Щелк. Щелк.
Мои пальцы механически сжимали кнопку мыши, раз за разом изменяя сумму дани на единицу — бессмысленный, почти ритуальный жест отчаяния.

[Советник / Отчет Джинора]
[Альянс / Армия Серпины / 36 месяцев / Дань: 2558 золота]
[Действие / Правитель]
[Ваша светлость, ваши намерения ясны, но успех маловероятен.]

Щелк.

[Советник / Отчет Джинора]
[Альянс / Армия Серпины / 36 месяцев / Дань: 2557 золота]
[Действие / Правитель]
[Ваша светлость, ваши намерения ясны, но успех маловероятен.]

Щелк.

[Советник / Отчет Джинора]
[Альянс / Армия Серпины / 36 месяцев / Дань: 2558 золота]
[Действие / Правитель]
[Ваша светлость, ваши намерения ясны, но успех маловероятен.]

— Ах, черт возьми!

В казне оставалось 2558 золотых.
Несмотря ни на что, я должен был использовать его, чтобы заключить союз с самой могущественной армией в игре — силами Серпины.
Если бы я потерпел неудачу, не было бы никаких сомнений, что я был бы захвачен и уничтожен к следующему ходу. Игра окончена.

Эта игра, Garland Eternity Saga , была классикой, которая вышла более двадцати лет назад.
По сегодняшним меркам это была устаревшая стратегия завоевания территорий, где целью было победить вражеские замки и объединить вымышленный Континент Гарланд.
Она была пошаговой — Без глубины, но и без откровенной скуки — классическая "середина" жанра.

Но для меня она значила больше.
Ностальгический мостик в детство, поэтому я взял за привычку пытаться совершить объединительный забег каждые несколько месяцев.

Континент был заполнен различными правителями, но моим любимым стилем игры было использование опции [Случайно сгенерированный правитель].
Я уже прошел всех названных правителей в игре, включая прохождение на максимальной сложности. Они устарели.

Конечно, эта игра не была основана на реальной истории, и продолжительность жизни и обстоятельства каждого правителя немного менялись с каждым прохождением.
Это не было похоже на то, что один и тот же правитель объединял континент каждый раз, поэтому игра за названного правителя все еще казалась чем-то новым.
Вот почему большинство игроков придерживались названных правителей, а не заморачивались со случайными.

Но для кого-то вроде меня, потратившего на эту игру более 10 000 часов, случайные правители были единственным способом сохранить интерес.

Итак, моя ситуация:
Мне выпал [Случайный Правитель 5338], и мои войска появились прямо у границ армии Серпины — самой агрессивной и кровожадной фракции во всей игре.

Серпина была потомком Джирома фон Эйнгарта, последнего императора объединенной империи до эпохи хаоса.
Если пройти эту игру десять раз, в шести-семи случаях именно Серпина в конечном итоге объединит континент. Фактически, она была финальным боссом игры.

В этой игре ИИ-армии начинают вторгаться только после первого игрового года.
Каждый ход равен трём месяцам — значит, у меня было всего четыре хода, чтобы заключить союз с Серпиной.

Но я не собирался сдаваться.
Это была игра двадцатилетней давности, и глубина не была ее сильной стороной.

Да и к тому же, у меня был веский повод бороться.

Мой советник, Джинор —
Его показатель интеллекта был 99.
Это был практически максимальный показатель.

Лишь один персонаж во всей игре — [Элеанор] — имела идеальные 100 единиц интеллекта, но она всегда погибала молодой.
Без использования читов, персонажа со 100 интеллекта просто не существовало.

В этой игре Интеллект 100 означал 100% точность прогнозов.

Интеллект 99? 99% точности.
По сути, та же сотня.

Я мог доверять Джинору.

К тому же, соседние фракции не казались угрожающими.

Позади меня располагалась армия Эшеуса — слабая на старте, но превращающаяся в настоящую угрозу благодаря уникальным офицерам. Мне нужно было как можно скорее переманить их к себе.

Если бы я заключил союз с Серпиной и захватил Эшеус, получив доступ к их элитным юнитам, это обеспечило бы мне стабильное развитие — практически идеальные условия для скоростного прохождения.

Говоря языком современных игр...
Это было как выбить джекпот в гача-игре, если бы не одно "но" — мое неудачное стартовое положение.

Так что о сдаче не могло быть и речи.

Сейчас Джинор, мой гениальный советник, твердил: "Заключить союз с Серпиной невозможно".
Но почему же я тогда упрямо менял сумму дани по 1 золотому?

Все просто.

Иногда, после сотен таких попыток, Джинор вдруг выдавал:

— Есть шанс.

Это был игровой баг.

Как он работал? Какая тут логика?
Я понятия не имел.

Просто наткнулся на старый пост на форуме:

«Продолжайте пытаться. Иногда советник меняет прогноз — это ваш шанс!»

Кривой код? Божественное провидение? Какая разница?

Я знал лишь одно —

Даже самое абсурдное предложение могло быть принято в тот самый "момент чуда".

У меня оставалось всего 3800 золотых — вся казна.

Обычно Серпина соглашалась только на дары, усиливающие ее мощь — артефакты или реликвии. Предложение чистого золота было бесполезным...

Но этот баг...

Я провел в игре 10 000 часов. Мои геймерские инстинкты кричали — он сработает.

Если нет — меня всё равно сотрут в порошок войска Серпины. Это был мой последний шанс.

— Давай же... Сработай, чёрт возьми!

Щелчок.
Ещё один. Десятки минут монотонных кликов.
Нет — целые часы.

Под бормотание ютубера я продолжал тыкать в экран, пока наконец...

[Советник / Отчёт Джинора]
[Альянс / Армия Серпины / 36 месяцев / Дань: 2556 золота]
[Действие / Правитель]
[Ваш личный визит может повлиять на Серпину.]

— Сработало!

Я едва не пропустил сообщение, отвлёкшись на видео. Но успел.

99% точности. Интеллект Джинора не подводил.

«Отлично. Теперь союз с Серпиной, разгром Эшеуса, вербовка Юрия в качестве генерала и обезопасить свои границы».

36 месяцев.
12 драгоценных ходов.
В этой игре, где каждый ход — море возможностей, это была целая вечность.

Я завершил свой план и нажал кнопку [Отправить посланника].

[Посланник Случайный Правитель 5338 / Случайный Правитель 5338]
«Сегодня я пришел поговорить с леди Серпиной лично».
«Пожалуйста, заключите с нами союз на 36 месяцев».
«Условие: 2556 золотых».

[Советник армии Серпины / Дженна]
[Госпожа, не ведитесь на лесть.]

[Правитель армии Серпины / Серпина]
[Вы всерьёз считаете меня идиоткой?]

— Подождите, что?!

Почему?
Почему она не соглашается на союз?

Интеллект Джинора равен 99.
Его прогнозы точны на 99%.

Но...

Есть одна неумолимая истина:
99 — это не 100.

— Чёрт возьми!

Один процент!
Этот проклятый 1% шанс только что вернулся, чтобы укусить меня за задницу!

[Посланник Случайный Правитель 5338 / Случайный Правитель 5338]
[Мне не нужна ваша жалкая армия.]

Выбора не было.
Пришлось прибегнуть к плану Б — покинуть замок и бежать в другой регион.

Конечно, в этом процессе я бы понес огромные убытки...
Но я не был готов отказаться от этого забега — не тогда, когда у меня был советник с интеллектом 99.

Или я так думал.

Этот слабый проблеск надежды погас самым впечатляющим образом.

[Правитель армии Серпины / Серпина]
[Стража!]
[В темницу этого нищеброда.]

— ???

Какого хрена?
она берет посланника в плен?

Я имею в виду, конечно — технически игра это позволяла.
Но бросить посланника в тюрьму вместо того, чтобы просто отвергнуть его?

Даже ИИ редко вытворял такое дерьмо, потому что заключение послов в тюрьму разрушало вашу дипломатическую репутацию.
Это делало будущие переговоры практически невозможными.

Но это была Серпина.
Самый большой тиран в игре.

— Ха…

Все еще...

Даже если бы меня заперли в темнице...
Должен же быть выход, верно?

Если бы мне удалось вырваться до вторжения ее армии...

Бип-бип-бип!!!

Ужасный 8-битный звук пронзил мои уши.

[Серпина из Армии Серпины обезглавила Случайный Правитель 5338 из Армии Случайный Правитель 5338.]
[Случайный Правитель 5338 закрывает глаза в последний раз.]

[Джинор унаследовал владения Случайный Правитель 5338.]

[ИГРА ОКОНЧЕНА]

— ...Ха.

Я был мертв.

Она арестовала меня... чтобы тут же казнить?

Черт, если бы меня посадили в тюрьму, ее репутация бы пошла прахом.
Но казнить посланника?

Она была бы полностью изолирована дипломатически.
Не то чтобы ее это волновало.

Эта сука всегда была такой!

— Джинор, ты ублюдок!

И что это за история с тем, что Джинор унаследовал мою армию?!

Я знал, что это всего лишь игра, но момент был слишком уж идеальным.

Этот ублюдок намеренно послал меня на смерть?

«Вот почему 99 интеллекта недостаточно! Должно быть 100!»

Это была моя вина, что я доверился советнику с интеллектом 99.
Мне стоило начать заново давным-давно.

Я глубоко вздохнул и прошёл мимо экрана [ИГРА ОКОНЧЕНА].

Я был готов начать новую игру — на этот раз вдали от армии Серпины.

Но.

Неважно, сколько раз я тыкал —

Экран не двигался.

— ?

Игра зависла?

Я тыкнул еще несколько раз —

А потом.

Впервые за 10 000 часов игры я увидел экран, которого никогда раньше не видел.

[Советник Джинор / Отчет]
[Ты правда считаешь 99 интеллекта шуткой?]

— ???

Что за фигня?
Что это должно значить?

Сколько бы раз я ни тыкал, процесс не продолжался.

Я мог нажать только одну кнопку.

[Да. 99 — насмешка. Должно быть 100.]

Текст не имел смысла.

Но каким-то образом...
Мне показалось, что он точно передал мои мысли.

Не задумываясь, я нажал на кнопку.

[??? / Ответ]
[Да. 99 — насмешка. Должно быть 100.]

[Советник Джинор / Отчет]
[Понятно.]

И в этот момент—

Мир начал искажаться.

— Подождите... нет...

Я знал это.

Я десятки раз встречал такую завязку в историях.

Погружение в игровой мир.

Но почему?

Какого черта меня втянули в эту дерьмовую старую игру?!

Если уж мне суждено переродиться, то почему бы это не сделать в какой-нибудь стильной гача-игре или романе, полном прилипчивых героинь?!

[Советник Джинор / Отчет]
[Посмотрим, на что ты способен.]

В тот момент, когда я прочитал эти слова...

У меня потемнело в глазах.