Небо горело, земля горела.

Один за другим огромные разломы покрывали небосвод. Если взглянуть вверх, всё небо было залито зловещим фиолетовым светом, из которого непрерывным потоком лились полчища демонов.

Огонь, сталь, смерть...

Весь Аталан был окутан тучами войны, бесчисленные демоны и воины сошлись в смертельной схватке.

Время текло под проливным дождем.

Парящие города Холдена были разбросаны по небу, и теперь, когда они разрушились, демонические орды не хлынули единой плотной массой в одном месте.

Восток, юг, запад, север, центр...

Демонические легионы появились со всех направлений.

Священная Ола была готова. Континент был разделен на четыре главных "театра" военных действий в зависимости от географии и плотности парящих городов. В каждом были размещены соответствующие легионы и легендарные бойцы, чтобы избежать паники при полномасштабном нападении демонов.

Однако на данный момент Ола доминировала на всех фронтах.

На легендарном уровне Священная Ола существовала уже несколько сотен лет.

Первое поколение драконят теперь достигло как минимум зрелого возраста. Благодаря обилию ресурсов и упорным тренировкам самих драконов Ола, многие из лучших достигли уровня Легенды.

Синий дракон Гераим, красная драконица Кахил, зеленый дракон Людвиг, черная драконица Серафина...

Эти драконы, присоединившиеся еще во времена, когда Ола была лишь кланом Плавильщиков Железа, теперь могли в одиночку держать оборону. А дети Императора, унаследовавшие его могучий талант, по достижении легендарного уровня стали поистине непобедимы.

Легендарные полководцы демонов могли бы иметь преимущество против легенд людей, гномов или орков.

Но им противостояли драконы.

Южный театр военных действий.

Кровавый дождь пропитывал разбитую землю, обугленные знамена трепетали на обжигающем ветру.

Чистая золотая тень дракона вертикально пронзила разрыв в облаках и врезалась в самую густую часть демонического легиона.

Габриэль Игнас.

Хотя он вырос в Домене Драконов, он всегда помнил, чья кровь течет в его жилах.

Сегодня Габриэль покинул Домен Драконов, чтобы прийти на помощь Империи.

И он был не один.

Легендарные драконы из Домена Яростного Прилива и Домена Усмиренного Дракона один за другим появлялись на Аталане.

И среди всех металлических драконов чешуя Габриэля сияла ярче всего.

На его золотой, как солнце, чешуе мерцали мельчайшие, невидимые глазу руны Священной Клятвы, то вспыхивая, то угасая в буре и кровавом дожде.

— Жалкий мусор, посмевший посягнуть на материальный мир.

— Примите правосудие!

Габриэль расправил крылья, и ослепительный священный свет хлынул сквозь перепонки. Там, где он касался земли, низшие демоны с визгом растворялись, как снег под палящим солнцем.

Святые драконы обладали особой эффективностью против демонов.

Габриэль слегка опустил голову, увенчанную шипастой короной, напоминающую голову красного дракона. Золотые вертикальные зрачки окинули взглядом бескрайние орды демонов впереди. Затем он сложил крылья и бросился в атаку.

Словно золотой метеор, брошенный божеством.

Тело золотого дракона, несущее в себе силу, способную сокрушить сталь, врезалось в самое густое скопление демонов.

Рогатый демон даже не успел среагировать, как разлетелся тучей костяных осколков. Врок попытался вцепиться в его толстую шею, но зубы рассыпались в пыль, едва коснувшись священной клятвы защиты на поверхности чешуи.

— Клятва Завоевания и Клятва Защиты?

— Этот дракон...

На демоническом боевом корабле колдун-нальфешни заметил золотого святого дракона. Пустые черные глазницы без зрачков неотрывно следили за беснующейся фигурой.

Воздух вокруг него стал вязким от накапливаемой магии.

Из пустоты послышался шепот.

Он медленно поднял костлявую руку и, сложив пальцы когтями, сжал их в направлении Габриэля.

[Великое Разрушение Души]!

Беззвучно.

Невидимая нить проклятия пронзила шум и хаос поля боя, устремившись прямо в сердце золотого дракона.

Она была неосязаемой, сотканной из чистой воли и злобы. Это проклятие, способное пробить Священную Клятву Защиты и ударить прямо в ядро души, могло вызвать кратковременный паралич и лишить золотого дракона подвижности.

А на таком хаотичном поле боя, окруженном бесчисленными врагами, даже несколько секунд оцепенения смертельно опасны.

Напротив, Габриэль только что разорвал пополам демона, похожего на виверну.

Словно что-то почувствовав, он резко повернул голову, и в его зрачках вспыхнул ослепительный свет.

[Прозрение Зла]!

Невидимое проклятие обрело форму в его глазах.

В тот самый момент, когда проклятие было готово ударить, золотой дракон поднял правую лапу. [Когти разрушения магии] с идеальной точностью сомкнулись в воздухе, остановившись в миллиметре, словно схватив нечто осязаемое.

Нет, не словно.

В хватке [Когтей разрушения магии] неосязаемое проклятие было насильно материализовано, превратившись в извивающееся, кричащее щупальце, отчаянно бьющееся в когтях золотого дракона.

Когти сомкнулись.

Проклятие было мгновенно раздавлено.

Золотой дракон усмехнулся, обнажив острые зубы.

Специализируясь на Клятвах Завоевания и Защиты, а также владея [Когтями разрушения магии], он был непревзойден как в атаке, так и в защите. Жалкое проклятие не имело ни малейшего шанса даже коснуться его.

Тело демона-колдуна резко содрогнулось, из уголка рта потекла черная кровь.

— Проклятие... раздавлено? Как это возможно! — откат заклинания вызвал у него головокружение.

В это же время на золотого дракона обрушился шквал ветра.

Четырехрукий демонический полководец ударил с фланга. Четыре гигантских клинка одновременно обрушились на шею и тело Габриэля; момент был выбран идеально и безжалостно.

Однако святой дракон мог идеально определять уровень зла.

Габриэль лишь скользнул взглядом по полководцу, его правое золотое крыло резко поднялось. Священный свет в это мгновение сгустился в осязаемую стену света и с силой ударил навстречу.

Клинки ударились о нее, высекая снопы искр.

Вслед за этим поверхность крыла, окутанная светом защиты, словно городские ворота, с размаху ударила по телу великого демона-полководца.

Хрусь!

Кости сломались.

Великий демон отлетел назад с еще большей скоростью, чем нападал, врезавшись в отряд штурмовых демонов позади и проложив пустую просеку.

Его правая лапа сжалась.

Бесчисленные руны священной клятвы хлынули наружу, за доли секунды сформировав копье, превышающее размеры его собственного тела.

Он метнул [Копье Завоевания].

Золотое копье разорвало воздух, оставляя за собой долго не исчезающий след святого пламени. Там, где оно пролетало, демоны, не успевшие увернуться, мгновенно сгорали дотла от разлетающегося золотого пламени.

Когда колдун-нальфешни поднял голову, острие копья было уже перед его лицом.

Вшух!

Демон-колдун мгновенно исчез.

Это был один из его навыков спасения жизни — Фазовый скачок.

[Копье Завоевания] пронзило оставленный им остаточный образ и глубоко вонзилось в демонический боевой корабль. Демон-жук-крейсер издал полный боли вой и взорвался изнутри. Золотое пламя хлынуло из каждой щели, превратив его в пылающий факел.

В следующий миг.

Колдун-нальфешни материализовался с другой стороны, отделенный от золотого дракона плотными рядами демонов. Он тяжело дышал, со страхом глядя на разрушенный одним ударом демонический корабль.

А затем пространство разорвалось.

Это был не портал, не фазовый проход или какая-либо другая изощренная пространственная магия.

[Когти разрушения магии] самым грубым и неразумным образом разорвали пространство посередине. И по ту сторону разлома оказалось лицо Габриэля.

Он усмехнулся, обнажив сверкающие острые зубы, прямо перед демоном-колдуном.

В следующую секунду пара когтей золотого дракона, миновав армию демонов, все расстояния, линии обороны и препятствия, оказалась прямо перед демоном-колдуном.

Тот еще пытался бежать.

Однако пространство между [Когтями разрушения магии] слева и справа застыло. Другие его артефакты также не сработали, словно на него наложили какое-то заклинание безмолвия.

Когти сомкнулись.

Бум!

Демон-колдун не успел издать ни звука. Его тело, вместе с воздухом и пылью вокруг, было подчистую раздавлено гигантскими когтями золотого дракона.

Габриэль убрал когти.

Он окинул взглядом поле боя, издал низкий рык и снова превратился в золотой метеор, устремившись в самое густое скопление демонов.

Подобные сцены разворачивались на всех местах военных действий.

Драконы продолжали сеять хаос в рядах демонов, сметая всё на своем пути.

В любом мире, на любом плане, легендарные драконы — это существа высшего порядка. При равном уровне они способны подавить полководцев демонов так, что те не смеют даже поднять голову.

Драконы Священной Ола — это драконы среди драконов.

Даже белые драконы обладали невероятно мощным телом, к тому же были закованы в стальную броню, обвешаны всевозможными артефактами и вооружены до зубов.

Сражаться с противниками более высокого уровня для них было как выпить стакан воды, а биться в одиночку против многих — обычным делом.

И это не считая легендарных драконов.

Среди вассалов других повелителей монстров Ола также появились легендарные единицы.

Грифоны, змеи-леопарды, гигантские орлы, мантикоры... Эти магические существа, как правило, обладали высоким интеллектом, а достигнув легендарного уровня, становились невероятно свирепыми, сея хаос в небе и на земле под предводительством своих повелителей.

А вот легендарные люди, гномы и гоблины прекрасно понимали свои слабости.

Они не сражались в одиночку, а держались в основном вокруг легендарных драконов, объединяясь в группы по три человека и сражаясь плечом к плечу с драконами.

На уровне армий ниже легендарного Аталан также имел преимущество.

Под руководством легионов Ола и при поддержке войск вассальных государств волны демонов прочно удерживались в определенных границах, не давая им возможности распространиться и захватить новые территории.

Над Драконьим Двором.

Красно-железный дракон поднял голову. [Истинное зрение] пронзило препятствия и скользнуло по театру военных действий, где находился Габриэль, полностью охватив его действия.

— Неплохо, он умело обращается с [Когтями разрушения магии], — удовлетворенно кивнул красно-железный дракон.

Галькро и Лариа не было на Аталане, и среди детей Императора, участвовавших в битве, Габриэль выделялся больше всех.

Понаблюдав еще немного, красно-железный дракон перевел взгляд, осматривая одно поле сражений за другим.

Вскоре у него возникли сомнения.

— Откуда Азария планирует прорваться? Судя по всему, его приспешники показывают себя не лучшим образом.

Гарос задумался.

Именно в этот момент, по мере того как гибло всё больше демонов и повышалась концентрация ауры Бездны, разломы, вкрапленные в небесный свод, внезапно начали сильно дрожать.

Первым отреагировало восточное поле битвы.

Главный разлом, оставшийся после взрыва парящего города, словно невидимая гигантская рука изнутри с силой распахнула его. Края разлома закрутились и порвались, а темно-фиолетовая энергия хлынула, как прилив.

Из него показался огромный демон.

Его тело было испещрено ослепительными узорами магмы. Раскрыв крылья, он поднял обжигающий шторм, который мгновенно испарил окружающий дождь, и каждый его шаг по пустоте оставлял горящий след.

Балор.

Высший демон той же расы, что и Владыка Адского Пламени.

Причем это был Высший Демон (Архидемон).

Появление Балора стало сигналом. Главные разломы в других театрах военных действий также начали расширяться.

На южном театре из разлома высунулись руки толщиной с городскую стену.

Из него вылез шестирукий змеиный демон (Марилит), в каждой руке которого было зажато разное оружие.

Только тонкая тень выскользнула из западного разлома и слилась с тенями, разбросанными по полю боя.

Это был демон-убийца.

Только существа с самым острым восприятием могли время от времени замечать его присутствие по аномальным искажениям воздуха.

Затем последовали северный и центральный театры.

Исхудавший демон разлома (Рифт Демон), окруженный множеством пространственных трещин, напоминающих бесчисленные открывающиеся и закрывающиеся пасти, разрывал и пожирал всё, что приближалось.

Могучий кровавый лев-демон (Гористро), с гривой, похожей на горящее кровавое пламя, чей рев мгновенно вводил окружающих демонов в состояние ярости.

Балор, шестирукий змеиный демон, демон-убийца, демон разлома, кровавый лев-демон.

Пять легендарных Высших Демонов практически одновременно прибыли в материальный мир.

А на восточном театре военных действий главный разлом все еще не успокоился после появления Балора.

С ослепительной темно-фиолетовой молнией появился рыцарь-демон в железных доспехах Бездны. Строением тела он напоминал кентавра, но всё его тело было покрыто шипами и черными пятнами, а лицо было свирепым, с полным ртом клыков.

В общей сложности шесть легендарных Высших Демонов.

Они спустились на каждое из пяти полей сражений, и натиск Бездны резко усилился. Демонические волны, которые ранее подавлялись легионами Ола, под предводительством этих легендарных Высших Демонов снова начали бурлить.

— Откуда взялось столько Высших Демонов?

Увидев появление множества легендарных демонов, красно-железный дракон нахмурил чешую на лбу.

Несколько Высших Демонов из свиты Владыки Адского Пламени погибли во время предыдущего вторжения в материальный мир, да и вообще их было не так уж много.

К тому же Гарос прекрасно помнил: во время битвы в Серных землях он видел только четырех Высших Демонов, один из которых был убит Легендой Тео.

А сейчас их появилось сразу шесть...

— Скорее всего, это недавно возвысившиеся Высшие Демоны. Поражение Холдена стало пищей, питавшей их рост.

— Неужели Владыка Адского Пламени ждал именно их созревания?

Взгляд Гароса скользнул по Высшим Демонам, погружаясь в раздумья.

Появление такого количества Высших Демонов немного превзошло его ожидания.

Впрочем, в этом не было ничего особенного.

Р-Р-Р-Р-Р!

Раздался яростный драконий рев, и темно-серебристый силуэт гигантского дракона появился в небе центрального театра. Хромовый дракон Клавдий нацелился на самого массивного и мускулистого Высшего Демона — кровавого льва-демона.

— Сочная плоть, хрустящие кости, нежные внутренности...

— Ах, мои клыки уже жаждут крови! Дай мне укусить, всего один укус!

Слюна капала из пасти хромового дракона, пока он мчался на кровавого льва-демона. Его глаза были полны неприкрытой жадности, а клыки мерцали холодным светом, словно он рассматривал Высшего Демона как блюдо, готовое к употреблению.

В это же время.

Ослепительный луч света пронзил темные тучи и опустился на южный театр военных действий.

Огромный дух дракона Ола расправил крылья, и его тень накрыла шестирукого змеиного демона.

Этот дух дракона, долгое время находившийся в Храме, становился сильнее по мере того, как Ола набирала мощь. Теперь он достиг уровня Предначертанной легенды и был невероятно силен даже среди своих, превосходя обычных драконов того же ранга.

— Теламонд, иди и ты, — красно-железный дракон повернул голову к эльфийскому великому рыцарю, чья рука уже покоилась на эфесе меча.

Примерно два года назад этот Предначертанный рыцарь прибыл с Оротары.

Он пришел на Аталан от имени Наусира, чтобы помочь Священной Ола и внести свой вклад в защиту от демонов.

Что касается того, почему не пришли их бессмертные... Теламонд ответил, что бессмертные столкнулись с некоторыми проблемами и пока не могут освободиться.

— Карать злодеев, защищать справедливость и порядок — это святой долг рыцарей. Я уже не могу дождаться.

Эльф сделал шаг вперед, взмыл в небо и нацелился на демона-убийцу.

Демон-убийца был ассасином среди демонов, неуловимым и скрытным. До того как он нанесет удар, легендам того же уровня было очень трудно обнаружить его присутствие.

Однако Теламонд, следуя рыцарскому кодексу и используя веру как глаза, обладал невероятно острым чутьем на зло. Демон-убийца не смог укрыться от его взора.

Но оставалось еще три Высших Демона.

Рейнхарт ушел в закрытую медитацию, пытаясь прорваться к бессмертию, и до сих пор от него не было вестей. Зеленая драконица Сероль впала в спячку и не могла прийти на помощь. Ресурсов Священной Ола все еще не хватало, и у нее не было свободных Предначертанных легенд, чтобы противостоять им.

«Придется мне лично уничтожить этих Высших Демонов?» — подумал Гарос.

Это не заняло бы у него много времени и энергии.

Но в битве между их приспешниками, если Император будет вынужден вмешаться первым, это будет означать, что Владыка Адского Пламени превзошел его, и противник получит больше инициативы.

Внезапно Гарос услышал смеющийся шепот.

— Хе-хе, а у вас тут жарко.

— Гарос, я как раз на Аталане, и эти уродливые твари мне мешают. Хочу прикончить парочку для развлечения, ты не против?

Это был голос Белого Бедствия, Хиссерфил.

Гарос коротко и прямо ответил: — Нет, не против.

Голос Хиссерфил зазвучал снова: — Отлично, я давно не показывала, на что способна. Смотри и учись.

Голос Белого Бедствия еще эхом отдавался в ушах красно-железного дракона, а температура в районе главных разломов восточного и северного театров военных действий уже начала падать.

Первым это заметил Балор.

Огромный демон, чье тело было покрыто потоками лавы, шагнул вперед, и горящие следы под его ногами вдруг застыли.

Он опустил взгляд и обнаружил, что небо под его ногами неведомо когда покрылось тонким слоем кристаллов льда, которые уже ползли вверх по его толстым лодыжкам.

Балор не придал этому значения.

Ху!

Пламя на его теле вспыхнуло с новой силой, пытаясь растопить незваных гостей.

Но к его ужасу, когда пламя коснулось ледяных кристаллов, оно не только не растопило их, но словно было поглощено. Скорость распространения льда резко возросла: по ногам, талии, животу и вплоть до груди.

— Что это за лед? — взревел он, силой сбрасывая с себя ледяные кристаллы. Поверхность его кожи разорвалась, из ран хлынула кровь.

В то же время с высоты небес донесся легкий смех.

Балор резко вскинул голову.

Он увидел бесчисленные ледяные голубые дуги, сплетающиеся высоко в небе, образуя грандиозный, невообразимый контур магического массива между темными тучами и разломами.

В центре массива появилась изящная фигура.

Среди множества драконов ее размеры не впечатляли, и она не обладала мускулатурой хромового дракона, но когда она расправила крылья и ее чешуя засияла, у всех зрителей закружилась голова.

Потому что на каждом дюйме ее чешуи были плотно выгравированы руны. Бесчисленные магические руны непрерывно переливались на поверхности чешуи, покрывая всё ее тело от кончика носа до кончика хвоста. Если бы эрудированный заклинатель присмотрелся, он бы с изумлением обнаружил, что эти руны охватывают заклинания почти всех школ и всех элементов.

Руны засветились.

Разноцветные огни вспыхивали на ее чешуе, и теперь в этом белом драконе не осталось ничего, что напоминало бы о ее расе.

Балор отреагировал первым.

Он с ревом расправил крылья, магма на его огненном мече засияла ослепительным красным светом, и он ринулся прямо на Белое Бедствие. Скорость Балора была невероятно высока: его горящее тело оставляло в воздухе черный след. Еще до того как лезвие меча достигло цели, обжигающая волна воздуха уже испарила все ледяные капли на своем пути.

Белая драконица смотрела прямо вперед, не отводя взгляда.

Вжжух!

Три света разных цветов вспыхнули на ее шее.

Они извивались и петляли по чешуе, соединяя одну руну с другой, образуя рунные линии разных цветов.

Ей не нужно было произносить заклинания.

Рунные массивы на ее чешуе резонировали с супергигантским массивом, висящим в небе.

В одно мгновение тысячи ледяных шипов выросли из пустоты, одновременно вонзившись в конечности, крылья, изогнутые рога и рукоять меча Балора.

Балор с ревом разрубил множество ледяных шипов, но на их место тут же вырастали новые.

Они наслаивались один на другой, сковывая Балора в глыбе льда.

С фланга бросился в атаку железный рыцарь-демон.

Его копыта разорвали пустоту, а копье в руках демона, обвитое темно-фиолетовой коррозийной энергией, устремилось к белой драконице.

Но магический массив белой драконицы продолжал вращаться.

Она заранее подготовила три рунных массива: один для Балора, а два других активировались почти одновременно.

Без всякого предупреждения.

Идеально ровный круг появился под ногами железного рыцаря-демона.

Скорость его атаки резко упала до одной тысячной от первоначальной.

Копыта поднимались и опускались в воздухе с невероятной медлительностью, острие копья продвигалось вперед дюйм за дюймом, а свирепое выражение лица рыцаря растянулось в комичный замедленный кадр.

В это же время за спиной Белого Бедствия появился демон разлома и нанес внезапный удар.

Пространственные трещины вокруг него, словно бесчисленные острые пасти, смыкались на спине белого дракона.

Но Хиссерфил предвидела его атаку.

Сложный массив изгнания сформировался из ниоткуда, как раз охватив демона разлома. Более того, это заклинание было нацелено не на самого демона: массив изгнания и пространственные трещины яростно среагировали при контакте, уничтожая и разрушая друг друга.

Демон разлома поспешно отступил, не смея приближаться.

— Не спешите, не спешите, всё по очереди, — равнодушно сказала белая драконица, окидывая взглядом Высших Демонов.

Вскоре Балор испарил ледяную гору, железный рыцарь-демон вырвался из зоны действия тайной магии, а вокруг демона разлома снова появились трещины. Но не успели они организовать новую атаку, как один магический массив за другим, накладываясь друг на друга, снова обрушились на них.

Между Предначертанными тоже есть разница.

Даже сражаясь против троих, Драконица Всех Заклинаний всё еще чувствовала себя легко и свободно. И, очевидно, это был далеко не её предел.

«Магический дракон , достигший пика Предначертанного, действительно силен. Когда я был на уровне (коронной легенды, возможно, я бы не смог ее победить», — подумал Гарос, наблюдая за этой сценой.

Хиссерфил явно не использовала всю свою силу.

Магическому дракону после того, как заклинания исчерпаны, приходится заново проходить болезненный процесс их гравировки. Она не была частью Священной Ола, и того, что она сделала сейчас, было вполне достаточно.

Битва продолжалась.

Как на легендарном уровне, так и ниже, Священная Ола одерживала верх.

Но армия демонов казалась бесконечной, постоянно выливаясь из множества разломов, висящих в небе, а концентрация ауры Бездны росла с каждой смертью демона.

Хотя Священная Ола и доминировала, она не могла полностью изгнать демонов.

Было предсказуемо, что если эта тупиковая ситуация затянется, разломы Бездны будут становиться всё шире, демоны — всё сильнее, а чаша весов победы постепенно склонится не в их пользу.

Прошел еще час.

Гарос уже достаточно терпеливо ждал.

Он понимал, что Владыка Адского Пламени, скорее всего, ждет, пока он сделает первый шаг, чтобы достичь какой-то цели. Но он не мог продолжать ждать вечно.

— Владыка Адского Пламени, как нападающая сторона, обладает естественной инициативой.

— Раз так...

— Пусть будет по его желанию.

Красно-железный дракон поднял взгляд на огромный разлом и расправил крылья.

В следующий миг его гигантское тело пронзило небеса и оказалось среди облаков. Фиолетовая аура Бездны клубилась вокруг него, создавая впечатление, будто он сам — владыка Бездны.

Затем дракон высоко поднял обе лапы.

Вжжух-вжжух-вжжух!

Низкий и непрерывный гул разошелся от когтей красно-железного дракона.

Драконья Ци, густая, как жидкая лава, зазмеилась по мощным рукам Гароса, переплетаясь, скручиваясь и сжимаясь над его головой в чистый и гигантский [Шар Драконьей Энергии].

Он нацелился на главный разлом Бездны.

На самый нестабильный разлом над центральным театром военных действий.

В то же время, далеко на западе от западного побережья Аталана.

В Море Бушующих Волн, Домене Яростного Прилива.

Под темными, глубокими водами рушился гигантский рифт.

Огромные каменные глыбы катились с обеих сторон, ил со дна моря поднимался, превращаясь в мутные течения, а трещины на линии тектонического разлома разрастались во все стороны с невероятной скоростью.

И одновременно сверхгигантский разлом Бездны дюйм за дюймом формировался в самой глубокой части каньона.

Он почти разорвал подводный каньон пополам. Из разлома доносился низкий и густой рев, словно что-то карабкалось из невероятной глубины.

Скрежет!

Меч.

Гигантский меч, пылающий магмой.

Острие меча пронзило поверхность разлома, извергая раскаленную материю Бездны вместе с кипящей морской водой. На лезвии были выгравированы искаженные руны Бездны.

Затем показалась вторая рука.

Рука, покрытая магмой и пламенем, высунулась из разлома, когти глубоко вонзились в скалы на краю трещины, с силой разрывая её еще шире.

Драконы, размещенные неподалеку, уже давно заметили неладное.

Температура морской воды резко подскочила, холодные течения стали кипящими, а темно-фиолетовый свет постоянно просачивался из каньона.

Первым почувствовал опасность легендарный золотой дракон.

Поначалу он хотел повести драконов, чтобы остановить демонов.

Но когда он увидел гигантский меч, торчащий из разлома, и масштабы самого разлома, он сразу понял, что попытка остановить их будет самоубийством.

— Отступаем!

— Все отступаем! Немедленно передайте сообщение на Аталан!

— Владыка демонов, Король Демонов здесь!

Драконы, размещенные здесь, расправили крылья, разворачивая свои огромные тела, и стремительно всплывали к поверхности.

Некоторые из них обернулись и увидели гигантский меч, торчащий из разлома, а также края разлома, которые продолжали расширяться и крошить морское дно.

Тем временем на Аталане.

Всего за несколько вдохов [Шар Драконьей Энергии] между руками Гароса засиял, как ослепительное солнце.

Шар вырвался из когтей.

Затем наступил момент молчания; время словно растянулось, и весь шум, рев и звон клинков на поле боя потеряли смысл в это мгновение.

Гигантский шар врезался в разлом.

А затем мир был поглощен ослепительным светом.

Без звука. Звук был сожжен.

Небо над поелм битвы, включая главный разлом и бесчисленные мелкие трещины вокруг него, а также демоны, извергающиеся из них, и бурлящая, как прилив, аура Бездны — всё это полностью испарилось.

Огромная дыра образовалась в небе.

Это были остатки самого пространства, пробитого насквозь. Неровные края, словно откусанные гигантским зверем, обнажали темный фон пустоты, а невидимая материя медленно затягивала и заполняла эту рану.

Разлом исчез вместе со всем, что его окружало.

Однако красно-железный дракон не обратил внимания на плоды своей битвы.

Словно что-то почувствовав, его зрачки сузились, и он резко повернул голову.

Взгляд [Истинного зрения] пронзил слои пространства, преодолев расстояние, материю и толщу морской воды, устремившись прямо вдаль.

Глубоководный каньон.

За это короткое время разлом расширился с невероятной скоростью.

Огромная стопа опустилась на расколотое морское дно. Морская вода зашипела, песок и камни в мгновение ока превратились в стекло от высокой температуры, а затем опустилась вторая стопа.

Владыка Адского Пламени в железных доспехах полностью вышел из разлома Бездны.

Владыка Адского Пламени, Азария.

Он беспрепятственно спустился на эту сторону, целый и невредимый.

А в небе над Аталаном.

Красно-железный дракон, только что выпустивший [Шар Драконьей Энергии], сохранял позу с повернутой головой.

Его взгляд пронзил толщу воды и бурлящие течения, зафиксировав силуэт, поднимающийся из подводного разлома.

В тот же момент Владыка Адского Пламени поднял голову.

Он держал гигантский меч палача в руке, острие которого указывало по диагонали на дракона в небе Аталана. Пламя, горящее в его глазницах, встретилось с глазами дракона.

— Алая Звезда.

— Твое королевство обратится в пепел под моим мечом.

Прошептал Владыка Адского Пламени, не заботясь о том, услышит ли его дракон по ту сторону неба. Затем он взмахнул крыльями и устремился прямо к поверхности моря.

За ним из разлома хлынули демонические легионы.

В небе Аталана.

Красно-железный дракон прищурился, глядя на Владыку Адского Пламени.

— Здесь я полагаюсь на вас, — сказал он.

Не дожидаясь ответа от легенд Ола, красно-железный дракон вытянул когти, разорвал пространство, влетел в него и в мгновение ока исчез с этого места.

Море Бушующих Волн.

Над поверхностью моря бушевал шторм.

Тучи низко нависали над водой, проливной дождь лил стеной, а морские волны в яростном ветре громоздились в водяные горы, сталкиваясь, разбиваясь и разбрасывая белую пену.

Между небом и морем уже не было четкой границы.

Огромные волны поднимались одна за другой: их вершины были достаточно высоки, чтобы поглотить городские стены, а впадины — достаточно глубоки, чтобы обнажить подводные рифы. Всё Море Бушующих Волн ревело, словно разгневанный древний зверь.

Именно в этот момент пространство посреди шторма разорвалось.

Разлом появился над поверхностью моря из ниоткуда, его края горели еще не стабилизировавшимися искрами. Лапа дракона, покрытая гладкой чешуей, высунулась из разлома, разрывая пространство настолько широко, чтобы дракон мог пройти.

Красно-железный дракон вышел из него.

Зависнув в воздухе, он посмотрел вниз.

Под поверхностью моря поднимался темно-фиолетовый свет, становясь всё ярче и ближе.

БУМ!

Гигантский столб воды диаметром более ста метров вырвался в небо. Внутри столба скрывались кипящий пар и темно-фиолетовая энергия Бездны. Он ударил прямо в затянутое тучами небо, пробив в них огромную дыру.

Обжигающий пар заклубился в этой дыре, образуя расширяющееся грибовидное облако.

Вместе с ним появилась гигантская фигура, покрытая светящимися магматическими узорами.

Когда он расправил крылья за спиной, они подняли огромное количество морской воды. Эти капли испарялись от высокой температуры, еще не успев упасть, образуя вокруг него плотную завесу из белого пара.

Владыка Адского Пламени полностью поднялся над поверхностью моря.

За его спиной медленно вращался гигантский водоворот, в центре которого находился сверхгигантский разлом, глубоко скрытый в подводном каньоне.

Бесчисленное множество демонов выливалось из водоворота.

Некоторые вырывались из воды и взлетали в небо, другие плыли по течению к береговой линии.

В то же время Домен Яростного Прилива активировал Формацию Бушующих Волн. Один за другим появлялись аватары водных драконов, вступая в бой с демоническими легионами.

Но битва между водными драконами и демонами не привлекала внимания.

Они казались лишь фоном.

Один дракон и один демон, разделенные бушующими волнами и проливным дождем, противостояли друг другу в шторме.

С одной стороны горел темно-красный свет, с другой — глубокий багровый. Шторм завывал между ними, а молнии танцевали в небе.

Все Море Бушующих Волн превратилось в гигантскую гладиаторскую арену.

И небо, и земля были их зрителями.

— Столько усилий, отвлекающие маневры, шесть Высших Демонов и куча разломов, чтобы задержать мои легионы, и всё это только ради того, чтобы вылезти из этой сточной канавы? — неспешно произнес красно-железный дракон, глядя сверху вниз на Владыку Адского Пламени. — Это вполне соответствует моему представлению о демонах. Грязные, как личинки, подлые, как крысы.

Услышав это, выражение лица Владыки Адского Пламени не изменилось.

Он поднял голову и даже улыбнулся, обнажив острые зубы.

— Пытаешься меня разозлить?

— Но хула врага подобна похвале, я восприму твои слова как комплимент.

Он шагнул вперед, морская вода под его ногами закипела еще яростнее. Гигантский меч палача медленно поднялся, острие было направлено в голову красно-железного дракона.

— Гарос Игнас.

— Владыка Священной Ола, Бессмертный Дракон, Алая Звезда... Хех, ты, возможно, думаешь, что демоны глупы и безмозглы. Но если ты снова недооценишь мою мудрость, ты обязательно заплатишь за это горькую цену.

— Падение вашей человеческой империи — тому пример, — медленно и с оттенком превосходства произнес он.

Наступило молчание.

Внезапно красно-железный дракон издал низкий смешок, который был отчетливо слышен даже сквозь шторм.

— Мудрость?

— Ты изо всех сил старался, чтобы полностью спуститься в материальный мир, использовав шесть Высших Демонов в качестве прикрытия и пожертвовав одним разломом Бездны...

Он слегка опустил голову, глядя на демона огня.

Расстояние между ними, казалось, внезапно сократилось в это мгновение.

— Но ты не знал, что я с самого начала ждал захватывающей битвы.

— Я не сопротивляюсь твоему приходу, и не боюсь твоей истинной формы.

Его пасть медленно растянулась в улыбке, обнажив ряд острых клыков.

— Наоборот. Я очень этому рад.

Он поднял правую лапу, указал на себя, а затем на Владыку Адского Пламени напротив: — В моих глазах всё, что ты сделал до сих пор, похоже на... игру в прятки с самим собой, вызывающую лишь смех.

Владыка Адского Пламени замолчал.

Его лицо было скрыто под тяжелой железной броней и ревущим пламенем, поэтому было трудно разобрать его выражение, но пламя вокруг него внезапно стало еще более неистовым.

Этого было достаточно, чтобы всё понять.

Внезапно он сменил тон и холодным, как железо, голосом произнес:

— В Бездне есть старая поговорка: настоящий демон использует силу, способную разорвать дракона, чтобы раздавить муравья.

Он крепче сжал рукоять меча, пламя в его глазницах сгустилось.

— Я знаю тебя, Гарос.

— Я знаю, что ты становишься сильнее с каждой битвой, эволюционируешь в крови врагов и побеждаешь могучих противников. Многие, кто был сильнее тебя, в конце концов стали ступенями на твоем пути к величию.

— Но... — Владыка Адского Пламени сделал шаг вперед. — Раз я это знаю, я не дам тебе шанса стать сильнее.

Он поднял гигантский меч и провел левой рукой по лезвию.

Руны Бездны на мече загорелись одна за другой. Темно-фиолетовый свет смешался с темно-красной магмой, освещая окружающее море причудливыми цветами.

— Я покончу с тобой здесь.

— Я не дам тебе ни передышки, ни времени на рост.

Шторм на море усилился, косой дождь бил по волнам, гремел гром. Волны вздымались между двумя существами, но так и не осмеливались пересечь невидимую границу.

Гарос посмотрел на Владыку Адского Пламени.

Его голос раздался сверху, спокойный и уверенный.

— Тогда попробуй.

— Используй всю свою силу, всю свою мудрость, все приемы, которые ты накопил за тысячелетия, чтобы не дать мне стать сильнее, не дать мне превзойти тебя в битве, не дать мне превратить тебя в очередную ступеньку на моем пути к эволюции.

— А я посмотрю на это.

Крылья резко взмахнули, и огромное тело устремилось прямо в небеса, пробив в густых облаках гигантскую дыру. Пока тело набирало высоту, оно начало трансформироваться.

[Облик Астрального Я]!

Вокруг красно-железного дракона молнии и драконья энергия сплелись в идеальную сферу.

В то же время его тело постепенно менялось.

Позвоночник вытянулся, талия стала чуть уже, щели между чешуйками быстро исчезли, чешуя превратилась в монолитную броню, а группы мышц начали стремительно разрастаться.

[Форма Властелина]!

Красно-железный дракон мгновенно активировал [Форму Властелина].

Однако в ходе этого процесса его тело не увеличилось в размерах, а, наоборот, начало сжиматься дюйм за дюймом. Каждая чешуйка на его теле стала более плотной и гладкой.

Плотное Тело.

День и ночь подвергаясь воздействию экстремальной сверхгравитации белого карлика, ваше тело претерпевает изменения. Эффект увеличения размеров будет обращен вспять, а плотность вашего тела и все атрибуты значительно возрастут.

Это было новое свойство, которое Гарос выковал в ходе бесконечных тренировок.

Его появление было немного необычным.

Как правило, свойства формируются или усиливаются только во время ключевых скачков уровня жизни. В наследии не было записей о ком-либо, кто смог бы сформировать новое свойство подобным образом.

Впрочем, для Гароса это было вполне нормально.

Кроме того, появление Плотного Тела породило одну проблему.

Тело Мутации подверглось воздействию.

После уплотнения он не мог так легко переключаться между формами мутации, поэтому с самого начала использовал самую мощную [Форму Властелина].

Красный дракон изменил направление, находясь высоко в небе, и, словно падающий метеор, устремился вниз к Владыке Адского Пламени.

Шторм был разорван в одно мгновение.

Звук рассекающих воздух драконьих крыльев был похож на то, словно рушилось всё небо.

Владыка Адского Пламени поднял голову, глядя на падающий сверху багровый силуэт, и почувствовал ошеломляющее давление; море под ним даже просело под его весом.

Но выражение его лица осталось неизменным.

— Я же сказал, что не дам тебе шанса стать сильнее.

Азария мысленно прошептал эти слова и решительно активировал свою силу Власти.

Бессмертные не обладают абсолютным бессмертием. Каждое использование Власти в некоторой степени истощает их, поэтому они прибегают к ней только в самые критические моменты.

Но Азария прекрасно понимал, что с этим драконом нужно расправиться как можно быстрее.

Поэтому он решил сразу выложить свой козырь.

— Там, куда направлен мой огонь, — мои владения; в пределах моих владений я — Царь!

[Пылающие владения]!

В одно мгновение мир перевернулся.

Вокруг Владыки Адского Пламени закипело бескрайнее пламя, загораясь из ниоткуда. Морская вода с невероятной скоростью окрасилась в темно-красный цвет, а затем превратилась в бурлящую магму.

В следующую секунду Азария без предупреждения исчез.

Бум!

Красно-железный дракон пробил воздух и нырнул в превратившуюся в магму акваторию.

Вскоре его огромное тело остановилось в магме. Темно-красная жидкость обволокла его конечности и крылья, раскаленная магма словно обрела собственную волю, постоянно поднимаясь вверх и пытаясь утащить его на дно.

Красно-железный дракон взмахнул крыльями, расчистив вокруг себя небольшое пространство в магме, и на него обрушилась волна жара.

Именно в этот миг.

Справа.

Фигура Владыки Адского Пламени появилась там без всякого предупреждения, словно он всегда находился на этом месте.

Гигантский меч палача обрушился горизонтально, рассекая магму перед клинком на две бушующие волны.

Вертикальные зрачки Гароса резко сузились.

У него не было времени обернуться, но его правая лапа уже была в движении. За десятитысячную долю секунды он инстинктивно взмахнул [Когтями разрушения магии] в сторону Владыки Адского Пламени.

В момент столкновения когтей и лезвия.

Тело Владыки Адского Пламени внезапно замерцало.

Это было чрезвычайно короткое и жуткое смещение, как будто тело было временно вырвано из этого пространства, выскользнув из хватки [Когтей разрушения магии].

Затем он мелькнул и оказался вплотную.

В этот раз еще быстрее, чем раньше.

Гигантский меч палача был поднят высоко над головой, и в момент удара бурлящая магма на лезвии сжалась в тончайшую, ослепительно белую огненную линию.

Горизонтальный удар сменился рубящим ударом сверху вниз, мощным и тяжелым. Лезвие опускалось прямо на голову красно-железного дракона.

Казалось, этот удар собирался разделить красно-железного дракона пополам.

Слишком быстро.

Красно-железный дракон успел лишь слегка повернуться, едва избежав прямого попадания.

Хрясь!

Лезвие наискось прошлось по грудной пластине брони.

Чешуя раскололась.

Глубокие трещины разошлись от места удара во все стороны, затем последовал глухой и четкий звук разрываемой плоти.

Раскаленное лезвие пробило броню, разрезало плоть и продолжило движение вниз, оставив огромную рану на груди Гароса. На краях раны энергия Бездны непрерывно разъедала плоть, сталкиваясь с кровавым пламенем дракона и издавая тихое шипение.

«Ненормально быстрый, и никаких пространственных возмущений», — подумал Гарос.

Боль и ранение не заставили его паниковать; его мысли закрутились с огромной скоростью, сохраняя спокойствие и рациональность.

Дракон стремительно отступил назад, расправив крылья, чтобы увеличить дистанцию. Но Владыка Адского Пламени не дал ему ни единого шанса, снова мелькнув и оказавшись позади него и слева. Гигантский меч метнулся горизонтально, целясь в талию.

Гарос вывернул тело и ударил левой лапой.

На этот раз он почувствовал легкое сопротивление материального объекта, но затем это ощущение исчезло. Владыка Адского Пламени снова совершил фазовый сдвиг в тот самый миг, когда когти Гароса коснулись его, появившись прямо над ним.

Гигантский меч обрушился вниз.

Гарос с трудом повернул голову, лезвие чиркнуло по шипастой короне на шее, срезав два шипа и сорвав кусок чешуи; магматическая энергия, покрывавшая лезвие, оставила на его шее черный ожог.

А затем последовала серия яростных атак.

Способ передвижения Владыки Адского Пламени в магме полностью выходил за рамки здравого смысла.

Каждое его исчезновение и появление происходило без предупреждения, не оставляя никаких уязвимостей.

Гигантский меч рубил, резал и колол. Магма и энергия Бездны, закрученные лезвием, сплетались в дуги света, оставляя на теле красно-железного дракона всё больше ран.

Ху!

Красно-железный дракон взмахнул крыльями и вырвался из магматического океана.

Однако это ничего не изменило.

В небе, заполненном пеплом и самовозгорающимся пламенем, Владыка Адского Пламени сохранял всё тот же ритм атак.

Вжик!

Меч разрезал чешую дракона, оставив огромную рану.

Но красно-железный дракон, проанализировав предыдущие атаки, предвосхитил его движение, заранее развернувшись. Его хвост обрушился на врага с сокрушительной силой, способной стереть всё в пыль.

Этот контрудар был невероятно быстрым, превосходя все его предыдущие атаки.

Тем не менее, Владыка Адского Пламени успел среагировать. Его тело мелькнуло, и он полностью уклонился от удара хвостом.

На море шторм бушевал еще сильнее.

Но гигантские волны были полностью поглощены магмой. Вокруг Владыки Адского Пламени всё море превратилось в кипящий океан лавы. Темно-красная магма бурлила, пузыри поднимались и лопались, высвобождая обжигающий запах серы.

Дождь, падающий с неба, испарялся еще до того, как касался магматического озера, образуя над ним плотные облака пара.

Красно-железный дракон остановился.

Битва длилась совсем недолго, но количество ран на его теле уже не поддавалось исчислению.

Он опустил глаза и посмотрел на море.

Оно превратилось в магматический океан, а Домен Яростного Прилива казался одиноким, раскачивающимся островом.

Гарос без колебаний устремился прочь от Домена Яростного Прилива. Во-первых, чтобы предотвратить разрушение домена, а во-вторых, чтобы попытаться вырваться из владений, созданных Владыкой Адского Пламени.

— Хочешь сбежать? Тебе негде спрятаться.

Владыка Адского Пламени материализовался. Каждый его скачок мог пересекать всю границу его территории, и [Пылающие владения] перемещались вместе с ним, постоянно удерживая красно-железного дракона в своем центре.

— В моих владениях я — мясник, а ты — лишь ягненок на бойне, — произнес Азария.

В этом пылающем небе он был вездесущ. Всё вокруг было его глазами, ушами, кожей... Любое движение в пределах [Пылающих владений] не могло ускользнуть от его восприятия.

Тем не менее, Азария не переставал поражаться стойкости тела красно-железного дракона.

Балор — это демон, чьи расовые показатели ничуть не уступают драконьим. Каждая атака Азарии могла бы серьезно ранить или даже убить бессмертного человека. Однако, обрушившись на красно-железного дракона столько раз, они оставляли лишь устрашающие, но отнюдь не смертельные раны.

«Его тело слишком крепкое».

«Если не попасть в уязвимое место, мои атаки даже не могут нанести ему серьезного урона», — подумал он.

Самое важное: хотя и незначительно, но он ясно чувствовал, что под градом его ударов тело этого дракона становится всё крепче.

Сколько времени прошло?

Владыка Адского Пламени думал, что достаточно высоко оценил этого дракона, но скорость, с которой тот становился сильнее, всё равно превзошла его ожидания.

Нужно прикончить его как можно скорее!

С этой мыслью в глазах Азарии вспыхнул свирепый, безжалостный огонь.

Ху!

Пламя на его теле яростно взметнулось, дюйм за дюймом окрашиваясь в черный цвет.

В то же время он протянул руку, указывая на красно-железного дракона.

И резко сжал кулак.

Черное пламя вспыхнуло из ниоткуда, охватив красно-железного дракона целиком. Оно проникало повсюду, обжигая его тело. Даже с учетом сопротивляемости красно-железного дракона он почувствовал невыносимую жгучую боль, а его чешуя начала обугливаться с невероятной скоростью.

Пылающие владения: [Негасимое Пламя]!

Жертвуя собственной жизненной силой, он призывал вечное черное пламя. Его нельзя было погасить, от него нельзя было уклониться, его нельзя было ослабить. Оно исчезало только тогда, когда умирал либо призывающий, либо жертва.

Азария редко использовал [Негасимое Пламя]. Но если он его применял, это означало, что один из них должен был умереть. Никаких компромиссов, никакой другой возможности.

— Гарос!

— Вкуси прелесть медленного превращения в пепел.

Азария был объят черным пламенем, но оно не обжигало его так сильно, как красно-железного дракона.

Он мелькнул и мгновенно исчез с места.

С другой стороны, движения Гароса замерли, чешуйки на его лбу нахмурились; он чувствовал силу этого черного пламени. Он попытался подавить его Драконьей Ци, но не смог ни на йоту уменьшить его интенсивность.

И хотя его чешуя могла выдержать некоторое время...

Но это черное пламя проникало повсюду. Оно стремительно распространялось по ранам внутрь тела, пытаясь сжечь его изнутри и снаружи.

«Если так пойдет и дальше, я сгорю первым».

Гарос действовал решительно и немедленно активировал [Вторую стадию Сияющей Формы].

Гул!

Ослепительный золотой свет вырвался из тела красно-железного дракона, словно слой жидкого золота, покрывая его целиком.

Там, где проходил свет, обугленный слой на поверхности чешуи дюйм за дюймом отслаивался, обнажая гладкую, как зеркало, новую чешую.

Многочисленные раны под воздействием обжигающего черного пламени и сдавливающей золотой световой пленки быстро стягивались, закрывались и заживали. Мышцы вновь срастались, трещины в костях заполнялись, оставляя на поверхности чешуи лишь бледно-золотые узоры.

Черное пламя всё еще горело на нем, но скорость обугливания чешуи заметно снизилась.

В то же время его размеры уменьшились.

Позвоночник сжимался сегмент за сегментом, перепонки крыльев складывались и сужались, ширина плеч уменьшалась, живот втягивался. Огромное тело, длина которого ранее превышала десятки метров, под покровом золотого света сжималось на глазах, окончательно зафиксировавшись на отметке около пятнадцати-шестнадцати метров.

Более чем в два раза меньше, чем раньше.

Гарос обладал такими размерами еще до того, как стал взрослым. Казалось, он вернулся в молодость.

В то же время фактура всей чешуи красно-железного дракона полностью изменилась.

Каждая чешуйка была гладкой как зеркало. Поверхность из розового золота отражала всё вокруг: магму, черное пламя, темные тучи, шторм... Все эти образы искажались и складывались на поверхности чешуи.

Раны.

Те плотные раны в процессе сжатия выдавливались, сужались и закрывались, а кожа и мышцы под давлением уплотнения вновь срастались.

Черное пламя продолжало обжигать его тело, но уже не причиняло серьезного вреда.

Гарос опустил голову и посмотрел на себя, пораженный своим текущим состоянием.

[Вторая стадия Сияющей Формы] — это навык для битвы не на жизнь, а на смерть, а Плотное Тело появилось совсем недавно, поэтому он впервые демонстрировал эту форму.

Но он чувствовал себя превосходно.

Казалось, он сам превратился в невероятно плотное, уникальное небесное тело, где каждый дюйм мышц был невообразимо тяжелым и тугим.

В то же время Азария держал гигантский меч обеими руками, сжимая его перед собой. Слой черного пламени, скопившийся на лезвии, стал настолько густым, что казался почти абсолютно черным; он не отражал света, напоминая трещину, поглощающую свет.

Почувствовав изменения в красно-железном драконе, он сильнее напряг мышцы. Но выражение его лица не сильно изменилось.

Пылающие владения: [Всепоглощающее пламя]!

Он взмахнул мечом по воздуху.

Этот удар не коснулся тела Гароса, но активировал всё черное пламя, проникшее в тело дракона ранее.

В одно мгновение десятки потоков черного пламени вспыхнули внутри Гароса.

Раньше это было лишь разрозненное пламя, просачивающееся в плоть и кровь, а теперь, подчиненное единой воле, оно сконцентрировалось, приняло форму и превратилось в поток острых клинков, пронзающих тело изнутри наружу.

Тело Гароса застыло.

На поверхности чешуи из розового золота одновременно вздулись десятки бугорков, словно черные клинки пытались пронзить её изнутри. Чешуя в местах бугорков покрылась мелкими трещинами; розовато-золотой свет просачивался из трещин, вступая в ожесточенную схватку с мрачным свечением черного пламени.

Тело красно-железного дракона непрерывно дрожало, словно пораженное молнией.

Но в конце концов его тело постепенно успокоилось. Бугорки тоже остановились.

Они не смогли пронзить чешую.

Прежде чем потоки черного пламени смогли прорваться изнутри и разорвать его на куски, они были заблокированы слоем материала, во много раз более плотным, чем адамантий. Это были мышцы, кости, роговой слой, сжатые до предела... Меч из черного пламени разрывал его мышцы, обжигал кости, но не мог полностью разорвать тело.

Помимо Плотного Тела, значительную роль сыграла и особенность [Дракон Битв]. Гарос чувствовал, что в его теле словно появилось что-то новое, способное уменьшить урон от этого черного пламени.

Азария знал, что Гарос становится сильнее с каждой битвой, но вряд ли он осознавал, что такие непрерывные атаки сильнее всего стимулируют его тело к быстрой адаптации.

Черное пламя всё еще горело.

Но его разрушительная сила была сведена к минимуму.

Вертикальные зрачки Гароса под лицевой броней блеснули, уголки рта дрогнули, изобразив легчайшую улыбку.

— Азария, в тебя когда-нибудь врезалась планета? — произнес он, глядя на Владыку Адского Пламени издалека.

Слова еще не успели разнестись по воздуху, как в следующее мгновение тело гигантского дракона исчезло с прежнего места.

Его скорость возросла на целый порядок по сравнению с предыдущей.

Владыка Адского Пламени успел уловить лишь розовато-золотой размытый силуэт, пронесшийся перед глазами, а затем инстинктивно попытался совершить пространственный скачок.

Но на этот раз траектория скачка была полностью нарушена. Невидимое силовое поле увеличилось в несколько раз по сравнению с прежним, а интенсивность искажений возросла экспоненциально. В момент смещения Владыка Адского Пламени был пойман, затянут и притянут силовым полем.

Он оказался прямо перед Гаросом.

Точно, лицом к лицу. Расстояние между ними было меньше ширины одного тела.

Правая лапа Гароса уже была занесена для удара. Его мышцы от лопаток до копчика натянулись, как изогнутая тетива лука, а на кончиках когтей, окрашенных в цвет розового золота, концентрировалась непревзойденная мощь.

Затем когти опустились.

БУМ!

Острия когтей пронзили грудную клетку Владыки Адского Пламени.

Кожа, похожая на выжженную землю, полностью раскололась в момент контакта, хлынула кровь, а когти продолжали проникать глубже, перерубая ребра, разрывая внутренние органы и выходя со спины.

Пламя вырвалось из тела Владыки Адского Пламени.

Но Гарос не остановился. Левая лапа последовала за правой, вцепившись в плечо Владыки Адского Пламени, и когти глубоко вонзились в его тело.

Затем он приложил силу в обе стороны.

Его лапы с силой распахнулись. Когти прочертили огромные раны внутри тела Владыки Адского Пламени, разорвав его грудную клетку пополам.

КРАК!

Полил дождь из магматической крови.

Азария превратился в пылающие осколки магмы. Десятки кусков разного размера разлетелись во все стороны, оставляя за собой густой дым, и упали в лавовый океан внизу, поднимая брызги темно-красной магмы.

Гигантский меч палача выскользнул из его рук.

Лезвие несколько раз перевернулось в воздухе и упало в магму, косо вонзившись в застывший каменный гребень. Покрытие из черного пламени на лезвии постепенно угасло.

Красно-железный дракон завис в воздухе. Он всё еще держал лапы разведенными. На кончиках когтей висели клочья пламенных останков, с шипением горящие, прежде чем сантиметр за сантиметром поглотиться розовато-золотым светом.

Он опустил взгляд вниз.

Разбитые куски тонули, поглощаемые, уносимые и разбрасываемые темно-красными потоками магмы.

Битва окончена.

— Нет! Еще не всё.

Взгляд красно-железного дракона внезапно сузился, и он посмотрел на магматический океан.

Магматический океан не успокоился.

Напротив, он закипел.

Темно-красные потоки бурлили, перемешивались, издавая глухой гул из глубин. Потоки магмы сходились к центру со всех сторон, переплетаясь, наслаиваясь и принимая форму.

Сначала это была рука.

Рука, появившаяся из магмы, была покрыта новой кожей, по которой всё еще текла раскаленная жидкая магма; затем появилась другая рука, затем голова, туловище, крылья.

Тело Владыки Адского Пламени сантиметр за сантиметром собиралось заново.

Он восстал в первозданном виде, расправив крылья. Ступая по магматическому океану, он наклонился и поднял косо воткнутый в каменный гребень гигантский меч палача.

— Ты думал, что всё кончено?

Он поднял голову и посмотрел на красно-железного дракона: — Эта магма, это пламя — всё это продолжение моей воли. В моих владениях я бессмертен и неуничтожим.

— А как долго ты сможешь поддерживать свое состояние?

Красно-железный дракон не ответил.

Он опустил голову, глядя на возродившегося Владыку Адского Пламени, и взмахнул крыльями. Его фигура снова превратилась в золотой силуэт, преодолев разделяющее их расстояние; он вытянул когти, метясь прямо во Владыку Адского Пламени.

Владыка Адского Пламени попытался уклониться, но его снова притянуло к гигантскому дракону.

Он поднял меч, чтобы заблокировать удар, но в момент, когда когти ударили по лезвию, оно начало покрываться трещинами. Бесчисленные тонкие линии, похожие на молнии, расползались по мечу; огромная сила удара впечатала его вместе с мечом в магматическое озеро, подняв фонтан брызг.

Но в следующий миг он вынырнул из магмы за спиной Гароса, нанося горизонтальный удар мечом.

Гарос обернулся, и его когти снова поразили Владыку Адского Пламени. Тело демона вновь разлетелось на куски.

Но затем магма снова слилась, Владыка Адского Пламени восстал и снова бросился на красно-железного дракона.

Раз за разом.

Гарос разрывал, пронзал, рубил и крушил Владыку Адского Пламени.

Но это не могло убить его окончательно.

Со временем Плотное Состояние, обеспечиваемое Второй Стадией Сияющей Формы, всё еще сохранялось, но его предел уже приближался.

Владыка Адского Пламени это заметил. Он посмотрел на Гароса, и на его покрытом трещинами лице появилась зловещая улыбка.

— Твое состояние скоро иссякнет.

— А я... я бесконечен.

Он развел руки, и магматическое озеро за его спиной закипело и забурлило.

Гарос остановился в воздухе, его грудь тяжело вздымалась.

Он не смотрел на Владыку Адского Пламени, а опустил взгляд на свои когти. Гладкая, как зеркало, чешуя на его когтях отражала его собственные глаза. Он чувствовал окружающий воздух и ясно ощущал невидимое силовое поле, покрывающее его тело.

Это был побочный эффект Плотного Тела.

А корень Плотного Тела — его многолетние непрерывные тренировки на белом карлике.

Гарос закрыл и снова открыл глаза.

А затем он сделал движение, которое никогда раньше не пытался выполнить.

Он поднял когти перед собой, раздвинув пальцы, ладони были обращены друг к другу. Он сделал глубокий вдох и попытался с помощью [Когтей разрушения магии] управлять силовым полем вокруг себя: сжать, сконцентрировать и направить его от всего тела к пространству между своими когтями.

Сначала это было очень медленно. Силовое поле сопротивлялось его воле, как необузданный дикий зверь.

Но Гарос не сдавался. Он напряг мышцы, замедлил дыхание и погрузил всё свое сознание в пространство между когтями, чтобы почувствовать эти тонкие, извилистые, невидимые силовые линии.

А затем он потянул за них.

В одно мгновение, с когтей красно-железного дракона в качестве центра, вспыхнула невероятная сила притяжения.

Интенсивность силового поля возросла более чем в сто раз по сравнению с прежней, зона охвата внезапно расширилась с нескольких десятков метров вокруг его тела до сотен, тысяч метров... Охватывая всю территорию Пылающих владений.

Всё начало стягиваться к пространству между его когтями.

Темно-красная магма поднялась в воздух, превращаясь в толстые столбы жидкости, которые невидимая гравитация тянула к когтям; пылающее пламя вытягивалось из воздуха и моря, сжимаясь в бесчисленные ослепительные огненные нити, сливающиеся между когтями.

Шторм и ливень также оказались под воздействием. Буря была разорвана на куски, ревущие воздушные потоки захватывались гравитацией, сжимаясь между когтями красно-железного дракона с пронзительным свистом; ливень был силой выпрямлен, и десятки тысяч дождевых струй, падающих с неба, не достигнув поверхности моря, устремились к центру когтей.

Всё искажалось.

— Я видел бескрайние просторы Вселенной, десятилетиями бродил по белому карлику. Твои владения гораздо проще звезд, — произнес красно-железный дракон, глядя вниз на Владыку Адского Пламени.

Его голос, искаженный гравитацией, стал невероятно величественным, раскатываясь по всему небу.

Поверхность моря снова вздулась, темно-красная магма продолжала бурлить внутрь, заполняя пустоты, только чтобы снова быть втянутой; пылающее небо опустилось, темные облака разорвались на тонкие нити, даже свет изгибался между когтями гигантского дракона.

— Что это за сила?! — выражение лица Владыки Адского Пламени резко изменилось.

Он попытался заблокировать её. Но его тело тоже искажалось.

Конечности начали деформироваться, туловище вытянулось, смешиваясь с вытянутыми потоками магмы, и устремилось к этим когтям.

Он пытался сопротивляться, но это было бесполезно.

Владея силой Пылающих Владений, он мог превращать пламя и магму в продолжение своей воли и тела, но, с другой стороны, эти порожденные Властью вещи также влияли на него.

— Нет! Как я могу проиграть какой-то Легенде?! — зарычал Владыка Адского Пламени.

Но Гарос оставался глух к его крикам.

В пространстве между его когтями формировалась сфера.

Она была образована магмой, пламенем, сжатым до предела воздухом и дождевой водой.

Владыка Адского Пламени отчаянно сопротивлялся. Но его владения были притянуты туда, и он, тесно связанный с ними, естественно, не мог спастись.

Его руки растянулись в две тонкие нити, крылья были разорваны в клочья, туловище постоянно отслаивалось, вытягивалось и всасывалось в расширяющуюся сферу.

В конце концов от него не осталось даже головы. Его лицо, похожее на выжженную землю, растянулось, деформировалось, разорвалось на части и погрузилось в поверхность сферы.

Всё затихло.

Шторм исчез, дождь прекратился, магма и пламя полностью рассеялись, а Владыка Адского Пламени был полностью сжат в когтях гигантского дракона.