На следующий день Пол за городом проводил Квеллера, Гензеля и их спутников.

Вместе с ними отправился и обоз с зерном — скромный дар, призванный продемонстрировать верность Альды королевскому дому. Пусть и небольшой, он всё же наглядно показывал отношение юного графа к престолу.

Чтобы подготовиться к возможному сопротивлению при будущем освобождении крепостных, Пол последовал совету Гензеля — «иметь за спиной надёжную опору» — и решительно взялся за переустройство армии:

1. Учредил Отдел снабжения, отвечающий за закупку и поставку военного имущества, а также за выдачу жалованья. Рона, прежде возившего припасы для лагеря новобранцев, назначили начальником этого отдела.

2. Учредил Отдел вооружений, в чьи обязанности входили разработка и испытания новых образцов оружия. Келли, руководивший изготовлением ручных гранат, возглавил новое ведомство.

3. Учредил Генеральный штаб, который в военное время анализировал обстановку, консультировал Пола и составлял конкретные планы операций, а в мирное — руководил обучением и строительством сухопутных войск. Старый рыцарь Шрёдер сохранил за собой должность начальника штаба.

4. Учредил Военно-морское ведомство, ведавшее боевыми операциями во время войны и отвечавшее за подготовку и развитие флота в мирные дни. Возглавить новое ведомство поручили Остину, временно исполняющему обязанности командующего флотилией Северо-Западного залива.

Пол велел Штабу детально разработать воинские уставы и систему наград и наказаний, отдельно ужесточив порядок несения службы для командного состава. Офицерам всех уровней строго запрещалось покидать место дислокации без разрешения, а при действительной надобности следовало оформлять официальный отпуск. Командиры рот и младшие офицеры отныне были обязаны жить в казармах. За самовольную отлучку сроком до двух дней наказывали дисциплинарно, а если военнослужащий не возвращался в течение двух недель, его объявляли дезертиром.

После этих преобразований армия стала куда более функциональной и наконец приобрела черты профессиональной.

Чтобы готовить высококвалифицированные кадры, Штаб построил рядом с Академией Вайсс новое учебное заведение — Военную академию Греймана. Шрёдер, Брайс и другие старшие офицеры, исходя из особенностей армии Альды, составили учебные пособия и программы, соответствующие требованиями ведения боя той эпохи. Господин граф тоже напрягал память, вытряхивая накопленные в прошлой жизни на форумах полудилетантские знания, и время от времени давал ценные советы.

На текущем этапе академия представляла собой курсы ускоренной подготовки, а её слушателями являлись преимущественно действующие младшие офицеры.

На стене казармы в Лейкхарте белой краской вывели надпись: «Армия не может существовать без народа, как рыба без воды».

Пол, беря пример с армии из своей прошлой жизни, старательно выстраивал узы взаимной привязанности между солдатами и простыми людьми. В эту эпоху образ вооружённых сил в глазах населения везде был, мягко говоря, непрезентабельным.

Конечно, встречались выдающиеся полководцы с железной дисциплиной — например, Её Высочество принцесса Кэтрин из королевства Ордо, чьи личные полки пользовались у народа доброй славой. Но это были лишь редкие исключения. Большинство же армий можно было охарактеризовать одной фразой: «Дисциплина держалась на плетях, а боевой дух — на грабежах». Не говоря уже о вторжении на чужие земли, даже в окрестностях собственных стоянок солдаты творили бесчинства: обижали женщин, беспробудно пили и ели за чужой счёт.

Пол строго приказал войскам в Лейкхарте и Порт-Фране не притеснять местное население, а по выходным устраивать добровольные работы и по мере сил помогать жителям окрестностей, повышая престиж военной службы.

Неизвестно, кто первым пустил эти слова, но за воинами армии Альды постепенно закрепилось тёплое прозвание «сыны полка». Впрочем, это уже совсем другая история.

Пол также велел чиновникам в городках и деревнях помогать семьям военных в житейских трудностях, а о родных солдат, погибших или получивших увечья в боях с пиратами, заботиться с особым усердием. Он надеялся, что такие меры создадут во владениях Альды обычай почитать армию, поддерживать её семьи и привлекут больше молодых людей на службу для защиты родных краев.

Не обошлось и без повышения ежемесячного жалованья. Изучив с дворецким Филипом доходы и расходы казны, господин граф, сжав сердце, поднял выплаты на две пятых: теперь обычный новобранец получал пятьсот медных монет в месяц.

Учитывая уровень цен на северо-западе, это был весьма солидный доход. К тому же армия полностью брала на себя питание, снабжение и обмундирование. Если у солдата не имелось лишних трат, он мог отправлять все деньги домой или поручать Отделу снабжения выплачивать часть жалованья напрямую семье.

Чтобы искоренить фиктивные должности и удержание солдатских денег командованием, жалованье выдавал лично Отдел снабжения — прямо в руки солдату или его родственникам. Офицеры всех рангов не имели права вмешиваться в этот процесс.

На какое-то время вся армия сверху донизу преисполнилась глубокой благодарности к господину графу.

С наступлением июля на пустыре у южного берега озера Вайсс завершилось строительство высокого монумента и величественного мемориального комплекса. На обелиске были высечены слова «Вечная память», а над входом в здание — «Мемориал павших героев».

Пол настоял на этом строительстве, преодолев все возражения. На постройку пустили дорогие породы камня и лучшие материалы, из-за чего потратили немало средств из казны.

В мемориале увековечили имена всех павших воинов армии Альды с указанием их родных мест и кратких жизнеописаний — включая тех, кто погиб в той злополучной засаде вместе со старым графом Грейманом.

В день открытия управа правителя провела перед мемориалом торжественную поминальную церемонию, куда пригласила семьи погибших офицеров и солдат. Скорбная, тяжёлая атмосфера заставила многих прослезиться, а некоторые бойцы разрыдались в голос.

Они скорбели о гибели товарищей и были глубоко тронуты добротой Пола. Тысячелетиями из поколения в поколение славили лишь высокопоставленных генералов да легендарных богатырей, стоявших против тьмы врагов, — но кто помнил простых солдат? Сколько безымянных бойцов сгинуло на полях сражений, и со смертью их близких сами их имена навсегда растворялись в реке истории.

Отныне же имена простых людей будут известны потомкам, пока стоит это здание.

Отец Моррисон, отец Андерсон и настоятель Леонард вместе провели молитвенный чин. Во главе с ними священнослужители вознесли молитвы Владыке Света, прося Господа даровать павшим воинам упокоение в небесной обители.

Ещё никогда в истории дворяне так высоко не чтили простых солдат. Старый настоятель Леонард невольно задумался: уж не является ли этот молодой граф, как утверждал Моррисон, посланником Владыки Света, направленным на землю ради спасения смертных от страданий?

……

Через несколько дней после поминальной церемонии два всадника медленно выехали из Лейкхарта.

— Фергус, ты и вправду решил уйти? — Брайс смотрел на старого друга, надеясь в последний раз его отговорить.

Друг по имени Фергус кивнул:

— У господина графа великие замыслы, он явно хочет создать мощную армию, и новые порядки, которые он завёл, превосходны. Но ты же меня знаешь: я привык жить вольно, а к такому количеству правил и ограничений мне трудно привыкнуть.

Брайс беспомощно вздохнул:

— Эх… ладно, не буду неволить. Какие у тебя планы?

Этот Фергус был близким другом Брайса — человеком душевным, прямодушным и открытым. Они отлично ладили. После реформ Пола Фергус служил заместителем командира роты и в боях с пиратами сыскал немало заслуг.

Его единственным недостатком оставался разгульный и недисциплинированный нрав. Когда провозгласили строгий устав, он не выдержал новых порядков и подал в отставку.

По новым воинским правилам за уход со службы полагалось суровое наказание, но, учитывая, что Фергус был рыцарем старого Греймана и имел заслуги перед графством, Пол отпустил его миром.

Фергус ответил Брайсу:

— Займусь своим поместьем и стану беззаботным богатым землевладельцем! Но если господин граф позовёт на войну, я непременно прискачу на помощь.

Брайс приподнял бровь:

— Знал, что ты так скажешь! А ещё что?

Фергус хлопнул себя по лбу:

— Забыл, забыл! Если позовёшь выпить — я тоже прискачу без раздумий!

— Вот это другое дело! Мы ещё не выяснили, кто кого перепьёт!

Оба рассмеялись, переглянувшись.

— Ну что ж, береги себя! В следующий раз как следует выпьем!

— Непременно!

Они помахали друг другу на прощание. Брайс остановил коня у моста и долго смотрел, как его друг уносится прочь навстречу закату.