«Гарос, сейчас ты выглядишь ещё более зловеще, чем прежде».

Слова драконицы-феи Вейлы донеслись до его ушей.

Гаросу нечего было ответить.

Драконица-фея говорила правду: он действительно выглядел всё больше как настоящий злой дракон, но это не было сокровенным желанием Гароса.

Хотя он и считал, что его нынешний облик крут и свиреп, в то же время он был слишком вызывающим, что не соответствовало осторожному и осмотрительному стилю самого Гароса.

К сожалению.

Будь то двойная родословная главы Пятицветных драконов и главы Полужелезных драконов, или же его собственные развившиеся черты, всё это обладало ярко выраженной агрессивностью и захватническим характером.

Это часто свойственно злым драконам.

В отличие от добрых или нейтральных драконов, таких как металлические драконы или драгоценные драконы, у них меньше острых шипов, и нет крыльев или хвоста, которые с первого взгляда выглядели бы как оружие. Общий их стиль склонялся к «величественности».

«С моим нынешним обликом и видом, — Гарос покачал головой, думая про себя, — как только организации, ориентированные на справедливость или порядок, обнаружат моё существование, определённо будут кричать о моей расправе и сразу же устроят на меня карательную экспедицию».

Хотя в глубине души он по-прежнему не считал себя злым драконом, каким его представляли люди, Гарос больше не беспокоился об этом.

Он пришёл к пониманию.

Будь он злым драконом, добрым драконом, или же его считали бы другим монстром — это не имеет значения. В конце концов, этот мир говорит кулаками, говорит силой.

Пока его не беспокоят и его жизни ничего не угрожает, это не стоит внимания.

Напротив.

Как только Гарос почувствует, что его жизни угрожает опасность, он найдёт способ, не останавливаясь ни перед чем, чтобы уничтожить её, иначе он не сможет быть спокоен.

«Почему я не смешанный дракон?» — взгляд Саманты упал на Гароса, пробежался по его выдающимся и свирепым шипам, крыльям, хвосту. В её глазах были лишь восхищение и зависть.

В глазах красного дракона свирепость — это абсолютно похвальное качество.

Согласно драконьей эстетике, насчёт металлических драконов сказать сложно, но Пятицветные драконы или другие злые драконы, без сомнения, видели в Гаросе «облик первобытного зла». А когда он достигнет юношеского возраста и половой зрелости, как только он подаст сигнал о желании спариваться, ни одна самка дракона не сможет устоять перед его очарованием.

«Саманта, похоже, пока меня не было, ты неплохо управляла территорией», — Гарос слегка ударил хвостом по земле, подняв несколько искр.

Когда он парил и спускался, то заметил, что Хвойная долина изменилась.

Вокруг были добавлены оборонительные сооружения: глубокие рвы, по которым медленно текла лава, линии обороны из железных сосен, залитых металлическими шипами, и патрулирующие стражники в ключевых точках.

Саманта приподняла подбородок и довольно фыркнула.

Из её ноздрей вырвались две струи сернистого дыма, и она сказала: «Ты думаешь, я лентяйка, которая только и делает, что спит? Нет, теперь я такой же трудолюбивый дракон, как и ты, и подчинила себе два рода моих собственных магических существ».

«Огненные саламандры могут извергать лаву, а эти рвы были вырыты гигантскими огненными муравьями».

Она указала когтем в сторону алхимической мастерской.

«В области алхимии я научилась создавать огненные сферы, мгновенная взрывная мощь которых может сбросить с ног гигантского носорога».

Взглянув на Гароса, Саманта добавила: «Количество огненных сфер невелико, и у меня ограниченное количество собранных материалов, поэтому их нельзя использовать бездумно. Например… бросать их в себя».

Во время разговора в её глазах мелькнула настороженность, словно она опасалась Гароса.

Было очевидно, что Саманта не хотела, чтобы Гарос использовал её огненные сферы для удовлетворения своих причуд и интересов.

Она раньше предполагала, что Гарос, возможно, стал сильнее благодаря этим тренировкам, но теперь, видя облик Гароса, Саманта, напротив, отвергла эту мысль. Если бы только различные тренировки или самоповреждающее поведение могли дать силу Гароса, то драконы давно бы уже правили всеми измерениями и мирами.

Она приписывала силу Гароса положительной мутации, возникшей из его смешанной крови, а не упорным тренировкам.

Гарос не обращал внимания на это заблуждение.

Огненные сферы, способные сбросить с ног гигантского носорога? Ему это было неинтересно, если только они не могли сбросить с ног дракона.

Гарос задумчиво посмотрел на Саманту.

«За эти шесть лет Хвойная долина сталкивалась с опасностями? Столкнулась ли она с могучими свирепыми зверями или магическими монстрами, или была обнаружена разумными кланами, или же была карательная экспедиция от искателей приключений?» — спросил он.

Если бы не чувство опасности, то с учётом ленивых привычек красного дракона, как бы она сосредоточила свои мысли на обороне территории?

Гарос был проницателен и обнаружил неладное.

Драконица-фея Вейла облетела вокруг Гароса, остановилась перед ним, выпрямила грудь и гордо сказала: «Группа больших людоедов расширяет свои владения. Вейла обнаружила это первой, когда однажды играла на улице».

Именно драконица-фея Вейла первой обнаружила следы людоедов.

После того, как она рассказала Саманте, Саманта поднялась высоко в небо для разведки, и только тогда с ужасом обнаружила, что племя людоедов расширяется с поразительной скоростью. Когда она смотрела на пустынные земли с высоты, было ясно видно, что зона активности людоедов росла практически каждый день.

«Людоеды», — сначала Гарос был немного озадачен, но затем, подумав, спросил: «Это Клан костегрызов?»

Перед тем как он впал в спячку, Клан костегрызов уже проявлял некоторую необычность: все людоеды собирались на своей территории, словно что-то замышляя. Изначально Гарос собирался их разведать, но внезапное наступление периода драконьего сна заставило его изменить планы.

Теперь, услышав слова драконицы-феи, было нетрудно связать людоедов с Кланом костегрызов.

Красный дракон серьёзно кивнул.

«Всего за шесть лет этот клан расширился как минимум в три раза».

«Сейчас они уже заняли восточные пастбища Громовых Рогов, и это не так уж далеко от Хвойной долины».

Людоеды отличаются выдающейся силой, выносливостью и защитой, их скорость передвижения невелика, но даже так им потребуется всего три дня пути, чтобы людоедам, обосновавшимся на востоке, добраться до Хвойной долины.

Гарос на мгновение замолчал, затем внезапно оскалил пасть, обнажая клыки.

«Довольно интересно», — стада Громовых Рогов, группы Сталещетинных колючих зверей, стада Бронированных гигантских носорогов... Все эти стада свирепых зверей и магических монстров вокруг Хвойной долины, в глазах Гароса, были его собственными пастбищами, его владениями.

Не драконы, не гиганты и не организованная армия.

А тут кучка людоедов пришла, чтобы захватить его территорию. Неужели они действительно думали, что Гарос — это добрый дракон, с которым легко иметь дело?

Сразу же в сердце Гароса зародилась мысль немедленно полететь туда и убить всех этих людоедов.

Этот драконий сон сделал Гароса ещё более могучим, а также усилил интенсивные эмоции, исходящие из его родословной Красно-Железного дракона.

Вздох!

Сделав несколько глубоких вдохов, взгляд Гароса постепенно успокоился, он умело подавил свою гордыню и беспокойство и начал мыслить более спокойно и рационально.

«Клан костегрызов внезапно так дико расширяется, у них определённо есть на то основания, — подумал он. — Сначала разведать конкретную ситуацию, а затем принимать решение».

Как говорится: «Знай себя и своего врага — и выиграешь сто битв».

Гарос не вступал в битвы, в которых не был уверен.

После шести лет роста и эволюции он стал намного сильнее, чем прежде, и чувствовал себя гораздо увереннее в своём выживании, но это не означало, что он мог беспрепятственно хозяйничать в дикой местности. Ему всё ещё нужно было быть осторожным и не позволять растущей силе вскружить себе голову.

«Саманта, ты отлично справилась», — Гарос слегка кивнул красному дракону и сказал: «Продолжай укреплять оборонительные сооружения Хвойной долины, вооружай своих приспешников алхимическими предметами, чтобы предотвратить приближение людоедов и внезапное нападение».

«А я? А я?» — драконица-фея закружилась и возбуждённо спросила.

«Ты будешь помогать Саманте, — Гарос оскалил зубы в улыбке и сказал: — Вам же нравится играть в игры, верно? Эта игра, называемая войной, называемая выживанием, будет в тысячи раз увлекательнее и интереснее, чем игры с муравьями».

Получив от Саманты информацию, которой она обладала, Гарос взмахнул крыльями, взмыл в воздух, устремился ввысь и быстро исчез в ночной тьме.

В конце концов, описания красного дракона были недостаточно реальными и конкретными; лучше увидеть всё своими глазами и разведать лично. Гарос всегда доверял только себе.

Но он не торопился.

Гарос сначала поохотился на нескольких ближайших пастбищах, быстро поел, чтобы его тело постепенно наполнилось силой, привёл своё состояние после пробуждения к пику, а затем взмыл в полёт к территории Клана костегрызов, которую помнил.