Под покровом бурного неба Медная драконица, закончив свою загадку, самодовольно покачивала хвостом, ожидая ответа Гароса.

Гарос не мог найти слов и погрузился в молчание.

Медные драконы – прирожденные "мастера загадок", но одно можно сказать наверняка: придумывая их, по природе своей они никогда не лгут.

Её загадка содержала множество подсказок и не была слишком сложной.

Гарос угадал разгадку.

— Удача.

Медная драконица появилась перед ним не из-за невнимательности, не потому, что на его снаряжении или сокровищах был какой-то след, а из-за эфемерной, неуловимой удачи.

Этот результат заставил его вздохнуть с облегчением, но он не забыл, что ему нужно преодолеть и отточить свою жадную тягу к сокровищам.

Гарос моргнул, посмотрел на роговое кольцо, которое носила Медная драконица, и на чешую на её шее, снова раздувшуюся от набитых золотых монет и драгоценных камней.

С тех пор как он смог съесть один волшебный самоцвет, он мало занимался подобными тренировками.

Он подумал, что это было из-за его инстинктивного желания защищать сокровища, поэтому подсознательно он игнорировал это, но теперь он снова заметил эту слабость.

Лучший способ преодолеть страх – это встретиться с ним лицом к лицу.

Гарос решил снова отобрать партию сокровищ у Медной драконицы, а затем, когда будет свободное время, встретиться лицом к лицу с этими сокровищами, попытаться съесть их, отточить свою волю и преодолеть свою одержимость.

По крайней мере, он должен достичь такого уровня, чтобы мог съесть два волшебных самоцвета за один раз!

Это требует огромной силы воли, даже больше мучений, чем физическая боль. Только драконы понимают, какой огромной решимости и смелости это требует.

Тем временем.

Поскольку Гарос долго не отвечал, Медная драконица подумала, что он не может разгадать её загадку, сделала круг в воздухе и самодовольно произнесла разгадку: "Полукровка, ответ – удача!"

Гарос повернул шею.

Он не спеша, дюйм за дюймом расправлял свои огромные драконьи крылья, легко взмахивая ими, взбаламучивая окружающий дождь, и поднялся в воздух на ту же высоту, что и Медная драконица, примерно в километре друг от друга.

"Глупцы побеждают удачей, а слабые поднимаются за счет удачи."

Гарос ухмыльнулся и сказал: "Медная драконица, похоже, ты самокритична и знаешь, что ты глупица и слабачка."

Улыбка Медной драконицы застыла.

Подумав внимательнее, оказалось, что это так.

Её собственная загадка унизила её, и это ощущение, будто она сама себе подложила свинью, было немного неприятным.

"Зачем ты явилась передо мной благодаря удаче?"

— снова спросил Гарос.

Боевой дух Медной драконицы был высок, чешуя на её теле начала слегка светиться – это было проявлением циркуляции магической энергии в её теле: "Конечно, чтобы победить тебя, а затем изменить твои дурные привычки! Превратить тебя в доброго дракона!"

Гарос был немного озадачен, не понимая, откуда у Медной драконицы такая уверенность.

Его взгляд упал на роговое кольцо Медной драконицы, и в сердце его возникла настороженность.

"В прошлый раз ты победила меня благодаря случайности и моей невнимательности."

"На этот раз я отнесусь к битве серьёзно. К тому же, я прошла суровую тренировку и стала сильнее, чем прежде."

Медная драконица сказала с полной уверенностью.

"Давай же. Начнём заново и решим, кто из нас сильнее. На этот раз я покажу тебе мощь металлических драконов."

Она спокойно поманила Гароса когтем.

"Медная драконица, кажется, очень уверена. Сначала стоит обменяться с ней несколькими ударами, чтобы прощупать почву. А потом решить: сражаться, грабить или сразу отступить."

Гарос быстро принял решение.

Его крылья внезапно вздрогнули, мелкая чешуя на перепонках крыльев зазвенела, словно лезвия; дождевая вода между чешуйками рассыпалась на мелкие брызги и испарилась от высокой температуры, выделяющейся при трении мелких чешуек.

Его тело мгновенно рванулось вперёд, выдавливая из дождевой воды видимые невооружённым глазом конусообразные белые волны, а за драконьими крыльями тянулся длинный паровой след.

Он был неудержим, неся в себе мощную драконью мощь, закалённую в опасностях дикой природы, и, подобно метеору, устремился к Медной драконице.

Улыбка Медной драконицы застыла.

Специальная тренировка под защитой родителей, какой бы суровой и жестокой она ни была, как она могла сравниться с тренировками Гароса? Если бы интенсивность его тренировок была применена к Медной драконице, она, вероятно, не выдержала бы и дня.

За эти полгода Медная драконица действительно выросла, но рост Гароса был куда значительнее.

Гарос выживал среди клыков дикой природы, хорошо зная, что каждый его вздох мог быть последним, и никогда не расслаблялся. В то время как суровая тренировка Медной драконицы была лишь своеобразной игрой под защитой.

Даже если не брать в расчёт её телосложение, её воля, её дух, её стойкость значительно уступали Гаросу.

Медная драконица наконец-то пришла в себя.

Она поспешно выплюнула оранжево-красное, желеобразное кислотное драконье дыхание, желая замедлить и остановить приближение Гароса.

Фигура Гароса в дожде размылась в алую молнию.

Он не атаковал по прямой, а метался из стороны в сторону, быстро продвигаясь по извилистой траектории, демонстрируя манёвренность, которая ошеломила Медную драконицу.

Взгляду Медной драконицы было трудно угнаться за ним, а её драконье дыхание тем более не могло до него дотянуться.

В следующую секунду.

Гарос бросился к Медной драконице, поднял правое крыло высоко, рассекая ветер и дождь, и опустил его, словно гильотина.

Медная драконица инстинктивно попыталась поднять когти для защиты, но обнаружила, что её мышцы оцепенели. Страх захлестнул её, как приливная волна. На мгновение мозг Медной драконицы опустел, она даже забыла использовать свои заклинания и алхимические предметы.

Цветок в оранжерее не может противостоять воину, закалённому ветром и дождём, сражающемуся с дикой природой.

"Не уклоняется? Такая уверенность? О, так это она просто оцепенела от страха."

"Я её переоценил."

В последний момент мысли Гароса пронеслись в голове, он изменил угол, и тупой стороной перепонки крыла тяжело ударил Медную драконицу по шее, издав глухой, скрежещущий звук.

Сокровища, бережно хранившиеся в складках чешуи, разлетелись во все стороны.

Золотые монеты и драгоценные камни вычерчивали в дожде сверкающие параболы.

Гарос свернул драконье крыло, поймал их все, так что они застряли между мелкими чешуйками на перепонках его крыльев, одновременно быстро протянул драконий коготь и прямо сорвал роговое кольцо с Медной драконицы.

Когда Медная драконица пришла в себя.

Всё уже произошло.

Как и в прошлый раз, Гарос снова забрал её снаряжение и сокровища.

Разница лишь в том, что на этот раз она была ещё более жалкой.

Она думала, что сможет победить Гароса, но была так напугана драконьей мощью противника, что не смела пошевелиться, застыла на месте, как марионетка, даже не пытаясь сопротивляться.

"Хочешь превратить меня в доброго дракона? Медная драконица, тебе ещё очень далеко до этого."

Гарос поигрывал только что добытым роговым кольцом и сказал Медной драконице.

Он не собирался убивать Медную драконицу.

Риск был слишком велик.

Металлические драконы от рождения наслаждались любовью своих родителей и старших, и имели козыри для спасения жизни.

Возможно, он мог бы убить Медную драконицу, пока та не успела опомниться, но последующая неконтролируемая вспышка её спасительных чешуек, скорее всего, убила бы его самого.

К тому же, Гарос понял.

Эта Медная драконица не прошла испытания дикой природы, не пережила кризисов, только что покинула защиту родителей, была наивной и глупой, и совершенно не представляла для него опасности, не пробудив в нём желания убивать.

Что касается её родителей.

Старшие металлические драконы, принадлежащие к фракции Порядка, строго соблюдали свои внутренние принципы и не напали бы на такого молодого дракона, если бы Гарос жестоко не убил их ребёнка.

"Почему, почему между нами такая огромная разница?"

Медная драконица спросила с негодованием.

Гарос молчал несколько секунд, затем ухмыльнулся.

"Оно не имеет формы и субстанции, но может оттачивать когти и закалять чешую."

"Оно бесшумно и незаметно, но может разорвать трусость и выковать волю."

"Оно не имеет ни начала, ни конца, но может заставить молодых драконов ползать, а истинных драконов парить."

"Это не любовь родителей и не тепло оранжереи, но это то, что заставило тебя сегодня оказаться здесь — побеждённой моими когтями!"

"Скажи мне, Медная драконица, что это?"

Он задал вопрос в манере загадок Медной драконицы.

Напротив, Медная драконица остолбенела.

Загадка Гароса была подобна острому когтю, который вскрыл её внутреннее замешательство.

Она смотрела на этот мир сверху вниз, видя, как молнии, словно серебряные змеи, изъедают горные хребты, и как сильный ветер вырывает с корнем столетние деревья.

Она вдруг поняла, что никогда не сталкивалась с этим миром лицом к лицу.

Какими бы сложными ни были загадки, данные драконьими родителями, ответы всегда были в книгах, но загадка Гароса должна была быть написана кровью и огнём.

"Спасибо, спасибо, я поняла."

Медная драконица посмотрела на Гароса, глубоко запечатлев облик этого полукровки в своей памяти, а затем сказала слово за словом: "Полукровка, запомни моё имя, Дебора."

"Я ещё вернусь, предстану перед тобой в ином облике, и тогда я тебя одолею."