Если Лин Бранс привела такую огромную армию для атаки этого места...

И если причиной этого был я, то всё вставало на свои места.

Они охотились за мной.

А значит, заполучив свою цель - меня - они не станут заботиться о каком-то мелком лорде, бежавшем в неизвестность.

Почему я стал мишенью?

Признаться, даже думать об этом было неловко - но если рассуждать максимально объективно...

Лин Бранс, должно быть, сильно впечатлилась нашей встречей во время переговоров.

Среди всех правителей именно она была одержима поиском талантов.

Мысль о том, что она хочет заполучить перспективного стратега из малого государства, была вполне логичной.

Был и другой намёк —

Несоразмерность мобилизации 81 000 солдат просто для захвата этого замка.

Она явно высоко меня ценила и, вероятно, предполагала, что я могу вытащить очередной чудо-план - поэтому привела подавляющую силу, чтобы лишить меня шансов.

К сожалению для неё, всё, что я мог - это давать стопроцентно точные предсказания, не более.

Короче говоря —

Мой следующий шаг был очевиден.

«Заставить всех бежать из замка - затем остаться в одиночестве и сдаться».

Армия Лунариан перестанет существовать - пока что.

Но это не будет концом.

Пока мы все живы, мы сможем подняться вновь.

В игре восстановление потерянного государства было простым процессом, но в этом мире я не знал, как это работает.

Но быть живым и не иметь возможности действовать - всё же лучше, чем быть мёртвым.

«Наверное, есть способ лучше».

Более блестящий план.

Стратегия, которая переиграет всех.

Если бы мои 100 интеллекта действительно позволяли придумывать такое, это было бы идеально - но нет.

Всё, что я мог - давать идеальные ответы на заданные вопросы.

Так что, по крайней мере —

Это лучшее, что я могу предложить сейчас.

«Ладно».

Теперь три предсказания сложились в единую картину.

Не было гарантии, что это правильный ответ.

Но с приближающимся врагом у меня не было роскоши времени на раздумья.

— Все.

Я наконец прервал молчание, оглядывая собравшихся союзников.

Я чувствовал их коллективное ожидание —

Каждый член Армии Лунариан ждал моих слов.

Медленно я начал излагать план.

— Мы проиграем эту битву. Но это нормально. Проиграть битву - не значит проиграть войну. Это война за будущее - и ради него мы должны отступить.

— Но отступать некуда, разве нет?

— Напасть на другое малое государство тоже нереально.

Густав и Аарон высказали свои опасения, и я кивнул.

— Верно. Пути к отступлению нет. И поскольку мы подписали пакты о ненападении, атаковать другое государство было бы плохим выбором. Однако если мы сразимся с Бранс в лоб, нас сотрут в порошок. Но -

Я сделал паузу.

— Если мы откажемся от концепции «государства», путь откроется.

— ……Т-Тогда…!

Луна, кажется, что-то осознала, её голос дрожал.

И мне не оставалось ничего, кроме как подтвердить жестокую реальность.

— На этом путь нашей армии заканчивается. Пока что.

— Что значит «заканчивается»?

— Мы сдадимся армии Лин Бранс.

— !!!

Глаза Тифы расширились от шока - затем наполнились яростью.

Она ударила топором о пол и закричала на меня:

— Ты серьёзно?! Разве ты не присоединился к нам, потому что верил в Луну?! Если мы сдадимся, эта стерва Лин не оставит Луну в живых!

— Я согласен с Тифой.

— Ч-Что…?!

— Я сказал, что мы сдадимся. Я не говорил, что перестанем существовать.

Я повернулся к Луне, глядя ей прямо в глаза.

— Госпожа. Возьмите Тифу и Кейна - и бегите.

— ……Что?

— Ваша цель - юг. Отправляйтесь к Армии Карелии. Их правительница, Макана Карелия, - добродетельный лидер. Она даст вам убежище - и когда придёт время, не станет препятствовать вашим амбициям.

Макана Карелия.

Если бы в этой игре был персонаж «законопослушного добра», это была бы она.

Истинно благородная правительница, искренне жаждущая мира.

Луна разделяла схожий идеал - но я узнал об этом лишь после попадания в этот мир.

В игре именно Макана Карелия играла эту роль.

За 10 000 часов игры я мог сказать абсолютно точно —

Земли Карелии были самым безопасным местом для Луны.

Карелия располагалась на самом юге континента.

Там был хрупкий баланс сил —

И нравилось им это или нет, но армии Бранс частично блокировались другим государством, делая это место относительно надёжным убежищем.

— Если вы останетесь в тени, возможность представится. Ради нашего будущего мы должны сохранить жизни.

— Свен… Н-Но…

Луна колебалась, её голос дрожал —

И в этот момент неожиданно раздался голос.

— Не мог бы ты поговорить со мной наедине?

Я повернулся к источнику звука.

Это был Кейн.

Его лицо выглядело серьёзнее, чем когда-либо.

Впервые —

Я почувствовал, что стою перед настоящим Кейном Неркисом —

Не старым дворянином, скрывающимся под псевдонимом и борющимся за выживание.

— Свен. Когда ты приказал мне вести 1 800 солдат в бой, я мог бы усомниться - потребовать объяснений. Но я не сделал этого. У меня не было причин противиться воле госпожи, и, честно говоря… даже если бы Армию Лунариан уничтожили, я мог бы легко найти способ выжить под властью Бранс или другого правителя.

Я молчал, внимательно слушая.

— Оглядываясь назад, за эти месяцы произошло столько невероятного. По твоим приказам деньги появлялись из ниоткуда. Мы выигрывали битвы, которые нельзя было выиграть. Два наёмных отряда присягнули нам. Даже сейчас я не понимаю, какого рода сила за тобой стоит. Но —

Моё впечатление о Кейне всегда было расплывчатым.

Фоновая фигура.

Но сейчас —

Его глубоко посаженные чёрные глаза горели ярче, чем когда-либо.

— За эти месяцы я увидел то, чего не ожидал - Счастье нашего народа, всю жизнь страдавшего как самые несчастные жители континента.

Он глубоко выдохнул.

— И осознав это, я понял - мне больше не всё равно, просто прятаться в каком-нибудь углу мира. Я хочу увидеть, как леди Лунариан завоюет этот континент, этот мир, эту империю.

Затем —

Его взгляд стал острым, устремившись на меня с подозрением.

— Если честно - я не верю тебе.

— ……

— Я думаю, ты просто ищешь оправдание, чтобы предать нас и передать этот замок, его золото и солдат Лин Бранс.

— ……

— Для человека с твоими талантами - служить малому государству пустая трата. Разве переход к Бранс не был бы лучшим выбором для твоего будущего? Скажи, Свен - я ошибаюсь?

— …Это правда…?

Голос Тифы дрожал от неверия —

И прежде чем я успел ответить —

Луна шагнула вперёд, защищая меня.

— Э-Это невозможно! Свен не такой! Свен…!

Я слегка поднял руку, останавливая её.

— Госпожа. Если позволите - Я объясню всё сам.

Она не сказала ни слова, но её молчание было знаком согласия.

Кейн наблюдал за ситуацией, затем твёрдо посмотрел на меня:

— Восстановить павшее государство - нелёгкая задача. Это могут занять годы, даже десятилетия. А сейчас у нас нет даже подходящих земель для опоры. В таких условиях ты предлагаешь бросить страну, сдаться и бежать?

— Именно так.

— Прости, но это не то же самое, что приказ укреплять стены или поручить Тифе торговлю. Тогда я мог довериться тебе без вопросов. Но сейчас всё иначе. Если хочешь меня убедить - предъяви доказательства. Иначе я останусь в замке и буду сражаться до конца. Я не приму капитуляцию без боя во имя «будущего».

Доказательства.

Честно говоря, если бы у меня действительно были доказательства, я бы не мучился так долго.

Две абсолютные истины, полученные из предсказаний:

1. «Армия Лунариан избежит уничтожения, если я уйду».

2. «Лунариан Инианг станет правителем, объединившим континент».

Весь мой план строился на логических выводах из этих фактов.

Но если я скажу Кейну: «У меня 100 интеллекта, поэтому мои предсказания всегда верны», он никогда не поверит.

Так как же его убедить?

Нужен другой подход.

В чём Кейн больше всего подозревает меня?

Он, наверное, думает, что я предлагаю сдать замок Бранс в обмен на высокий пост в их армии.

Вот его слабое место.

Я обнажил лезвие своего языка.

— Кейн, если подытожить твои слова - ты считаешь, что я предлагаю отдать золото, солдат и земли Зейланта Бранс, чтобы заслужить милость и получить тёплое местечко у них. Верно?

— Именно.

— Забирайте всё.

Моя твёрдая декларация привлекла всеобщее внимание.

— …Что ты сказал?

Я встретился с их взглядами и чётко продолжил:

— Заберите всё золото из замка. Что касается солдат - за исключением небольшого отряда для побега, разделите их поровну между наёмниками «Чилейн» и «Ворон».

Густав и Аарон, до сих пор молчавшие, остолбенели от моего предложения.

— Что?

— То есть наши силы станут частью наёмных отрядов?

— Точно.

Таков был мой ответ.

В игре, когда фракция капитулировала, её солдаты автоматически поглощались армией победителя.

Поскольку этот мир следовал игровой логике, скорее всего, здесь было так же.

Однако наёмники были независимы - даже после капитуляции они не перешли бы к Бранс.

Так что лучший вариант - передать солдат наёмникам и отправить их отдельно.

Наёмники никогда не предавали фракцию, с которой заключили союз - если только не срабатывало особое событие.

Даже в игре наёмники не предавали первыми, хотя игрок мог предать их. Некоторые даже использовали это для эксплойтов.

Раз моё правило «Интеллект 100» работало строго, логично предположить, что другие механики тоже действовали.

А поскольку объединение Луны было предопределено, эти наёмники стали бы ценными активами в будущем.

— Это оставит Зейлант без солдат и без золота - абсолютно бесполезную землю. Если только замок не был стратегически важен, как Кельштейн. Кейн, как ты думаешь? Разве Зейлант такое место?

— Э-Это место…

Кейн не мог ответить.

Конечно нет - Зейлант был никчёмным.

Здесь не рождались выдающиеся таланты.

Земли не были плодородными.

Не было уникальных ресурсов или особых производств.

Даже население было невелико.

— Если бы я действительно хотел выслужиться перед Бранс, разве я не стал бы строить планы с золотом и войсками?

— Ну… если учесть всё остальное…

Выражение Кейна изменилось.

Я почувствовал лёгкий сдвиг в его настороженности.

— Но если ты сдашься в пустом замке, разве это не вызовет гнев правителя? Разве это не оскорбление для оккупационной армии?

А?

И это всё?

В игре было совершенно нормальным бежать со всем золотом, провизией и войсками, когда ситуация выглядела плачевно.

Потому что иначе их не передать.

Но, видимо, в этом мире такие действия считались тяжким оскорблением.

Что ж… Думаю, если бы я был оккупационной армией, то тоже разозлился бы, найдя замок пустым.

— Если бы ты сбежал с ними - это одно. Но остаться в покинутом замке и встретить врага? Это самоубийство.

Услышав это, я мгновенно осознал.

Это мой шанс.

Сейчас, для Кейна, я должен выглядеть как человек, ставящий свою жизнь против Лин Бранс.

Он не мог видеть во мне предателя.

Именно это мне и нужно использовать.

Я медленно открыл рот и заговорил.