Новость пронеслась по Бернардо подобно урагану.

От Аталана до Оротары, от Селесии до Холдена, все информационные каналы сходили с ума, передавая одно и то же известие.

Красный Император Ола, будучи в теле Предначертанной легенды, взошел на божественный престол.

Поначалу никто не верил.

Вознесение в материальном мире?

Что за вздор.

Материальный мир — это Главный Материальный План, фундамент всех миров, он не принадлежит богам.

Боги должны создавать свои царства на Внешних Планах, обитая в землях, сотканных из веры, и не могут долго оставаться в материальном мире. Это железный закон божественной сферы, который никто не мог нарушить с древних времен.

Однако со временем все больше подробностей поступало с плато Лайн.

Сверхъестественное божественное тело, закрывающее небо и солнце, Корона Победы и Славы, Святой Кантума, раздавленный одним когтем...

Каждая новая деталь была словно тяжелый молот, бьющий по сердцам скептиков.

Им пришлось поверить.

На какое-то время поднялась буря.

Истинный бог родился в Бернардо, прямо здесь, в Аталане.

Все разумные существа осознали: этот мир, возможно, стоит на пороге грандиозных перемен.

Холден, Небесный Город.

Главный зал был величественным, как всегда: высокие каменные колонны, купол, украшенный барельефами героев прошлого. Солнечный свет лился сквозь витражные окна, отбрасывая пестрые тени на пол.

Но Короля Холдена в главном зале не было.

По-настоящему важные дела никогда не обсуждаются в главном зале.

В небольшом конференц-зале на самом верху Имперского Центра, Фанфир собрал нескольких Предначертанных легенд Холдена, чтобы обсудить недавние масштабные события на поверхности земли и то, как Империя должна на них отреагировать.

Обстановка была простой, большую часть пространства занимал длинный стол.

Фанфир сидел во главе стола, сцепив пальцы рук перед собой. Его яркие глаза медленно осматривали каждое лицо присутствующих.

Атмосфера была гнетущей, словно воздух перед грозой.

— Святой Пожиратель Костей из Кантума был убит одним ударом когтя Красного Императора на плато Лайн, — медленно произнес Фанфир. — Красный Император очнулся от глубокого сна и сразу же вознесся, превратившись в тысячеметрового гиганта, уничтожив Святого одним движением лапы... Святой Пожиратель Костей из Кантума отнюдь не был слабым.

— Уничтожить его одним когтем — это намного превосходит все наши прежние оценки Красного Императора.

— Вы все — опора Империи. Высказывайтесь, что вы об этом думаете?

Тишина.

Предначертанные по обе стороны длинного стола опустили глаза или нахмурились, но никто не проронил ни слова.

Вознесение Красного Императора произошло слишком внезапно, никто не был к этому психологически готов.

Каждый из присутствующих здесь Предначертанных пережил бесчисленные бури, видел взлеты и падения бесчисленных сильных мира сего, но этот раз был другим.

Рождение истинного бога в материальном мире — такое встречалось лишь в древних легендах. А теперь это происходило прямо у них на глазах, и более того, это произошло с Красным Императором, которого они когда-то оценивали, обсуждали и даже планировали, как с ним справиться.

Фанфир перевел взгляд на Пророка Судьбы в синей мантии.

Пророк Судьбы не стал уклоняться от ответа. Он слегка вздохнул и сказал: — Ваше Величество, после вознесения Красного Императора его Вес Судьбы превзошел всех в Бернардо. Я могу сказать вам это с полной уверенностью. Только в этом отношении ни один индивид, ни одна страна не может сравниться с ним на чаше весов судьбы.

Атмосфера стала еще более напряженной.

Фанфир глубоко вздохнул и медленно выдохнул, подавляя хаотичные эмоции, и спросил: — Неужели никто не предвидел этого заранее?

Это было уже второе заседание, созванное специально из-за Красного Императора.

В прошлый раз они думали, что уже достаточно высоко оценили этого дракона, закрепившегося на поверхности Аталана.

Однако то, что они считали высокой оценкой, на самом деле оказалось недооценкой.

Почему вы не сказали раньше, что он может вознестись?

Фанфир признался себе, что сейчас немного сожалеет.

Если бы он знал заранее, что Красный Император может вознестись, он бы точно не стал из-за сиюминутных распрей обрушивать Небесный Город на Ола. Ведь Красный Император мог бы стать тем, кто решит кризис, с которым столкнулся Холден.

Они могли свалить всё на случайность.

Но Фанфир прекрасно понимал: такие уловки не обманут истинно сильного.

Хорошая новость заключалась в том, что у Ола не было доказательств преднамеренности действий Холдена; плохая новость — Красному Императору доказательства были не нужны.

Предначертанным было трудно ответить на вопрос Фафнира.

Фанфир не стал настаивать. Он слегка прикрыл глаза, а когда открыл их снова, эмоции в них были полностью скрыты, вернулось спокойствие.

— Это событие действительно превзошло все наши ожидания.

Фанфир сказал низким голосом: — Даже в Кантуме, где все орки Империи поклоняются одному божеству, вера течет к самому божеству, а не к его Святым в материальном мире.

— Любой, кто изучал теологию, ясно это понимает.

— Святые — лишь представители, объект поклонения верующих — это не они.

— Во всем Бернардо никогда не было случая, чтобы вера целой огромной страны была сосредоточена на одном существе, и чтобы это существо оставалось в материальном мире.

— Без прецедентов и ориентиров это было трудно предвидеть.

В этот момент с конца длинного стола раздался голос.

— Ваше Величество, позвольте мне сказать слово.

Говорившим был высокий Предначертанный с довольно старым, худым лицом, высокими скулами и глубоко посаженными глазами.

Его звали Нокс. Среди Предначертанных Холдена он славился своей осторожностью и рассудительностью. Это он в прошлый раз говорил, что нельзя опрометчиво нападать на Красного Императора и нужно учитывать влияние его статуса.

Фанфир кивнул.

— Люди не могут вообразить то, что находится за пределами их понимания, — торжественно сказал Нокс. — Это общее ограничение для всей разумной жизни, и никто не является исключением. До того, как Красный Император Олм действительно вознесся, никто всерьез не рассматривал такую возможность.

Пророк Судьбы в синей мантии слегка кивнул и добавил: — Нокс прав.

— В Холдене подданные гордятся Империей и гордятся славой Небесного Города.

— Они будут радоваться победам Империи и скорбеть о ее поражениях, но их гордость и преданность направлены на Империю, на имя Холден и на все, что оно олицетворяет, а не на конкретного человека.

Предначертанные Империи, Король Холдена, даже Бессмертные Империи.

Никто из них не может получить безоговорочную веру всех подданных.

Бессмертные имеют такой шанс, но они редко появляются лично, большую часть времени ведя себя так, будто их не существует, и о них мало говорят.

— Но Ола — это другое дело.

Пророк Судьбы продолжил: — Эта страна существует полностью благодаря своему Императору.

— В глазах жителей Ола Император — начало всего, воплощение порядка. Они живут, чтобы исполнять волю Императора; они умирают, чтобы стать пылью в лучах славы Императора.

— Эти отношения превзошли отношения между монархом и подданным, превзошли отношения между правителем и управляемым.

— Только на такой почве может зародиться вера.

Вера в истинном смысле этого слова на самом деле является довольно нишевой.

Небрежная молитва с надеждой, что боги принесут какую-то пользу — это всего лишь ожидание, а не вера. В Бернардо всегда не хватало почвы для веры, но даже в других мирах веру не так легко собрать.

Иначе высшие боги не сражались бы за веру.

Выслушав это, глаза Фанфира слегка блеснули.

— Раз уж дело дошло до этого, обсуждать причины произошедшего бессмысленно.

Он сказал: — Будь то Вес Судьбы, превосходящий всех в Бернардо, или сосредоточение веры всей страны в одном существе, это уже свершившиеся факты. Мы не можем их изменить и нам не нужно больше ими озадачиваться.

— То, что нам сейчас нужно обсудить — это то, что делать дальше.

— Теоретически, после вознесения Красный Император не может долго оставаться в материальном мире. Это железный закон божественной сферы. Но пока он находится в материальном мире, он непобедим.

— Более того, он может захотеть устранить все препятствия в короткие сроки.

— Даже моя Империя Холден вряд ли сможет противостоять его атаке.

— Прямая конфронтация исключена.

Фанфир теперь полностью относился к Красному Императору как к богу.

В этот момент Маркус слегка выпрямился.

Он оглядел своих коллег, затем перевел взгляд на Фанфира и сказал: — Ваше Величество, у меня был прямой контакт с Красным Императором, а также я собрал все отзывы послов из разных стран о нем.

— Обобщая всю информацию, я считаю...

Маркус сделал паузу, подбирая слова, и сказал: — Красный Император — не мелочный дракон, это самое главное.

— Многие сильные существа, достигнув определенного уровня, становятся мстительными, воспринимая любое оскорбление как кровный долг, который необходимо оплатить.

— Такой менталитет очень распространен среди сильных мира сего.

— Но Красный Император к этой категории не относится.

— Во время своего восхождения к уровню Коронной легенды он подвергался нападениям. После этого он не стал уничтожать всех оскорбивших его людей, а наоборот, взял некоторых из них под свое крыло.

— Этот дракон заботится только о результатах и выгоде.

— Он больше заботится о том, как лучше двигаться вперед, и не зацикливается на прошлых обидах.

Маркус положил руки на стол, слегка наклонился вперед и серьезно сказал: — Я считаю, что Холден по-прежнему может продолжать союзнические отношения с Красным Императором.

— Если мы будем говорить с ним искренне, положим карты на стол, не будем делать никаких скрытых ходов и проявим достаточно искренности и уважения, он будет готов сесть и все обсудить.

— Инцидент с Небесным Городом, в конце концов, не был вынесен на всеобщее обозрение.

— К тому же, опасность Бездны все еще существует, у нас есть основа для сотрудничества.

— Что касается конкретных действий, я предлагаю сначала послать посланника, чтобы прощупать почву под предлогом празднования победы и пробуждения Красного Императора, и посмотреть на реакцию Ола.

— Если они будут готовы принять это, это означает, что дверь для сотрудничества все еще открыта, и мы сможем двигаться дальше на этой основе.

— Если нам откажут, тогда мы рассмотрим другие варианты.

Как только Маркус закончил говорить, тени в конференц-зале внезапно сгустились.

Свет подавлялся дюйм за дюймом, как будто невидимая рука выкручивала свет в комнате.

Картины на стене расплылись, бюсты в углах стали просто силуэтами, и даже лица Предначертанных легенд за длинным столом были окутаны тенью.

Затем из тени сформировалась фантомная фигура.

Силуэт был гуманоидным, стройным и размытым. Его лицо было неразличимо; были видны только пара глаз, мерцающих внутри, как две тусклые звезды.

Все присутствующие Предначертанные легенды одновременно встали, включая Фанфира, и все слегка поклонились в знак уважения.

Только Бессмертные могли удостоиться такой чести.

В Холдене было два Бессмертных, известных как Рассвет и Темная Звезда.

Первый имел королевскую кровь, родился давным-давно, его возраст почти равен истории самой Империи Холден. Он был одним из основателей Империи и краеугольным камнем ее стабильности.

Последний же поднялся из простолюдинов, достигнув Бессмертия шаг за шагом при поддержке Империи.

Его историю прославляют бесчисленные дети простолюдинов; это символ "Холденской мечты".

Темная Звезда был относительно молод, но его сила была столь же непостижимой.

Тем, кто появился здесь сейчас, была Темная Звезда.

Фантом слегка исказился.

Без всяких любезностей раздался низкий, хриплый голос.

— Красный Император Ола не вознесся по-настоящему.

— В последний момент он отверг веру и отказался от божественного престола.

Темная Звезда сказал: — Он хочет ступить на путь Бессмертия, а не на путь богов. Или, проще говоря, он просто не хочет быть связанным ничем, даже божественным троном.

Предначертанные легенды были ошеломлены.

Но как Бессмертный, Темная Звезда прекрасно понимал нынешнее состояние Красного Императора.

Вознесение?

Включая Бернардо, в современном материальном мире почти никто не выбрал бы вознесение.

Прежде всего, способность аккумулировать веру до уровня вознесения сама по себе указывает на высочайший талант и удачу. Такое существо, несомненно, обладает потенциалом стать Бессмертным и, если не произойдет ничего непредвиденного, обязательно им станет.

Путь Бессмертия нелегок.

Но между богами тоже полно соперничества и борьбы.

По сравнению с вознесением, путь Бессмертия по крайней мере сохраняет свое "я". Если можно быть свободным и ничем не связанным, кто захочет надевать на себя кандалы?

Ученые, посвятившие всю жизнь изучению божеств и древней истории Бессмертных, выдвинули гипотезу.

Они считают, что в далекую и древнюю эпоху предшественниками богов были в первую очередь изначальные Бессмертные, родившиеся вместе с мультивселенной.

В один прекрасный день некий Бессмертный постиг тайну веры и благодаря этому быстро стал могущественным.

Это заметили и другие Бессмертные.

В те времена вселенная была хаотичной и опасной, Бессмертные убивали друг друга.

Чтобы не быть превзойденными и убитыми другими Бессмертными, многие из них, даже зная об опасностях веры, не имели иного выбора, кроме как собирать веру и становиться богами. Но были и те, кто остался верен себе и не желал быть связанным.

Фракция богов с каждым днем становилась все сильнее.

Чистые Бессмертные с трудом выживали, терпя поражения в долгих войнах, и боги стали правителями мультивселенной.

Те потерпевшие поражение изначальные Бессмертные стали так называемыми изначальными Дикими Богами.

Эта гипотеза не обязательно абсолютно верна, но она также основана на логичных рассуждениях.

В то же время зрачки Фанфира слегка сузились.

Не вознесся по-настоящему?

Он повернулся к фантому и спросил: — Ваше Превосходительство Темная Звезда, по вашему мнению, как Империя должна обращаться с таким... Императором, который отверг божественный трон?

Даже без веры Красный Император по-прежнему оставался силой, с которой нужно было считаться.

Его сила по-прежнему намного превосходила уровень Предначертанной легенды, сравнимая с силой Бессмертного, и он даже мог в любой момент снова принять веру и стать истинным богом.

Но, по крайней мере, Империи не нужно было жить в страхе из-за его существования. У них появился капитал для переговоров.

Ситуация улучшилась.

Взгляд Темной Звезды остановился на Короле Холдена.

— Решения Империи всегда были твоей ответственностью, Фанфир.

— У меня нет ни времени, ни интереса тратить свои мысли на мирскую дипломатию и интриги. Я пришел сюда только для того, чтобы сказать вам правду, чтобы ваш страх не строился на ошибочном восприятии.

— Страх сам по себе достаточно плох, но страх, построенный на лжи, глуп.

После этих слов фантом тихо рассеялся, так же, как и появился.

Свет снова заполнил этот угол, словно ничего и не произошло.

Атмосфера в конференц-зале претерпела едва заметные изменения.

Давление значительно уменьшилось, но возникла новая проблема.

Поскольку Красный Император не вознесся, как им реагировать?

— Ваше Величество? — Маркус посмотрел на Короля Холдена и спросил тихим голосом: — Красный Император не вознесся. Нужно ли нам менять наш план? Должны ли мы скорректировать свою позицию?

Фафнир размышлял несколько секунд.

Он взвешивал все "за" и "против", рассматривая различные варианты.

В конце концов, Фанфир слегка покачал головой и сказал: — Иди и готовься. Ты будешь отвечать за это дело. От имени Холдена поздравь Красного Императора с победой и пробуждением. Не расслабляйтесь только потому, что знаете, что он не вознесся.

Даже если он решил не возноситься, Красный Император теперь был равен Бессмертному.

К тому же он все еще мог стать богом на месте, просто сам Красный Император этого не хотел. Его нынешний статус был чрезвычайно особенным.

С другой стороны.

Континент Селесия, гарнизон Империи Кантум.

С тех пор как он услышал новости о вознесении Красного Императора и смерти Святого Пожирателя Костей, Святой Багровой Бури стоял на коленях перед статуей Багтру, так и не поднявшись.

— О Великий Зверь Храбрости, я умоляю тебя выслушать меня.

— Твой верный и смиренный апостол погиб в Аталане. Он сражался за твою славу, но трагически погиб от когтей ложного бога, став посмешищем.

— О Непобедимый Всевышний, я молю о твоем ответе.

— Твой верный и смиренный апостол, его кровь не должна пролиться зря, его жертва не должна быть забыта. Прошу тебя, разорви славу ложного бога, обрушь на него свой гнев и заставь ложного бога, осквернившего твою славу, выть до смерти.

— Пусть те существа, которые осмеливаются оскорблять твое величие, знают, что ты неприкосновенен и твой гнев невыносим.

— ...

Он молился так неизвестно сколько времени.

С того момента, как он услышал новость, он стоял здесь на коленях, не зная сна и отдыха, повторяя молитву снова и снова.

Но ответа так и не последовало.

После долгого молчания спина Святого Багровой Бури слегка дрогнула.

— Великий Багтру, тебе за нас стыдно? Ты думаешь, мы больше не достойны твоего взгляда?

Он поднял голову и посмотрел на статую.

Грубое и величественное лицо молчало в тени, не говоря ни слова.

Казалось, каменные глаза смотрят на него, но в то же время казалось, что они не видят ничего.

Голос Святого Багровой Бури стал хриплым: — Пожалуйста, скажи мне, что мне делать, как смыть этот позор, как заставить кровь ложного бога окрасить твой алтарь в красный цвет?

Он снова прижался лбом к полу, его голос походил на шепот.

— Я готов пожертвовать всем.

— Моя сила, моя жизнь, моя душа.

— Если ты просто скажешь слово, если ты готов снова взглянуть на нас, я готов отдать свою жизнь в обмен на уничтожение ложного бога. Если этого недостаточно, за мной стоит весь Кантум.

Ответа по-прежнему не было.

Святой Багровой Бури опустил голову, его дух постепенно погружался в депрессию, а сердце было мертво, как пепел.

Он начал сомневаться, не был ли он оставлен Богом. Эта мысль была невыносимее физической боли.

Однако за крайним оцепенением и отчаянием последовал внезапный всплеск ярости.

Он резко поднял голову, его глаза в какой-то момент налились кровью, плотно заполненные налитыми кровью глазами. Тем не менее, находясь в ярости, Святой Багровой Бури парадоксальным образом почувствовал спокойствие и умиротворение.

В трансе ему показалось, что он видит сияющий свет.

Великий Багтру появился перед ним именно так.

Его поза была величественной, его тело было подобно горе, и от всего его тела исходило божественное сияние, заставляющее людей бояться смотреть прямо.

Его голос был подобен большому колоколу, сотрясая храм, и каждое слово, казалось, было выгравировано непосредственно в душе Святого Багровой Бури.

— Мой верующий, мой народ.

— Твоя кровь не прольется напрасно, твои молитвы не будут забыты, и твоя преданность не будет разочарована.

— Принеси мне жертвы, предложи жизни и души, и молись о моем сошествии. Я приду из далекого мира, обрушу гнев, уничтожающий все, а вы, мои верные верующие, обретете вечность в моем царстве.

Святой Багровой Бури был в слезах.

Он ждал так долго, молился так долго и наконец получил ответ.

Его Бог не покинул его, не покинул Кантум.

Багтру все еще наблюдал за ними, все еще желая сражаться за них!

Выслушав оракул, он смиренно и фанатично сказал: — О Великий Багтру, я сделаю все возможное, чтобы следовать твоему руководству, вымостить для тебя путь своими собственными руками, воздать тебе должное своей кровью и использовать всю мощь Кантума, чтобы подготовиться к твоему сошествию!

В храме постепенно воцарилась тишина.

Только пара кроваво-красных глаз ярко сияла.

За пределами храма.

Депрессивные орки один за другим вставали в неизвестное время.

Как и у Святого Багровой Бури, их глаза также были наполнены налитыми кровью глазами, но они казались не обращающими на это внимания. Напротив, они чувствовали себя полными силы и их сердца были полны жажды битвы.

В то же время.

Оротара, Наусир.

Королева эльфов внезапно почувствовала приступы беспокойства и нахмурилась.

Она стояла на террасе королевского дворца, глядя на изумрудно-зеленые леса и реки вдали, но в ее сердце словно был камень, тяжелый.

Орки потерпели поражение и отступили обратно в Селесию.

Зелье, способное рассеять Проклятие Безумия, также было усовершенствовано. Земля постепенно очищалась, и люди, ранее зараженные проклятием, также постепенно возвращались в норму.

Оротара и Наусир процветали и постепенно восстанавливались.

Откуда взялось это беспокойство?

Королева эльфов покачала головой, временно подавив эти необоснованные заботы, а затем посмотрела на Рыцаря Солнца перед ней и сказала: — Теламонд, отправляйся в Аталан. Во имя Наусира отпразднуй пробуждение и победу Красного Императора.

Теламонд не очень-то хотел этого.

Он слегка нахмурился и сказал: — Мы должны были протянуть руку помощи, когда наши союзники были в опасности, предлагая своевременную помощь. Такие запоздалые поздравления бессмысленны.

Королева эльфов промолчала.

Она, конечно, знала, что Наусир ничего не сделал во время глубокого сна Красного Императора, а теперь, когда Красный Император проснулся и победил, они послали кого-то поздравить его.

Это казалось лицемерным и снобистским.

Но Наусиру определенно придется иметь дело с Ола в будущем. Проявить какое-то отношение всегда лучше, чем ничего не делать.

Более того, хотя они и не помогли, они, по крайней мере, и не препятствовали как Холден.

— Тебе просто нужно это сделать.

Королева эльфов серьезно сказала: — От имени Наусира вырази нашу добрую волю.

Теламонд помолчал несколько секунд, а затем отдал рыцарский салют, развернулся и ушел.

Время шло не спеша.

Ночью Королевство Ола, поднявшее глобальную бурю, погрузилось в праздничную атмосферу.

Чтобы отпраздновать пробуждение Императора.

По всей поверхности Аталана, по всей Ола, уже некоторое время шли банкеты.

От королевского города до приграничных городов везде проводились банкеты и слышались радостные крики. В Алой Имперской Столице каждая улица была освещена, а празднующие толпы были повсюду.

В банкетном зале столицы атмосфера была еще более торжественной и теплой.

Огромные длинные столы были выстроены в огромную веерообразную форму, на каждом столе было полно деликатесов со всего Аталана. Бочки хорошего вина циркулировали между длинными столами, и звук чокающихся бокалов был слышен один за другим.

Среди гостей банкета было много рас.

Истинные драконы, люди, огры, оборотни, кентавры...

Существа разных рас сидели бок о бок, разговаривая и смеясь.

Во всем Бернардо не было второй страны, где так много рас могли бы собраться вместе, не вызывая хаоса.

Гарос сидел на гигантском главном помосте, свернувшись калачиком в своей нормальной форме красно-железного дракона, его огромные крылья были сложены по бокам, а хвост обвивал сиденье.

Его глаза были полуприкрыты, казалось, он дремлет, но он по-прежнему излучал чувство абсолютного величия.

Разговоры в зале то поднимались, то затихали, но почти все, разговаривая, невольно поглядывали на главное место.

Благоговение, поклонение, даже набожность.

Время от времени Гарос открывал глаза, чтобы охватить все эти взгляды.

С течением времени атмосфера банкета постепенно достигла своей кульминации.

После нескольких раундов питья и еды настроение гостей становилось все выше и выше, а разговоры — все громче. В этот момент гигантский дракон изменил свою позу, превратившись из свернувшегося калачиком в сидящего прямо, и слегка приподнял челюсть.

Движение было небольшим.

Однако этого было достаточно, чтобы все разговоры во всем зале прекратились одновременно.

Глаза повернулись к главному сиденью; бокалы с вином повисли в воздухе, а вилки остановились у тарелок.

Весь банкетный зал прошел путь от шумного до тихого.

— Все.

Голос красно-железного дракона эхом разнесся по залу, и он сказал: — Приглашение вас сюда сегодня — не только для того, чтобы отпраздновать мое пробуждение, но и для того, чтобы засвидетельствовать кое-что.

Сделав паузу, его взгляд медленно скользнул по каждому лицу в зале.

Он спокойно сказал: — С сегодняшнего дня Королевство Ола будет официально переименовано в Священную Империю Ола, и оно будет править всей землей Аталана с совершенно новой имперской позицией.

— Моя воля есть граница; мои слова есть закон.

— Все живые существа под защитой Империи, независимо от расы или происхождения, пока они верны порядку Империи, они являются подданными Империи.

В тот момент, когда голос стих, в зале раздались оглушительные радостные крики.

Король Тео встал и низко поклонился Гаросу.

Его движения были преувеличенными, а голос слегка дрожал от волнения, когда он сказал: — Королевство Тео поздравляет с основанием Священной Империи Ола!

— Да будет слава Империи вечной, как палящее солнце, и да будет воля Его Величества такой же твердой, как земля.

— Рыцари Тео всегда будут следовать за знаменем Его Величества. Куда бы ни указал меч, наши копыта прибудут первыми перед врагом! Наши мечи будут обнажены первыми перед нашими товарищами по оружию!

Гарос взглянул на этого короля.

Очень незнакомое лицо, не тот король, которого он лично захватил в королевском дворе в свое время. Он уже был заменен другим лицом.

Среди вассальных государств Ола, Тео был последним, кто пришел, но теперь он даже превзошел Рибос и Лотерн. Теперь это была первая могущественная страна после Ола.

Оглядываясь в прошлое.

Одной из важных причин было то, что Тео первым подчинился Ола.

Тео, который когда-то стыдился того, что его дразнили "Маленькой Ола", уже давно гордится этим.

Однако самое главное заключалось в том, что существование Легенды Райнхарта улучшило статус Тео.

Благодаря усилиям Райнхарта большое количество ресурсов было перенаправлено в Тео, и в отношении эгоизма этого Легендарного фехтовальщика под его командованием Гарос, естественно, удовлетворил его.

Лояльность требует вознаграждения.

В этом отношении он всегда был очень щедр, готов делиться своими сокровищами и славой со своими последователями.

Времена изменились.

Никто не мог представить, что Тео, с которым когда-то обращались как с посмешищем, теперь движется к беспрецедентной славе.

Вслед за Тео другие короли также один за другим произнесли речи, восторженно поздравляя с рождением Священной Империи Ола.

Поздравления были длинными или короткими, витиеватыми или простыми, но основной смысл был одинаковым.

Они признавали статус Священной Империи Ола, имели честь продолжать служить Красному Императору и надеялись, что Империя будет существовать вечно, а Император будет бессмертным.

На одной стороне банкета синий дракон Арвия молчала.

Священная Империя Ола...

На драконьем языке "Ола" имеет значение блеска и славы.

Древняя эпоха, когда раса драконов правила всеми мирами, также называлась Священной Эрой Ола. Это эпоха, по которой скучают все истинные драконы.

А рождение Священной Империи Ола также означало возрождение Империи Драконов.

Синий дракон Арвия подумала о своих кровных родственниках.

Если бы Раморейн был еще жив и увидел эту сцену своими глазами, он должен был бы почувствовать радость от всего сердца.

Это была его мечта всей жизни и давно лелеемое желание.

Жаль, что он не смог увидеть эту сцену.

«Драконы Хельмод уже интегрировались в Ола».

«Мой дорогой брат, они будут свидетелями подъема этой Империи Драконов для тебя. Под руководством Красного Императора слава и великолепие расы драконов возродятся, и твои идеалы будут реализованы».

Молча подумала синяя драконица.

В то же время Гарос слегка кивнул королям, не произнося длинной речи.

Банкет продолжался около часа, и атмосфера становилась все более оживленной.

Железный дракон Солорог посмотрел на Гароса и сказал: — Посланники из Наусира и Холдена ждали долгое время. Холден послал Маркуса, а Наусир послал Рыцаря Солнца, Теламонда.

Взгляд Гароса стал острым.

— Пусть войдут вместе.

Он сказал.

Солорог не возражал и отдал приказ.

Вскоре после этого две фигуры вошли бок о бок в Имперский Зал.

Слева шел Теламонд. Рыцарь Солнца был одет в золотые доспехи, а его шаги были такими же уверенными, как всегда.

Справа шел Маркус. Он был одет в темно-коричневые кожаные доспехи с темным плащом, выглядя скромно и просто среди группы нарядно одетых гостей, с улыбкой на лице.

Они подошли ближе, а затем одновременно поклонились.

— Ваше Величество Игнас, я, Рыцарь Солнца Наусира, пришел сюда по приказу Королевы, чтобы поздравить вас.

— Специальный посланник Холдена, Маркус, от имени Его Величества Фанфира шлет самые искренние приветствия и поздравления Красному Императору.

Лицо красно-железного дракона было спокойным, когда он смотрел на Предначертанного Холдена.

Под его пристальным взглядом сердце Маркуса слегка сжалось, а затем он торжественно сказал: — Прежде чем я ушел, Его Величество Фанфир специально проинструктировал меня выразить самые искренние извинения Холдена Красному Императору.

Гарос спросил: — О? За что извиняется Холден?

Маркус показал извиняющееся и раздосадованное выражение лица.

— Ранее один из наших Небесных Городов потерял управление во время многолетней войны на линии фронта Бездны, отклонился от своей первоначальной орбиты и в конечном итоге рухнул на территорию Ола, вызвав появление демонов.

— Это был несчастный случай.

— Но, в конце концов, это нанесло вред территориям и подданным Ола, и Холден несет за это непреодолимую ответственность.

Он слегка помолчал, понаблюдал за реакцией Красного Императора, а затем продолжил: — К счастью, сон Вашего Величества от этого не пострадал, что нас очень утешает.

У красно-железного дракона на морде находилась толстая броня, и невозможно было увидеть каких-либо эмоциональных колебаний.

— То, что прошло, не нужно напоминать.

Казалось, он не собирался заниматься этим вопросом.

Маркус был в восторге.

До тех пор, пока Красный Император был готов принять это объяснение и не преследовать дело Небесного Города, он мог бы вздохнуть с облегчением.

Он выпрямился и сказал: — Спасибо за вашу снисходительность, Ваше Величество.

Сразу после этого он достал из-за пазухи свиток, перевязанный золотой шелковой лентой, и преподнес его обеими руками: — Холден всегда дорожил своим союзом с Ола.

— У нас есть общая угроза: разломы Бездны все еще существуют, и угроза демонов никуда не исчезла. У нас есть общая цель: поддерживать мир и порядок на континенте Аталан.

— В эту новую эпоху Холден готов продолжать оставаться союзником Ола.

— Холден и Ола могут стоять бок о бок и вместе защищать Аталан.

— Силы Объединенного Небесного Города и наземной страны непременно станут мощью, на которую ни один враг не посмеет покуситься.

Выслушав это, Гарос не проявил никакого намерения принимать свиток.

Он посмотрел сверху вниз на Предначертанного Холдена и спросил: — В небе не может быть двух солнц. Как в одном Аталане могут сосуществовать две великие империи?

Голос был спокойным, но содержание вызвало сильное волнение в сердцах слушателей.

Улыбка Маркуса застыла на его лице.

Его мозг работал на предельной скорости, анализируя значение этих слов.

Неужели Красный Император не принимает добрую волю Холдена? Он хочет быть врагом Холдену? Или он просто прощупывает почву?

Банкетный зал мгновенно погрузился в тишину.

Маркус глубоко вздохнул, на время положил свиток обратно за пазуху, затем снова поднял голову, стараясь сохранять улыбку.

— Холден сражался за справедливость и порядок на протяжении десятилетий.

— Мы сопротивлялись демонам на линии фронта Бездны и ни разу не отступили.

— Каждый солдат и каждая Легенда в Холдене проливают кровь, чтобы защитить Аталан. Такая империя, как наша, не причинит вреда Ола.

— Две наши великие империи могут прекрасно сосуществовать и вместе защищать этот континент.

— Ваше Величество, Аталан достаточно велик; у неба есть небесные владения, а у земли есть земные границы. Нам не нужны конфликты.

Как будто услышал забавную шутку.

Гигантский дракон поднял голову и несколько раз рассмеялся.

Затем улыбка мгновенно исчезла, а его взгляд был острым как нож, падая на Маркуса.

— Холден называет себя хранителем Аталана, стоя над облаками, смотря сверху вниз на землю и говоря, что вы сопротивляетесь демонам.

— Но не забыли ли вы?

— Это Холден привлек демонов.

— Вы накликали катастрофу, а затем встаете перед катастрофой и клянетесь, что сопротивляетесь ей.

Красно-железный дракон усмехнулся и сказал: — У Холдена чудовищные грехи. Я уже разглядел ваше истинное лицо и не буду объединяться с такой империей. Вы можете продолжать играть роль спасителей в небе, но не ждите, что я буду сотрудничать с вашим представлением.

Как только слова упали, другие короли тут же согласились.

— Раз Холден решил остаться в небе, не спускайтесь на землю. Чем ближе вы, тем уродливее выглядите.

— Сколько бедствий вы причинили, развивая Бездну? Вы сами это знаете.

— Сколько лет свирепствовали демоны? Сколько людей погибло? Когда Холден брал на себя какую-либо ответственность?

— ...

Звуковые волны накатывали одна за другой со всех сторон, обрушиваясь на Маркуса.

Столкнувшись с этими допросами, Маркус сохранил спокойное выражение лица.

Он не стал возражать.

Не потому, что ему нечего было сказать, а потому, что он знал, что возражения бессмысленны.

Он пришел сюда, чтобы проверить отношение Красного Императора, и теперь получил самый ясный ответ.

Красный Император не был готов примириться с Холденом, по крайней мере, пока.

Гарос поднял драконью лапу.

Голоса мгновенно стихли.

Он сказал: — Когда Холден полностью разрешит демонический кризис, а затем извинится перед всеми живыми существами в Аталане, взяв на себя надлежащую ответственность за вызванную ими катастрофу, только тогда я рассмотрю возможность принятия дружбы Холдена.

Маркус слегка поклонился и сказал: — Я передам ваши слова в точности центральному командованию Империи.

Сделав паузу, он добавил: — Независимо от того, как вы все относитесь к Холдену, независимо от того, какую цену мы заплатим, Холден будет продолжать сражаться на передовой Бездны, сражаясь за мир в Аталане.

Холден привлек демонов, это правда.

Но в глазах людей Холдена это была лишь случайность на их пути развития, а не их вина.

Даже если бы они не развивали Бездну, произошли бы другие подобные вещи.

Угроза Бездны объективна.

Холден заглаживал свои ошибки, но это не значило, что их нужно было полностью отрицать.

— Я больше не буду мешать вам развлекаться. Ваше Величество, позвольте мне откланяться.

— Уходите.

Маркус повернулся и зашагал к двери зала, наконец исчезнув.

В зале Теламонд видел все от начала до конца.

Он опустил голову и сказал: — Ваше Величество, я имел честь сражаться бок о бок с вами. Я еще раз благодарю вас от имени всех подданных Наусира, избежавших смерти благодаря вам.

Говоря об этом, он сделал паузу и показал стыдливое лицо.

— Пока вы спали, у меня было предчувствие, что приближается опасность, поэтому я попросил королеву позволить мне приехать на Аталан на помощь.

— Однако Бедствие Безумия еще не было искоренено.

— Мои рыцари и подданные нуждались во мне; я не мог их оставить, и в то время я действительно не мог уйти...

Красно-железный дракон поднял лапу, прерывая его.

— Теламонд, займи свое место.

Наусир находился в Оротаре, и в настоящее время у него не было конфликта интересов с Гаросом.

Более того, Наусир не проворачивал никаких трюков во время своего сна, что было уже намного лучше, чем Холден.

Что касается Холдена, Гарос потерял интерес к игре с ним.

Когда придет время, он напрямую объявит войну этой империи, висящей над его головой.

Солнечный Эльф был слегка ошеломлен, а затем на его лице появилась улыбка: — У Вашего Величества широкая душа, спасибо за понимание. Клянусь своей рыцарской честью, Наусир никогда не встанет на противоположную сторону Империи Ола.

Вскоре после этого банкет подошел к концу.

Имперское объявление также распространилось по Аталану.

Люди вышли на улицы, высоко подняв красные знамена с драконами, и вся Ола ликовала.

Независимо от расы, независимо от происхождения, все они гордились тем, что являются подданными Империи.

Люди полностью верили, что великий Красный Император, великий Повелитель Победы и Славы, поведет их к беспрецедентной славе.