Бесчисленные звезды усыпали черный бархат неба.

Они теснились и безмолвствовали, проливая свой свет, но в этой бескрайней, удушающей пустоте даже самое яркое сияние казалось крошечным.

Красно-железный дракон завис посреди пояса астероидов.

Он смотрел на лунного дракона перед собой, его взгляд медленно скользил по вытянутому черно-белому телу.

Тело лунного дракона было гораздо тоньше, а его края слегка просвечивали, словно он вот-вот сольется с окружающим звездным небом.

«Лионель, такие драконы, как ты, встречаются редко.»

Гарос произнес: «В моем наследии упоминается, что лунные драконы стараются избегать общения с другими существами, но ты, похоже, горишь желанием поговорить со мной?»

Лунный дракон слегка опешил, наклонил голову и изобразил недоумение.

«Ты прав.»

Голос Лионеля прозвучал прямо в голове Гароса: «По моей природе, как только ты меня заметил, я должен был немедленно избежать дальнейшего общения и раствориться в пустоте.»

«Именно это я и должен был сделать.»

«А не бессознательно оставаться на месте и самому заводить с тобой разговор...»

Космические драконы, или, как их еще называют некоторые ученые, драконы вселенной, драконы звездного неба, упоминаются в различных летописях под разными именами.

О их точном происхождении ведутся споры.

Среди них наиболее признанной считается теория о том, что космические драконы происходят от драгоценных драконов.

Считается, что в очень древнюю эпоху небольшое число драгоценных драконов решило покинуть смертный мир и поселиться в звездных просторах вселенной.

Возможно, им наскучили земные распри, или же их манила бесконечность звездного неба.

Так или иначе, эти драгоценные драконы порвали связи с другими существами и свили свои гнезда на темных сторонах спутников, в трещинах астероидов и даже на далеких небесных телах глубокого космоса.

За долгие тысячелетия космическая среда постоянно воздействовала на них.

Их тела и магия претерпели тонкие и глубокие изменения, постепенно превратив их в независимый вид драконов, известный сегодня как космические драконы.

Например, лунные драконы.

Их дыхание похоже на дыхание аметистовых драконов: они выдыхают энергетические кристаллы.

Кроме того, у них много общих способностей к псевдомагии.

Более того, подавляющее большинство лунных драконов разделяют хобби и привычки аметистовых драконов.

Они любят устроиться на каком-нибудь спутнике и наблюдать за развитием и изменениями других рас, видеть, как с нуля возводятся города, как разгораются и утихают войны, как цивилизации с трудом продвигаются вперед по реке времени.

Это похоже на наслаждение грандиозной и бесконечной театральной постановкой.

Звезды — это занавес, планеты — сцена, а они — зрители, скрытые во тьме, которых никогда не заметят актеры на сцене.

Единственное отличие в том, что драгоценные драконы иногда сами спускаются и в разных обличьях участвуют в сюжете.

В то время как лунные драконы придерживаются принципа полного невмешательства, сохраняя абсолютно чистую позицию зрителя.

Услышав ответ лунного дракона, Гароса осенило.

Он примерно понял причину.

[Суккуб среди драконов].

Похоже, это свойство начало действовать, заставляя лунного дракона, который должен был исчезнуть, подсознательно пойти против своей природы, остаться и даже инициировать разговор.

Лионель же на мгновение задумался.

Он прислушался к своим эмоциям, пытаясь найти логичное объяснение.

«Может быть, это из-за того, что я слишком долго был в изоляции.»

Лунный дракон задумчиво произнес: «Я обитаю на луне Бернардо, наблюдая за взлетами и падениями империй, за сменой рас. Актеры на сцене приходят и уходят, спектакли меняются один за другим, но я всегда был лишь зрителем, у меня никогда не возникало мысли вмешаться.» (П.П - там именно "луна" написанно, а не спутник)

«За все это долгое время я не проронил ни слова ни с кем из участников постановки.»

«С течением времени я даже забыл, что у меня есть желание говорить.»

На этом его голос прервался.

Взгляд лунного дракона остановился на красно-железном драконе, он внимательно оглядел его с ног до головы.

«А ты другой.»

«Из всех актеров ты произвел на меня самое глубокое впечатление», — продолжил он. — «А теперь ты вышел прямо со сцены, оказался передо мной, на самой луне. Это ощущение для меня... очень странно.»

Лунный дракон слегка наклонил голову, и его тон стал более уверенным.

«Возможно, именно это чувство новизны заставило меня подсознательно остаться.»

Гарос слушал молча, не перебивая.

Он был тих и сосредоточен, его огромная голова была слегка опущена, а глаза спокойно смотрели на собеседника.

Эта поза слушателя невольно излучала еще больше того особого очарования, которое побуждает драконов общаться и сближаться.

Кроме того, сам облик и размеры красно-железного дракона внушали бы большинству существ сильное чувство подавленности, заставляя их инстинктивно желать держаться подальше.

Но Лионель чувствовал необъяснимую близость.

Для лунного дракона это была очень редкая эмоция.

Он слишком долго жил один, но теперь, столкнувшись с этим красно-железным драконом так близко, он впервые за долгое время почувствовал желание продолжить разговор.

Но, подумав, он не стал приближаться.

Лунный дракон немного отступил, и его фигура в вакууме стала еще более размытой.

«Если мое присутствие тебя оскорбляет, я могу уйти прямо сейчас.»

Серьезно произнес он. — «Я не люблю бессмысленных конфликтов, особенно с таким противником, как ты.»

Лионель обладал очень острым чувством опасности.

Красно-железный дракон перед ним казался звездой, готовой взорваться в любой момент: спокойный на поверхности, но скрывающий внутри неисчислимую, крайне опасную силу.

Гарос посмотрел на него и вдруг спросил: «Лионель, вы, космические драконы, ведь хорошо знаете это звездное небо?»

Лунный дракон слегка опешил.

Он не ожидал, что красно-железный дракон так резко сменит тему.

«Я бы не сказал, что очень хорошо», — осторожно подбирая слова, ответил лунный дракон. — «Но, по крайней мере, я знаю больше, чем большинство драконов.»

Он сделал паузу и добавил: — «В моей памяти поколений хранится много знаний о космосе — это опыт и наблюдения, накопленные предыдущими лунными драконами в звездном небе и передаваемые из поколения в поколение.»

«Кроме того, когда мне становится скучно, я вылетаю побродить.»

Он поднял когтистую лапу и указал в сторону глубокого космоса за пределы пояса астероидов.

«Я знаю о многих необычных небесных телах.»

«Пульсары, мерцающие через равные промежутки времени, черные дыры — бездны, из которых не может вырваться даже свет, искривляющие пространство вокруг себя как линза, туманности — моря газа, протянувшиеся на десятки световых лет, сверкающие разными цветами...»

Пока он рассказывал, его серебряные глаза заблестели.

Очевидно, что он испытывал искреннюю страсть к этим космическим чудесам, иначе не рассказывал бы о них с таким увлечением.

Гарос дослушал его.

Когда лунный дракон замолчал, он произнес: «Я пришел в космос, потому что на Бернардо для меня больше не осталось подходящих мест.»

Красно-железный дракон огляделся.

«А здесь... этот пояс астероидов годится только для разминки. Мне нужна площадка, где я смогу выложиться на полную, чтобы отточить силу этого тела.»

Для Гароса звездное небо было идеальным тренировочным полигоном.

Бескрайние пространства, экстремальные условия, разнообразные небесные тела — все это можно использовать для закалки себя.

Но звездное небо было слишком огромным.

Хотя небо казалось усыпанным бесчисленными звездами, занимающими каждый уголок поля зрения, на самом деле в нем царили пустота и безмолвие.

Расстояние между небесными телами измеряется световыми годами.

И на этих бесконечных дистанциях, кроме тьмы и небытия, почти ничего нет.

В наследии Гароса не было подробных знаний о космосе.

Он знал о существовании таких экстремальных небесных тел, как белые карлики, нейтронные звезды и черные дыры.

Но их координаты, свойства и пути к ним были белым пятном в его памяти.

Искать нужные места в такой необъятной вселенной было не просто.

Это потребовало бы огромных затрат энергии на исследование и фильтрацию, и при неудачном стечении обстоятельств он мог бы впустую потратить время, бесцельно дрейфуя, ничего не найдя.

Лионель замолчал.

Он не ответил сразу, а вместо этого скользнул взглядом по телу красно-железного дракона, особо задерживаясь на мощных мышцах, вздымающихся даже под чешуей.

«Ты — дракон Предначертанной легенды.»

«На этом уровне эффект от тренировок становится крайне незначительным. Каждая капля прогресса требует постоянных усилий и бесчисленного количества времени — десять, а то и сто лет, чтобы увидеть хоть какой-то результат.»

Предупредил он.

По мнению лунного дракона, на уровне дракона Предначертанной легенды продолжать упорствовать в физических тренировках было крайне неэффективно.

Гарос же лишь слегка приподнял уголки губ, обнажив клыки в подобии улыбки.

«Лионель, ты говорил, что наблюдал за мной.»

Низкий голос красно-железного дракона медленно произнес: «Раз ты смотрел на Бернардо сквозь звездный свет, раз я многократно появлялся в твоем поле зрения, то ты должен знать...»

Он поднял голову и посмотрел прямо в глаза лунному дракону.

«В чем истинная причина моей силы.»

Лунный дракон слегка опешил.

Действительно.

Он чуть не забыл.

Этот дракон перед ним полагался именно на ежедневные упорные тренировки.

Сражение за сражением, год за годом, он никогда не расслаблялся, никогда не был удовлетворен, никогда не останавливался, считая себя достаточно сильным.

Никаких ухищрений, никаких коротких путей, никакой удачи.

Только кровь и железо, пот и талант выковали из него того, кем он стал сейчас — Красного Императора, чье имя гремело на весь Бернардо.

«Мое мышление оказалось слишком узким.»

Придя в себя, лунный дракон произнес: «Я привык смотреть на вещи с точки зрения космического дракона.»

Он задумался на несколько секунд, а затем сказал: «Я знаю планету, где гравитация превышает нормальную в тысячу раз. Что скажешь? По крайней мере, там сможет выжить существо легендарного уровня, а обычное существо без защиты погибнет в мгновение ока.»

«В тысячу раз?»

Тон Гароса был ровным: «Слишком мало.»

Он ведь не обычная легенда.

Лионель не был удивлен.

На самом деле он должен был предвидеть это.

Тысячекратная перегрузка не была вызовом для этого Красного Императора, этому дракону нужна была экстремальная среда, способная по-настоящему его испытать.

Крылья лунного дракона слегка сложились, он задумался всерьез. «Если в тысячу раз недостаточно...»

Лионель поднял когтистую лапу и указал в глубину космоса.

«Я знаю координаты одного белого карлика.»

Гарос воспрянул духом.

Космические знания в его наследии не были подробными, но базовые сведения там были.

Например, белые карлики.

Это остатки сколлапсировавших звезд, сверхплотные небесные тела с невообразимой плотностью. Один кубический сантиметр такого вещества весит десятки, а то и сотни тонн.

«Относительно Береардо, перегрузка на белом карлике может достигать от ста тысяч до миллиона раз.»

Продолжил лунный дракон, его тон стал более серьезным: «Тот белый карлик, о котором я знаю, имеет перегрузку около ста тысяч раз — это самый низкий показатель для таких тел.»

«Но даже при этом он крайне опасен.»

«Из любопытства я однажды подлетел слишком близко, желая рассмотреть такое небесное тело поближе, и попал в его гравитационное поле. Все мое тело словно сжало невидимой гигантской рукой, и меня потащило вниз.»

Он сделал небольшую паузу, на его лице отразился страх, оставшийся с того времени.

«Если бы я не смог раствориться и вырваться из гравитационного поля, возможно, я бы оттуда не выбрался.»

Лунный дракон посмотрел на Гароса, ожидая увидеть на морде красно-железного дракона хотя бы тень сомнения или страха.

Но он ничего не увидел.

Напротив, глаза красно-железного дракона сияли еще ярче, чем прежде.

«Белый карлик со стотысячекратной перегрузкой.»

Красно-железный дракон рвался в бой: «Звучит... довольно интересно.»

Он повернулся к лунному дракону и, не колеблясь ни секунды, произнес прямо: «Я хочу испытать это. Проводи меня туда, будем считать это платой за то, что ты осмелился подглядывать за мной.»

Лионель кивнул.

«Что ж, раз уж я первым начал наблюдать, показать дорогу — это справедливая компенсация.»

Лунный дракон развернулся, направив свое вытянутое тело в определенном направлении глубокого космоса.

«Следуй за мной.»

Он предупредил: «Путь к белому карлику в глубоком космосе полон опасностей, пренебрегать которыми не стоит даже бессмертному существу.»

«Пылевые бури, потоки темной материи, магнитные туманности... на пути может встретиться что угодно.»

«Одно неверное движение, и можно влипнуть в большие неприятности.»

Едва он закончил говорить, тело лунного дракона начало расплываться.

Черно-белое тело стало похоже на кляксу от чернил, его края быстро расползались, а общие очертания становились туманными.

В следующее мгновение его фигура исчезла.

Когда она снова уплотнилась, он оказался невероятно далеко, почти на самом краю видимости Гароса.

Будучи космическим драконом, лунный дракон обладал способом передвижения, похожим на прыжки.

Они могли на короткое время становиться бесплотными, а затем заново уплотняться в другом месте, преодолевая немыслимые расстояния.

Гарос расправил крылья, и огромные перепонки раскинулись в звездном небе.

Его когти и крылья двигались синхронно, разрезая пространство, создавая один за другим быстро исчезающие пространственные разломы. Тело красно-железного дракона погружалось в них, прыгая через пространственные разломы, следуя по пятам за лунным драконом.

Две драконьи тени, одна за другой, миновав пояс астероидов, они погрузились в еще более глубокий и бескрайний космос.

По пути перед глазами Гароса медленно разворачивалась панорама звездного неба.

Он видел красочные туманности.

Розово-пурпурные и темно-синие газы переплетались, перемежаясь ярко-желтыми хлопьями и темно-красными полосами пыли, простираясь в пустоте на многие миллионы миль, словно шелк, оброненный богами.

Внутри туманности тихо излучала свет и тепло молодая звезда.

Пролетая мимо, они ненадолго остановились.

Гарос завис вблизи звезды, ощущая волны жара и радиации, исходящие от ее поверхности.

«Солнечные драконы, лунные драконы, звездные драконы.»

Он произнес: «Говорят, что из всех трех видов гнезда солнечных драконов обычно находятся на солнце, то есть внутри звезд. Это так?»

Солнечные и лунные драконы, хоть и являются космическими драконами, их отношения больше похожи на отношения между пятицветными и металлическими драконами: при встрече они обычно начинают драться, и им нужно доказать, кто сильнее.

Об этом говорилось в его памяти поколений.

Правда это или нет — неизвестно, но Гаросу было любопытно.

Услышав вопрос Гароса, Лионель кивнул.

«Да, солнечные драконы выбирают звезды в качестве мест обитания и от природы способны выжить на поверхности солнца.»

Окинув взглядом звезду перед ними, он сказал: «Но на этой звезде их определенно нет. Я пролетал здесь много раз и никогда не чувствовал ауры солнечного дракона.»

Лионель запнулся, и его голос стал немного тише.

«И не только солнечных драконов.»

«Я никогда не видел других лунных драконов или звездных драконов своими глазами.»

В его голосе звучала нотка одиночества.

Лионель родился на луне планеты Бернардо.

Кроме него в округе не было других драконов, у него не было ни родителей, ни братьев, ни сестер.

Свое происхождение и сущность он узнал из памяти поколений, но там были лишь знания и опыт, а не общение.

По мере взросления он иногда исследовал окружающий космос в поисках следов других космических драконов.

Но, кроме себя самого, он никогда не видел ни одного космического дракона.

Ни одного солнечного дракона, кувыркающегося в звезде, ни звездного дракона, патрулирующего край туманности, ни другого лунного дракона, наблюдающего с какого-нибудь спутника.

Таких драконов, как они, было слишком мало.

Лионель даже задавался вопросом, не был ли он последним космическим драконом в этом мире.

Впрочем, за долгое время он привык к одиночеству, находя радость в наблюдении за другими жизнями, и научился не ждать встреч с другими космическими драконами.

Красно-железный дракон задумался.

Он сказал: «То, что у тебя нет сородичей в космосе, не означает, что их нет на планете. Пятицветные драконы, металлические драконы, драгоценные драконы, железные драконы... все они, как и ты, принадлежат к расе драконов.»

В Ола не было космических драконов.

Но Ола могла принять космического дракона.

Сам Гарос не испытывал странного желания коллекционировать различные виды драконов, но он был бы очень рад, если бы драконы Ола стали более разнообразными.

Ола позиционировала себя как Империя Драконов.

Поэтому чем больше видов драконов, тем лучше.

Находящийся рядом лунный дракон промолчал, не высказывая ни согласия, ни отрицания, просто безмолвно паря в звездном свете. Гарос также больше ничего не сказал.

Оба вблизи купались в сиянии звезды, наслаждаясь ее великолепием и думая каждый о своем.

После этого они возобновили путь.

В их поле зрения мелькали различные космические чудеса.

Две драконьи тени проносились через пространство, совершая прыжки и пересекая одну пустоту за другой, пока в какой-то момент Лионель не остановился.

«Прибыли.»

В голове Гароса раздался голос лунного дракона.

Гарос посмотрел вперед.

Белый карлик.

Он парил в глубоком космосе, не пылая ослепительным пламенем, как звезда.

Это была просто белая с бледно-желтым оттенком сфера.

Выглядел он совершенно обычно, размером уступал звезде и даже казался неприметным.

Но когда Гарос смотрел на него, даже с такого огромного расстояния он чувствовал инстинктивное предупреждение и настороженность.

Он был слишком тяжелым.

Настолько, что окружающее звездное небо выглядело иначе.

Более тихим и застывшим.

Вокруг него не было пояса астероидов, никаких обломков или пыли. Все, что приближалось к нему, независимо от размера, было поглощено его гравитацией, не оставив и следа.

«Это здесь.»

Лунный дракон повернул голову, оторвал взгляд от белого карлика и сказал Гаросу: «Раньше поблизости находилась довольно большая планета, но ее давно разорвало его гравитацией, и ее осколки были поглощены один за другим, став частью белого карлика.»

Он сделал паузу, и его тон стал еще более серьезным.

«Его гравитация как минимум в сто тысяч раз превышает гравитацию Бернардо. Это очень опасно.»

Сказав это, лунный дракон спросил: «Что ты собираешься делать дальше?»

«Конечно же, испытать его поближе.»

Гарос не сводил глаз с белого карлика. Глядя на бледно-желтоватую белую сферу, он сказал: «Чем ближе, тем лучше, в идеале — на поверхность.»

Выражение лица лунного дракона стало серьезным.

«Ты, возможно, не знаешь, но пространство вокруг этого небесного тела очень стабильно, и его структура совершенно не похожа на Бернардо.»

Он поднял когтистую лапу, указывая на белого карлика. «Если подойти слишком близко, моя способность становиться бесплотным будет затронута, и я не смогу переходить в нематериальное состояние так свободно, как обычно.»

«Твои методы пространственных прыжков здесь также могут не сработать.»

«Мой совет — держись от него на расстоянии.»

Держаться на расстоянии? Тогда зачем я сюда пришел?

Гарос оторвал взгляд от белого карлика и повернулся к лунному дракону.

«Я знаю меру», — ответил он. «Среда с перегрузкой в сто тысяч раз не должна меня здесь задержать.»

«Но в твоем предупреждении есть смысл.»

Тело красно-железного дракона слегка качнулось.

Драконья энергия хлынула наружу, клубясь вокруг него, как плотный туман.

Сбоку от него красное свечение обрело форму, становясь все более плотным, постепенно очерчивая контуры еще одного красно-железного дракона.

Узоры на чешуе, изгиб крыльев, линии мышц и даже мелкие боевые шрамы на чешуе были идеально скопированы.

Через несколько секунд в звездном небе зависли два абсолютно идентичных красно-железных дракона.

Они стояли друг напротив друга, как зеркальные отражения.

Один Гарос оставался на месте, слегка сложив крылья, в расслабленной позе.

Другой Гарос взмахнул крыльями и, не оглядываясь, полетел к белому карлику.

Астральный клон.

Он полностью состоял из драконьей энергии, но его чувства были связаны с оригиналом. Все, что чувствовал клон, чувствовал и оригинал — жар, холод, боль или давление передавались без искажений.

Он идеально подходил для разведки.

Оригинал Гароса завис на месте с закрытыми глазами.

Сквозь глаза клона он смотрел на приближающегося белого карлика, ощущая, как притяжение из слабого становится непреодолимым.

Клон продолжал спускаться.

Белый карлик в его поле зрения становился все больше, превращаясь из сферы в изогнутую стену, а затем в плоский горизонт.

Вскоре клон приземлился на поверхность.

Невидимая сила, тяжелая, как гора, обрушилась на клона, каждая чешуйка испытывала невообразимое давление.

Но клон не рассыпался мгновенно.

В то же время Когти Разрушения Магии все еще могли прорвать пространство, только для этого требовалось больше времени. Ощущение было сродни тому, когда он попал под свет Эльфийской Луны.

Немного позже.

Гарос, находившийся в космосе, открыл глаза.

Клон не был таким же сильным, как оригинал, но его силы было достаточно, чтобы сокрушить большинство легендарных драконов. Однако на поверхности белого карлика он испытывал чудовищное давление.

Но именно этого Гарос и добивался.

Чем суровее условия, тем заметнее эффект от тренировок, и тем быстрее тело адаптируется и эволюционирует.

«Я готов.»

Гарос произнес: «Она опасна, но не настолько, чтобы я держался на почтительном расстоянии.»

Он посмотрел на лунного дракона: «Хочешь спуститься и прочувствовать это вместе со мной?»

Лунный дракон покачал головой.

«Я не такой безумец, как ты.»

Фигура лунного дракона отступила и постепенно стала размытой. «Я буду парить поблизости какое-то время, наблюдая за обстановкой. А вот тренировки на белом карлике... тебе вполне хватит и одному.»

Гарос ухмыльнулся.

Затем он повернулся лицом к белой планете и начал приближаться.

Пролетев некоторое расстояние, он сложил крылья, плотно прижав их к телу, минимизируя острые контуры формы Разрывающего Пространство.

Гарос изменил угол наклона, чтобы наклониться к белому карлику.

Его захватила гравитация.

Она была словно невидимая рука, крепко сжавшая все его тело и потянувшая в белую бездну. Сначала это было медленно, как в первую секунду погружения на дно океана, затем скорость возросла, и его тело начало бесконтрольно падать.

Быстрее и быстрее, еще быстрее.

Глаза красно-железного дракона сияли, он позволил огромной гравитации притянуть себя к поверхности белого карлика.

Белая сфера с бледно-желтым оттенком стремительно увеличивалась в его поле зрения, превращаясь из парящей в глубоком космосе сферы в сплошную белую стену.

Поверхность становилась все ближе.

Гарос разглядел ее.

Гладкая, ровная, почти идеальная сферическая кривизна.

Полная противоположность Бернардо.

На Бернардо были горы, равнины, каньоны, реки, возвышающиеся горные цепи и глубокие океанские впадины, повсюду были следы жизни.

Но на поверхности белого карлика не было ни горных хребтов, ни других привычных для планет форм рельефа.

Она напоминала белую мраморную сферу, отполированную Творцом, безмолвно парящую в глубоком космосе.

Тихая и безжалостная.

И тут гигантский дракон врезался в нее.

Звука не было.

Здесь не было воздуха для передачи звука, но в тот же миг тело Гароса ощутило всю силу удара.

Его зрение резко задрожало. Ударная волна обрушилась на него, словно бесчисленные огромные молоты ударили по телу одновременно, распространяясь от точки соприкосновения по всему организму, сотрясая внутренности.

Поверхность дрогнула, и образовался глубокий кратер.

Но и только.

Столкновение с такой силой вызвало бы на Бернардо обрушение гор и раскол земли.

Здесь же оно оставило лишь глубокую воронку.

Края воронки слегка приподнялись, сверхплотное вещество деформировалось под давлением, от краев расползлись мелкие трещины, но, пройдя лишь небольшое расстояние, они остановились.

Гарос лежал на дне кратера, его грудь тяжело вздымалась.

Зрение было немного затуманено, тело отзывалось тупой болью.

Потряся головой, он пришел в себя и осмотрел себя.

Драконья чешуя покрылась мелкой сеткой трещин, чешуйки на лопатках были почти полностью разрушены, многие осколки впились в плоть, а внутри было сломано несколько ребер.

Гарос моргнул.

Он лежал на спине на дне воронки, которую сам же и пробил, глядя на черный глубокий космос над головой.

Фигуры лунного дракона Лионеля уже не было видно. Осталось только усеянное звездами небо, спокойно висящее в вышине, холодное и безразличное, словно бесчисленные ледяные глаза, взирающие на красного гигантского дракона на этой белой планете.

И тогда красно-железный дракон рассмеялся.

С клыкастой, удовлетворенной улыбкой.

«Как давно это было?»

Спросил он себя.

На Бернардо он бесчисленное количество раз бросался на землю.

Тогда он был молод, его тело было еще недостаточно сильным, и каждое столкновение было риском.

Но когда он преодолел юность, он перестал беспокоиться о травмах от столкновений. Разрушалась всегда та сторона, в которую он врезался.

Он очень, очень давно не испытывал такой отдачи.

Ощущения юности в этот момент вернулись.

Боль, борьба, трудность подъема со дна кратера со стиснутыми зубами.

«Вот это — настоящая тренировка», — прошептал красно-железный дракон.

В этот момент шестисотлетний Древний Дракон почувствовал, что его кровь кипит, как у молодого.

Сердце колотилось в груди, кровь бурлила в жилах, каждая клетка тела пробуждалась под этим экстремальным давлением.

Затем гигантский дракон медленно поднялся со дна воронки.

Движения были медленными, словно он тащил на себе гору. Его израненное тело выглядело особенно угрожающе на белом фоне.

Фуух —

Красно-железный дракон шагнул вперед и выбрался из воронки.

Он огляделся, осматривая обстановку.

Плоская, безжизненная, суровая.

Здесь не было ни врагов, ни соперников, никого, кого нужно было бы побеждать. Только молчаливая белая планета под ногами и бескрайний черный глубокий космос над головой, и он сам.

Перегрузка в сто тысяч раз, словно гигантская невидимая рука, схватила Гароса, придавливая его тело к земле.

Но он не сдался. Вместо этого он выпрямился, дюйм за дюймом поднимая голову.

И тогда гигантский дракон побежал.

По этой плоской, гладкой, не имеющей никаких неровностей земле, красно-железный дракон мчался на четырех лапах, подставляя себя бескрайнему космосу над головой, бежал беззвучно.

Не быстро, а можно даже сказать, очень медленно.

Но при каждом шаге, каждом опускании лапы Гарос отчетливо чувствовал биение своего сердца.

Мышцы, сплетенные, как стальные тросы, напрягались под чешуей, горячая кровь бурлила в жилах, словно река, а сердце билось тяжело и мощно, как молот по наковальне.

Здесь даже простые движения давали его телу беспрецедентную тренировку.

Бег, кувырки, полет —

Он закалял свое тело самыми простыми способами, как в юности, и наслаждался этим.

Таким образом прошло неизвестно сколько времени.

Грудь красно-железного дракона тяжело вздымалась, он стоял на поверхности и в его глазах читалось удовлетворение.

«Эффективность тренировок здесь намного выше, чем раньше.»

Пробормотал он про себя.

«Самое главное, что мое тело каждую секунду сопротивляется перегрузке. Под таким стимулом оно вызовет беспрецедентную адаптивность, позволяя мне развиваться быстрее.»

Единственная проблема заключалась в том, что здесь действительно было опасно.

Ему нельзя было слишком сильно истощаться, иначе он рисковал надолго застрять здесь. Если он не сможет поддерживать достаточную силу, перегрузка в сто тысяч раз станет тюрьмой, из которой он не сможет вырваться.

«Сначала я не буду оставаться здесь слишком долго.»

«Когда я буду полностью готов, я буду приходить сюда чаще.»

Подумав об этом, Гарос решил проверить, сможет ли Форма Властелина напрямую вырваться на свободу с помощью чистой физической силы.

Поэтому его форма постепенно изменилась.

Его тело выпрямилось, позвоночник вытянулся, голова поднялась, и выражение его глаз изменилось вместе с этим, приобретя естественную властность.

Он перешел в Форму Властелина, и его состояние ума также незаметно изменилось.

«Этот белый карлик отныне принадлежит мне.»

«И не только он. Я рожден, чтобы править всем. Рано или поздно эта вселенная, это звездное небо тоже будут повержены под моими крыльями.»

Его взгляд скользнул по глубокому космосу, измеряя свои владения.

Затем гигантский дракон присел на корточки.

Его когти глубоко вонзились в плотную поверхность белого карлика, используя это как якорь, чтобы максимально сжать свое тело.

В Форме Властелина мышцы красно-железного дракона вздувались, как горы, и каждое сухожилие на его ногах было подобно стальному тросу, натянутому до предела.

Затем гигантский дракон подпрыгнул.

Сила вспыхнула одновременно.

Поверхность белого карлика под его ногами раскололась, образовав кольцевой кратер, сверхплотное вещество было выдавлено во все стороны этой ужасающей силой.

Его тело было подобно острой стреле, разрывающей оковы перегрузки и устремляющейся прямо в глубокий космос над головой.

Тысяча метров.

Две тысячи метров.

Три тысячи метров.

...Белый карлик уменьшался под ним, а его скорость становилась все выше и выше.

А затем, достигнув вершины, скорость начала падать.

Перегрузка снова охватила каждую клеточку его тела, словно невидимая рука схватила его за хвост сзади, поглощая его скорость подъема мало-помалу.

Его подъем становился все медленнее и медленнее, пока в конце концов не застопорился в воздухе.

Затем красно-железный дракон снова рухнул на землю.

Очередной глухой удар, очередная новая глубокая воронка.

Гарос вылез со дна воронки, отряхиваясь от мусора.

«Даже тело Формы Властелина не может вырваться напрямую. Неудивительно, что в наследии упоминалось, что боги используют небесные тела в материальном мире, чтобы запечатывать злых богов и монстров, которых нельзя полностью убить».

Красно-железный дракон покачал головой, глубоко задумавшись.

Ужасающие существа, поверженные богами, но не поддающиеся полному уничтожению, часто запечатывались в неких экстремальных небесных телах, используя законы материального плана и ужасающие условия космических объектов для подавления и заточения.

Для запечатывания злого бога белого карлика, возможно, было недостаточно.

Но помимо белых карликов существуют еще более опасные нейтронные звезды, а также черные дыры, из которых не может вырваться даже свет.

Вот они — истинные космические бездны.

Вслед за этим Гарос отрегулировал свое состояние, а затем одновременно активировал Форму Багряной Звезды и первую Вспышку.

Его тело дюйм за дюймом увеличивалось в размерах, а на поверхности появился золотистый световой слой.

Золотой гигантский дракон стоял на белой земле белого карлика, подобно солнцу, восходящему на поверхности этой мертвой звезды, а затем он снова подпрыгнул в воздух.

Белый карлик снова быстро уменьшился.

В конце концов он превратился из сплошной белой стены обратно в белую сферу, висящую в глубоком космосе.

Гарос прорвался сквозь радиус ее притяжения одним махом, гравитация быстро ослабла позади него, и чувство сжатия, наконец, исчезло.

В то же время.

Окружающее пространство на мгновение стало расплывчатым, а затем прояснилось, и появилась фигура лунного дракона Лионеля, предстающая перед Гаросом.

Он посмотрел на красно-железного дракона с подозрением и неуверенностью, его серебряные глаза были полны недоверия.

«Ты просто совершил прыжок с ровного места и выбрался?»

Гарос медленно кивнул.

Его тело постепенно превратилось в Форму Пепла, поглощая рассеянную космическую энергию для пополнения энергии, потраченной ранее. Энергия, израсходованная в условиях перегрузки, понемногу восстанавливалась, а трещины на его чешуе также медленно заживали.

«Эта планета очень хороша».

Гарос сказал одновременно: «Это именно то место, которое мне нужно. Я предлагаю тебе тоже спуститься и испытать это».

Лунный дракон промолчал.

Его взгляд переводился с белого карлика на Гароса, но в конце концов он ничего не сказал, потеряв дар речи.

Его физическое тело не было слабым, но оно было совершенно несравнимо с монстром перед ним.

Опрометчивая посадка, скорее всего, привела бы к тому, что его придавило бы к земле, и он не смог бы пошевелиться. Если бы на его бесплотность также повлияло искажение, он неизбежно оказался бы в ловушке на белом карлике.

«Лионель... ты знаешь, где находятся нейтронные звезды или черные дыры?»

Гарос сменил тему и вдруг спросил.

Лунный дракон ответил: «Я видел их издалека. Ты хочешь приблизиться к этим видам космических тел?»

Гарос на мгновение задумался, а затем слегка покачал головой.

«Нет, еще не время».

Произнес он, устремив взгляд в глубокий космос: «Но, возможно, в будущем я захочу посмотреть».

При его нынешней силе риск опрометчивого приближения к этим небесным телам перевешивал пользу, и исследовать их сейчас не имело смысла.

Это путешествие по освоению космоса пока на этом закончится.

Белого карлика было достаточно для его тренировок.

Гарос оставил Астрального Клона в космосе в качестве якоря. В будущем он сможет совершать быстрые прыжки сюда без необходимости снова перелетать огромное расстояние.

Напротив, Лионель кивнул.

«Обычно я обитаю рядом с планетой Бернардо. Если у тебя есть вопросы или ты хочешь исследовать космическое пространство, ты можешь найти меня на Луне.»

Сказав это, он словно что-то вспомнил и покачал головой.

«Нет, забудь об этом», — поправил себя лунный дракон. «Я планирую сменить место жительства.»

Гарос спросил: «О? Судя по твоим прежним словам, ты давно живешь на луне Бернардо. Почему ты хочешь переехать?»

Выражение лица лунного дракона стало серьезным.

Он поднял голову, окинул взглядом бескрайнее звездное небо и сказал: «Звезды сказали мне, что катастрофа, зародившаяся на другой стороне звездного неба, приближается к Бернардо, и планета также может быть ею затронута. Поэтому я планирую сменить место жительства.»

Выражение лица красно-железного дракона постепенно стало серьезным и помрачнело.

Лунные драконы обладали особым талантом прислушиваться к голосу звезд, чтобы избегать опасностей и искать выгоду.

Этот талант, по сути, представляет собой острое восприятие различных энергий и информации во Вселенной; это не предсказание или гадание, и в большинстве случаев он может обнаружить только опасности во Вселенной.

То, что Лионель был таким серьезным, очевидно означало, что он почувствовал огромную опасность.

«Что за катастрофа?»

Спросил Гарос.

Лунный дракон посмотрел красно-железному дракону прямо в глаза, его голос был низким и торжественным: «Помнишь метеоритный дождь, который когда-то обрушился на Оротару? Это был предвестник. Когда-то из-за него я не мог спать спокойно, а теперь предупреждения от звезд достигли того уровня, что меня охватывает ужас».

«Мой совет — приготовься бежать с этой планеты».