В месте сбора жители территории собрались небольшими группами, делясь едой.

Похоже, это был своего рода праздник урожая.

Когда несколько горожан узнали Луну, они тут же поклонились в знак приветствия.

— Разве это не леди Лунариан?

Услышав голос мужчины, возглавлявшего группу, прежде оживлённая атмосфера мгновенно стала более сдержанной.

Конечно, настроение не стало холодным - скорее, это было напряжение, вызванное неожиданным появлением высокопоставленной особы.

Тем не менее, никаких признаков неприятия или дискомфорта не было.

Скорее наоборот - Луну тепло приветствовали.

— Леди Лунариан, добро пожаловать.
— Мы приветствуем нашу правительницу!
— Если позволите, отведайте нашего угощения!

В мгновение ока горожане окружили нас.

Луна умело подняла руку и слегка кивнула.

— Пожалуйста, не стесняйтесь, продолжайте веселиться.

«……»

Я просил её избегать почтительных обращений к тем, кто ниже по статусу, но, как и ожидалось, старые привычки не так-то просто изменить.

Если бы в этом мире была политическая система, похожая на ту, из которой я родом, такое отношение к простым людям - людям с правом голоса - было бы естественным.

Но в мире без подобной системы правителю действительно лучше сохранять достоинство.

Я подумал, что стоит ещё раз напомнить ей об этом.

«Хотя… в эту эпоху такой лидер, как она, возможно, не так уж плох».

Это происходило не перед её ближайшими вассалами, которыми она правила, как своими руками и ногами, - а перед простым народом.

С точки зрения народной любви её подход мог быть даже предпочтительнее.

Конечно, самое удивительное в ней было то, что её поступки не были результатом холодного расчёта, как у меня.

— Благодаря вам мир вновь вернулся в замок Зейлант, леди Лунариан. Ни один другой лорд даже не взглянул на это место… Мы бесконечно благодарны за вашу заботу.

Пожилая женщина, едва сдерживая слёзы, повторяла эти слова.

Луна подошла к ней, бережно взяла её руки в свои и сказала:

— Это не благодаря мне. Это потому, что вы сами никогда не сдавались и продолжали трудиться. Пожалуйста, не забывайте об этом.

— Леди Лунариан…!

— Леди Лунариан! Умоляю вас - объедините этот измученный войной континент!

— Как мы можем доверить наши земли тирану вроде Серпины?! Вы согласны?!

— Верно! Верно!

Со всех сторон раздавались голоса в поддержку Лунариан.

Что ж, это было естественно.

Она потратила шесть тысяч золотых на помощь людям и лично инспектировала территорию.

Логично, что она завоевала искреннюю поддержку народа.

Вероятно, поэтому, когда был объявлен призыв, многие солдаты добровольно записались в армию.

Наши силы, не считая наёмников, теперь насчитывали около десяти тысяч.

Если бы замок Зейлант был не таким маленьким, а более населённым, мы могли бы собрать ещё больше.

Поговорив с горожанами, Луна вежливо завершила беседу, чтобы они могли продолжить праздник, а затем подошла ко мне.

— Свен.

— Да, госпожа?

— Эм…

Луна указала вдаль.

Я последовал за её взглядом и увидел большой костёр, вокруг которого танцевали несколько пар.

Несколько бардов играли на лютнях, создавая сцену, словно взятую прямо из заставки игры на средневековую тематику.

— Как мирно. Всё благодаря вам, госпожа.

— Нет, я не об этом…

— ?

Я повернулся к Луне.

Её лицо слегка порозовело, она колебалась, но затем, словно собравшись с духом, тихо вздохнула.

— …Неважно.

Что?

Почему она заговорила и тут же замолчала?

Что она хотела сказать?

«…Неужели?»

Мне в голову пришла догадка, и я решил спросить напрямую.

— Вы… хотите потанцевать?

— Ах? Нет, я… то есть…

Её неспособность дать чёткий ответ подтвердила мою догадку.

Так вот в чём дело?

Она хотела присоединиться, но, поскольку я всегда твердил: «Правитель должен сохранять достоинство - это необходимое качество для объединителя континента», ей было сложно об этом заикнуться?

Правитель, танцующий с простолюдинами на празднике - хоть и прекрасно для народной любви, но не совсем подходящий образ для будущего монарха.

Но так ли это важно?

Сейчас она всего лишь правитель маленького государства. Нет нужды беспокоиться о подобных вещах так рано.

Умение адаптироваться к ситуации - тоже важный навык.

— Всё в порядке. Можете идти.

— А?

— Пока можете забыть мои слова. Общайтесь с народом, сколько душе угодно.

Луна испытывала особую нежность к своему народу.

Как человек, который провёл в этой игре немало времени, я думал, что только Карелия обладала подобными чертами - заботой о народе и стремлением к миру - но, очевидно, это было не так.

Позволить ей насладиться моментом будет лучшим решением.

Однако.

Я ожидал, что она сразу же шагнёт вперёд, услышав мои слова, - но этого не произошло.

Вместо этого она заколебалась, нервно теребя край одежды, прежде чем снова заговорить.

— Эм… то есть…

— ?

— С-Свен… если ты не против… не хотел бы ты… станцевать со мной?

Я не сразу ответил, и её лицо моментально залилось румянцем.

Она начала торопливо оправдываться, запинаясь.

— Я-я просто к тому, что все танцуют парами, а одной будет неловко, и как правителю мне, наверное, не стоит…

— Вы хотите, чтобы я станцевал с вами?

— Ах…

Она опустила взгляд, её лицо стало ещё краснее - прямо как спелый помидор.

— …Да…

— …

В этой игре оказалось куда больше событий, чем я ожидал.

Если это вообще можно было назвать событием.

После нескольких месяцев в этом мире я осторожно оберегал себя от слишком сильной привязанности к членам Армии Луны или гордости за эти земли.

В конце концов, мне нужно было вернуться в свой мир.

А поскольку это всего лишь игровой мир, эмоции могли привести к нерациональным решениям.

Однако.

Даже сейчас я был уверен.

Лунариан Инианг станет объединительницей континента.

В конечном итоге, чтобы найти путь домой, мне придётся оставаться с ней.

Так что… разве нельзя сделать исключение?

— Пойдём.

— Ах?!

— Если вы этого хотите, я не против.

Я взял её за руку.

Она дёрнулась, но не стала вырываться.

Напротив, её пальцы слегка сжали мои, и дрожащим голосом она ответила:

— Д-да! Будьте добры!

И так, под мерцающий свет костра, мы закружились в танце.

Огонь отбрасывал мягкие блики на её светлую кожу.

Её сливочно-белые волосы нежно колыхались в такт движениям.

А эти рубиновые глаза, смотрящие на меня…

…навсегда врезались в память.

*****

Королевский замок Арнел.

Лин Бранс восседала на троне, заслушивая доклады посланников.

— Мы вернулись, госпожа. Перемирие с Армией Айши успешно заключено на три недели.

— Хорошо. А на юге?

Следующий посланник шагнул вперёд.

— Перемирие с Армией Роланд, граничащей с нашей территорией, также достигнуто… но лишь на один месяц.

— На месяц? Не на три?

Посланник виновато склонил голову.

— П-простите. Армия Роланд настаивала, что три месяца - слишком долго, и нам пришлось согласиться на один.

«Мерзавцы из Роланда… Так и норовят улучить момент для удара? Ладно, месяца хватит».

Лин улыбнулась:

— Ничего. Честно говоря, месяц или три - невелика разница. Я же говорила: главное - добиться перемирия, даже если срок сократят.

— Н-но всё же…

— Хватит. Тема закрыта. Вы оба хорошо поработали! Теперь отдохните. Если через неделю я вас не вызову - помогите на рынке. Ясно?

— Так точно, госпожа!

Когда посланники удалились, вперёд вышел ожидающий солдат.

— Госпожа. Генерал Чел только что прибыл с войсками.

Лицо Лин просияло.

— Правда? Как же я скучала по братцу♡ Примчался так быстро!

— Прикажете впустить?

— Да, немедленно.

— Есть!

Вскоре в зал уверенно вошёл мужчина с короткими синими волосами, облачённый в латы.

Его мощное тело испещряли шрамы, а глубоко посаженные глаза сверкали остротой.

Несмотря на шрамы, его лицо сохраняло мужественную привлекательность.

За ним следовала женщина с фиолетовыми волосами до плеч и тёмными, как ночь, глазами, излучавшими загадочное обаяние.

Они преклонили колени перед троном.

Мужчину звали Чел Бранс.

Он считался величайшим мечником Армии Бранс.

— Чел Бранс явился по приказу. Только что вернулся из замка Сайнтика на юге.

Женщину звали Парфалль.

Блестящий стратег Армии Бранс, с детства носившая титул «мудрейшей женщины центральных земель».

Помогая Челу командовать южным фронтом, она временно отсутствовала при Лин - но теперь вернулась.

— Парфалль явилась по приказу. Только что вернулась из замка Сайнтика, госпожа.

— Да-да! Добро пожаловать!

Лин радостно распахнула руки.

Чел недоумённо спросил:

— Что заставило вас вызвать нас в Арнел, госпожа? Насколько я знаю, северный фронт стабилизировался.

— Верно. Я не собираюсь отправлять вас на север. Там уже находится мой младший брат.

После успешного отражения 55-тысячного авангарда —

Армия Серпины продолжила наступление, посылая волны за волной по 20–30 тысяч солдат.

Армия Бранс понесла потери, но трижды защитила замок Кельштейн.

Так им удалось остановить продвижение Серпины в центральные земли.

Конечно, было неясно - то ли Серпина временно отступила, то ли вовсе отказалась от кампании.

Но пока её армия больше не наступала.

Теперь, когда северный фронт стабилизировался, нужно было укрепить остальные направления.

Именно для этого Лин заключила два перемирия.

— И я слышал о перемирии с Армией Роланд… Это правда?

— Да. Так что южный фронт нас пока не беспокоит.

— Понятно…

В голосе Чела сквозило недоумение - он не мог уловить её истинных намерений.

Перемирие с Айши на востоке.

Перемирие с Роланд на юге.

И отсутствие подкреплений на севере.

Оставался лишь запад - но там находились лишь слабые, незначительные малые государства.

И всё же Лин вызвала его с крупной армией, охранявшей юг, прямиком в Арнел.

Заметив его замешательство, Лин понимающе кивнула:

— Именно, братец. Запад не стоит твоего внимания. Но.

Её голос понизился.

— То, что мы собираемся заполучить - не просто клочок земли малого государства.

— Тогда вы имеете в виду…?

Чел насторожился.

На мгновение в голубых глазах Лин вспыхнул знакомый ему огонь.

Он видел этот взгляд много раз —

так она смотрела, отправляясь на охоту за талантами.

— Мы собираемся добыть ту самую фигуру, которая принесёт нам весь мир!