Погода становилась холоднее.

Я и не заметил, как прошло уже немало времени с тех пор, как я оказался в этом мире.

И всё же - по необъяснимым причинам - меня не покидало ощущение, что вот-вот должно что-то случиться.

Слишком уж всё спокойно.

Согласно разведданным, битва между армиями Серпины и Бранс практически завершилась, причём Бранс удалось удержать свои позиции.

Кроме того, южный и восточный фронты также оставались тихими.

А значит, логически рассуждая, единственной оставшейся целью были мы - западный фронт, где располагался наш замок.

И всё же, как ни странно, время шло, а ничего не происходило.

Разумеется, я не собирался просто сидеть сложа руки.

Наша армия делала всё возможное.

Мы провели максимально возможный призыв, не подрывая доверия народа.

На данный момент, включая наёмников, наши оборонительные силы насчитывали около 31 000 человек.

Даже если полностью игнорировать настроения населения и мобилизовать всех доступных мужчин, мы получим максимум ещё 2 000.

Дальнейший призыв не имел смысла.

Вместо этого мы сосредоточились на тренировках.

Я поручил оправившейся Тифе руководить боевой подготовкой, а Кейну - непрерывно укреплять стены.

И не только Кейн - мы с Луной тоже помогали ему в этом.

В результате наши укрепления стали куда серьёзнее, чем во время прошлой осады.

Ничего из этого не удалось бы без одобрения Луны.

Однако она доверяла мне безоговорочно - настолько, что если бы я заявил, будто могу делать кирпичи из бобов, она бы поверила.

По сути, можно сказать, что именно я, а не Луна, действительно управлял этим государством.

И ещё кое-что —

Мы отправили послов для заключения шестимесячных пактов о ненападении с соседними малыми государствами.

Включая армию Гармил, которая когда-то помогала Бранс вторгнуться на наши земли.

В этом мире не было ни вечных союзников, ни вечных врагов.

Гармил не испытывал к нам особой неприязни - их просто принудили к сотрудничеству с Бранс, по сути, шантажом.

В каком-то смысле я просто заранее обезопасил себя от подобных ловушек.

К счастью, малые государства были слишком заняты своими делами, чтобы чинить препятствия, и договоры были заключены без проблем.

Главной проблемой нашей армии, как всегда, оставалась нехватка талантливых кадров.

Я использовал свой интеллект на полную, но ничего многообещающего так и не нашёл.

Даже если бы мы устроили тотальные поиски способных офицеров, вряд ли бы кого-то обнаружили.

С одной стороны, приятно не тратить время на заведомо бесполезное занятие, но с другой - даже в игре набор рекрутов никогда не был настолько сложным.

Густав и Аарон, командиры наёмников «Ворон» и «Чилейн», формально работали на нас.

Но как наёмники они оставались независимыми структурами - вне боя я не имел над ними реальной власти.

А значит, всё управление ложилось всего на четырех человек: Кейна, Тифу, Луну и меня.

Нам отчаянно не хватало рук, но время шло, а к нам не присоединялся даже офицер уровня C.

Но мы сделали всё, что было в наших силах.

В игре, играя за малое государство, нередко можно было тщательно подготовиться ко всему - лишь чтобы быть разгромленным из-за нелепого невезения, ведущего к неминуемому «game over».

Меня не беспокоило полное поражение, ведь Лунариан Инианг была предназначена стать объединительницей континента - это неизбежное будущее.

И всё же меня не покидало странное чувство тревоги.

Ладно. Разберусь, когда наступит момент. Мои предсказания никогда не ошибаются.

С этой мыслью я отбросил сомнения и направился к стенам, чтобы продолжить ремонтные работы.

Я прошёл некоторое расстояние, когда —

Увидел спешащего ко мне Кейна.

Поскольку я находился недалеко от королевского замка, скорее всего, он направлялся туда.

— В чём дело?

— Свен! Я как раз тебя искал.

Подойдя ко мне, Кейн на мгновение перевёл дух, прежде чем заговорить:

— Немедленно иди в замок - тебя требует госпожа. Срочно.

— Срочно?

— Прибыл гонец.

— ……!!

Гонец прибыл.

Это могло означать только одно.

Оно началось.

— Я последний, кого оповестили?

— Да. Я уже сообщил Тифе, когда она проводила тренировки.

— Понял.

Не раздумывая, я ускорил шаг, направляясь к замку Зейлант вместе с Кейном.

В замке за столом перед Луной собрались пятеро:

Кейн, Тифа, Аарон из наёмников «Чилейн», Густав из «Ворон» и я.

— ……Спасибо, что пришли, — серьёзно произнесла Луна.

— Что случилось? Бранс? Они начали действовать?

— Да. Именно так.

Луна кивнула в ответ на вопрос Тифы.

Учитывая, что мы заключили пакты о ненападении со всеми соседями, Бранс оставались единственной силой, которая могла на нас напасть.

— Отлично. Эта рыжая рыцарюга снова придёт, да? Я горю желанием отомстить.

Тифа стукнула топором по полу, её энтузиазм был очевиден.

Хотя она восстановилась куда быстрее ожидаемого, в прошлой битве она была на волосок от смерти.

Я ни за что не позволю Тифе, одной из наших ключевых бойцов, погибнуть здесь.

— Но разве мы не подготовились как могли? — Кейн взглянул на озабоченное лицо Луны.

— Стены крепче чем когда-либо, солдат больше, чем раньше, а их боевой дух на пике после двух побед подряд.

Кейн не ошибался.

Мы сделали всё, что было в человеческих силах.

Мы знали, что Бранс рано или поздно снова нападёт.

Мы не отказывались от союза с ними - мы пытались его заключить.

Но все мои предсказания относительно переговоров заканчивались провалом.

Бранс никогда не станут нашими союзниками, что бы мы ни делали.

Я мог предсказывать будущее, но не мог изменить результаты.

Вот почему мы сосредоточились на обороне.

Но тогда —

Почему Луна выглядела совершенно подавленной?

— ……Ты прав, Кейн. Мы сделали всё возможное.

— Тогда, значит…?

Я медленно задал вопрос.

В этот момент я уже начинал понимать.

И следующие слова Луны лишь подтвердили мои догадки.

— ……Армия Бранс движется к замку Зейлант. Их численность…

Она коротко вздохнула, затем подняла взгляд, в её глазах читалась решимость.

— 81 000 солдат.

— ……!!!

— Ч-что…?!

— 81 000…?!

Все - кроме меня, уже догадавшегося - отреагировали шокированным молчанием.

Разумеется.

Даже после всех приготовлений столкнуться с такой армией было нечто за гранью деморализации.

81 000 солдат.

Абсурдная цифра - похоже, Бранс стянули войска со всех фронтов, кроме северного.

Одна мысль об этом уже вызывала головную боль.

Замок Зейлант никогда не был сильнее.

Наши солдаты никогда не были так многочисленны и хорошо обучены.

Их боевой дух, после двух побед, на рекордном уровне.

Но какое это имеет значение?

Против 81 000 солдат мы не победим.

Были способы продержаться.

Если бы у нас было несколько офицеров уровня SS, мы могли бы проредить их ряды как горячий нож - масло.

Но эта игра никогда не отличалась реализмом в тактике боя.

А таких офицеров у нас не было.

Тифа была сильна, но в лучшем случае её уровень - A.

Даже если элита наёмников превосходила обычных солдат, в конечном итоге побеждала численность.

Бранс шли стереть нас с лица земли.

Но почему?

Зачем они зашли так далеко?

Зейлант не был военной цитаделью.

Не настолько стратегически важным пунктом, чтобы оправдывать такое наступление.

Тогда —

— Свен, — позвала Луна.

Кейн повернулся ко мне.

— Что нам делать?

Все смотрели на меня в ожидании ответа.

Луна ненадолго закрыла глаза, затем вновь открыла их, устремив на меня непоколебимый взгляд.

— Свен. Озари мой путь. Можем ли мы выиграть эту битву?

— ……

[Можем ли мы выиграть эту битву?]

Как всегда, ответ пришёл мгновенно.

[Мы не можем выиграть.]

……!

Пути к победе не было.

Если предсказание гласило «не можем выиграть», то даже если бы с неба упал метеорит, он угодил бы в нашу армию, гарантируя поражение.

Невозможно переиграть вывод, сделанный интеллектом в 100 очков - по крайней мере, в этом мире.

— Это практически невозможно для нас - выиграть эту битву.

— Н-нет…!

Кейн побледнел от отчаяния, тогда как Тифа, дрожа, попыталась улыбнуться:

— Но… но подожди, ты же всегда находишь выход, да?! Ты творил чудеса раньше!

— ……Поправлюсь. Это не «практически невозможно» - это полностью невозможно.

— Ч-чё за бред?! Но мы же всегда как-то справлялись! Неужели нельзя снова договориться?!

— Нельзя.

Если бы переговоры были возможны, предсказание подсказало бы мне этот путь, как в прошлый раз.

— Да что за чушь?! Придумай что-нибудь! Ненавижу постоянно на тебя полагаться, но… ты же самый умный здесь!

Самый умный здесь, а…

Если измерять интеллект чисто численно, то да, мой показатель выше всех.

Но в этом мире интеллект лишь повышал точность предсказаний - он не создавал гениальных, меняющих правила идей из ниоткуда.

Конечно, абсолютно точные предсказания и так были на грани читерства, но… всё же.

Я не мог сделать невозможное возможным.

— Тогда… это действительно конец для нас?

Голос Луны дрожал, когда она смотрела на меня, её лицо было на грани краха.

Это было только начало.

Армия Луны только-только начала расправлять крылья.

И всё же… ей суждено было исчезнуть из истории, даже не успев взлететь?

Неужели действительно нельзя изменить эту судьбу?

Все соседние замки принадлежали другим лордам.

Пути к отступлению не было.

…Секунду.

На всякий случай я задал в уме последний, отчаянный вопрос Луны:

«Неужели действительно нет способа избежать уничтожения нашей армии?»

Ответ пришёл мгновенно.

[Нет. Покинь Армию Лунариан.]

……???

Что?

Что это значило?

Покинуть… Армию Лунариан?

Мне?

Оно предлагало мне уйти?

…Погодите.

Я снова задал вопрос, который интересовал меня несколько дней назад - тот, что всегда давал один и тот же ответ:

«Станет ли Лунариан Инианг правителем, объединившим континент?»

[Да.]

Ничего не изменилось.

Она по-прежнему была предназначена объединить континент.

Но мы не могли выиграть эту битву.

И чтобы Армия Лунариан выжила… я должен был уйти?

— Свен…?

Луна, должно быть, заметила перемену в моём выражении лица, потому что позвала меня с беспокойством.

Я повернулся к ней, сохраняя максимально нейтральное выражение.

— Госпожа, приношу глубочайшие извинения, но мне нужно время подумать. Пожалуйста, дайте мне немного времени.

— ……Хорошо.

Луна кивнула, не сводя с меня тревожного взгляда.

Я проигнорировал её взгляд и немедленно перепроверил ключевые вопросы.

«Станет ли Лунариан Инианг правителем, объединившим континент?»

[Да.]

Далее.

«Есть ли способ выиграть эту битву?»

[Нет.]

Как и прежде.

Что бы мы ни делали, мы не могли выиграть.

И последний вопрос.

«Действительно ли это конец для Армии Лунариан? Неизбежно ли уничтожение?»

[Нет. Покинь Армию Лунариан.]

Три предсказания.

Теперь моя задача - понять, какую историю рассказывают эти три абсолютные истины —

И вывести из них путь вперёд.

*****

Интерпретировать фиксированный исход и воссоздать точный процесс, ведущий к нему, было сложно.

Но выявить необходимый шаг в этом процессе - гораздо проще.

Армия Лунариан не будет полностью уничтожена сегодня.

Почему?

Потому что Луне суждено объединить континент.

Пока эта судьба неизменна, обеспечение выживания её армии отвечало моим интересам —

Ведь мне нужно было оставаться одним из её вассалов в объединённой империи, чтобы вернуться в свой мир.

Однако пути к отступлению не было.

А значит, пока что Армия Лунариан исчезнет с карты.

Почему?

Потому что мы не можем выиграть эту битву.

Поражение означало потерю замка Зейлант, а Зейлант был нашей единственной территорией.

Без земель мы переставали быть легитимной правящей силой.

Так что, если соединить эти две абсолютные истины —

В моём сознании возник лишь один вывод.

«Армия Лунариан временно исчезнет - чтобы позже вернуться в историю».

Лунариан Инианг не умрёт.

Она выживет.

Благодаря какому-то событию или стечению обстоятельств она восстанет вновь.

Проблема заключалась во всех остальных.

Если Тифа и Кейн - ещё не раскрывшие свой потенциал - попадут в плен, их вполне могут казнить.

Лин Бранс.

Я вспомнил, как Лин Бранс под управлением ИИ обращалась с пленниками за те 10 000 часов, что я провёл в этой игре.

Она вербовала тех, кого считала полезными.

А если они отказывались служить - казнила.

Бесполезных пленников иногда отпускала.

Но было одно исключение.

Был один тип пленников, которых она никогда не щадила —

Правителей.

Если пойманный был лидером, его голова летела с плеч.

Она видела в них потенциальную угрозу.

Именно поэтому мне приходилось перезапускать игру снова и снова, играя за малое государство.

Даже признавая их таланты, она не оставляла их у себя.

Она считала, что тот, кто когда-то правил, никогда не станет по-настоящему служить другому.

Теперь, если предположить, что Кейн и Тифа попадут в плен?

Они умрут.

Политический статут Кейна был высок.

Из-за особенностей нашей армии он занимался укреплением стен, но на самом деле мог эффективно управлять и торговлей, и сельским хозяйством.

Тифа же была генералом уровня A - не дотягивая до S, но всё же исключительным бойцом.

И никто из них не присягнул бы другому правителю.

Кейн, несмотря на своё скрытое прошлое, не желал служить могущественному лорду.

Характер Тифы делал это вообще невозможным.

Кейн мог бы выжить, скрыв личность и затаившись.

Но Тифа?

Её казнили бы несомненно.

Я не могу никого потерять.

Даже если будущее гарантировано, даже если победа Луны предопределена —

Потеря даже одного союзника могла кардинально изменить сложность этого будущего.

А значит, Тифу и Кейна нужно было защитить - для будущего возрождения Армии Лунариан.

Что оставляло лишь один вариант.

Нам всем нужно было бежать.

Нам пришлось бы покинуть замок вместе.

Оставаться с Луной, чьё выживание было наполовину гарантировано, было самым безопасным выбором.

Тут возникал закономерный вопрос:

Разве Бранс не отправили бы погоню, если бы правящий лорд сбежал с небольшим эскортом?

Но я знал, что этого не случится.

Потому что третье предсказание.

[Нет. Покинь Армию Лунариан.]

Если мой уход был тем, что позволяло Армии Лунариан избежать уничтожения —

То мне оставалось лишь понять, почему моё отсутствие становилось ключом к выживанию.

Ответ пришёл легко.

«Лин Бранс здесь, не для того чтобы разрушить замок Зейлант».

«Она здесь не для того, чтобы полностью уничтожить армию Лунариан.».

«Её истинная цель… я».