Поздней ночью Гарос сложил драконьи крылья и завис над облаками.

Его взгляд прорезал тонкий туман и ночную мглу, обозревая холмы внизу.

Холмы Сломанного Хребта — владения людоедов Клана костегрызов.

Шесть лет назад Гарос проводил здесь грубую разведку, и теперь, хотя общая ситуация с холмами не изменилась, территория людоедов на них изменилась до неузнаваемости, совершенно не похожая на то, что он помнил.

Некогда не слишком плотные лагеря людоедов теперь разрослись в племенное поселение, растянувшееся на несколько миль.

Сотни палаток, сшитых из шкур гигантских зверей, как опухоли, присосались к земле.

Костров было в десять с лишним раз больше, чем он помнил, и у каждого горели по пять-шесть тучных и крепких людоедов.

На их шеях висели ожерелья из трофейных зубов, тела прикрывали металлические набедренные щитки, а под рукой лежали стальные дубины, огромные топоры, боевые молоты и прочее оружие, причём весьма качественное.

Элитных воинов-людоедов ростом около четырёх метров было множество, а рост даже самых обычных взрослых людоедов превышал три метра.

Были и людоеды-колдуны, причём не один.

Самым примечательным был трон на центральном холме.

Это была гигантская платформа, построенная из скелетов множества неизвестных существ, поверхность которой была покрыта тёмно-красным лаком с примесью металла, что делало её особенно заметной в ночной мгле.

Тело Кару занимало трон.

Судя по размерам и внешнему виду этого людоеда, его уже трудно было связать с его собратьями.

Его рост достигал шести метров, он был как великан.

Его тело было громоздким, но не дряблым; под кожей цвета чёрного железа скрывались слоистые, узловатые мускулы, похожие на тысячелетние лианы; пасть была полна острых, похожих на акульи, зубов; на голове выросла пара извивающихся вверх рогов. Всё его тело было словно отлито из стали и железа, обладая ощущением несокрушимости.

Четырёхметровые элитные воины-людоеды беспрестанно подносили Кару разнообразную пищу, даже камни и огромные брёвна.

А Кару принимал всё без отказа.

Кровавую пищу, камни, дерево — он поглощал всё, его аппетит казался безграничным.

«Этот облик… это настоящий Демон Обжорства! Саманта не ошиблась».

Гарос прищурился, тихо наблюдая и изучая его в ночном небе.

Демон Обжорства — это уникальный высший вариант среди расы людоедов, один на десять тысяч, обладающий талантом обжорства, способный преодолевать первоначальные ограничения по размеру.

Лишь бы было достаточно еды.

Демон Обжорства может непрерывно расти и крепнуть; если он не умрёт преждевременно, то станет легендарным существом — это неоспоримый факт. Более того, на одном уровне он обладает боевой мощью, сравнимой с мощью превосходных драконов. Белые драконы и им подобные на том же уровне с трудом одолеют Демона Обжорства.

Опустив взгляд и пристально глядя на Демона Обжорства, Гарос почувствовал некоторое волнение.

До сих пор у него не было основных приспешников.

Земляные медведи, гноллы, серогривые оборотни — их потолок был очевиден, и даже после трансформации драконьей кровью их таланты оставались ограниченными. Размер и мощь всего клана были недостаточны для серьёзных целей.

А глядя на нынешние размеры Клана костегрызов...

Клан красных глаз, Клан воющей луны и Клан рваных когтей — они либо уже покинули свои владения и спрятались, либо их судьба была предрешена. Ни один из них не мог противостоять процветающему Клану костегрызов.

«Моя собственная сила — самое главное».

«Но мощная армия приспешников тоже необходима».

Гарос обдумывал это.

Общеизвестно, что злые драконы легко подвергаются осаде и преследованиям; те воины или искатели приключений, которые хотят убивать драконов, также будут неустанно выслеживать и нападать на них.

Мощная армия приспешников может избавить злого дракона от многих ненужных проблем.

Гарос не считал себя злым драконом, чувствуя, что он скорее нейтральный, но прекрасно понимал: как только его обнаружат, он будет преследуем и атакован как злой дракон.

Нельзя же каждый раз, когда начинается охота, бросать владения и улепётывать, поджав хвост.

Переезд в незнакомую среду также означал риск. Если только не дойдёт до крайности, ни один лорд-монстр не захочет бросать свои владения.

Гарос чувствовал, что ему нужно заранее сделать некоторые приготовления.

«Этот Демон Обжорства ещё не вырос полностью, и этот клан людоедов… они могут стать моими основными приспешниками».

Гарос обрадовался при виде добычи, размышляя, как подчинить людоедов.

Здесь был один Демон Обжорства, три людоеда-колдуна, многочисленные элитные воины-людоеды.

«Пойти проверить состояние гноллов и серогривых оборотней, если они не были уничтожены, снова собрать и объединить их. Затем взять Саманту, группу Земляных медведей, огненных ящериц и гигантских огненных муравьёв, и вместе атаковать Клан костегрызов».

Это была первая мысль Гароса, продиктованная осторожностью и осмотрительностью.

Его взгляд мерцал, когда он смотрел на территорию людоедов, затем он медленно покачал головой.

Одна из целей Гароса заключалась в том, чтобы однажды он смог сразить весь мир одной лишь силой дракона! И больше не придётся жить осторожно.

Нынешняя осторожность была для достижения будущих целей.

И хотя он был осторожен, но не трусил.

Гарос ясно осознавал свой уровень и ступень; у него было чёткое представление о собственной силе. Он не был из тех, кто, ясно развившись и эволюционировав, всё ещё везде сдерживал бы себя — слишком долго притворяясь свиньёй, легко стать настоящей свиньёй.

«Моя скорость, взрывной натиск, эта пара недавно эволюционировавших драконьих крыльев — всё это уже сделало меня неуязвимым».

«Мне не нужно бояться клана людоедов, неразвитого Демона Обжорства. Я могу одолеть их в одиночку».

«Цель — разгромить весь мир силой одного дракона… начнём пробовать с этого клана людоедов».

Гарос убедился вновь и вновь: это не было влиянием высокомерия или гордыни, а результатом его собственного рационального мышления и оценки уровней обеих сторон. Для этого он даже немного съел пыльцы фей, чтобы повысить свою мыслительную активность.

После тщательного обдумывания он принял решение.

Тем временем Демон Обжорства Кару грыз кусок мрамора, протянутый сородичами, разгрызая и съедая его с хрустом.

Его аппетит был слишком велик. Если бы он ел только свежее мясо, весь клан был бы им истощён. Находясь на посту вождя, ради долгосрочного развития клана Демон Обжорства Кару ел и камни, чтобы утолить голод.

Это было не только ради клана, но и ради него самого.

Только когда клан окрепнет, он сможет получать больше пищи.

Внезапно Кару учуял необычный запах, поэтому прекратил жевать и поднял голову, глядя в небо.

Драконья тень, не скрывая своей драконьей мощи и ауры, появилась в поле зрения Демона Обжорства.

Не только Демон Обжорства, но и множество элитных воинов-людоедов и несколько колдунов — все заметили появление этой драконьей тени.

Но они не проявляли особого страха, наоборот, горели желанием попробовать.

С момента рождения Демона Обжорства весь Клан костегрызов находился в состоянии возбуждения, воодушевления и неудержимого напора. Любое препятствие или существо, появившееся перед ними, было бы разорвано ими в клочья, становясь пищей для их дальнейшего укрепления.

«Это молодой дракон», — проговорил самый опытный и знающий двуглавый людоед-колдун, обе его головы сказали одновременно.

«Какой вид дракона?» — спросил Кару.

Левая голова двуглавого людоеда-колдуна сказала: «Кажется, это красный дракон». Правая голова возразила: «Нет, это железный дракон!»

«Это точно красный дракон!»

«Это точно железный дракон!»

Обе головы, споря, начали драться, и людоед-колдун словно сошёл с ума: подняв кулаки, он то бил по левой голове, то стучал по правой.

Кару снова спросил: «Вкусно?»

Можно ли есть?

Вкусно ли?

Это было то, что Демона Обжорства волновало больше всего.

Двуглавый людоед-колдун прекратил свои действия и в унисон сказал: «Будет очень вкусно!»

У Кару потекла слюна.

Он запрокинул голову, и в его взгляде мелькнула искорка «хитрости». Грубым голосом он крикнул: «О, дракон в небе, прошу тебя, спустись в Клан костегрызов в гости! Я готов разделить с тобой пищу!»

Красно-железный дракон внезапно взмахнул крыльями, но не нырнул вниз. Вместо этого он разогнал окружающие облака, образовав пустоту в сотни метров, и устремился прямо к более высокому небосводу, как будто испугавшись, сбежал.

Кару с тоской смотрел на постепенно уменьшающуюся, едва различимую драконью тень и вздохнул.

Но не успел он опустить голову и отвести взгляд.

Он вдруг заметил, что вдалеке, высоко в небе, внезапно вспыхнул красный свет, разрывая небосвод, словно алая комета, спускающаяся с небес.

Эти похожие на оружие драконьи крылья взмахнули, и густой тёмно-красный огненный поток вырвался из концов серебряных кристаллических костей.

Скорость Гароса резко возросла.

Алые чешуйки на перепонках его крыльев высокочастотно вибрировали, разрезая воздух с жужжанием, словно тысячи клинков, вынимаемых из ножен. Вся его взрывающаяся чешуя из-за экстремального трения с воздухом постепенно стала раскалённо-красной, а по мере снижения высоты непрерывно издавала глухой, похожий на гром, рёв.

Скалы трескались, мелкие камешки сыпались вниз.

Рёв, вызванный преодолением звукового барьера, заставил обычных людоедов Клана костегрызов с болью закрыть уши.

Кару резко поднялся, его глаза ярко сверкали, пристально глядя на постепенно снижающегося, похожего на комету красно-железного дракона.

Бум-бум-бум!

Он бил себя в грудь, издавая громоподобный звук. Его громоздкое тело заметно становилось плотнее, каждое мышечное волокно на его теле было словно скрученная стальная проволока, содержащая огромную и ужасающую силу.

«Иди сюда, дракон!» — взревел он.

Те элитные воины также крепко сжали своё оружие, приготовившись к битве. Несколько колдунов готовили заклинания, ожидая приземления дракона.

Однако их ждало разочарование.

Когда Гарос был примерно в трёхстах метрах от земли, он вдруг взмахнул крыльями.

Бум—!

Воздушные волны покатились и разошлись, вырывая с корнем и унося некоторые палатки. Песок и камни летели по земле, оставляя за собой сплошной беспорядок.

Но это был лишь самый ничтожный отголосок.

Гарос не остановился; позади его драконьих крыльев яростно клубилось пламя, его тело пронеслось по воздуху по изящной дуге, мгновенно изменив направление с невероятной манёвренностью, и снова поднялось высоко.

В то же время.

Те раскалённые взрывающиеся чешуйки, что из-за экстремального трения с воздухом уже преобразовали достаточно тепловой энергии, плотной массой, словно проливной дождь, обрушились на Клан костегрызов.

Зрачки Демона Обжорства Кару резко сузились.

Бум-бум-бум-бум!

Столбы пламени взметнулись в небо, издавая взрывные громоподобные звуки, подобные рёву разъярённых драконов, и полностью поглотили Демона Обжорства, а также элитных воинов и колдунов, окружавших его.