Так, без всякой «романтики» — ни дружбы, ни связей, ни любви, которые обычно смакуют в таких историях, — из меча, сжатого в руках, вырвался чистый, концентрированный поток маны.

— Т-такая подлость!

Наблюдавшие за этим древесные големы, или, вернее, «Лес-рейнджеры», взвыли от чувства предательства. Они-то думали, что это просто дуэль, на которую можно поглазеть, но как только Дейзи освободила магическую мощь, сжатую в форму клинка, до них дошло, что их надули.

Впрочем, в отличие от Лес-рейнджеров, крошечный голос Дейзи никто не услышал. Судя по тому, как она довольно улыбалась, это было что-то вроде: «А кто просил вас ждать?»

И этот «большой и красивый» меч, который я не видел целую вечность, в одно мгновение… не разрубил гигантского деревянного голема.

Ну, это было ожидаемо. Выбрав огромный размер вместо остроты, она пожертвовала пронзающей способностью клинка. Атака Дейзи больше походила не на фехтование, а на профессиональную валку леса.

— Ах ты, мелкая назойливая букашка!

Но Лес-рейнджеры, под стать своему размеру, были слишком медлительны. А Дейзи, напичканная дурной мощью, была слишком быстрой.

Это было неизбежно. Я не эксперт, так как по образованию гуманитарий, но разве не говорят, что с ростом размера увеличивается масса, а мышечная сила за ней не успевает? Конечно, в мире, где есть магия, всегда можно сказать: «Это решилось с помощью маны!». Но, видимо, черные маги до этого не додумались. В «сентай-сериалах» злодеи обычно честно увеличиваются в размерах, чтобы сразиться на равных, но, к сожалению, жанр этого мира — ромфант. Хотя, глядя на действия Дейзи, можно подумать, что это фэнтези про героя.

— Наш Биг-Три!..

В конце концов, плод любви, дружбы и упорного труда черных магов — гигантский деревянный голем — пал под натиском стратегии «вливания маны до упора», которой придерживалась команда «деловых» героев ромфанта. Его просто спилили.

---

Для обычных людей «монстр-вейв» — это стихийное бедствие. Но, как ни странно, в регионах, где они случаются регулярно, это часто превращается в своего рода фестиваль. Конечно, это касается только великих держав — Империи, нашего королевства и королевства тех «магических зануд». Если правильно всё организовать, монстры, состоящие из ценных ингредиентов, сами приходят к тебе на порог.

Почему я об этом заговорил? Черные маги — нечто похожее. Как только они появляются, они наносят колоссальный ущерб, и, несмотря на то, что они — крайне раздражающие существа, появляющиеся группами, если удается их поймать, часто можно «зафармить» неожиданные результаты исследований.

Яркий пример — магический меч, добытый Империей. Хотя они до сих пор не решили проблему с ментальным контролем, они уже умудрились использовать его для усиления одного из своих бойцов. Был даже заключен договор о поставках определенного количества товара, как только начнется серийное производство. Ну, Империя думает, что нам, Башне магов, не удастся сделать обратный инжиниринг… ирония в том, что они абсолютно правы.

Вернемся к главному. После этого инцидента Империя снова собрала богатый урожай. Огромное количество наркотиков (которые при правильном использовании — отличные медикаменты) конфисковали для бесплатного медицинского применения. А от разрушенного гигантского деревянного голема остались тонны ценной древесины.

Дерево — материал, который вроде бы везде есть, но использовать его правильно умеют немногие. В масштабах вселенной говорят, что дерево реже золота. Конечно, это фэнтези-мир, а не космос, и деревьев здесь полно, но в сельской местности вырубить дерево для личных нужд — одно дело, а вот если организация вроде государства или торговой гильдии хочет серьезной вырубки — нужно соблюдать кучу правил. И даже если получишь разрешение, при обнаружении эльфов рубку нужно немедленно прекращать. Хотя, скорее всего, эльфы заставят прекратить её еще до того, как ты успеешь осознать происходящее.

Как бы то ни было, дерево — драгоценный ресурс, управляемый государством. А наш голем был сделан из невероятно прочного дерева, способного выдержать удар магического клинка. Очевидно, черные маги его как-то обработали. Делать магическую обработку для такого огромного голема — безумие, но для «икон усердия», которые каждый сезон заглядывают в академию, это возможно. Однако я сильно недооценил их. Их деятельность простиралась так широко, что мне, обычному человеку, курсирующему между королевством и империей, и не снилось!

— …Что за бред вы несете?

Так черного мага, который пытался распространять наркотики в академии, арестовали. Я думал, это будет маленьким происшествием, но всё обернулось иначе.

— Использованное дерево — это Мировое древо…

Мировое древо. Священное дерево эльфов. Оно есть в каждом фэнтези. Но у нашего Мирового древа была особенность.

— Похоже, черные маги заполучили один из забытых старых стволов…

Мировые древа после достижения «кулдауна» умирают от старости. В каком-то смысле это даже реалистично. Какими бы божественными они ни были, это всё-таки деревья. Просто огромные, с кучей баффов и титулов. Если оценивать характеристики, то Дейзи со всеми своими баффами, титулами «святой» и «главной героини ромфанта» во всех отношениях превосходила это древо. Поэтому смерть от старости — вполне закономерный финал.

Настоящая катастрофа — это то, что «останки Мирового древа», о которых, по преданию, знают только эльфы, были украдены.

— Просто спрячем?

— Поздно. Согласно договору, информация уже отправлена в Лес эльфов.

Договоры между людьми и другими расами обычно составлены не в пользу людей. Нет, это не уровень несправедливых сделок, скорее — «незначительные уступки». Чаще всего они заключались после того, как люди говорили: «Простите, эльфы…». Договор, о котором говорил дядя Аллин, был из той же серии.

— После событий, включая поджог Мирового древа и еще 47 инцидентов… договор был заключен магическим способом, скрыть это невозможно.

Я знал, что они натворили дел, но не думал, что их целых 47. Ну, значит, делать нечего.

— И что теперь?

— В следующем семестре приедут высшие эльфы.

— Понятно.

— И привезут с собой делегацию.

— Когда?

— Как можно быстрее.

Я мысленно закрыл глаза и прикинул сроки. До конца семестра месяц…

— Значит, приедут на летние каникулы…

Дядя Аллин прищурился:

— Собрался сбежать?

— Ой, ну что вы.

Я поспешил исправить его заблуждение:

— Поеду домой.

— …

— Я же езжу туда каждый раз.

Это не побег. Просто возвращение на милую сердцу родину. Именно так.

---

Что такое Мировое древо? Просто большое дерево? На самом деле, это чит-код.

— Мировых деревьев в академию завезли до фига? Насколько много?!

Столько, что дварфы, которые к дереву равнодушны, впали в истерику.

— Использовали только часть внешней обшивки, но этого хватило на огромного голема, который легко перешагнул стены академии.

— Живо за дело!

Говорят, это дерево по прочности не уступает стали, при сжигании дает невероятный жар, а если добавить уголь в сталь при ковке, любой обычный меч станет легендарным. Дварфы мечтают о нем, но эльфы ни с кем не делятся. А тут — бац, и оно появилось!

— …Мелкие пакостники.

Право собственности у Империи, но по договору до конца расследования вывозить его нельзя.

— С этим мы бы разработали магический меч гораздо быстрее!

На секунду мелькнула мысль передать им фрагмент, который я припрятал, но эльфы всё равно всё проверят, и Империя сама начнет делиться ресурсами. Так что я решил повременить. Хотя…

— Сколько ты прихватила?

— Чего?

— Дерева Мирового древа.

— Какого дерева?

У неё был вид «моя твоя не понимает», но когда я попытался отобрать сумку, она начала визжать и уворачиваться.

— В открытую воровать собралась!

— Это вещи, арендованные королевством! Неужели не знаешь, что я как начальник могу их конфисковать?

— …Совсем чуть-чуть прихватила.

Судя по тому, как она спрятала пространственный карман, она провернула знатную кражу.

— И на что ты их потратишь?

— Вариантов масса. Фрагмент Мирового древа — отличный катализатор для магии. И в колдовстве пригодится.

Материал на все случаи жизни, как и положено Мировому древу.

— Тогда объясни, как он оказался у черных магов?

Мировые древа веками находились под присмотром эльфов, а точнее — высших эльфов. Даже когда они переселялись после гибели древа, они продолжали за ним следить. Откуда у них запасы?

— Это Мировое древо из той эпохи, когда эльфы еще не могли их полноценно контролировать.

— …?

— Древние времена, когда злые боги всё еще бродили по земле, а демоны были обычным делом. Из-за войны человечества и демонов Мировым древам приходилось постоянно «переезжать».

Проще говоря, в древности деревья выживали как могли, и, видимо, распылили больше семян, чем сейчас.

— Несколько стволов не удалось вернуть. Вот злодеи ими и пользуются… — Вайолет сузила глаза, погрузившись в раздумья. — Только вот о парнях в костюмах «Пауэр Рейнджерс» я вообще ничего не помню…

То же самое касается и тех психов, что травили академию наркотиками.

— Ну, я на это и не рассчитывал.

Источники информации у Вайолет в последнее время были ни к черту. Я уже начал думать, что она вообще не в курсе происхождения Мирового древа.

— Немного обидно…

— Это была акция по повышению зарплаты!

— На улице лето, видать, перегрелась!

Я решил закрыть глаза на её оправдания. Сейчас важнее другое.

— И всё же, эльфы едут. Какие они по характеру?

Вайолет ответила с видом, будто это очевидно:

— Стервозные.

Что ж, кажется, от дяди Аллина действительно лучше держаться подальше.