* * *

"Один стакан самого дешёвого, что у вас есть, пожалуйста."

По моей просьбе полная хозяйка таверны поставила передо мной полный стакан дешёвого алкоголя.

Стук!

Звук стекла о деревянный стол на мгновение перебил шумную болтовню в заведении.

"Ты всегда берёшь самое дешёвое, да? На, держи."

Был полдень. Я сидел в таверне и пил. Со стороны это могло выглядеть как жизнь бездельника, но какая разница? Я оказался внутри мира видеоигры. Такое мелкое удовольствие казалось мне вполне допустимым. Честно.

...Если говорить коротко - я каким-то образом попал в мир своей любимой игры "Garland Eternity Saga". Первым делом я попытался вызвать статусное окно. Но игра, словно насмехаясь над моими ожиданиями, не предоставила мне этого удобного интерфейса.

Тем не менее, я смог узнать многое без особых проблем. Точнее будет сказать - это не я узнал, а воспоминания этого тела после вселения стали моими собственными.

Меня звали Свен. В этом году мне исполнилось 20 лет. Никакого дворянского титула, никакой фамилии. И семьи, по сути, тоже не было. Идеальный образец второстепенного персонажа.

Единственный способ вернуться в свой мир - объединить этот континент. Если точнее - если страна, к которой я принадлежу, добьётся объединения, я смогу вернуться домой.

'До этого момента всё как в стандартном клише.'

Раз уж я не мог изменить данные мне обстоятельства...

Следующим шагом была проверка характеристик. Без статусного окна мне пришлось оценивать свои способности физически. Тот факт, что я запыхался, поднявшись на небольшой холм, говорил о низких показателях силы и выносливости. Хотя я и стал на восемь лет моложе, моё тело казалось даже слабее прежнего. Наверное, где-то между 5 и 15 очками.

Что касается харизмы... честно говоря, я не был уверен. В зеркале моё лицо не было уродливым, но и привлекательным его не назвать. Кроме почти белых волос, у меня не было каких-то выдающихся черт. Самое точное описание - заурядность.

Учитывая, что игра была в стиле средневекового фэнтези, яркий цвет волос у персонажей не был редкостью.

Вообще, в самой игре не было прямого указания на связь между харизмой и внешностью. Это было лишь моё предположение.

В игре харизма влияла в основном на убеждение и дипломатию. Так что, вероятно, у меня было около 50-60 очков.

Были и другие характеристики - например, политика и лидерство. Но проверить их сейчас я не мог. Возможно, если бы я вступил в армию, я смог бы их оценить.

И самая важная характеристика... интеллект. За последние несколько дней я провёл несколько тестов, чтобы убедиться.

'Мой интеллект... он точно 100.'

"Эй, ты опять здесь?"

Ко мне подошёл знакомый мужчина, которого я видел здесь уже несколько раз. Обычный деревенский житель - насколько я мог судить. Не офицер и не важная персона.

"Привет."

"Ага. Ты слышал новости? Армия Брансов отбила замок Хайзел."

"Правда?"

Я так и думал. Армия Брансов контролировала эти земли под руководством одного из ключевых персонажей игры - Лин Бранс. Лин Бранс - самая талантливая из трёх детей семьи Брансов.

Несмотря на то, что она была третьим ребёнком и женщиной (что в этом мире считалось недостатком), она заняла трон благодаря своим способностям. Её старшие братья теперь служили у неё генералами. Проще говоря, армия Брансов была:

"Правитель для новичков!"

У неё не было слабых мест в плане характеристик, а набор талантов был отличным. Даже с базовым пониманием механик игры было легко объединить континент за эту фракцию. Но после одного успешного прохождения большинство игроков быстро переключалось на других, так как Брансы не требовали сложных стратегий.

"Ты и правда что-то особенное, знаешь?"

"Я?"

Я сделал вид, что не понимаю, и ответил небрежно.

"Ты предсказал это! Сначала ты сказал, что Брансы проиграют замок Хайзел после внезапной атаки армии Валнат. Потом, несмотря на отсутствие времени на реорганизацию, ты сказал, что они отобьют замок обратно. И они сделали это!"

Армия Валнат была средней во всех отношениях - подходила для игроков среднего уровня, но ничего особенного. Видимо, в этой временной линии она появилась рядом с Брансами. К сожалению для них, их лидер был обречён умереть рано, если им не управлял игрок. Одна из тех фракций, которые никогда не объединят континент в обычных условиях.

Игровая система, похоже, перенеслась и в этот мир - даже обычные жители вроде этого мужчины считали, что у Валнат нет шансов против Брансов.

Но. Когда я анализировал ситуацию, армия Валнат могла захватить замок Хайзел. Я не знал почему, но все мои расчёты приводили к одному выводу:

"Армия Валнат победит."

И так и случилось.

Само по себе это было странно, но дальше стало ещё загадочнее - армия Брансов, даже не успев нормально перегруппироваться, собрала остатки сил и отбила замок на следующий же день.

Мужчина рядом перечислял все причины, по которым, как он считал, Брансы не смогут победить в этот раз.

По какой-то причине единственный вывод, к которому я мог прийти, был:

"Армия Брансов победит."

Я не знал причины.
Я просто знал.
Нет - я был уверен.

И сегодня результат подтвердился.

Но это был не единственный случай. У меня были десятки подобных обсуждений, и каждый раз события развивались именно так, как я предсказывал. После множества проверок я наконец убедился.

В этом не было логики, но казалось, будто вселенная подстраивается под мои мысли! Учитывая, что это мир "Garland Eternity Saga", объяснение было только одно.

Мой интеллект равен 100!

"Ну, просто так казалось."

"Ты что, пророк? Я скоро иду играть в кости - скажи, выиграю?"

Мужчина рассмеялся после своего вопроса, и я небрежно поддержал шутку.

"Ха-ха, ну... Я бы советовал вам не играть."

"Верно? Если я снова проиграю, жена точно разведётся со мной."

Мог ли я предсказать, выиграет он или проиграет? К сожалению, нет. Похоже, мой интеллект 100 работал только в рамках игровых систем.

'Если бы я мог предсказывать всё, я бы сам первым пошёл играть.'

Даже с максимальным интеллектом я не стал гением, способным придумывать гениальные планы на пустом месте. Просто мои догадки, когда я отвечал на конкретные вопросы, всегда оказывались верными - без исключений. Неважно, о чём - мои ответы были правильными, а мои решения становились оптимальными. Точно как в игре: персонажи с интеллектом 100 всегда давали идеальные советы.

'Нужно найти способ это использовать.'

Я помахал мужчине на прощание и снова задумался.

Правда в том, что моя способность имела ограничение - своеобразный штраф. Я мог делать предсказания только в ответ на прямой вопрос. Если я просто размышлял про себя, ответ не приходил. До сих пор я мог предсказывать только потому, что люди задавали мне вопросы.

В этом был смысл: советники в игре не говорили ничего полезного, пока их не спрашивали. Но если спрашивали - я мог предсказывать сколько угодно.

Так или иначе. Это был игровой мир, работающий по игровым правилам - но я не был аватаром. Я был живым человеком. В эти неспокойные времена прославиться было бы неплохо, но слишком выделяться - верный способ погибнуть.

В игре игроки нажимали кнопку "призыв", набирали 2000 солдат и шли к ближайшему замку. Эти 2000 были просто цифрой - статистикой для управления в бою.

Но здесь?
Эти 2000 были реальными людьми. Если число уменьшалось, это означало настоящие смерти.
А я?
Я не был богом, наблюдающим сверху - я был одним из этих 2000, просто единицей в статистике.

Конечно, став вассалом объединённого королевства, я мог бы вернуться домой. Но кто знал, сколько времени это займёт - или какова вероятность, что я умру раньше? Поэтому вместо погони за славой мой план был устроиться в стабильную армию Брансов, получать жалованье и ждать. Если Брансы объединят континент - отлично. Если победит другая фракция - я просто перейду на их сторону.

Таков был мой план выживания в этом мире.

Именно поэтому я сидел в таверне и пил посреди дня. В этой игре талантливых новобранцев находили в тавернах, и с интеллектом 100 кто-то должен был меня заметить.

Но.
За всю неделю только один правитель попытался меня завербовать. По сравнению с игрой, где ИИ мгновенно хватал персонажа с интеллектом 100, это было абсурдом.

'В игре можно было проверить статы, но теперь, когда всё как в реальности, никто не может быть уверен.'

Даже этот мужчина не был частью игровой системы. А это дешёвое пиво? В игре точно не было таких деталей.

Так... может, сидеть здесь бессмысленно? Может, Брансы никогда за мной не придут?

'Похоже, придётся действовать самому.'

Возможно, чтобы подняться, нужно двигаться. Это рискованно - но лучше, чем оставаться никем и быть призванным в солдаты. Даже будучи слабым, я всё же был мужчиной. А в этой игре всех взрослых мужчин призывали без исключений.

А значит, был реальный шанс стать пушечным мясом и умереть.

Как раз когда я допил свой напиток и задумался о вступлении в армию Брансов -

"Простите... Свен. Можно вас на минуту?"

"...?"

Я обернулся на голос.

Короткие кремовые волосы. Красные, как клубника, глаза. Дорогая, но слегка поношенная одежда.

Её звали Лунариан Инианг. Более известная как Луна - самый сложный правитель в игре.

Её стартовая позиция? Павшая дворянка, ближе к бродячему ополчению, чем к настоящей стране. Её ресурсы? Жалкие.

Хотя её потенциал был огромен, её стартовый состав в ранней игре был практически бесполезен. Но те, кто шёл за ней... Если удавалось выжить достаточно долго, каждый из них становился легендой.

Другими словами, она была олицетворением сценария "Возвращение короля".

Я упоминал, что за неделю только один правитель пытался меня завербовать. И этим правителем была Луна.

"Ты снова здесь?"

"Д-да. Я... хотела поговорить... Можно? Я угощу."

"Не надо."

Зная её финансовое положение из игры, это предложение звучало нелепо. Уж лучше ограбить нищего.

"Тогда..."

Она осторожно села напротив. Вспоминая нашу первую встречу, я до сих пор был ошеломлён. Пиксельная графика игры не передавала, насколько она красива. Если бы я знал это раньше, я бы чаще проходил её маршрут.

"Я... Свен, мне очень жаль снова беспокоить вас, но... не могли бы вы... помочь мне...?"

"Как я уже говорил, Луна, мои навыки вам не подходят."

Она яростно замотала головой.

"Нет! Свен, я слышала, что вы невероятно умны. Мне стыдно признаться, но у нас даже нет стратега... Нам очень нужна ваша помощь."

"......"

Честно говоря. Если я откажу сейчас, это будет пятый раз. Она уже приходила четыре раза за неделю. После третьего отказа большинство бы поняло намёк. Но вот она, правительница, лично пришла снова и обращается ко мне на "вы".

Мне было её жаль, но у меня не было запасной жизни. Армия Луны была обречена, как и Валнат. Я не мог к ней присоединиться.

'Может, я был слишком мягок.'

Похоже, пришло время сказать жёсткую правду.

"...Луна. Можно откровенно?"

"Д-да, конечно...! Пожалуйста."

"Луна, зачем ты создала армию?"

"Это... чтобы объединить континент и принести мир..."

"То есть ты хочешь стать императрицей?"

Она дрогнула.

"Д-да."

"Тогда что-то не сходится. Для будущей императрицы ты слишком унижаешься перед всеми - даже перед таким, как я."

"Э-это...!"

Она выглядела так, будто её ударили. Я знал её характер из игры и ожидал такой реакции. Но для неё это, наверное, выглядело как чтение мыслей.

"Луна, ты добра ко всем. Я не говорю, что это плохо. Но в эти времена это лишнее. Я не верю, что у тебя хватит духа объединить континент. Поэтому я не могу служить тебе."

"......"

После таких слов она точно не вернётся. Мне было немного неловко, но мой план был готов. Я отвернулся и допил свой напиток.

И тогда -

Я услышал, как она тихо заплакала.

"Я... понимаю..."

"......"

Лунариан Инианг была хрупкой. Она любила мир и создала армию, чтобы его распространить, но... она совершенно не подходила для лидерства в эпоху хаоса. Даже в игре, без управления игрока, её армия была обречена.

Её слёзы немного задели меня, но... выбора у меня не было. У меня всего одна жизнь.

"Свен... вы правда считаете... что я не смогу объединить этот мир...?"

"......"

Ну...

......
......
......

И в этот момент - мой мир замер.

'...Что?'

Вопрос Луны:

"Я, Лунариан Инианг, не смогу объединить этот мир?"

И мой интеллект 100 - Вынес вердикт.

------------------------- "Это неправда."