — сказал Гордон.

Саманту же такие мелочи не волновали.

Она оскалила зубы и радостно произнесла: — Проснуться прямо к началу такого пиршества — ха-ха! Я уж думала, придется ждать несколько десятилетий, прежде чем смогу размять кости. Не ожидала, что все произойдет так скоро. На этот раз я повеселюсь от души.

Красно-железный дракон смотрел на грозовые тучи на западе.

— Вместе мы разорвем эту бурю, — сказал он.

После этого принцы удалились, каждый со своей задачей, неся волю императора.

Святилище, парящее в космосе, перешло в режим боевой готовности, и легенды Ола, включая Райнхарта, были готовы к выступлению.

Запад, королевство Блэктон.

Самые густые грозовые тучи клубились прямо над Храмом, словно перевернутый черный водоворот. Молнии непрерывно вспыхивали внутри туч, их интенсивность напоминала бушующее пламя, отбрасывая зловещие отблески на черные шпили Храма.

Внутри Храма Владыка Грома стоял спиной к дверям, опустившись перед статуей Королевы Драконов. Узоры молний на его крыльях медленно пульсировали.

Он ждал.

Вскоре две драконьи тени опустились у входа в Храм. Шум от их складывающихся крыльев эхом разнесся по пустому залу.

Первой вошла Арвия.

Чешуя этой синей драконицы была светло-голубой, почти как цвет неба перед бурей. По размерам она была на несколько порядков меньше Раморейна.

Следом за ней вошел Террагон.

Его чешуя была темнее, цвета глубокого океана. Жевательные мышцы на его нижней челюсти были особенно развиты, из-за чего казалось, что он всегда слегка скалит зубы.

Это были два кровных родича Раморейна, его правая и левая рука.

Когда-то братьев и сестер Хельмод было семеро.

Со временем, за тысячу лет, четверо из них погибли, и остались только эти трое.

Два синих дракона остановились перед статуей.

Раморейн никогда не принуждал своих родичей поклоняться Королеве Драконов, поэтому они лишь слегка поклонились, выражая свое уважение.

— Мать ниспослала приказ, — медленно произнес Раморейн.

Он встал, повернулся и посмотрел на своих верных помощников.

— Королевство Ола должно быть уничтожено. Гарос Игнас, Красный Император, должен преклониться в этом храме и стать жертвой для Матери.

Он сделал паузу, его голос звучал без единой эмоции:

— Я исполню волю Матери. Стая Хельмод объявляет войну Ола и стае Игнаса.

Арвия молча смотрела на брата.

Брови Террагона же сразу нахмурились, лобные чешуйки опустились, превратив верхний край его глазниц в острую дугу.

— Брат, ты сошел с ума? — прямо спросил он, его голос эхом разнесся по залу. — Королевство Ола? Красный Император, Алая Звезда? Пойти войной на красного императора, который убил божественный аватар?

Сказав это, Террагон сделал полшага вперед: — Воля Королевы Драконов, конечно, важна, я уважаю ее.

— Но какова реальность? Реальность такова, что независимо от исхода этой войны, мы понесем катастрофические потери.

— Даже если мы победим под защитой Королевы Драконов, сколько останется от стаи Хельмод? Не говоря уже о Бронзовом Короле Драконов, который следит за нами, как хищник.

Террагон посмотрел на Владыку Грома и сказал: — Ты ставишь на кон будущее всей стаи. Это слишком большой риск.

Другой синий дракон, Арвия, по-прежнему молчала.

Террагон был менее проницательным и еще не понял, в чем дело.

Но она уже осознала: Владыка Грома перед ней больше не был тем братом, которого она знала.

Террагон продолжал, его голос стал громче: — Брат, когда ты стал таким трусом? Ты так боишься Королевы Драконов? Неужели мы обязаны беспрекословно выполнять каждый ее приказ?

Вжжииих!

Вспышка молнии вырвалась из-за рогов Раморейна. Тонкая, как коготь, ослепительно белая, с пронзительным, режущим слух треском она ударила в левое плечо Террагона.

Чешуя в месте попадания мгновенно разлетелась вдребезги. Плоть разорвалась, а кровь, не успев хлынуть, свернулась и обгорела от разряда.

Рев синего дракона застрял в горле, превратившись в сдавленный стон.

Его тело накренилось в сторону, а мышцы на левой стороне непроизвольно задергались в судорогах от остаточного напряжения.

— Я не стану повторять дважды, — безэмоционально произнес Раморейн.

— Воля Матери — это единственная причина существования стаи Хельмод. Слава Матери — это весь смысл жизни каждого синего дракона. Отдать за нее жизнь — величайшая честь...

Его вертикальные зрачки скользнули по Террагону, а затем перешли на Арвию.

— ...И это высшая награда, которую вы можете получить.

Террагон поднял голову и посмотрел на Дракона Бури.

Некогда знакомое лицо теперь казалось чужим и пугающим.

Он открыл пасть, мышцы челюсти напряглись и расслабились, словно он хотел что-то сказать, но затем бессильно закрыл ее.

В этот момент долго молчавшая Арвия наконец заговорила.

— Ты прав, мы исполним волю Королевы Драконов и будем сражаться во имя славы Ее Величества Тиамат.

Ситуация была безвыходной.

Их связь с Королевой Драконов была слишком глубока, и выбора у них не осталось.

Переметнуться к Красному Императору?

Эта мысль промелькнула в голове Арвии, но она тут же отмела ее.

Пока Храмы Королевы Драконов стоят на этой земле, кто поверит в искренность их подчинения? Да и куда им было бежать? Взгляд богов охватывает множество миров и планов. Куда бы они ни скрылись, их все равно найдут.

— Соберите всех легендарных драконов, наших последователей, верующих и легионы, — приказал Владыка Грома. — Исполняя волю Матери, я лично поведу вас. Мы изменим погоду, продвигаясь к королевству Ола дюйм за дюймом, и накроем их земли бурей.

Арвия слегка кивнула: — Террагон, идем. Пора собирать войска.

Синий дракон молча хмыкнул и, последовав за Арвией, покинул Храм.

Раморейн проводил их взглядом, пока они не исчезли в свете у входа, а затем повернулся и снова склонился перед статуей божества.

— Великая Пятицветная Королева, Мать Всех Драконов.

— Вы поглощаете небеса своими пятью головами и переписываете судьбы земли своими пятью цветами. Вы — кошмар богов, и никто не смеет смотреть в глаза вашей славе.

— Великая Мать.

— Вы даровали мне молнии в качестве когтей и бури вместо крыльев, позволив мне парить над облаками и неистовствовать под взглядами богов...

— Я предлагаю вам свою чешую, свою кровь, свои кости.

— Великая Мать.

— Пусть ваши пять цветов никогда не померкнут, пока все небеса не будут эхом повторять одно имя — Великая...

Глубокий и благоговейный голос молящегося отражался от стен Храма.

Но вдруг молитва оборвалась на полуслове.

Взгляд Дракона Бури резко стал острым.

Он поднял голову и посмотрел на свод Храма. Его восприятие пронзило толстые каменные стены и клубящиеся грозовые тучи, устремившись в небеса.

Знакомое и одновременно чуждое давление обрушилось сверху, словно невидимая гигантская лапа опустилась с неба, сжимая в своей хватке весь Храм и воздух на десятки миль вокруг.

Снаружи Храма.

Арвия и Террагон почти одновременно замерли на месте.

Оба синих дракона почувствовали, как давление в воздухе резко возросло, словно он загустел.

Воздух стал вязким, каждый вдох давался с трудом. Они подняли головы, и их зрачки непроизвольно сузились.

Небо над королевством Блэктон круглый год было затянуто грозовыми тучами.

Это была буря, вызванная талантом Раморейна, резонирующим с Храмом. Плотные облака, как огромный серый занавес, закрывали небо, и молнии непрерывно пронзали их, словно серебристо-белые змеи, бесшумно скользящие во тьме.

Но сейчас эти облака разрывались на части.

Гигантский дракон, сплошь покрытый багровой чешуей, падал с небес с поистине чудовищной силой.

Красный Император, Алая Звезда.

Грозовые тучи расступились за ним, образовав огромную зияющую рану, по краям которой все еще мерцали остатки молний. В просвет было видно ясное, ослепительно чистое небо.

И Арвия, и Террагон видели это.

Они инстинктивно попытались вмешаться, их тела подались вперед, а крылья слегка приоткрылись.

Но они просто не успели.

Скорость красного силуэта была настолько огромной, что их чувства едва уловили след, а тела еще не успели среагировать.

Все, что они смогли воспринять, — это красное размытое пятно, обрушившееся сверху.

Словно метеорит, упавший из-за облаков. Еще секунду назад он висел высоко в небе, требуя задирать голову, чтобы его увидеть, а в следующую уже прорвал облака, его красная чешуя ослепительно сияла.

Слуги вокруг Храма реагировали еще медленнее.

Услышав странный шум сверху, они подняли головы и увидели, как центр облаков внезапно провалился внутрь, и из центра воронки с невообразимой скоростью начал падать метеорит, окруженный ореолом огня, меняющего цвет от ослепительно-белого до багрового.

Кто-то открыл рот, но так и не успел крикнуть.

В следующую секунду.

БУМ!

Ударная волна достигла их раньше звука.

Арвия почувствовала себя так, словно столкнулась лоб в лоб с горой.

Ее тело мгновенно оторвалось от земли, конечности беспорядочно болтались в воздухе, но она не могла ни за что ухватиться, словно лист, сорванный ураганом.

А затем она услышала грохот обрушения.

Он доносился со всех сторон, казалось, весь мир рушится одновременно.

Под ударом красного дракона величайший из Храмов начал рассыпаться в пыль, начиная со шпиля.

Свод рухнул.

Земля просела.

Фундамент Храма ушел вниз, подняв вокруг себя кольцевую волну земли. Пыль и обломки взметнулись вверх и разлетелись во все стороны, образуя расширяющееся серовато-белое кольцо.

Именно эта ударная волна и подхватила Арвию.

Ее кувыркало в облаке пыли, и она совершенно потеряла ориентацию — где верх, где низ, где небо, где земля. Перед глазами стояла только серая пыль, а в ушах стоял непрерывный звон.

Потом она во что-то врезалась.

Упав на спину, ее чешуя пропахала длинную борозду в земле. Звон в ушах не прекращался, а видимость по-прежнему была нулевой из-за пыли.

"Когда красная комета пересекает небо... значит, прибыл Красный Император."

Придя в себя и встав на ноги посреди руин, Арвия вспомнила эту поговорку.

Легендарные драконы обладали невероятной живучестью, и она не пострадала серьезно.

Подняв голову, Арвия увидела зрелище, от которого ее мысли на мгновение замерли.

Храм исчез.

Священное место, где стояла статуя Пятицветной Королевы, было полностью стерто с лица земли. На его месте зияла огромная воронка, а все жрецы и слуги, находившиеся поблизости, были разорваны в клочья.

В центре воронки пыль начинала рассеиваться.

Там стоял дракон.

И это не была обычная для драконов поза на четырех лапах.

Он стоял на задних лапах.

Его тело было слегка наклонено вперед, хвост балансировал сзади, а передние лапы висели по бокам, их когти все еще тускло блестели в мутной пыли.

Могучее тело смутно вырисовывалось в облаке пыли.

Грозный, величественный, излучающий ауру непобедимости.

Подобно богу, или, скорее, демону.

Но он не был ни тем, ни другим.

Он был Гарос Игнас, император Ола. Этот сокрушительный удар, подобный падению метеорита, был его фирменным приветствием.

В этот момент красно-железный дракон стоял посреди руин.

Его драконья чешуя была покрыта пылью, но, присмотревшись, можно было увидеть, что на ней нет ни единой трещины.

Такой самоубийственный удар был нестандартным способом атаки, и даже для дракона он обычно стоил бы дорого. Но он казался совершенно невредимым.

"Может быть, у него внутренние травмы?"

Подумала Арвия, но в следующую секунду ей показалось это нелепым, и она отмахнулась от этой мысли.

— Раморейн, мы снова встретились, — произнес красно-железный дракон, поднимая голову.

Его взгляд пронзил слои пыли и устремился в небо.

Владыка Грома завис в воздухе. Молнии на его теле полыхали ярким светом. Он слегка взмахнул крыльями, и поднявшаяся буря разогнала пыль, очистив воздух вокруг.

В самый последний момент он успел уклониться.

Он почувствовал удар еще до того, как красная комета разорвала тучи, и успел избежать разрушительного столкновения.

Но ценой этого стал весь Храм — один из якорей Королевы Драконов в этом мире.

Дракон Бури посмотрел вниз на красно-железного дракона, затем его взгляд скользнул по разрушенному храму и разбитой статуе.

Он издал рев, полный ярости.

— Нападение на храм, осквернение Великой Тиамат! Гарос, ты заслуживаешь смерти!

Услышав эти слова, Гарос слегка опешил.

Затем он осознал, что перед ним уже не тот Дракон Бури, которого он помнил. Это была лишь пустая оболочка, марионетка.

— Раморейн, мне жаль тебя.

— Возможно, ты думал, что, преподнеся свою веру Тиамат, ты получишь то, что хочешь. Но хотя она и называет себя Матерью Всех Драконов, на самом деле она лишь коварная и подлая сука.

Красно-железный дракон говорил без обиняков, его слова были пропитаны богохульством.

В глазах Дракона Бури вспыхнуло еще больше ярости. Взмахнув крыльями, он бросился прямо на красно-железного дракона.

Красно-железный дракон оттолкнулся от земли и метнулся навстречу Дракону Бури.

Словно два метеорита столкнулись в воздухе. Красный метеорит, летевший вверх, был явно мощнее. Он врезался в тело Дракона Бури, с силой выталкивая его высоко в облака.

В это же время.

Арвия и Террагон переглянулись, расправили крылья и взмыли в небо. Остальные драконы Хельмод, придя в себя, последовали за ними.

Но не успели они приблизиться.

Из прорехи в тучах, разорванных красно-железным драконом, появились Драконий Дух Ола, пробудившиеся от сна Принцы Ола, а также другие легендарные драконы Ола. Они устремились в бой, словно рой падающих звезд.

Обе стороны действовали с удивительной синхронностью.

Короли сражались с королями, генералы — с генералами, и закипела жестокая битва.

Но тут...

Из руин храма вдруг начали подниматься гигантские фигуры.

С ревом один за другим из-под земли вырывались драконы. Среди них были и высшие легенды, и множество коронных легенд, и даже древние драконы. Все они устремились в небо, направляясь к месту схватки Красного Императора и Дракона Бури.

— Откуда столько древних драконов?! — удивленно воскликнул Солорог, отбиваясь от противников.

Эти древние драконы выглядели очень странно.

Все они, без исключения, были лишены эмоций, их взгляды были пустыми. Независимо от их изначального вида, на их чешуе были выгравированы черные узоры, излучающие зловещую и опасную ауру.

«Это... Стражи Злого Дракона?» — Солорог содрогнулся, узнав этих созданий.

Стражи Злого Дракона.

Это были плоды особого ритуала жертвоприношения Королеве Пятицветных Драконов.

Взрослый или даже молодой дракон, пройдя через этот ритуал, мог за невероятно короткий срок вырасти в древнего или даже в старейшего древнего дракона, а его сила достигала как минимум уровня высшей легенды.

И каждый из них был невероятно живуч.

Обычные раны, порезы когтями и магические удары не могли их остановить. Только полное уничтожение их тел, до последнего кусочка плоти, могло оборвать их жизнь.

Цена за такую силу была высока: они теряли свободу воли, превращаясь в безмозглые машины для убийства.

Они знали только как наступать, атаковать и разрушать, не ведая сомнений и страха.

Более того, их жизнь начинала отсчитывать свои последние мгновения с момента их создания, они не могли существовать долго.

Эта стая Стражей Злого Дракона не обращала внимания на других легендарных драконов. Они прорвались сквозь поле боя, устремившись прямо к зоне схватки Красного Императора и Владыки Грома.

Их цель была ясна.

Помочь апостолу Королевы Драконов наказать виновника, разрушившего Храм.

Великая Тьма!

Внезапно с неба опустилась бездонная тьма, словно гигантский черный саван, накрыв всю стаю Стражей Злого Дракона.

Тьма расползлась, не пропуская ни единого луча света.

Райнхарт уже полностью слился с этой тьмой.

Здесь каждый луч тьмы был продолжением его чувств, каждый дюйм тьмы — его путем передвижения. Ему не нужно было ни летать, ни двигаться. Где была его мысль, там было и его тело.

И тогда в темноте замелькали вспышки света от меча.

Один за другим, бесшумно и без предупреждения.

Словно стайка рыб в глубоком океане, они бесшумно скользили во тьме, выискивая свои цели.

Засверкала Дуга Конца.

Она вонзилась в левое плечо древнего дракона, разрезая его вдоль позвоночника, от лопатки до копчика, слой за слоем отделяя чешую, мышцы и кости.

Срез был ровным, как зеркало.

Даже после того, как дуга света пронеслась мимо, края раны еще мгновение оставались на месте, прежде чем медленно разойтись.

Любой нормальный дракон от такого удара был бы разорван на куски.

Но Страж Злого Дракона не упал.

Из разрубленных мышечных волокон в ране потянулись черные нити.

Они соединились, сплелись и затянулись, стягивая разорванные мышцы и выравнивая сломанные кости, словно невидимые руки сшивали рану черными нитками, стежок за стежком.

На лице дракона не было ни боли, ни страха. Его взгляд оставался пустым, словно этого удара никогда и не было.

— Стражи Злого Бога? — Райнхарт слегка нахмурился, наблюдая за происходящим.

Во время своих странствий он встречал подобных тварей и знал, насколько они живучи.

И хотя он не мог убить их мгновенно, эти Стражи Злого Дракона не смогут вырваться из его владений.

Стражи Злого Дракона бесшумно вытянули свои когти и клыки.

Вспышки меча Райнхарта продолжали мерцать в его владениях, противостоя целой стае драконов.

В это же время.

В далеком космосе из пространственного разлома появилось серебристо-белое Святилище.

Ом! Ом! Ом!

Алхимические механизмы заработали, а магические руны, оптимизированные Афрой, загорелись одна за другой.

С неба обрушились столбы света.

Они пронзали грозовые тучи, опускаясь на разные районы Запада.

Рядом с побережьем стоял еще один храм.

Волны бились о берег, брызги разлетались во все стороны.

Несколько столбов света ударили в землю, и когда свет рассеялся, появились Героический дух Шарль, Клык Олы и другие легендарные бойцы. В ту же секунду они атаковали храм.

Охранники храма не могли им противостоять.

Но из храма тоже появились Стражи Злого Дракона, хотя их было меньше и они были слабее, чем в главном храме, где находился Дракон Бури.

Бам!

Гигантский кулак Драконокровного Демона Обжорства обрушился на Стража Злого Дракона, размозжив ему голову.

Но Страж не остановился, его когти разорвали грудь Демона Обжорства, чешуя разлетелась, обнажив плоть.

Кару опустил взгляд на рану на своей груди, затем поднял голову, и в его глазах загорелся азарт.

— Еще раз! — Драконокровный Демон Обжорства зарычал, его тело увеличилось в размерах, и он перешел в боевой режим.

Драконья ци бешено закружилась, превращая его в трехголовое, шестирукое Звездное Я.

Когти Стража Злого Дракона снова атаковали.

Кару не стал уворачиваться. Его первая рука перехватила когти, вторая рука ударила сбоку в запястье Стража, ломая кости. Третья рука вцепилась в верхнюю челюсть дракона, четвертая — в нижнюю, и он начал разрывать пасть...

Бам! Бам! Бам!

Демон Обжорства наносил удары один за другим, методично размозжая тело Стража Злого Дракона.

Черные нити все еще извивались, пытаясь сшить раны, но скорость разрушения была выше скорости исцеления.

Плоть была разорвана в клочья, клочья превращены в кашу, а каша вбита в землю. Шесть кулаков опускались снова и снова, сминая каждый шевелящийся кусок плоти, пока он не переставал двигаться.

Другие легенды также сражались с охранниками и Стражами Злого Дракона.

Битва бушевала на всех направлениях одновременно.

Вспышки магии, блеск оружия и рев драконов слились в единый хор.

Легенды Ола в целом имели преимущество. Их было больше, они действовали более слаженно и применяли более гибкую тактику.

Но Стражи Злого Дракона были невероятно живучими. Даже уступая в классе, их было трудно убить. Они словно живые стены стояли перед легендами Олы, не позволяя им быстро разрушить храм.

И это происходило не только здесь.

Пламя войны охватило весь запад.

Столбы света из Святилища опускались в разных местах, доставляя легенд Олы на все поля битв, чтобы атаковать храмы.

А обычная охрана и Стражи Злого Дракона отчаянно сопротивлялись, втянув обе стороны в затяжную и жестокую войну на всех фронтах.